第四十二章

  　　容舒放下團扇, 也不拐彎抹角，直接道：“其一，我此去揚州, 需要查一些事。為穩妥起見, 我想向你借兩名武藝高強的護衛, 你身邊能人不少，我也不同你客氣。”

  　　“小事。我把落煙與青園給你，她二人自小跟著我, 行事一貫穩妥，過兩日我便將她們送來。” 穆霓旌快言快語道：“還有一事是何事？”

  　　“這第二樁事倒是不急，等你回去大同再辦也不遲。”容舒起身從箱籠裏取出個小匣子，笑眯眯道：“我想在大同府辦牧馬場養馬, 銀子我備好了, 就差大同府的馬政給我開個便引。”

  　　穆霓旌瞠目：“牧馬場那東西就是個無底洞，填再多銀子進去都不定能回本，朝廷每年不知砸多少銀子養馬。你可是想清楚了？”

  　　“想清楚了，陳叔有個侄兒從前在牧馬場給人做過賬房, 說那牧馬場能經營到不虧便是本事, 能掙銀子更是天大的本事。”容舒笑道：“我不怕虧銀子，這些個不掙錢但又於國於民有益的行當, 總要有人去做。”

  　　都說商人重利輕義，隻容舒的外祖不是這樣的人。

  　　啟元太子監國那幾年，大胤不知多少百姓流離失所, 無家可歸。

  　　外祖父開糧倉又開善堂、藥堂, 不知救了多少貧苦百姓。

  　　彼時花出去的銀子就如同扔進激流裏的石子, 撈都撈不回來。

  　　外祖父給她起名“舒”, 便是要她懂得“舍”, 也要懂得“予”。

  　　開牧馬場，便是一場舍，也是一場予，容舒覺得值得。

  　　再者，她慣來不是個莽撞的人，隻要她手裏有旁的生財之路，便不怕牧馬場虧銀子。

  　　容舒眉眼間的堅定讓穆霓旌咽回了到嘴的話。

  　　她很了解容舒的性子，這姑娘一旦下定決心便會勇往直前地去做。

  　　怎麽辦？覺得自家兄長配不上財神昭昭了？

  　　穆霓旌忽然嫌棄起自家兄長。

  　　“你想清楚了便好。”她道：“放心，大同府馬政的人與穆家一貫熟，你要的便引我回去大同便給你辦。”

  　　頓了頓，她右手握拳，抵著左掌行了個江湖禮，鄭重道：“容大姑娘，我代表邊關的百姓同你道聲謝。”

  　　容舒瞥她：“就隻道一聲麽？我差不多把所有的銀子都砸進去了。”

  　　穆霓旌道：“道一輩子成了吧？”

  　　話落，二人相視一笑，容舒也不同她鬧，笑道：“今個在鳴鹿院用膳罷，阿娘可是盼你回來盼了許久了。”

  　　穆霓旌在鳴鹿院用完午膳，又同容舒說了一晌午的話方回去護國公府。

  　　穆融今個沒去吃席，一直在府裏呆著，聽底下人說縣主回來了，忙放下一張輿圖，出去院子等她。

  　　穆霓旌老遠便見著他了，同他招手道：“我要去祖母那兒，兄長可要同我一道去？”

  　　穆融睨她，有點無奈，“我在大同府埋著的那三壇梨花白歸你。”

  　　穆霓旌這才住了腳，笑道：“成吧，祖母差不多也要就寢了，我明兒再去給她請安。”

  　　她自來是風裏來火裏去的性子，穆老夫人又愛慣她，從來不會拿尋常大家閨秀的規矩來要求她，夜裏不去請安也沒甚事。

  　　兄妹二人在院子的涼亭坐下，穆融揮退左右，望著穆霓旌道：“說吧，她與顧禦史，因何和離？”

  　　穆霓旌歪頭打量著穆融，道：“昭昭因何和離與兄長又有甚關係？”

