第56章 羊肉串

  　　室內一時沒人說話。打破這詭異氣氛的是托畫進來的陳岩：“姐姐, 又有人完成了。”

  　　陳苗苗這才回過神來，衝著江楚點了下頭：“江大人，裏頭請坐。”

  　　江楚正要開口, 陳苗苗已然快步掠過他的身邊，繞到了這排畫的背後去了。

  　　唯獨沒有在狀態裏的謝維捋須笑道：“今日囡囡食肆辦這書畫比試，事情頗多, 江賢侄不若隨老夫到裏頭去坐坐。黃沛老先生也在呢。”

  　　江楚收回視線，抱拳道：“有勞世伯。”

  　　瞧見江楚來了, 黃老先生也有些意外。瞧見院中出現的聘婷身影，他又覺得在情理之中，笑著對江楚道：“方才我和謝老弟正在愁萬一意見相左該當如何，正巧賢侄就來了。如今你還是書院裏的夫子，正好一道幫著瞧瞧。”

  　　謝維眉眼閃過疑惑：“江賢侄如今也當夫子了？”

  　　“方便在書院內行走, 便掛了個暫時的射禦夫子之名。”窗外的身影又已不見，江楚端起旁邊的茶盞, 入口是清新的桃子味。他低頭一瞧，並不是普通的茶水, 裏頭漂浮著新鮮桃塊，似是還有蜂蜜的味道，估計是用井水湃過，冰涼涼甜津津的倒是解暑。

  　　還差一刻到酉正的時候, 已有許多人完成了書畫。大家三三兩兩地站在一處閑聊, 明明眼睛不住地往室內看去，但是卻一句也沒談及到畫的事情。隻是隱隱間有人嗅到了一股淡淡的香味，以為是附近哪家正在做飯, 便沒在意。

  　　等到最後一位學子也完成, 燃起的香正好到了末尾。陳苗苗將最後一幅畫也拿進去。

  　　她剛掛好, 出來的時候正好瞧見江楚從包間裏出來。對上她的眸子時，江楚背在身後的手微微握拳，想要說些什麽。但一時之間，他竟不知該說些什麽好。半晌，他終於沉下心準備開口，沒想到麵前的人卻先開了口：“江大人，可否幫我一個忙？”

  　　好一會兒後，陳苗苗走了出來，衝著眾多學子們笑道：“現在評議開始。方才購置茶點的諸位都能參與評議。大家還拿著方才進出的牌子吧，每一張背麵均有一個數字，請拿到一號的先進來。”

  　　拿到一號的學子被陳岩親自請進了室內，門關上了。其他人紛紛交談起來。在場的所有人都花了那十文錢，每個人都有號牌，大家猜測起了室內到底會怎麽評議。

  　　就在眾人猜測得正激烈時，方才那若隱若現的香味忽然變濃了。眾人回頭，隻見林嬸和林柏搬著之前烤兔爐子出來。眾人立刻興奮了起來：難道烤兔又重出江湖了嗎？對了，今天還有酒，豈不正好？

  　　就在眾人的興奮中，一張鐵絲網被放在了爐子上。咦，好像有點兒不一樣。就在眾人好奇的時候，兩人又從廚房裏搬出了一個大爐子，還拿了之前擺攤時用的平鍋出來。自打開店後，這平鍋一次也沒有用過。學子們看到，都百思不得其解。

  　　緊接著林嬸石榴他們每個人都端著一隻筲箕出來，放在烤爐旁邊的桌子上。陳苗苗搬著一隻酒壇走在最後，穩穩當當地放在了桌上。她掀開了筲箕上的紗布，拿起一把竹簽串起的菜放到了烤爐上。

  　　旋即，陳苗苗打開了酒壇子，雙手捧著壇肚，往一隻琉璃杯中倒起了酒。不似往常的酒是無色的，這酒卻是紅色的。夕陽斜照過來，琉璃杯上的棱角折射出光芒，裏頭盛著的酒麵逐漸平靜下來，仿佛上等的紅寶石一般，華貴而沉靜。這是什麽酒？

