第72章 油條

  　　夫子院舍門口的人本就不多, 更遑論山長門口，幾乎沒人經過，想要找到目擊者不容易。但是, 這點兒事怎麽能難到江楚。從山長這頭入不了手，還不能從別處入手嗎？

  　　首先尋到了那日幾個門口站崗的侍衛，詢問可有不認識的人來訪？再者再去打聽其他夫子那日那時在何處。最後再向學子們問問那會兒可有在路上見到過哪位夫子。幾方一對比, 不就出來了。這樣的打聽對別人可能比較難，但是江楚手下本就是打聽消息的一把好手, 根本難不住他們。唯一的問題，可能就是時間。

  　　江楚這回出去調查的事情需要在明日之前送出去，他正在忙著收尾。等到他好不容易將東西弄好，已經日薄西山了。而穆天他們總算帶回了消息。

  　　幾乎與他所想的一模一樣。江楚將折子最後幾行寫完，又吹幹了墨, 交給江融後，他起身就欲往外走。剛走了一步, 胃裏忽然一陣抽痛。

  　　孫廣瞧見他擰起的眉，忙問道：“頭兒, 是不是胃不舒服了。不然我去給你買點兒粥，淩雲食肆近日晚間都有粥。”

  　　“不必。”江楚攔住了他，“讓穆地再去金榜題名探探，別漏了其他的線索。我用這就好。”他拿起一塊米花糖便出了門。

  　　夕陽逐漸西下。顧明軒在湖邊踱步了許久, 忽然聽見經過的人說淩雲食肆老板說是感謝他們這麽久的照顧全場打折的事情。他停下了腳步, 往山長院舍而來。

  　　他剛走到門口，頂頭就瞧見山長和江夫子交談著從裏麵走出來。他忙閃身立在了門口那叢花木後頭。隻聽山長的聲音傳來：“江夫子，明日比試之事, 有勞多費心了。我會派人去查, 明日定給你個交待。”

  　　“多謝山長。那在下便告辭了。”江楚揖了一禮, “那明日比試場上再見。”

  　　當夕陽全落到山的那一邊時，淩雲食肆的菜如同往常一樣賣空了。陳苗苗記完最後一筆賬，抬起頭來，看著那空蕩蕩的桌椅，這幾日盤旋在心頭的鬱結，忽然消散了。

  　　明日之後，興許這裏就沒人了。淩雲食肆既然給他們留下過那麽多開心和歡樂，那麽如果明日是能為他們做的最後一餐飯，她也希望，留給他們的是個圓滿的結束。

  　　這一夜，不知道多少人無眠。但是陳苗苗反倒是睡得很好。次日辰初，她是自然醒來的。推開門時，嗅到院中的梔子花香，她驚喜地道：“昨晚下了雨嗎？難怪昨晚那麽涼快。”

  　　石榴林嬸他們雖然不敢說，但是陳苗苗這幾日的不對勁他們都看在眼裏。今日見陳苗苗又恢複了活力滿滿的樣子，她們心中也鬆了一口氣。林嬸笑道：“姑娘，朝食想用什麽？”

  　　“今日估計會比較忙，也不知道晌午有沒有時間吃飯。”陳苗苗想了一下，“那就每個人吃一根油條，兩個白水蛋吧。”興許這一百分的象征就帶來好運了呢。

  　　廚藝比試巳正開始，比試場地就在書院裏麵最新建成的操練場上。辰正時，就有書院的人趕了馬車來，將淩雲食肆的鍋碗瓢盆菜刀菜板這些用具拿過去，林伯放心不下，兩口將東西吃完，跟著過去了。至於食材，則是一樣不準帶。

  　　陳苗苗不慌不忙地用完了早飯，將各處打點收拾幹淨，還專程對鏡將頭發上的束發都整理了一番，這才道：“走吧。”

  　　他們穿的正是淩雲食肆店裏的衣裳。一路上沒什麽人，到了操練場上時，已經是人頭攢動。見到陳苗苗他們那標誌性的藍衣裳，學子們中爆發出了一陣鼓勵聲：“淩雲食肆，所向披靡！”

  　　雖然她不一定知道每個人的名字，但一眼望去，幾乎鼓勵的每一張臉都是她十分熟悉的。陳苗苗忽然覺得自己這段時日的付出還是有些值得的，站在比試等候區時，還衝他們笑著揮了揮手。

  　　“哼！”旁邊的人嗤了一聲。陳苗苗轉過頭去，隻見一個膀大腰圓的男人雙手抱臂在胸前，不屑地轉過頭去：“乳臭未幹的小丫頭片子也敢來，真是世風日下。”

  　　旁邊一個瘦高個也冷笑了一聲：“有些人啊，看著像豬，實際上還不如豬。”

  　　胖廚師立刻捋起袖子：“瘦竹竿，你罵誰呢！”

  　　瘦高個斜睨他一眼：“怎麽，有人就這麽急不可耐地跳出來承認？”

  　　眼看著就要吵起來，隻聽見一陣敲鑼聲，一個拉長的聲音喊道：“廚藝比試開始，諸位安靜！”

  　　兩人這才不服氣地互相哼了一聲，各自走開了好幾步。眾人也沒空理他們的官司，都不約而同停止了交談，看向了前頭。

  　　所有人的目光都落在觀看席正中的山長身上。隻見山長點頭，於夫子便上前去，他身後的兩個童子捧著的卷軸抖落下來。於夫子將上頭的比試規則宣讀了出來。

  　　比試場地分成兩塊。此次參加的一共有六個食肆，正好是呈弧形砌了六個灶台。而在灶台的對麵，拉了一條繩子。繩子後麵設了些桌椅板凳，就是觀看席。除了比試者，其餘人都不可在比試時跨入比試場中。

