第50章

  　　每到農隙, 就會有春蒐、秋獮等畋獵習俗。

  　　這一年的金秋時節，又逢秋獮，陳述白卻下令要保護飛鳥走獸的繁衍生息，將狩獵改為秋競比試, 包括會操、角抵、蹴鞠、投壺、捶丸, 外加六藝中的禦、數、樂、射四項, 朝廷和民間有意者皆可參與。

  　　內廷森然，好不容易有個在聖駕前露麵的機會, 宮人們爭相報名。

  　　決賽之前，宮廷內外開始了一輪輪的篩選, 不少人也因此聲名鵲起, 獲得一波波的讚歎。

  　　尚衣監內, 殊麗看著繡女們在庭院裏練習投壺，沒有阻止, 卻也沒打算參與。

  　　與天子交惡後, 她每日除了上下值, 以及出宮探望陳呦鳴外, 幾乎閉門不出，以防被有心之人奚落報複，不過, 因著尚宮的身份，也不至於被踩進塵埃裏。

  　　木桃拿著無鏃的箭矢跑過來, 笑盈盈道：“姑姑也來試試！”

  　　在投壺上，木桃有些天賦, 是尚衣監最拿得出手的選手, 殊麗替她擦拭額頭的汗, “練練就歇會兒, 別沒完沒了的。”

  　　木桃的興奮擺在臉上，很渴望在投壺中拔得頭籌，拿到獎賞，“姑姑你看。”

  　　她瞄準庭院中的哨壺，“嗖”地扔出箭矢，正中壺口，引來繡女們的拍手叫好。

  　　殊麗也為木桃的天賦感到震撼，若非不願做出頭鳥，她該將木桃帶去禦前好好顯擺一番，叫天子瞧瞧繡女們可不隻有繡工這項技能。

  　　木桃用衣擺抹把臉，興致勃勃道：“姑姑，一會兒我去景仁宮送衣裳，回來教你。”

  　　不願掃了她的興，殊麗應了聲“好”，“早去早回，不可在景仁宮附近逗留。”

  　　“嗯嗯。”

  　　木桃換了一身幹淨的宮服，帶著兩個繡女一同去往景仁宮，路上有說有笑，另兩個宮女起哄讓木桃往牆頭上投擲石頭子。

  　　反正送完了衣裳，閑來無事，又在興頭上，木桃撿起花壇邊的石頭子，瞄準牆頭丟了出去，石頭子穩穩當當落在牆頭上。

  　　兩個繡女捂嘴嬉笑，也撿起石頭子往牆頭拋。

  　　“誒呀！哪個不長眼的？”

  　　牆頭另一邊傳來叫罵聲，嚇得三人拉起手欲跑，卻被翻上牆頭的小太監逮個正著。

  　　“你們站住！”

  　　小太監捂著腦袋跳下來，堵住三人的去路，“哪個宮的，在這裏扔石頭，膽子不小啊！”

  　　一見小太監穿著西廠的衣裳，另兩個繡女嚇得瑟瑟發抖，話都不敢講。

  　　木桃是個膽子大的，擋在她們麵前，笑著拱手：“我們不知牆後頭有人，無意冒犯。小公公大人大量，別與我們一般見識。”

  　　小太監指著自己頭上的大包，橫眉冷對：“這麽重的傷，你說得可真輕鬆！”

  　　木桃有點犯難，從袖口掏出二兩碎銀，塞在小太監手裏，“酒水錢，還望小公公高抬貴手。”

  　　看她們的穿著，小太監認出她們是尚衣監的繡女，想起掌印殊麗已在禦前失寵，毫無顧忌道：“二兩銀子，你在打發要飯的呢？”

  　　木桃手裏隻有周太妃賞的二兩銀子，心裏犯難，“要不我給你打個欠條，你想要多少呀？可別獅子大開口，我們沒有那麽多。”

  　　就在這時，禾韻娉娉婷婷地走過來，腰杆比往日直了不少，小太監立馬換了謙卑臉，恭恭敬敬地過去行禮，看得木桃一愣一愣的。

  　　禾韻瞪了小太監一眼，“你誰啊，跟我認識？”

  　　小太監在西廠裏跑腿，偷瞧過禾韻和張執的好事，知道禾韻背後的金主是自己的頂頭上司，自然不敢頂撞，“姑娘說的是，小的哪能認識您啊。”

  　　說著，他讓開路，請禾韻先行。

  　　禾韻看都不看他一眼，卻在越過木桃三人時，停下了腳步，“你們這是，”

