春寒料峭，斜風擁懷陰雨，撲麵而來的凜冽。

  早上才放出的消息，縣北的災民馬不停蹄的趕來，將府院後門堵得水泄不通。

  襤褸冠帽，單薄夾襖，長滿凍瘡的雙手紛紛攏進袖口，連綿冷意抵擋不住吃霸王餐的熱情，李府家丁費了老大力氣才把秩序整肅得當。

  這些日子災民們剛安頓下來，等著知縣老爺下派活計，現下口袋肚裏都空空，好不容易逮著個機會薅羊毛，怎會放過。

  拖家帶口，翹首以盼。

  忽然一道若有若無的香氣從府院裏頭隨風傳來，勾的人饞蟲作響。

  眾人頓時坐立難安，紛紛湧到堂前。

  來旺見狀擦了擦冷汗，救星終於到了。

  李府的丫鬟們分成兩排魚貫而出，一排端著紅釉甑盆，一排捧著青瓷碟碗，整齊有序擺在案桌上。

  來旺招呼家丁給眾人發了陶碗木筷，秋菊身著淡粉的抱袖夾襖出來朗聲道：

  “今日府中兩位大廚要比拚廚藝，我家大爺夫人怕有失公允，想著諸位皆來自五湖四海，必定閱曆不凡，特邀眾位來品鑒，為我家大廚決個勝負高下。”

  這話說的委婉，不明說是李府發善心施飯，卻說是邀人來鑒食品菜，給足了災民們的麵子。

  眾人臉上一紅，忙拱手道蒙李舉人厚愛，他們定會公平公正。

  秋菊從漆盤中拿出一摞剪成方塊大小的錦布，“兩位大廚的餐食分別放在紅釉甑盆與青瓷碟碗裏頭，紅釉甑盆的是王廚子做的，青瓷綠紋的碗碟裏頭是覃廚子做的。諸位喜歡誰的飯食，便把這錦布放置在這缽碗裏頭。”

  漆盤上擺著兩隻大缽碗，一隻漆紅，一隻染青。

  判定的法子一目了然。

  話音剛落，災民們按捺不住饑餓，揣著碗筷擠上前去。

  定睛一看，青瓷缽碗裏裝的是清湯米粥，碟碗裏摞疊著千層炊餅，後麵的兩三個青瓷盅碗蓋起來，不知道裏頭裝著甚，但也沒人在乎。

  一路逃難來就著草根喝稀水樣米湯吃硬能砸狗的炊餅，早膩味了。

  這姓覃的廚子不安好心，竟讓他們吃這個！

  轉頭一瞧，另一排紅釉甑盆裏分別是牛乳煨雞，炸肉皮燉鴨，二色蟹肉圓，甜醬肘並一道糟鯽魚。

  濃油赤醬的肥魚葷肉，熱騰騰的香氣撲鼻而來。

  肉！大塊的肉！

  這才是他們想吃的！

  前頭幾個稍年輕力壯的雙眼放綠光，涎水從嘴角流下，還未品到味道，卻高下已判！

  眾人一哄而上，一個披頭散發的青年一路推搡，他渾身惡臭勁兒又大，旁人對他躲避不及。他鑽過人群擠到前頭，率先把煨的酥爛的雞翅膀撕扯下來，連帶著肥溜圓潤的醬色板鴨腿一道塞進碗裏，躲進一旁大口吃著，連皮帶肉不嚼就下肚。

  後麵的人唯恐自己吃不上，爭先恐後的湧上前，無人要碰那青瓷缽裏頭的湯粥，隻想沾口肉嚐嚐。

  秋菊在旁眼不錯的瞧著，嘴角微微上揚。

  就知道會這樣。

  李舉人聽聞秋菊稟報外頭的情況，放下茶盞，茶蓋與茶碗碰撞出清脆的響聲，透露出幾分不確定：

  “果真如此？”

  李夫人抿住笑意：“是與不是，我同夫君一道去親眼看看不就是了。”

  他這夫君，還真是不跳黃河不死心。