第35章

  　　火盆旁的笸籮裏隻剩下兩塊小小的木炭, 孤苦伶仃的依偎在一起。

  　　蔡昭端了把小凳坐在火盆前烤火，有一搭沒一搭的將散落在地上的竹牌往火盆裏丟，好叫微弱的火苗燒的旺些。

  　　戚雲柯又讓人仔細檢查了一遍天字一號房，雖然是刻意被整理清潔過, 但的確沒有任何打鬥的痕跡, 地板牆磚桌椅床架都不曾有移動或更換的跡象。

  　　毫無頭緒之下, 曾大樓便讓眾弟子將整座悅來客棧翻過來查一遍。

  　　依舊毫無結果。

  　　這下大家都忍不住疑心，蔡平春是不是真的自己離開客棧的。

  　　戚雲柯輕輕咳嗽, 眉頭緊鎖：“莫非平春真碰上了什麽極其緊要之事，迫不得已非得即刻離去？否則的話, 以小春的功夫，誰也不能叫他毫無還手之力啊。”

  　　蔡昭仿佛什麽也沒聽到，將十指張開，垂頭烤火。

  　　天光微亮，一無所獲的眾人隻好打道回府。

  　　起身前, 蔡昭剛好燒完最後一張竹牌, 火苗漸漸微弱, 寒氣漫入屋內。

  　　回程途中，蔡昭發現行伍中多了許多生麵孔, 有幾人她昨日還在鎮上見過。

  　　他們步調一致, 呼吸悠長, 神情沉默而警覺，仿佛灰色的沙粒緩緩滲入卻無人察覺。

  　　“這些人是誰？”蔡昭問道。

  　　樊興家小聲回答：“其實我也不認識——前幾日師父說魔教這陣子屢屢出手, 其誌不小，江湖恐怕要不太平了。於是他吩咐大師兄拿他令牌去外頭調些幫手上山, 還讓我趕緊把客居的院落收拾出來。”

  　　“幫手？”蔡昭疑慮, “他們都是宗門子弟麽。”

  　　樊興家先說不知道, 然後湊近了小聲說，“但我覺得不像。內門外門的弟子啥模樣，我又不是沒見過。這些人陰沉沉的，話都不多說半句，瞧著就滲人。”

  　　這時曾大樓走過來，“你們幾個說什麽呢。”

  　　樊興家便將蔡昭的疑問說了一遍，曾大樓笑了笑，然後一臉神秘的壓低聲音，“師父身為六派之首的宗主，不能隻有桌麵上的人馬，桌麵下也得留些後手。”

  　　看女孩眨巴眨巴大眼睛，似懂非懂，曾大樓又道，“昔日尹老宗主手底下養了不少能人異士，師父這些還少了呢。”

  　　常寧側過臉去，淡淡的譏諷一笑。

  　　蔡昭問：“大師兄早就知道師父在宗門之外留了人手麽？”

  　　曾大樓一愣，赧色道：“最近才知道。唉，我武藝低微，師父大約是怕我擔風險吧。”

  　　蔡昭沒再說話。

  　　這時，常寧忽然指向不遠處：“那些人又是何處來的？”

  　　幾人抬眼望去，隻見宋鬱之身旁不知何時圍著了一群練家子，各個神情警惕，身手穩健，且俱是身著朱紅色繡金旭日的錦衣。

  　　曾大樓歎了口氣，道：“那些是廣天門的人。宋門主已經知道鬱之受傷的事了，他來信說，唯恐魔教再行偷襲，他先將廣天門的防衛陣勢安排好再過來，估計還得幾日——這些侍衛是他先派來給鬱之使喚的。”

  　　“使喚？”常寧的語氣頗是玩味。

  　　曾大樓也是心煩，歎道：“我想宋門主是心中不快，唉，何苦呢。雖說鬱之功力受損，但青闕宗怎麽也不會叫他再有閃失的，何至於要派廣天門的人來呢。”

  　　說完，他搖搖頭走了。

  　　看大師兄走遠，樊興家才敢說，“我是宋門主我也生氣啊，他膝下三個兒子，就三師兄最出息。秀之大哥資質平平，茂之大哥那脾氣…唉也不用說了。這下倒好，把天資最好的兒子托付給宗門，結果弄不好要武功全廢。我看這回宋門主來，肯定要和師父大吵一架的！”