  　　跟自己姑姑有仇的，都是自己的仇人，木桃揚起下巴，擺出小孔雀的驕傲姿態，“不要多管閑事！”

  　　禾韻嗤一聲，轉頭看向小太監，“過來說說，怎麽回事？”

  　　小太監躬身走過來，將事情敘述了一遍，還添油加醋，說她們三個無視宮規，亂扔石頭。

  　　近些日子，禾韻正苦於找不到尚衣監的茬，今日大好的機會哪能錯過，“知道該怎麽做吧。”

  　　“？”小太監沒聽明白。

  　　禾韻冷臉，道了句“沒用的東西”，走到木桃麵前，抬手揚了一巴掌，狠狠打在木桃的臉上，將木桃打懵在地。

  　　兩個繡女捂嘴驚呼，被禾韻一記目光掃去，“敢聲張，連你們一塊打！”

  　　木桃反應過來，擼起袖子就要還手，進宮以來，有姑姑的保護，她從未受過這樣的屈辱。

  　　見狀，小太監一把抓住木桃的手腕，揚手就是一巴掌，打在木桃另一邊臉上。

  　　男子的力氣比女子大得多，木桃被打偏臉，白嫩嫩的麵頰紅腫一片。

  　　禾韻感到暗爽，原來報複人是這種滋味，她示意小太監繼續，小太監毫無顧慮地連摑了木桃十個巴掌，又狠踢了她的肚腹幾腳，把人打倒在地。

  　　“行了。”禾韻斜睨一眼嘴角流血的木桃，無所謂道，“今兒隻是在給你點教訓，下次再敢犯宮規，當心自己的小命，退下吧。”

  　　木桃捂著臉怒瞪她，眼前卻花白一片，連路都看不清，嘴裏全是血腥味，被扶起來時搖搖晃晃，失了還手的力氣。

  　　沒顧及她的傷勢，禾韻邁開步子，不忘回頭譏嘲一句：“殊麗失勢後，你們就是砧板上的魚，與我無異。奉勸一句，以後在宮裏要夾著尾巴做人，可別再惹事。”

  　　甚至，還不如她，至少她擁有楚楚動人的外表，而她們三個，還是沒長開的黃毛丫頭。

  　　木桃被扶回尚衣監時，殊麗正在和晚娘閑聊，聽到繡女的哭聲時，猛地站起身，就瞧見自己一手帶大的木桃滿臉紅腫，鼻嘴流血，像露了棉花的布娃娃。

  　　殊麗愣在原地，好一會兒才顫著手去接木桃，“怎麽弄的？”

  　　兩個繡女嗚嗚的哭，急得晚娘直掐腰，“別哭了，先說事情！”

  　　聽兩人講完事情的經過，晚娘罵道：“狗娘養的，那個賤蹄子是不是傍上哪個金主了！”

  　　殊麗寒著眸將木桃扶到塌上，讓繡女去請太醫，可繡女自卑於自己的身份，不敢去驚動太醫。

  　　“太醫都是給貴人們看診的，”

  　　“你們照顧小桃兒，我去！”晚娘恨鐵不成鋼，提著裙擺跑了出去。

  　　殊麗拿出藥箱，先給木桃擦拭起臉上的傷口，見木桃反應遲緩，心裏糾得難受，輕聲道：“小桃兒有話對姑姑講嗎？”

  　　聽見殊麗的聲音，木桃才有了反應，動了動黑白分明的眼珠，啞聲開口：“姑姑，木桃好疼啊，”

  　　殊麗忍著眼眶酸澀，輕輕拍拍她的肩，“沒事了，上了藥就不疼了。”

  　　另一邊，晚娘去往宮裏值夜勤的太醫署，稟明事情經過後，拉起一個老太醫就往外走，“誒呦！您磨蹭什麽啊，快跟我去看看傷患吧！”

  　　老太醫為難道：“我們都是為各宮娘娘看診的，為宮女出診，這得先請示司禮監啊。”

  　　晚娘是個急性子，登時來了火氣，“那您說，去司禮監請示哪位公公？”

  　　掌印馮連寬在禦前做事，哪有精力管這種小事，兩個秉筆太監又有事外出，不在宮中，隻剩下提督太監張執能做主了，老太醫好心提醒道：“你去找張總管吧，他夜裏一般在西廠或慈寧宮那邊。”