  　　穆融知曉這妹妹又在故意為難他，笑道：“他們成親了半年便和離，這上京不知多少人在猜他們和離的原因。昨兒個吃席，我倒是想去會會那位顧禦史，這不是碰不上他，這才來問你嗎？你若是不說便算了，我過幾日正好也要去都察院拜見孟總憲。”

  　　穆霓旌皺眉：“你不用去問他，昭昭說了，她就是不喜歡了。那顧大人心裏頭有人，當初娶昭昭本就不是心甘情願。”

  　　穆融瞥她，低眸呷了一口茶，不鹹不淡道：“你從前分明同我說，容姑娘十分喜歡那位顧大人。”

  　　穆霓旌聳肩：“那時的確是喜歡，誰說喜歡一個人就得喜歡一輩子了？我們姑娘家若是覺得一個男子不值得喜歡，斷起情來可比你們男子要幹淨利落多了。況且，昭昭若要喜歡顧長晉喜歡一輩子，這會也沒得你的事了。”

  　　穆融一口茶差點兒嗆在喉嚨裏，狼狽地抬起袖子拭去唇角的茶液。

  　　穆霓旌在心裏嗤笑。

  　　想當初，她剛與昭昭交好時，兄長在大同還特地給她寄信，說甚容家大姑娘接近她興許動機不純，讓她莫要輕易交心。

  　　直氣得她信都不願意回，來年他回京述職，還非要裝成她的護衛，跟她一起去見昭昭。那時兄長存的什麽心思，穆霓旌自是知曉的，不就認定昭昭接近她是別有所圖，想要考查一番麽？

  　　這一番“考查”倒是考查得紅鸞星都動了。

  　　穆霓旌起身拍了拍他的肩，道：“兄長先前就遲了一步，這回可莫要再蹉跎了。學學我，喜歡了就先定下來，管我日後有命沒命，至少我得讓世人知曉那男人曾是我丹朱縣主的人。過幾日昭昭來將軍府，你記得好生表現。你生得不如那位顧大人俊，至少要在旁的地方找補回來，懂不懂？”

  　　穆霓旌十三歲那年相中了大同府巡撫崔按之子崔寺，直接便讓父親登門定下了親事。

  　　那崔寺是個文弱書生，生得麵如冠玉，穆霓旌會看中他倒是出乎穆家一眾將軍的意料。

  　　到底是他們穆家唯一的姑娘，幾位叔伯、兄長怕穆霓旌被騙，提著把劍殺氣騰騰地去崔家相人去了，好在那崔寺不是個沒膽量的，被一眾人圍觀也淡定得很。

  　　手執書卷坐在柏楊樹下，問他們有何貴幹。

  　　後來父親去提親，崔家倒是應了，隻崔寺雖貴為巡撫之子，卻無半點功名在身，那幾位叔伯嚷嚷著要崔寺抓緊考個功名再來迎娶穆霓旌。

  　　彼時穆融還在國子監做監生，聽說了這事簡直是哭笑不得。誰曾想正是這麽句話，令霓旌至今都不曾出嫁。

  　　崔寺為人淡泊，滿腹才華卻不肯入仕，至今仍是白身。

  　　穆融去歲原是想讓崔寺來下聘的，殊料霓旌說叔伯從前的話不得敷衍，非要崔寺先考個功名再來下聘。

  　　隻崔寺若真要考功名，早就考了，霓旌這般，不過是在同崔寺強。

  　　非要崔寺真心想娶她了，方許他下聘。

  　　穆融被自家妹妹說得一噎。

  　　卻又不得不承認，霓旌在感情一事上的確要比他果敢。

  　　“成，這次我不會再瞻前顧後。”他笑著道：“若不然，我大抵要被你笑一輩子了。”

  　　穆霓旌抿唇笑了下，“昭昭說以後會去大同開牧馬場，兄長，天時地利都有了，你若是不加把勁兒，就等著被我笑話一輩子罷。”

  　　過完端午沒幾日，穆霓旌便派人去鳴鹿院將容舒接來。

  　　“先前落煙與青園出了趟任務，今兒才回來，我帶你去認認人。”

