一想到這個，秦氏心裏就嘶嘶肉疼。

  “剛才你怎麽不在成衣店說自己的身份，我看那老板娘挺麵熟的，好像還經常來咱們家店裏買吃食，以前還總來街那邊買臭豆腐。”

  “你要是和那叫小貓的丫頭說你是女子，她怕是不會跑。”

  “這跑，是怕你真帶她回家做小妾。”

  秦氏的判斷很準，覃宛無奈道：

  “娘，那會咱們後麵還跟著劉家腳店出來的人，要是我那麽快說明自己的身份，被後麵的人聽到了怎麽辦？”

  “回頭那劉掌櫃不得衝到咱家宰了咱們？”

  “知道了又怎樣？你又不是沒花銀子，她可是咱們正經買下來的廚子。”

  秦氏回了她一句。

  她不知道情況，覃宛還打算救下小貓的哥哥小狗，要是被劉掌櫃知道他口口聲聲奉承的萬公子就是他恨的牙癢癢的覃娘子，怕是他們這輩子都見不到小狗了。

  兩人在西文街上一直待到子時，也沒看見小貓的身影，連覃宛都忍不住泄氣了。

  她隻期盼著，小貓最好不要被劉掌櫃帶回去，也別碰上什麽惡人，更不要在外麵亂走，摔進寧遠河裏淹死了。

  秦氏困的直打哈欠：

  “大丫，咱們先回去吧。一直這麽找不到也不是個事，萬一她被好心人帶走了呢？”

  “你弟弟妹妹還在家裏守著咱們呢。”

  “這麽晚還不回去，怕是許家妹子都等急了。”

  覃宛抿住唇，想了想道：

  “娘，你先回去休息吧，我再找找看。”

  “這人是我帶出來的，在劉家她雖然挨打，但好歹認真做事還能落到一口飯吃。”

  “若是因為我濫施好心，反倒害了她，怕是我這輩子都過不了這個坎了。”

  秦氏一聽，哈欠打到一半：

  “不成，我得陪你。”

  “娘，我送你回去。”

  覃宛不由分說，拉著困得睜不開眼的秦氏往家裏走。

  夜，靜悄悄的。

  歇了業的西文街是如此的寂靜，寂靜著帶著一絲恐怖。

  仿佛黑暗是會咬人的野獸，在暗中伺機而動，冷不丁就會上來咬你一口。

  今晚的事，對覃宛內心的衝擊相當大，大到她一顆心提在半空中，久久不能落入實處。

  劉家這件事，比她想象中棘手多了。

  方才在劉家後廚，她對小貓說的那幾句，是南蠻國的語言。

  原本她也不會，隻是先前陸修遠送她過幾本南蠻的風土誌，上麵記錄種種南蠻的美食和風土人情。

  因著南蠻美食眾多，覃宛來了興趣，一心想要以後去南蠻遊曆一番，增長見識。

  她便同陸修遠借了些南蠻的方言書，閑暇時刻也會研究，自學了些南蠻的話。

  晚上劉掌櫃鞭打二人時，她的耳朵捕捉到二人疼痛叫聲中，用的是南蠻話說的：疼，好疼。

  這才有了在劉家腳店的那一番試探。

  南蠻的廚娘兄妹，劉家掌櫃的惡行，幾乎能複刻她手藝的天賦，不知所蹤的小貓姑娘……

  這一切像是謎團，躲在一個驚天秘密背後，讓覃宛感到茫然又恐懼。