  　　按照報名順序，各家食肆各占一個灶台，每家隻能派出五個人參賽。每家的廚具已於之前放在每家的灶台前。每個灶台有兩口大灶一個小灶，另備了一個爐子。柴由書院提供，不夠可繼續要。旁邊就是水井，水可自取。而食材中，米麵油調料這些是由書院免費提供不需要購買，其他食材則是等會兒會有提供，他們可根據題目自行購買。但是有一個條件，食材隻能用書院給的錢袋裏的錢來買。

  　　隨著於夫子的話音落下，旁邊就有書童端上了一盤銅錢。六位書童同時開數，數出一吊半錢後同時舉起手來。待山長和幾位夫子一一看過之後，書童統一將手中的錢放進錢袋子。

  　　一吊錢是一千文，而一吊半就是一千五百文錢，也就是一兩半的銀子。當這些錢被裝進袋子時，陳苗苗明顯察覺到周圍有了些騷動。她眉微微一挑，直覺接下來就是重頭戲了。

  　　果然，於夫子已經宣讀完了卷軸上的注意事項，叫各食肆的人上前領錢。山長親自將錢袋子交給每個人，這才山衝著於夫子一點頭。

  　　於夫子清了清嗓子：“比試時間截止於午正，以鑼響為令。比試要求是，做出五十位學子的午飯。”他頓了一下，親自敲了一下鑼，提高聲音：“比試，正式開始！”

  　　隨著這一聲鑼響，旁邊的房子門窗都被打開，一位夫子走了出來：“此處出售食材，諸位可自行購買。”

  　　說時遲那時快，剛才那瘦高個立刻就往房內跑去，一邊跑一邊招呼：“快跟我來！”

  　　那胖廚師見狀也往那邊跑，但太胖有些跑不動，還差點兒摔了。一個年輕人忙上來扶住了他的胳膊：“師父，這算下來一個人才三十文錢，這怎麽夠啊？”

  　　胖廚師一巴掌拍在了徒弟腦門兒上：“現在是想這個的時候嗎，還不先把菜買了！萬一去晚了就沒了！”

  　　其他食肆的廚師們顯然也是這個想法，一窩蜂地往裏走。唯獨陳苗苗落在了最後，林嬸他們急急地過來：“姑娘，我們也快去買吧。”

  　　陳苗苗卻叫住了他們，吩咐道：“林伯，你先去生火，四個灶全生起來，柴不夠就去拿。陳語，這會兒沒人，你先去打水，至少要打兩桶來，打完後就立刻燒兩鍋水，再把刀案板這些清洗一遍。林嬸石榴，去拿筲箕和筐，我們去買菜。”沒錯，因為不夠五個人，陳苗苗思索了片刻，決定帶上陳語。

  　　見淩雲食肆的人落到最後，力氣最大的兩個男人還走開了，學子們都有些不解。瞧見陳苗苗一路走一路還在跟她們說什麽，趙時休的扇子都快扇出火了：“掌櫃姐姐這是怎麽了，怎麽這麽不緊不慢的。裏麵的食材被搶光了怎麽辦？”

  　　陳岩的手也握緊了，強迫自己冷靜下來：“食材是肯定夠的。姐姐這麽做，一定有她的道理。”

  　　“夠是一回事，但是好東西被人挑完了怎麽辦？”鄭立詢也滿是擔憂。

  　　他們身旁不遠獨自站在一旁的江楚，目光追隨著陳苗苗的身影。瞧見她到門口後，並沒有立刻進去，而是佇立了片刻，轉頭快速跟身邊兩人說了什麽，三人各自朝不同方向而去，他負在身後的手這才緩緩鬆開。

  　　屋內的菜真是琳琅滿目，而人最多的，就是賣肉類的攤前，羊肉攤麵前甚至擠了三個人。陳苗苗根本就沒有打算去羊肉那邊，徑直走向了豬肉攤前。東坡先生早就告訴了大家，豬肉價賤如泥土。這會兒的豬肉雖然沒有那麽便宜，卻仍是她的首選。無他，手熟耳。

  　　豬肉攤果然還沒人光顧，陳苗苗挑到了最好的五花肉。在豬肉攤上挑夠了之後，她又轉頭去了其他地方。

  　　筲箕一滿，陳苗苗立刻交給了林嬸，並囑咐她回去將米飯先煮上，自己接過她的竹筐挑起了其他菜。

  　　學子們驚訝地發現，明明淩雲食肆是最後一個進去的，居然也是第一個出來的。買菜的整個過程，還不足兩刻鍾。

  　　陳苗苗和石榴是抬著菜筐出來的，菜滿得都要溢出來了。陳語瞧見忙上來幫忙。而他們出來後，其他食肆的廚師透過門窗瞧見，都紛紛加快了進度。然而，並不是想快就能快得起來的，大手大腳慣了的眾人還得算錢。這樣一糾結，一向摳的金榜題名食肆，居然是第二個出來的。

  　　最後一家食肆出來時，陳苗苗已經將處理好的雞放進了滾開的水裏。

  　　作者有話說：

  　　親愛的小可愛們，520，我愛你們。希望大家能夠開心快樂健康地度過有愛的每一天。