第46章

  　　禦書房裏, 楚正則展開學子偷畫的畫像，也在回想今日之事。

  　　這學子確有幾分真本事，寥寥數筆, 便勾勒出了一位傳神的佳人。

  　　這幅畫像裏, 薛玉潤正在自己跟自己對弈。她眉眼低垂，右手剛剛在棋盤上落下白子, 左手就伸向對麵的棋盒, 欲拿一顆黑子。

  　　從容而沉靜。

  　　她小時候可不是這樣的。

  　　楚正則想起幼時的事。

  　　小時候他功課繁忙緊張, 跟她下棋十輸其六。贏了之後，她總是很得意，兩個小鬏鬏上的珍珠發飾一甩一甩。若是輸了, 倒也不會哭鬧，隻會揪揪自己的發鬏, 不服輸地要繼續切磋。

  　　後來, 有宮女故意把都城的傳聞送到他的耳邊, 說中山郡王世子是天縱奇才, 棋藝精湛, 與長輩論棋也不落下風。讓他勤練棋藝，免得以後見麵輸人一招。

  　　他那時剛剛輸給薛玉潤, 大概是對這宮女的話深以為然吧。

  　　但薛玉潤可不是。

  　　她那個時候說了什麽呢？

  　　楚正則舒緩地靠在椅背上，回想起還紮著鬏鬏的薛玉潤。

  　　她叉著腰, 氣鼓鼓地對那個宮女道：“我才不信！你讓他來找我們。隻有我能下過陛下，隻有陛下能下過我, 我跟陛下是‘齊也’，才不會輸給他！”

  　　——急得瓏纏追著她解釋, “妻者, 齊也”不是這個意思。

  　　楚正則的視線落在畫上, 輕輕地一笑。

  　　到現在還是這樣“不肯饒人”，哪是什麽“沉靜從容”的性子。

  　　他移開這幅畫，重新鋪上宣紙，提筆點朱紅。

  　　不多時，一個嬌俏靈動的小娘子，便躍然紙上。

  　　*

  　　楚正則作畫之時，薛玉潤正把玩著捶丸賽留下來的朱紅緞帶，將它在指尖纏了一圈又一圈。

  　　祖父跟她說明白了小時候的趣事，隻說世事難料，沒想到有一天，她當真會跟中山郡王世子比上一場。

  　　可不是世事難料麽。

  　　她從前，可沒像現在這樣，如此明了“妻者，齊也”的意思。

  　　隻轉念一想到“妻”這個字，她便覺得有幾分臉熱，手上的緞帶也不由得拉緊了些。

  　　她悄悄地左右看了看。

  　　瓏纏等貼身使女不在房中，餘下的人都在外間等候，等她吩咐再進來。

  　　薛玉潤深吸了一口氣，悄悄地挪來銅鏡，側首低肩，一點一點地撇開右肩的衣襟。

  　　燭火下，她肩頭雪白，不見紅痕。

  　　可楚正則從後側不輕不重的低首一咬，那觸感好像還停留在肩上。她當時著急上火，但夜深人靜，再回想那時的情形……

  　　薛玉潤鬼使神差地輕撫上肩頭，又火燒火燎地收回手，猛地拉合衣襟，輕咬著唇，攥緊手上的緞帶。

  　　瓏纏恰在這時走了進來，一瞧薛玉潤指尖胡亂纏繞的緞帶，抿唇笑道：“姑娘，您再這麽玩下去，回頭指尖也要染上朱紅了。”

  　　“我、我隻是想逗芝麻和西瓜。”薛玉潤穩了穩心神，義正辭嚴地搖手，讓緞帶垂落的部分一跳一跳，妄圖去吸引芝麻和西瓜的注意力。

  　　芝麻睡得狗眼惺忪，聽到聲音隻掀開眼皮子，搖了一下尾巴。

  　　西瓜倒是一下就竄了過來，好奇地跳起來，用前爪去扒拉這條緞帶。

  　　薛玉潤滿意地揉了揉西瓜的腦袋，看向瓏纏的目光裏帶了一點點小小的得意：“你看。”