  　　穆霓旌手下有一百親兵，這一百親兵裏泰半都是女子，其中落煙與青園是她身邊最得用的。

  　　落煙生得高大清瘦，性子十分沉穩。青園則生了張娃娃臉，笑起來時能輕易讓人卸下心防。

  　　二人恭謹地向容舒行禮。

  　　穆霓旌道：“你們跟著容大姑娘不吃虧，容大姑娘是你們縣主的財神爺，你們給她效力的這段時日，月俸大抵比我給的要多兩倍。”

  　　容舒失笑道：“你還怕我短了她們的月俸不成？”

  　　說笑間便進了穆老夫人的院子，穆老夫人在上京的地位不比英國公府的老封君差，也是德高望重的誥命夫人。

  　　隻穆老夫人與那位喜歡設宴又處處吃席的老封君不一樣，她不愛出門，往日裏就愛在家裏練拳，把個身子練得極矯健。

  　　容舒進去時，穆老夫人剛耍了一套拳，正端著盤點心果子吃。

  　　瞧見自家孫女領著個生得眉目如畫的姑娘進來，爽朗笑道：“可是昭昭？”

  　　容舒規矩上前行禮，不卑不亢道：“容舒見過老夫人。”

  　　穆老夫人從前一直在大同，穆融去了大同府後方才回來上京，容舒與穆霓旌交好了三年有餘，這還是頭一回見這位傳說中巾幗不讓須眉的老夫人。

  　　穆老夫人精神矍鑠，眉目慈祥，十分的平易近人，與容舒的祖母還有英國公那位老封君完全不一樣。

  　　穆老夫人招呼著婢女給她們上果子茶上糕點，待得兩個小姑娘吃完一盞茶後，方笑著道：“霓旌說你想去大同府開牧馬場，同老身說說，你是如何想的。”

  　　容舒便將先前與沈氏和穆霓旌說的話再說了一遍。

  　　“有些事想做而不去做，小女怕日後會後悔。”她笑笑道：“比起大胤那些守護邊關的兒郎們，小女能做的事委實是太少了。”

  　　穆老夫人一雙看穿世事人情的眼，自是知曉這小姑娘說的是真心話，不是場麵話漂亮話，她是真的想去做一些於國於民有益的事。

  　　不由得握住容舒的手，讚賞道：“好孩子，你有這個心已是比許多人都要好，難怪我們家霓旌喜歡你。”

  　　除了阿娘與舅舅，容舒從不曾在長輩身上得到過這樣善意的肯定，一時有些赧然，頓了半晌，方落落大方地道：“多謝老夫人。”

  　　穆老夫人從前也是兒孫滿堂的人，隻如今孫輩就隻剩下兩個孩子，好不容易來了個甚得她心的姑娘，自是拉著絮絮地說個沒完。

  　　多半是穆霓旌與容舒在說，老人家笑眯眯地聽。

  　　容舒足足吃了三盞茶，直到穆融過來給老夫人請安，方止了話匣子。

  　　穆老夫人瞥了瞥孫子，有些沒明白她們一群姑娘家在吃茶說話，她這孫子過來請甚安？

  　　穆融笑道：“我帶兩位妹妹出去看戲。”

  　　穆老夫人恍然，今兒上京那百戲樓要開鑼演儺戲，霓旌那丫頭最愛看儺戲。

  　　“你們去罷，你是兄長，記得好生護好兩位妹妹。”

  　　百戲樓。

  　　二樓角落的一處廂房裏，柳元給顧長晉斟了一杯茶，笑道：“昨兒下朝皇上特地將大人留下，想來是因著老尚書與潘貢士的案子罷？”

  　　顧長晉不動聲色道：“新近幾日在養心殿伺候皇上的都是貴公公，本官因何入宮，柳公公怎會不知？”