  　　晚娘道了謝，火急火燎跑去西廠，心裏有所顧慮，畢竟傷了木桃的人就是西廠的太監。

  　　可張執是內廷的大頭目，應該不會跟底下人同流合汙。

  　　經通傳後，她如願見到了正在侍弄盆栽的張執。三十來歲的宦官，前途無量，除了聲音，再難辨認出他是個閹人。

  　　道了來意，晚娘躬身道：“那宮女傷得嚴重，還請張總管通融一二。”

  　　張執的確不知木桃和禾韻的衝突，但心裏沒什麽波瀾，不會為了一個宮女破壞宮規，“你是宮裏的老人，該知道每月有多少宮女太監死於鬥毆，自作自受罷了，都要去驚動太醫，那太醫院可有的忙了。”

  　　“但，”

  　　張執放下花剪，接過跟班遞來的臉帕擦手，“再說，尚衣監的人，也輪不到你來求情。”

  　　需要殊麗親自過來？沒想到一點兒小事需要經過這麽複雜的流程，晚娘沉氣賠笑：“殊麗還在照顧那名宮女，抽不開身，望張總管見諒。”

  　　“那就算了。”張執擺擺手，“送客。”

  　　晚娘無奈，回去後將事情經過與殊麗講了一遍，“沒想到張總管這麽不近人情，還不如以前的孫總管。”

  　　孫總管是陳斯年的人，有意攪亂宮規，自然會通融諸多小事，殊麗明白這個道理，沒有跟著晚娘一起抱怨，但為了木桃，她必須親自去一趟西廠，

  　　宮裏最美的女子前來，引得西廠不少頭目過來瞭望，嘴裏說起不著邊際的下流話。

  　　在宮裏久了，殊麗深知這些人的嘴臉，懶得搭理，隨小嘍囉走進大堂後，對著還在處理事務的張執盈盈一拜，麵色刻意維持著溫和，“見過張總管。”

  　　張執眼未抬，聽殊麗述說完請求，挑眉道：“咱家與姑姑有過幾麵之緣，可惜都是匆匆一別，算不得熟人。”

  　　頓了一頓，他抬起頭，盯著書案之外的殊麗，“既都算不上熟人，又怎好為姑姑壞了規矩？”

  　　多道貌岸然的說辭啊，殊麗扯扯嘴角，回道：“若張總管這次能解我燃眉之急，我定會尋機會報答您的，畢竟來日方長。”

  　　張執放下手中筆，抬手示意她可以離開了，“咱家是個眼光短淺的，看重眼前利益，最不信來日方長的鬼話，姑姑若沒別的事，請回吧。”

  　　幾句話的交談，殊麗就察覺出他在暗示什麽，那定然是不可能的。

  　　“既然張總管不鬆口，那我也不能強人所難，不過，動手之人是你西廠的太監，還是希望張總管能給出一個妥善的解決辦法，否則，我也不會輕易咽下這口氣。”

  　　在如同煉獄的西廠中，還敢這麽講話的人，可見有些膽識，不虧是二十四衙門的掌印之一，也不虧是跟了天子一段時日的宮人。

  　　不過，失寵和得寵，是件極為現實的事，過去再風光，一旦失勢，在內廷中就如同行屍走肉，該低調才是。

  　　“姑姑還是考慮一下自己如今的處境，西廠聽命天子，不受其他衙門約束，你能如何？去天子那裏告狀？”

  　　張執盯著她那窈窕身段，語氣一轉，“通融一次也不是不行，但姑姑總要放低些姿態才好。”

  　　他繞過書案走到殊麗麵前，擋住了殊麗麵前的光，“容咱家為姑姑看看手相如何？”

  　　說著，他竟伸手去碰殊麗疊在身前的手。

  　　殊麗避開，冷了眼眸，“不必了。”

  　　逞口舌之快無用，此地不宜久留，殊麗轉身就走。畢竟有掌印職銜在身，張執不可能隨意扣留她。

  　　眼看著殊麗拉開房門走了出去，張執提醒道：“禦前失寵是大患，姑姑日後要加倍小心，真到山窮水盡那日，可來西廠找咱家，咱家敬候。”