  　　不過，薛玉潤也不敢讓西瓜一直用兩條後腿蹦跳著走路，怕傷了它的腿。所以揉完腦袋後，就忙把緞帶收好，給它扔了一個球。

  　　瓏纏笑著應聲：“是，是，姑娘隻是想逗芝麻和西瓜。”

  　　聽到她這麽說，薛玉潤反而有點兒不好意思。

  　　她輕咳了一聲，一邊解開指尖纏繞的緞帶，一邊問道：“往年的禮單拿回來了？”

  　　因為錢宜淑的月份越來越大，薛玉潤從靜寄山莊回家之後，就開始逐步接手家中的庶務，替錢宜淑分擔壓力。

  　　登高宴過後，還有兩個月便是萬壽節，萬壽節再過一個月，就是冬祀年關。此時，是送往迎來最繁忙的時候。是故，薛玉潤早就讓人整理好了往年的禮單，打算登高宴一結束，便全權接手。

  　　“是。”瓏纏恭聲道，讓人將一個樟木箱抬了進來：“姑娘怕要受累了。”

  　　“那總比嫂嫂受累好。”薛玉潤看了眼樟木箱，不甚在意地道：“這些事我也不是頭一回經手，這幾個月我都留在家中，不必入宮，正好把年關的賬目和禮單理清楚。”

  　　她說著，隨手將朱紅色的緞帶搭到她桌上的象牙雕荷塘鷺鷥圖筆筒上。

  　　“姑娘，還有陛下的生辰禮呢？”瓏纏盡職盡責地笑著提醒道。

  　　“啊。”薛玉潤笑著拖長了聲調：“我跟陛下早就說好了。”

  　　她一指角落裏的福娃娃燈籠。

  　　回家後，她將紅綢花係在了福娃娃燈籠上，也不知道是不是看習慣了，瞧上去喜上加喜，醜得還挺可愛的。

  　　瓏纏震驚萬分，遲疑地道：“……您真要繡這個？”

  　　薛玉潤歪著頭，眸中精光閃閃，莞爾一笑：“嗯哼，陛下肯定等著看我大展繡技呢。”

  　　到時候，正好順便去問楚正則討要那個學子畫的畫。

  　　那可是她的畫像呢！

  　　*

  　　楚正則十六歲的萬壽節，轉眼就到了。

  　　因為楚正則尚未親政，且年未及弱冠，所以並未天下大慶，隻給都城中的官吏三日休沐。

  　　萬壽節照例設內外宴席，外宴在花萼樓下宴正五品以上朝官。內宴敬太皇太後和太後，邀請皇室宗親。

  　　但這一次，楚正則在生辰的前一日，又額外在南華宮門外，宴請七十歲以上的古稀老叟。不分男女、不論貴賤。以示幼帝尊長，崇老敬老。

  　　年剛過七十的趙山長，赫然在列。

  　　這一日，薛玉潤被提前接進宮中小住，特意繞道南華街，遠遠地瞧了眼老叟宴的盛況。

  　　南華街上，彩棚如雲，依次相接，將寬闊的街道堵得水泄不通。

  　　守衛皇城的南衙府衛封鎖了各處路口，她的馬車自然近不了身，也看不到楚正則的身影。

  　　但她哪怕隻遠遠站著，也能聽見臨近的彩棚裏，老叟們高聲笑語，都在說：“趙山長說得對啊，陛下尊老敬賢、敦仁愛眾，喝一杯，要祝陛下千秋長壽！”

  　　馬車外，也有好奇的老百姓們竊竊私語，得意洋洋地道：“我曾祖父九十八了，聽說陛下還會親自給他敬酒哩。吃的肉啊酒啊，都不要錢，都是陛下請哩。聽說還有好東西拿回來，不知道是什麽。”