  　　常寧明明幸災樂禍，臉上卻微笑的十分真誠：“刀劍無情，宗門也不是有意叫宋少俠受傷的，但願宋門主不要和戚宗主生了芥蒂才好。”

  　　樊興家頗是感動：“但願能如常大哥所說。”

  　　終於回到清靜齋，此刻已是天光大亮。

  　　樊興家臨走前好聲好氣的寬慰：“師妹別過於憂慮了，令尊說不定真是遇上了什麽十萬火急之事，非得急切間離去呢。師妹暫且等等，師父總有說法的。”

  　　蔡昭沉默以對，倒是常寧笑吟吟的謝過樊興家的關心，然後迫不及待的把他送出門外。

  　　進入屋內，常寧立刻收斂笑容：“昭昭，白日咱們先好好歇息，養足精神，等到傍晚前後，大家都去用膳了，咱們就下山去。”

  　　蔡昭仿佛沒聽懂：“下山？我們不是剛上山麽，客棧都被翻過來了，想來不會再有線索了，下山幹什麽。”

  　　常寧看女孩一臉傻白甜，越發焦急：“你沒看出來麽，宗門的情形不大對，我有不好的預感，還是盡早離去為妙。等到了外麵，咱們慢慢查令尊的下落。”

  　　誰知蔡昭毫無所動，緩緩坐下後給自己倒了杯冷茶，“你沒聽見他們說麽，我爹說不定是有要緊事自己走的。”

  　　常寧看了女孩一會兒：“你在防備我麽。”

  　　蔡昭靜靜與他對視。

  　　常寧敗下陣來，歎道：“不要防備我，我絕不會害你，也不會害你的家人。”

  　　蔡昭緩緩轉回頭：“你說的對，我不能疑心所有人。”

  　　她又道，“那你倒是說說，你也覺得我爹是自己走的麽？”

  　　常寧輕蔑一笑：“蔡穀主要是自己走的，那又是誰清理了整間屋子。”

  　　蔡昭嘴角露出一抹笑意：“看來這人是個蠢貨，想讓別人相信我爹是自己走的，就該留下睡了一半的被褥，喝了一半的茶杯。非要弄的這麽幹淨，反倒叫人疑心。”

  　　常寧長眉一軒：“你想說什麽。”

  　　蔡昭話說的很慢：“平常都是我聽你說，這回煩請常世兄聽我說了。”

  　　常寧一挑眉梢：“願聞其詳。”

  　　蔡昭放下茶杯：“首先，我絕不信我爹是碰上了什麽十萬火急的事，然後自行離去的——在我們家，隻有我姑姑的心是全然火熱的，我娘大約熱一半，我爹估計隻有兩三分熱，也隻留給至親與少許故交了。”

  　　“我娘和小瑤如今躲在安全處，我在青闕宗，闔家俱全，我爹就沒什麽真正要緊的事了。還十萬火急？哼，哪怕江湖翻了個個，落英穀被一把火燒了，我爹都不會心急上火。說句你不愛聽的，便是有人以常家血案的線索相誘，爹也絕不會一句話都不留給我就走的。”

  　　常寧頗驚，神思一轉：“所以，蔡穀主的確是遭遇不測了！”

  　　“這世上有人能叫我爹毫無還手之力束手就擒的麽？”蔡昭反問。

  　　常寧立刻否定：“我見識過令尊的功力，不敢說入了化境，但已世上罕逢敵手。高手對決，要殺要傷都不難，但要讓令尊連一擊之力都沒有，哪怕聶恒城再生，也辦不到。”

  　　“對，我也是這麽想的。”蔡昭望著從窗縫中透進來的幾縷陽光。

  　　常寧繼續道：“那麽隻有一個可能，那人是令尊十分熟悉甚至信任之人，趁令尊不備，一擊得手。”他看了女孩一眼，含酸道，“不過你爹熟悉的人，肯定也是你熟悉的人，我怕一個說不好，你要與我翻臉，隻好一句不提了。”

  　　蔡昭瞥過去，“你想說誰。”