  　　柳元笑笑，糜麗的臉並未因著顧長晉這話而露出半點不悅。

  　　楊旭入獄後，原先的禦馬監掌印貴忠接了楊旭的位置，成了禦前秉筆兼東廠督公。

  　　貴忠在裴順年手下原是最不得用的義子，嘉佑帝大抵是為了敲打裴順年，特地重用他最不喜也最不看重的義子。

  　　如今的司禮監不再是裴順年一派獨大，貴忠與裴順年麵和心不和，正在一點一點蠶食裴順年的勢力，與之形成分庭抗禮的局麵。

  　　貴忠離開禦馬監後，柳元成了禦馬監的新掌印。

  　　顧長晉知曉柳元安然無恙地擢升後，便知曉了，被楊旭派去監督貴忠的柳元已經同貴忠結了盟。

  　　楊旭倒台，柳元與貴忠是司禮監一眾宦官裏最大的受益者。

  　　柳元有如此能耐，怎可能不知皇上留他是因著何事？不說旁的，昨兒在養心殿伺候嘉佑帝便是貴忠。

  　　他與嘉佑帝的對話，貴忠一字不落地聽了進去。

  　　聽出顧長晉的言外之意，柳元道：“貴公公隻同咱家講顧大人要去揚州，倒是不曾同咱家細說因由。顧大人若是不想說，咱家自是不勉強，咱家今日請大人來，實則是有一事相求。”

  　　顧長晉挑眉：“柳公公但說無妨。”

  　　“這趟的揚州之行，咱家希望同大人一道前去。”柳元慢聲道：“若無意外，聖上會點咱家去揚州任監軍，配合大人調查廖總督一案。”

  　　昨日在養心殿，嘉佑帝的確說了會派人協同他調查廖繞的案子。

  　　至於為何要調查廖繞，自然是因著那封用“回形陣”藏字的書信。

  　　顧長晉將那信呈給嘉佑帝時，這位高深莫測的帝皇盯著那信看了許久，旋即淡淡道：“查，去揚州查到底。”

  　　在覲見嘉佑帝之前，顧長晉曾去了趟大理寺獄見潘學諒，問他可識得廖總督。

  　　潘學諒一頭霧水道：“廖大人乃擊寇英雄，江浙百姓誰人不知？”

  　　顧長晉一看他這模樣便知曉了，潘學諒隻聽聞過廖繞其人，不曾見過他。

  　　潘學諒不認識廖繞，那廖繞又如何識得潘學諒？還不辭辛苦地給老尚書去信，助潘學諒杏榜留名？

  　　再者，廖繞寄來這樣一封信，尋常人大抵會閱過既焚。老尚書曆經三朝風雨而屹立不倒，心智過人，便是要幫廖繞，又怎會留下這麽封信？

  　　這是覺得不會東窗事發，還是有旁的謀算。

  　　顧長晉有一個強烈的直覺，老尚書是在指引他去揚州。

  　　揚州。

  　　潘學諒來自揚州，柳元也來自揚州。

  　　顧長晉掀眸望著柳元，半晌，他道：“柳公公是皇上定下的人，本官豈會置喙？”

  　　誠然，嘉佑帝將這樁案子全權交與他去查，他尋個借口要嘉佑帝換個人選，大抵也是使得的。

  　　但顧長晉不會如此做。

  　　柳元緩緩一笑，手執起杯盞，輕輕碰了下顧長晉的茶盞，道：“多謝大人成全。此番前去揚州，咱家會帶上勇士營的人，定會拚盡全力護好大人與潘貢士。”

  　　話音落，他朝外做了個手勢，沒一會兒外堂便傳來“咚咚”的敲鑼聲。

  　　“今兒請大人看一出儺戲。”

  　　百戲樓的廂房皆在二樓，成環繞形，把門板往左右一拉，便能直接從廂房看戲。

  　　如此自然是比擠在大堂看戲要舒服，唯一一點不好，便是把門板拉開之時，能瞧到對麵廂房的人。

  　　比如現在，顧長晉甫一抬眼，便瞧見了端坐在對麵廂房的三人。

  　　穆家兄妹還有她。