第69章 二更。

  　　立冬之日, 各地世家首腦奉旨入京，飄雪之時，皇帝召王親重臣及各路世家掌權者入宮, 於金殿之中殺白馬立歃血之盟，立下“非朱不王, 非功不侯”的鐵律嚴規。

  　　當日，國公府夜間燈火通明, 一家老小聚在一處, 等著施虎秦盛從宮中歸來。

  　　誰都沒有明說, 但各自心照不宣，能夠這般緊急召集各路人馬入宮, 隻能說明一件——這年號怕是真的要改了。

  　　雲姨娘莫名心慌，握著施喬兒的手總不自覺收緊, 望著黑洞洞的門外, 想象那瘸腿老頭子此時該在幹什麽。

  　　這時小廝跑來, 口中高呼：“主君和二姑爺回來了！”

  　　眾人不約而同鬆口氣，起身便去迎。

  　　秦盛攙著施虎慢慢往家中走, 二人下半張臉皆是血紅一片。

  　　見到家裏人，眼見雲姨娘一個撐不住要暈，施虎忙道：“別急！這是馬的血，不是我們爺倆的血！”

  　　雲姨娘這才穩住。

  　　估摸著爺倆白日裏沒能好好吃飯, 廚房中早就備了飯菜, 此時熱一遍也算快，湊合著吃些，睡前也好不心慌。

  　　秦盛現在看不見兒子就覺得少了什麽, 吃飯時也不忘問施玉瑤：“嘉峪呢？”

  　　施玉瑤打了個哈欠, 飛他一記眼刀道：“早睡了, 你也不看看這都什麽時候了，誰家一歲大的娃娃不睡覺半夜起來迎他爹回家？”

  　　秦盛想想點頭：“也是，頭回當爹沒什麽經驗。”

  　　施玉瑤丟給他帕子：“你先別光顧著吃，快把你臉上的血擦擦，大晚上看著滲人。”

  　　施虎卻在這時道：“可別！這裏頭還是有些道道在的，暫時先別動，天亮再擦天亮再擦。”

  　　施玉瑤翻了個嫌棄的白眼，隻好將帕子再收回來，低頭對秦盛小聲道：“今日夜裏你去找嘉峪睡，我怕我一轉頭看見你害怕。”

  　　好像兒子就不會怕一樣。

  　　施喬兒陪著等到現在早已昏昏欲睡，本來還想跟著一塊吃點的，未曾想實在有些熬不住，菜都差點塞進鼻子裏，便拉著沈清河先行回去休息了。

  　　冬日寒冷，施喬兒被沈清河背著往後宅走，說困是實在困，但到底外頭不抵被窩舒適，經風一吹，莫名又多了幾分精神。

  　　一精神，她就忍不住道：“相公，歃血為盟我多少還是懂點的，但為什麽會有那麽多人呢，我爹和雁行哥哥去了，老齊王大姐夫他們也去了，外頭的那些世家大族，也要前去，天呐，我實在有些理不清這裏麵的東西。”

  　　沈清河並未因為她困而簡單一句帶過，耐心道：“自古政不下鄉，每年朝廷無論是推行新法還是製定新規，都離不開各地世家的幫助，那些人在民間有人脈，在朝中有親信，說在當地權勢滔天也不為過，所以陛下既要用他們，也要防他們。而如我老嶽丈和二姐夫，便是武將中的全才，大涼兵權的一半都在他倆手中，一旦再起戰事，比作最壞的結果，哪怕朝廷奸佞挾天子而作要挾都沒辦法驅兵領將，他二人是大涼最重要的根基所在，陛下信得過他們，但也要不得不防他們。”

  　　沈清河頓了下，舒口氣道：“至於老齊王和大姐夫，雖也姓朱，但到底同宗不同族，陛下永遠得是為自己的子孫先走一步打算，他二人到場，看似是給那兩方做個見證，但其實，今日盟約約束最大的就是他們。畢竟馬血一抹，武將們就要時刻謹記自己效忠的是誰，倘若有天改朝換代，自己的下場會是什麽樣。世家們也要明白自己家族之所以壯大，是當前的朝廷願意用到他們，倘若兵荒馬亂，第一個倒黴的便是他們世家大族。”

  　　“如此一來，三方相互製衡，可保朝局穩定，隻要有任何一方踏出界限，昔日白馬之盟一提，亂臣賊子，天下人人得而誅之。”

  　　話音落下，肩上的人久無回應，沈清河仔細一聽，聽到耳畔傳來綿長的呼吸聲。

  　　他無奈笑了笑，步伐邁大了些，省得凍著他家小娘子。

  　　而在這寒冷漫長的冬夜裏，燈火通明的又何止國公府。

  　　皇宮金殿外，朱昭隨內侍入內，殿中地龍滾燙，白日留下的白馬血氣早已被清洗幹淨，鼻間隻能嗅到沁人心脾的龍涎香。

  　　燕貴妃侍奉於龍紋帳外，聽到腳步聲，抬眼對朱昭微微頷首，先行退避。

  　　這位容貌傾國的異域貢女，十五歲便作為禮物被父王送到大涼天子掌中，從寂寂無名，到小有恩寵，再到寵冠後宮，二十多年的光陰過去，她容顏依舊瑰麗，甚至有了年少時所沒有的雍容氣度，隻是發髻上的珠翠太多太冷，使得她的眼神也沒什麽溫度了。