  　　殊麗沒接話茬，快步走出去，覺得多留一會兒，都是在跟汙糟打交道。

  　　木桃的傷不能再拖，煜王又在宮外，遠水救不了近火，如今隻能去求太皇太後幫忙。

  　　殊麗是個萬事不求人的性子，為了木桃，不得不放下自己的驕傲。

  　　可當她趕到慈寧宮時，卻被告知天子正在陪太皇太後聽戲，不見任何人。

  　　一時間百感交集，再顧不上自己的安危，殊麗小跑在冥冥夜色中，讓繡女們找來木車，拉著木桃去往宮外。

  　　宮裏沒有醫治的地方，宮外卻有，她有禦賜的腰牌，出入宮門不會有侍衛攔截，就算明日追究下來，木桃也已脫離了危險，值得了！

  　　至於天子要如何懲罰她，顧不了那麽多了。

  　　幾人合力推著木桃出宮，殊麗沿街尋找著醫館，沉沉深夜，梆子聲響在幽黑街尾，帶著幾分沉重感。

  　　好不容易尋到一家開燈的醫館，殊麗帶著木桃進去就醫，過了一會兒，她獨自走出來，坐在醫館的石階上陷入沉默，無助感蔓延開來，方才意識到，無論在宮裏混跡多久，也隻是個需要依附他人的弱者。

  　　她不願，也不甘。

  　　“殊麗？”

  　　一道聲音傳入耳畔，殊麗抬頭，見不遠處的馬車上步下一名男子，身姿如鶴，雅致疏朗，帶著讓人安心的溫潤和親和。

  　　元栩拿過車簷上的風燈走過來，腳步略顯急促，“你怎麽在這裏？”

  　　倍感難過時，忽然遇見一個寬厚仁和的相識之人，或許真能解人憂愁，殊麗心中正脆弱，沒忍住哽咽一聲：“元侍郎。”

  　　元栩彎腰放好風燈，將身上的薄氅解下，披在她肩頭，蹲下來問道：“出了什麽事？”

  　　他剛從六部衙門乘車回府，偶然撩簾看見稀薄燈火前坐著一個孤零零的身影，不禁多瞧了幾眼，才發現是殊麗。

  　　殊麗將事情簡單敘述了一遍，略過了張執的刁難和覬覦，不願給他添麻煩。

  　　元栩拍了拍她的後背，有那麽一瞬間的衝/動，很想將她攬入懷中溫言細語地安撫，可他手臂發僵，生生忍下了，“咱們先等等，看大夫怎麽說。”

  　　“這裏沒事了，你不必，”

  　　元栩淡笑，連眸光都是溫柔的，“無妨，回府也是一個人，孤家寡人的，還不如在這透透氣。”

  　　元佑又出任務了？殊麗沒有過多在意，如今她自身難保，哪裏還有精力為情愁苦。

  　　木桃確實傷得很重，內傷加外傷，下巴也脫了臼，沒個幾十日是痊愈不了的。

  　　付了醫藥錢，元栩打算親自送殊麗等人回宮，再去禦前說明下情況，事急從權，天子應該不會太過追究。

  　　殊麗搖搖頭，將醫藥錢塞還給他，“此事與你無關，我自己能，”

  　　“私自出宮輕則挨板子，重則人頭落地，你自己解決不了。”元栩不依她，與車夫一起將木桃抬上馬車，拉著殊麗的衣袖道，“你為何總是不肯聽我的？”

  　　那語氣多少帶了點氣悶，殊麗往回抽衣袖，卻怎麽也抽不回來，溫潤的人一旦較真，不比倔脾氣的人好講話。

  　　此時宮裏，晚娘獨自去往景仁宮，找到了耳房內的禾韻，質問她為何要動手打人。

  　　禾韻假裝聽不懂，打哈欠道：“晚姑姑都把我說糊塗了，夜深了，人會犯迷糊，我就不奉陪了，晚姑姑頭腦清醒些再來吧。”

  　　看著她的氣色，身為司寢尚宮的晚娘，意識到什麽，沒有當場戳穿，冷笑一聲，拂袖離去。

  　　可晚娘能隱忍住，不代表尚衣監的繡女們能忍住，她們沒有晚娘為人處世的經驗，也不知禾韻有了靠山，憑著對木桃的維護，幾人奔去了景仁宮，當場拽住禾韻的頭發摑了她幾巴掌。

  　　禾韻大叫，驚動了已經歇下的周太妃。

  　　景仁宮的侍衛早已怠職，並不想插手宮人之間的鬥毆，反倒津津有味地湊起熱鬧，小娘子們發簪歪了、頭發散了、領口斜了，看著賊帶勁，直到周太妃動怒。

  　　事情鬧開，禾韻憑著幾分理智，沒有道出自己背後的人，也給自己留了一副底牌。

  　　這種事情自然不會由天子來管，太後接手後，也覺得事情小如綠豆，不值一提，便叫來慈寧宮的管事太監張執，“哀家看著糟心，交給你吧。”

  　　張執離開慈寧宮後，就下了命令拿人。

  　　此時，殊麗還未回宮，晚娘聽說後，跪在慈寧宮外，求太後開恩，“西廠太監傷人在先，求太後明察！”

