印度一直都是大英帝國皇冠上的一顆明珠，是整個英國殖民地體係中最重要的寶地，控製了印度英國則擁有了數億人口的市場，還擁有了非常龐大的原材料基地。

  從19世紀末之後，印度的紅茶產量已經取代了中國，棉花、香料、鴉片……等等農產品也是英國不可或缺的。

  更重要的是，控製了印度也就控製了印度洋，進而保證了歐洲通往亞洲的黃金航道的安全。

  不來印度洋你根本就想不到英國人在這裏投入了多少重兵，當聯合艦隊結束實彈演習正是靠近斯裏蘭卡之後，又有6艘戰艦加入到了隊列之中，而這六艘戰艦居然全部都是蒸汽明輪戰艦，蒸汽動力和風帆動力相結合的典範。

  也許是致遠號帶來的威壓實在是太強烈了，英國首相下了嚴令，要求從馬六甲一直到倫敦英國海軍一定要用最高規格進行護航。

  真的隻是為了保證安全嗎？其實之前33艘戰艦進行護航已經是任何國家都不敢挑戰的艦隊了，再增加這些蒸汽船其實完全沒有必要。

  但是肖樂天明白本傑明和英國政客的心思，他們這就是要用數量嚇死自己，就是要給自己施壓。

  英國人的潛台詞很明顯，別以為你有一艘致遠號就很牛了，大英帝國的底蘊你是無法想象的，而且肖樂天通過芳官和翼王的情報網，已經得知英國正在秘密仿造致遠號，而且是一次三艘，隻不過想下水還得將近兩年的時間。

  新式戰艦還在建造，不能拿出來嚇人，最後也就隻能靠數量來充門麵了，南洋和孟加拉地區的戰艦已經集合完畢，現在輪到印度殖民地了。

  結果沒想到印度殖民地手筆更大，直接六艘木殼覆蓋鐵甲的蒸汽明輪戰艦就給拉了出來，六條黑色的煙帶在印度洋湛藍的天空中無比的刺眼。

  有客從遠方來，那就得接待！致遠號的大廚們長歎一聲“走吧，接著準備酒宴，這群英國佬也太能吃了，一天天的可累死我們了……”

  又有一批新的軍官要來拜見陛下和元首了，最後倒黴的還是這群接待人員，三班倒二十四小時不休息，再加上海上風浪顛簸，一百多廚師已經有三分之一累的病倒了。

  廚子是一個很奇特的職業，雖然隻不過是炒菜，但是東家一般都不敢太為難這些人，倒不是怕這些人下毒害死你，東家怕的就是往裏吐口水啊，這玩意也驗不出毒來。

  負責整個內務工作的當然是胖子金三順了，他敏感的察覺到了這些後勤人員的情緒波動，趕緊進後廚房把獎金又給提高了三成，這才換來所有人的笑逐顏開。

  金三順被鍋灶裏的猛火烤的渾身流油，但是還不敢鬆勁“老少爺們們！都加一把力啊，就算不衝錢，咱們也得衝華族的體麵不是？不能讓洋鬼子看低了，說咱們華族連廚子都不懂禮節是不是？”

  “我知道大家都累了，還暈船，可是再苦再難也得熬過去……怎麽也得給元首麵子啊！”

  提到元首人們心氣全都起來了“金長官說的是！不衝著英國大鼻子，咱們衝著元首也得努把力……”

  “不過金長官我們有個提議，您考慮考慮？”有大廚笑著問道，手裏的快刀還在分割著新鮮的魚肉。

  金三順不敢怠慢“說說說……有什麽條件？是不是錢的事？這個好辦，都虧不了你們……”

  正準備醋溜魚片的大廚手裏也不停“長官啊！我們沒啥要求，將來回國了能不能請元首照張相啊？我們到時候掛在祠堂裏，這也光宗耀祖不是？”

  這句話一說整個廚房全都沸騰了“沒錯，對對對，我怎麽沒想到這一點，我們請元首照相，我們留著鎮宅！”

  金三順擦了一把汗心說元首成門神了？還鎮宅呢……不過他可不敢得罪這些國手級別的名廚，將來到歐洲舉辦各種宴會還得他們賣力氣呢。

  “沒問題！這件事我就在這拍板了！也別等回國，到歐洲我就找個機會讓元首陪你們照大合影啊！”

  安撫好了這群疲憊的廚師，金三順走回到甲板準備歡迎事宜，可是剛到甲板就發現氣氛非常詭異，幾乎所有人都站在了北麵一側的甲板，人們不停的眺望北方的海麵。

  有望遠鏡的正在眺望，沒有望遠鏡的手搭涼棚也在張望，胖子金三順不知道發生了什麽事情湊到兵太郎的身邊問道“哥們！怎麽了？看什麽呢？海上有大姑娘是怎麽著啊……”

  “納尼？大姑娘？哪裏有……呸呸呸，你胡說什麽呢！北方海域突然出現不明戰艦五艘，現在英國人已經逼上去了……”

  “什麽？不明戰艦！”金三順二話不說搶過兵太郎的望遠鏡，那繩子還掛在兵太郎的脖子上呢，結果連著兵太郎的腦袋都給拽過來了。

  “疼疼疼……你這個死胖子……清點……”

  金三順哪有功夫管你兵太郎疼不疼啊，他眼睛裏隻有那幾艘來曆不明的風帆戰列艦了。不對，其中還有一艘也是木殼覆蓋鋼板的戰艦，但不是明輪船而是和致遠號一樣的螺旋槳戰艦。

  “乖乖啊！在印度洋能拿出這樣戰艦的除了英國之外一定是法國！狗日的，法國人又來找別扭了！”

  一點錯都沒有，從北方來的正是法國人在印度洋的最後一支海上武裝力量，這五艘主力戰艦是最後撐門麵的了，剩下大量的戰艦已經被法皇調集回到了大西洋以應對普魯士方麵的威脅。

  1869年，英國人已經取得了整個印度大陸的控製權，法國人被逼到了孟加拉、緬甸等地，說白了這就是一支遊弋在孟加拉灣的防守艦隊而已。

  雖然法國人的實力已經大不如以前了，但是高盧雄雞的驕傲不能丟，他們絕對不會任由肖樂天大搖大擺的在眼皮底下經過，哪怕是過來給添點膈應，他們也得來湊熱鬧。

  最後五艘戰艦氣勢洶洶的從北方逼了過來，明知道英國人不會跟他們開戰的，所以就毫無顧忌的逼近聯合艦隊，耀武揚威的進行平行前進。

  按照老海軍的俗語，這就是堵你家門口罵街惡心你，屬於很流氓的一種手段了。