  　　“祭典那兩日我留心看了，你爹和誰都淡淡的，哪怕對戚宗主都是尊敬有餘親近不足。隻有對周莊主，那是打心眼裏把他當作兄長了。”常寧索性一口氣全說了。

  　　蔡昭想了想：“那是自然。我爹自小在佩瓊山莊長大，是真把周伯父當哥哥的——不過周伯父不是重傷在身麽？”

  　　“沒有親眼見到，未必不是障眼法。”

  　　蔡昭笑了，話題一轉，“你在天字一號房中聞到一股極淡極淡的香味了麽。”

  　　常寧蹙眉。

  　　“落英穀中花葉繁茂，我娘最愛製香調香，我自小就聞慣了。”蔡昭道，“那股香味若有似無，連我都是過了好久才察覺到。也許用不著是我爹多麽熟悉信任的人，隻消是相識之人，與我爹說話時悄悄散出迷藥，而後生擒即可。”

  　　“但是我爹最後一定還是察覺了，昏迷前打翻了茶壺暖爐火盆什麽的，弄屋裏一塌糊塗，所以那些人迫不得已才徹底清理了整間屋子。又因為害怕夜長夢多，著急殺人滅口，就沒想到應該弄出我爹歇息過的痕跡。”

  　　常寧半信半疑，笑道：“說的好像你親眼所見似的。”

  　　“那夥人不但我爹認識，客棧的掌櫃也一定認識。”蔡昭又道。

  　　常寧察覺出女孩語氣中的異樣，鄭重道：“你察覺到什麽了。”

  　　蔡昭：“你注意到掌櫃身後的牆了麽？那裏原先掛了許多吊著紅繩的竹牌。”

  　　常寧回想昨日進入客棧的情形，的確如此。

  　　蔡昭：“這是開客棧用的物件，在一片片小竹牌上寫上每間客房的名號，然後掛到牆上。租出去一間，或訂出去一間，就將那間客房的竹牌翻過來，這樣還剩幾間空房就清清楚楚了。”

  　　常寧忽然想到：“昨日你爹住的那間屋子的竹牌沒有翻過來，莫非另有玄機？”他清楚的記得掌櫃還指了指天字一號房。

  　　“不，那隻是因為掌櫃懶。”

  　　常寧：……

  　　“這種竹牌要先晾曬，然後陰幹，然後上油，然後再陰幹……這樣掛在牆上，每日酒氣熏燎人來人往，也不易生黴。講究些的店家，還要幾曬幾晾幾層塗油的。”蔡昭如數家珍。

  　　常寧笑了：“你怎麽這麽清楚。”

  　　“因為我八歲時發願將來開客棧。”

  　　“你小時候不是想開飯館麽？”不是常寧抬杠，而是他忍不住。

  　　“開飯館是六歲時的念頭，後來發覺客棧既能吃又能住，還是開客棧好。”蔡昭回答的很認真。

  　　常寧：……

  　　“這樣做好的竹牌，就不大容易損壞了。”蔡昭道。

  　　常寧想起適才女孩一直在燒竹牌，忽的靈光一閃：“是那個火盆？莫非你發覺地上的竹牌有線索！”

  　　蔡昭微側頭，似乎在回想什麽，“我們進去時，那個火盆已經冷了，燒了半夜，裏頭什麽都燒沒了。可我還是看出，木炭的灰燼中裹著一小塊焦黑的碎竹片。”

  　　她輕拍桌子，“我覺得那是掌櫃在臨終前扔進火盆的。”

  　　常寧聽的微微屏息。

  　　蔡昭自顧自的說下去：“我之前住過那間客棧，記得些事——整間客棧差不多二十來間客房，以天地玄黃日月乾坤外加福祿壽十一個字為房號。”

  　　“那掌櫃任性的很，安排房號隨心所欲。天字有三間房，地字卻隻有一間房。玄字和黃字各兩間房。坤字足有五間房，乾字卻隻有一間，還用來堆雜物了。”

  　　“剛才我怕引人注目，於是裝作取暖將地上的竹牌一塊塊燒了，等全部燒完後——”她眼睛發亮，“我發現果然少了一張竹牌。”

  　　常寧都緊張了：“是哪一張！”

  　　“月字三號房。”

  　　女孩秀麗的臉蛋從蒼白中透出一抹微紅，“我記得很清楚，那位掌櫃雖然胡亂安排房號，但並未跳號。月字一號房，二號房，四號房都在，隻有三號房的竹牌沒了——是掌櫃親手把它投入火盆的。”

