眼見著覃家負擔日益增重，覃廚子又起了替覃宛說親的念頭。一來覃宛若能嫁得好，便不用留在家裏和他們一道吃苦。二來多個女婿，覃家也有親家幫扶一把。

  誰料先前那些上門提親的秀才書生眼瞅著覃家落魄了，紛紛歇了心思，不再提起，氣得秦氏咬牙拍桌：

  “我早知道這些白麵書生沒一個好東西，盡是些想攀高枝的貨色！”

  還有些無賴地痞眼饞覃宛的美貌，跑到覃廚子麵前嬉皮笑臉：

  “覃廚子，你別要彩禮，我明日就娶了覃娘子回家去。”

  覃廚子哪容得下不三不四的人在他麵前肖想宛丫頭，當場變臉轟人，那無賴也不是好惹的，譏諷嘲笑道：

  “要不是看你家那便宜丫頭還有幾分姿色，誰願意多個殘廢小舅子！說出去讓人笑話！不如趁你家婆娘還年輕，趕緊再生個帶把的，把那個小殘廢盡早埋了去，你家倆丫頭也就不愁沒人要咯！”

  覃廚子氣得臉色漲紅，那無賴兩腳抹油嬉笑跑了，還丟下一句：

  “莫不是你覃百裏沒本事？要是不行，把你家婆娘送我那，保管讓她三天就懷上個大胖小子！”

  這話汙穢不堪入耳，覃廚子氣的渾身發抖，還沒追上兩步，迎麵朝下直挺挺摔了個倒栽蔥。

  為了給覃弈治腿，覃廚子這大半年起早貪黑的賣命，因操勞虧空的身體不堪重負，又一時氣急攻心，偏癱中風了。

  “好些將養著罷。”

  把完脈，張大夫這回沒收診費，歎口氣留下一紙藥方。可覃家的銀兩都拿去治覃弈的腿，哪來多餘的銀錢給覃廚子抓藥？

  覃宛聽說因著自己爹爹才被人氣病，當下抹著眼淚，偷偷把秦氏為她準備的嫁妝悉數變賣換了銀錢，這下引起秦氏哀嚎：

  “哎喲喂，哪裏就要動你的嫁妝錢！這下誰家還願意來咱家提親喲！”

  秦氏拿著銀錢淚眼婆娑，一時間不知該罵她還是該誇她，隻跺著腳恨不得扒了那無賴的皮！

  覃宛悶聲聽她娘破口大罵，心頭想著，總歸她這輩子不嫁人，留在爹娘身邊盡孝也使得。

  大廚倒下，家中又沒有能繼任的人。鎮上物價昂貴，住一日的花費足有村裏的兩三倍，秦氏心疼嘩啦啦水樣流走的銀兩，隻得關閉食肆，拿著銀錢給覃廚子抓了藥，年關前喚來騾車將一家人帶回雲謠村老宅。

  沒想到冬日大雪，覃廚子受了風寒，新疾舊病這一相加，還沒來得及交代後事，在七日前的雪夜裏還是悄摸去了。

  村裏人受過覃百裏恩惠的人家，自發的幫覃家母女料理後事，吹嗩呐的，抬棺的，哭喪的，做法事的，流水喪席辦了三天。

  覃宛和爹爹一向感情要好，乍然麵對這個打擊一時不能接受，下葬那天追著覃廚子的棺槨一頭栽倒哭暈過去，再醒來，這具軀殼就換了副靈魂。

  家徒四壁孤兒寡母還拖著個癱瘓弟弟，這讓好不容易奮鬥到金牌廚師的覃宛一時難以接受，難道她得重頭再來？

  “噗嗤”一聲，燈花爆了，綿密沉長的思緒被打斷，覃宛回過神。

  照亮逝者往生路的長明燈要燃上三天三夜，她和衣起身剪燈芯給它續上油，複而躺下。

  一燈如豆，光影裏覃宛輾轉反側眉心微蹙的神情若隱若現，很快神思不堪重負，沉沉睡去。