  　　“陛下這麽好啊，哎喲我家公爹怎麽就才活了六十八呢！”

  　　“那是，別瞅著陛下年紀小，那明君不都是這麽小點兒長大的？”

  　　市井百姓話糙理不糙，聽得馬車內的瓏纏一樂，低聲道：“陛下好生厲害。”

  　　薛玉潤笑著點了點頭。

  　　這籠絡人心的法子，直白卻非常奏效。

  　　登高宴時，楚正則和中山郡王世子、長樂縣主一齊赴宴，卻比他們晚來幾步，想必就是在跟趙山長商議老叟宴的事。

  　　趙山長是趙尚書令的伯父，但趙尚書令的父親早逝，趙尚書令是由趙山長一手帶大的，情同父子。趙瀅和趙渤都是直接稱呼趙山長為“祖父”。

  　　如此一來，向來明哲保身的趙尚書令，少不得也要偏頗一二。

  　　而且，趙山長雖然不入仕，但執掌鹿鳴書院多年，桃李滿天下。敬老亦尊師，朝中的文臣焉能不對楚正則更添幾分讚賞？

  　　楚正則的每一步，都走得穩當。

  　　隻是……

  　　今日老叟宴過後，他明日一早還要外宴朝臣，午時內宴皇親。

  　　這兩日下來，他怕是要累壞了。

  　　薛玉潤輕咬了一下唇，放下車簾，道：“走吧，進宮。”

  　　*

  　　鱗次櫛比的燈火，在都城徹夜燃燒。萬壽節朝野同慶，觥籌交錯和絲弦之聲一樣，皆不絕於耳。

  　　但結束兩天的萬壽節宴慶之後，楚正則揮退宮侍，回到乾坤殿，緩緩地吐了一口濁氣。

  　　他耳中仍有笙歌繞梁，在寂靜的暮色裏，顯得有幾分嘈雜。今日兩場宴席所喝的烈酒後勁不小，與嘈雜的聲響融在一起，讓他的頭愈發地疼了起來。

  　　今日是他十六歲的生辰，但楚正則臉上沒有絲毫的喜色。他臉色微沉，端坐在椅上，揉著自己的晴明穴，閉了閉眼。

  　　坐下的椅子雕著禦天於飛的九龍，威儀赫赫，但算不得舒服。正好能讓他神智清楚地剝離恭維聲中無用的奉承和諂媚，探究他們藏在背後的試探與打量。

  　　他要在親政之後用最短的時間掌握穩固的權力，就要在親政之前，先揚賢名，讓朝野百姓能對他年少親政懷有信心，為他明年親自主持科舉而非讓三省長官代勞打下基礎。

  　　也以便他能一點點拔出某些頑固的釘子，培植隻忠於自己的“天子門生”。這是他今年舉辦老叟宴的原因。

  　　可反過來，老叟宴籠絡人心的效果越鮮明，就越會惹得一些人心生不安。

  　　他們巴不得他懦弱無能，親政再晚一些，好讓他們穩掌權柄，中飽私囊。

  　　而親政以大婚為界，他們的陰謀詭計衝著他來，他毫無所懼。隻怕他們陰險，要對薛玉潤不利。

  　　楚正則睜開眼，目光銳利如鷹：“德忠——”

  　　他喚出這一聲，頭便一突一突地疼得厲害，他緊鎖著眉頭，撐著自己的額頭。

  　　德忠憂心忡忡地應道：“陛下有何吩咐？灶上溫著醒酒湯，您要不喝了醒酒湯，先去休息？奴才去實心辦事，定能把事辦得妥妥當當。”

  　　楚正則搖了搖頭。他素喜清淨，在這種熱鬧的宴會待久了，便容易頭疼，撐過這一陣也就罷了。他正欲繼續，就聽外頭傳來宮侍的通稟：“陛下，薛姑娘來了。”