  　　“月字三號房？”常寧困惑，“這是什麽意思。”

  　　蔡昭蘸著杯中冷茶，在桌上寫了個‘三’，其下寫了個‘月’。

  　　常寧：“三月？誰的名字或生辰與三月有關麽，啊…掌櫃的血字…”他想到了！

  　　蔡昭看著他的眼睛點了下頭：“就是掌櫃在地上劃的那一豎。”

  　　然後她在‘三’字的正中間，重重劃下短短一豎。

  　　——正是個‘青’字！

  　　常寧眉心隱隱透出陰戾之氣：“所以，是青闕宗的人幹的。”

  　　蔡昭看著在光線中舞動的細塵，緩緩道：“你還記得戴風馳那蠢材今晨說的話麽？他說，我爹被夥計撞破了機密，為了滅口，從門口一路殺了出去。”

  　　“其實他說對了一半。的確是從天字一號房門口一路殺出去的，不是我爹，是真凶。”

  　　“昨日我們離開後不久，天就黑了。我爹曾告訴我，他看出掌櫃年輕時受過厲害的內傷，是以特別畏寒，每夜必燒火取暖。昨夜，我想他也照例，早早燒起了火盆。”

  　　“大約午夜時分，掌櫃看笸籮中隻剩兩塊小木炭了，估摸時辰差不多了，就打算回房睡覺。這時，忽然來了客人——來人是宗門中人，掌櫃是認識的，隻好強打精神招待他們。那人……”蔡瑤搖搖頭，“不對，是那些人。他肯定有幫手。”

  　　“那人將手下留在大堂，自己上二樓去見我爹了——因為怕叫我爹生疑，是以他不能提前殺掉掌櫃與夥計。”

  　　“那人在房中偷襲我爹時弄出了響動，一名夥計跑上樓去看，那人的手下追上去製住了他。這時，那人推門出來，就在房門口，麵對麵掏出了夥計的心！”

  　　常寧恍然：“所以屍首上的傷口都是微微傾斜的。”

  　　“對。”蔡昭道，“‘拈花摘葉’厲害就厲害在，哪怕激烈打鬥中也能準確摘人心肝。可若是夥計與掌櫃被人製住了手腳，那麽隻要手上功夫夠辣，就可以破胸挖心。陳師伯的大悲手，歐陽師伯的金剛指，都可以辦到。”

  　　“掌櫃當年是從死人堆裏撿回一條命的，他一見二樓的夥計被殺，立刻明白自己也逃不了了。於是趁那些人不備，先將‘月字三號房’的竹牌摘下丟入火盆中，隨後在打鬥中將櫃台，筆墨，賬冊，還有牆上的竹牌全部弄亂打落……”

  　　“他們殺了夥計，殺了聞訊趕來的廚子，最後製住了掌櫃，一樣打斷四肢後正麵掏心——也可以反過來。掌櫃拚著最後一口氣，在地上劃了短短一豎。那些人不解其意，還以為是掌櫃臨死前疼痛難忍，胡亂劃的，是以並未注意。”

  　　“我說完了。”

  　　蔡昭緩緩起身，目光淡然卻堅定，“所以，我不會離開九蠡山。你無需相勸，我知道自己要做什麽。”

  　　她當然可以一路逃回落英穀，然後四方求告呼救，安安全全的等待消息。

  　　但是不行。

  　　蔡平殊十五歲時，已經名動天下。

  　　她十五歲時，隻想保護家人。

  　　今日之前，她人生所有的決定都是父母與姑姑替她下的。

  　　這是她生平第一次獨自選了一條路。

  　　“姑姑會讚成我的。”她仰起稚嫩的臉龐，仿佛望天，“姑姑會在天上保佑我的。”

  　　作者有話說：

  　　看評論區的讀者腦洞都開飛出銀河係了，我來聲明幾點：

  　　1、我反對近親結婚，大家明白嗎。

  　　2、第十三章的是聶喆，我一開始給這個人取名聶均，後來想想不夠吉利，於是改叫聶喆，多吉利啊。

  　　3、別在亂想蔡平殊與聶恒城之間有故事了，他倆差著輩呢！聶恒城和尹岱是同齡人，靴靴！