  　　可她那點聲音，在侍衛重重的慈寧宮外，如何傳得進太後的耳朵裏。

  　　夜色朦朧，張執走出月門，看著跪地的晚娘，陰冷笑道：“來啊，將這刁女一同帶回西廠。”

  　　落在西廠手裏，等同於羊入虎口，晚娘如何肯依，掙紮間，明顯感覺張執動了殺心，也忽然察覺出異常——

  　　宮人鬥毆在後宮並不是稀罕事，主子和管事們睜一隻眼閉一隻眼，都懶得插手，也能讓耳根清淨些，為何張執如此熱心，莫非與禾韻有關？

  　　一場鬧劇在西廠的屠刀下收了尾，幾名繡女連同晚娘、禾韻一同被帶到了西廠的地牢裏。

  　　殊麗回宮時，聽其餘繡女說起此事，頓覺頭大，西廠直接聽命於天子，沒有天子放話，連內閣首輔都無法插手，何況是她一個小小的尚宮。

  　　元栩安慰她幾句，當晚去燕寢麵見了天子，將事情經過闡述後，道：“太後主管後宮大小事務，將此事轉交給張執去辦，無可厚非，但張執實不該以西廠提督的身份將繡女們打入地牢，就算要管，也是該以慈寧宮管事的身份，還望陛下明鑒。”

  　　張執的做法的確不妥，西廠是處理大案子的內廷衙門，宮女鬥毆算得了什麽，還要興師動眾傳來緹騎抓人。

  　　陳述白放下禦筆，讓守夜的宮人送來茶果，邀元栩對弈。

  　　那邊都火燒眉毛了，天子這邊還不緊不慢，縱使元栩耐性再好，也失了淡定，“陛下不打算管管張執嗎？”

  　　“阿栩，張執不該動用西廠勢力，而你也不該插手內廷的事。”

  　　陳述白沒有讓元栩猜手裏黑子的奇偶，直接在星位落下一子，示意他已經開局。

  　　元栩拿起白子，落於棋盤，“實不相瞞，臣是為殊麗來的。她是臣名義上的表妹，臣不能置之不理。”

  　　明眼人一看便知，何況是天子，他沒必要找些冠冕堂皇的理由打發元栩，“擅自出宮，該砍頭的。”

  　　雖不十分清楚天子和殊麗的關係，但元栩在感情上並不木訥，多少猜到了天子雖冷遇殊麗，但沒有真的不管她。

  　　就拿殊麗擅自出宮這件事，天子沒有立即派人抓她，必然是在觀望，或是下不了狠心。

  　　“陛下覺得她該死，為何不直接殺了她？不過是個失寵的宮人，陛下有何舍不得？”

  　　學狡猾了呢，陳述白沒有被他激怒，加快了落子的速度，“該你了。”

  　　元栩落下一顆白子，情緒愈發壓製不住，“臣一直不想說的，陛下對殊麗著實過分了些。”

  　　天子以“元佑”的身份試探臣子的心，他沒有非議，可怎能以“元佑”的假身份去試探一個女子的真心！

  　　“朕如何對她，都與你無關，阿栩，注意自己的身份。”

  　　元栩捏著棋子，眼中掀起了不知名的情緒，“陛下若是不珍視她，能否將她還給元家。”

  　　“你有什麽資格同朕講這樣的話？不過是元無名的義子，連養子都不是。”

  　　“那又如何？義父待我如同親子，我待義父如同生父，就足夠了。”

  　　陳述白重重落下一顆黑子，險些砸碎棋盤，“殊麗是元家賣進宮的，元家任何一個人都沒有資格將她要回去，不過，你若不以殊麗表兄的身份來要人，朕倒是可以考慮考慮。”

  　　那是何種身份，才有資格將人接出宮去？元栩意識到天子話裏有話，忽然笑道：“若是那樣也好，臣願意照顧她的餘生，娶她為妻。”

  　　陳述白已經聽得明明白白，淺棕的眼眸泛起疏冷，回以一笑：“喜歡上她了？”

  　　元栩並不覺得自己喜歡殊麗，隻是從對她的憐惜變成了心疼。看著她孤零零坐在醫館石階上時，就不想再袖手旁觀了。

  　　“臣若喜歡她，陛下會成人之美嗎？”

  　　陳述白凝著元栩那張如玉的麵龐，想從他臉上找到一絲半點的破綻，報複似的說道：“可她喜歡上了元佑，你的孿生弟弟。”

  　　作者有話說：

  　　有二更

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