  　　朱昭拱手送走燕貴妃，聽著楠木門合上的悶響，雙目閉合了片刻，緩步走至榻邊。

  　　龍榻上的老人滿頭白發，氣息薄弱，在聽到腳步聲後微微睜開渾濁雙目，靜靜凝視眼前正值壯年的兒子，並未言語。

  　　朱昭躬身行禮：“兒臣拜見父皇。”

  　　“起來吧”

  　　眼見行將就木，他的聲音卻依舊沉穩有力，仿佛從未變過。

  　　朱昭起身，視線往下垂著，屏聲息氣。

  　　“三司舊歲的案子都清了嗎？”

  　　“回稟父皇，皆已理清，有些尚有疑雲的，兒臣親自過目後已經打回重審。”

  　　“那便好，嶺南那邊如何了。”

  　　“兵部的人早已派人前往，此時暴/亂已被鎮壓。”

  　　“正月裏諸藩來朝，禮部可有籌備相關所用？”

  　　“已籌備完善，父皇放心。”

  　　父子間你一問我一答，若忽略場景，以為是在朝堂。

  　　這時，老皇帝忽然咳嗽起來，似要將體內那根弓弦拉斷。朱昭想叫太醫，卻被對方抬手製止，衝他微微搖了搖頭。

  　　可朱昭也不願如此幹看著，便躬身上前，伸手放在老人家胸口，幫忙輕輕順氣。

  　　半晌之後，咳嗽聲有所減輕，老皇帝大口喘著氣，仿佛新得來一條命，胸腔裏心跳極快，沉悶厚重，再開口，聲音便沙啞至極——

  　　“以後的日子裏，要多辛苦你了。”

  　　聽到這句話，朱昭雙目頃刻通紅，也直到這時候，他才敢抬眼去看了看他的父皇。

  　　這個殺死他的兄長，囚禁他的母後，幾乎除去大涼所有開國功臣的父皇。

  　　這個作為蠻人奴隸出身，起義短短幾年，便結束漢人百年浩劫的父皇。

  　　他有功，有過，功大於過，也掩蓋不了過，無論功過是非，在此時都已變得如浮雲一般輕巧。

  　　“別哭。”老皇帝歎息，“有什麽好哭的呢，朕非先人亦非來者，所去不過是去見過往芸芸眾生，當今世間無人敢評朕，此去一遭，正好也能向先人問上一問，朕這一生，究竟幾分對，幾分錯。”

  　　朱昭隻搖頭，淚流滿麵哽咽難言。

  　　“朕看得出來，你比朕知道該如何治國，此後莫起狼煙，去當個守成之君罷。”

  　　朱昭咽了下喉嚨，頂著滿臉淚，嗚咽一聲道：“父皇，兒臣害怕。”

  　　老皇帝道：“怕什麽呢？”

  　　朱昭：“朝中重臣會老，鎮國公之後可用秦盛，秦盛之後又該用誰？內閣如今尚有方老，但方老之後又該用誰？縱觀滿朝文武，無一不是精挑細選，無一不是百般斟酌，可他們亦是凡人之軀，生老病亡皆由天定，在他們之後，兒臣又該有怎樣打算？”

  　　老皇帝略沉吟片刻，道：“秦盛之後有秦初，虎父無犬子，那孩子有他父親和外公教導，隻會青出於藍。方如輝之後，可用顧放，顧翰林有些木訥，但不是壞事，心眼太活的人不宜去內閣。至於再以後，現在便還不必打算，以後的事情是說不準的。”

  　　朱昭抹幹淨淚，重重點頭：“兒臣謹聽父皇教誨。”

  　　老皇帝雙目漸漸發直，望著龍紋帳頂半分動靜不出，直又過了很久，方疲憊道：“正月若得見樓蘭使臣，待他們好一些，畢竟是貴妃的家鄉人。”

  　　朱昭點頭：“兒臣知道。”

  　　夜沉下又浮起，朱昭跪在榻邊靜靜陪伴，雙手握著那隻蒼老的手，聽著上麵的脈搏由慢變快，又由快變慢，反複數次，直至再也快不起來。

  　　朱昭心中其實很酸很痛，他想不明白，為什麽直到這一刻，在他的父皇口中，也沒有有關母後的隻言片語。

  　　是因為愧疚？還是因為憎惡？

  　　他聽不到，也問不出口，隻能將這個問題深深埋藏於心。

  　　至於當下，他是沒有功夫去想的。

  　　當天際第一絲金光刺破雲層，皇城中響起四十八道鍾鳴，是謂國喪之音。

  　　寺廟道觀，敲鍾三萬，以慰先皇在天之靈。

  　　國不可一日無君，同月裏，皇太子朱昭繼位為帝，改年號天佑，冊立正妻方氏為皇後，頒布詔令大赦天下，三年內稅務減半，各地大興學府，國子監不再為世家貴族所專用，對外開放，廣招學子。