  　　陳苗苗微笑向眾人道：“諸位忙了一下午了，這評議也還要些時候，何不坐下歇息會兒，一邊用些酒菜一邊賞畫？”

  　　隨著她的話，烤爐上放著的串上析出的油脂滑落到紅彤彤的炭裏，冒起絲絲火苗的同時，那香味也飄散開來。今日學子們除了比試，就為這酒而來。如今瞧見了這菜這酒，誰還能說出個不字，紛紛問道：“這有些什麽酒菜？”

  　　陳苗苗笑著道：“這個烤的是燒烤，按串賣。旁邊的平鍋做的東西叫鐵板燒，按份數賣。至於價格，都在菜單板上了。”

  　　菜單板適時地被抬了出來。眾人湊上來一看。燒烤裏頭，羊肉串十文兩串，五花肉十文三串，還有雞肉、鯽魚、蝦等等葷菜，價格不等。素菜有常見的千張、藕、菌菇等等，價格大約都是一串一二文。而鐵板燒裏頭葷菜隻有三種，牛肉、豬肉和雞肉，可任選其一。素菜倒是有許多，每份可選三樣。牛肉是四十文一份，另兩樣是四十文一份。

  　　而菜單板最下麵是酒，桃花酒、梨花酒、杏子酒、葡萄酒……全是花果的酒，論壺賣，價格不一。就在此時，黃老先生的聲音響起：“老板，方才你倒那葡萄酒，給我上一壺。”

  　　古詩曾雲：葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。夜光杯用玉雕成，在場大部分人都沒見過。如今見了這琉璃杯映著那夕陽的美，學子們覺得恐怕也不遑多讓。眾人紛紛都點了葡萄酒。

  　　陳苗苗嘴角微微上揚，打算送黃老先生一壺酒。她花了二十天左右的時間，就是在搗鼓這葡萄酒。本打算借用那一聯詩來打開局麵，沒想到黃老先生又添了一把柴，真是不錯啊。

  　　方才每位學子完成畫後，林嬸和石榴他們就馬上將桌麵上的東西收拾起來。如今桌子上已收拾幹淨，正中擺上了淩雲食肆標誌的一隻小瓶，裏頭或是插著兩隻茉莉，或是梔子，要麽就是一叢不知名的野草。這會兒也不拘什麽了，相熟的幾人圍坐在一桌，討論著要吃什麽。陳苗苗一桌桌地問過去。

  　　每到一桌，陳苗苗都免費送上一碟鹽水花生和毛豆。聽聞牛肉和羊肉限了量，就是為了保證每桌至少都有，眾人心中那因為先後順序小小的不滿也平息了，紛紛開始下了單。

  　　眾人下單的時候，評議的學子們已經換了好幾個。回來的人都諱莫如深，隻是笑著剝殼飲酒。等到有人也回來坐下，兩人隔桌對視一眼，都從對方眼中多讀出了幾分說不清的意味。

  　　一大把烤羊肉串端上了桌，趙時休剛拿起一串，就聽見陳岩叫十號，他正是十號。他隻得匆匆放下羊肉串，一步三回頭地叮囑一定要給他留點兒，他馬上就回來。

  　　盡管惦記著羊肉串，但是趙時休進門後，門在身後闔上的那一瞬，他不知不覺地摒住了呼吸。

  　　屋內早已亮起了燈，比往日裏更顯得明亮，映得裏頭如同白晝一般。畫一排排地掛起來，燈光映照下，仿佛是一幅幅名家名作般，吸引著人一探究竟。

  　　就在趙時休下意識地想要往畫走去的時候，旁邊忽然響起了一個聲音：“你先看畫，每一蝠畫都有編號，你可記下你覺得好的。”

  　　趙時休唬了一跳，轉頭才發現江楚坐在角落裏。他忙揖了一禮，口中恭敬地喊了一聲江夫子。

  　　江楚淡淡應了一聲，繼續說下去：“看完你再過來，寫下你覺得好的三幅畫，不可重複。”

  　　“若是我……”趙時休起身的時候下意識開了口，反應過來時他立刻及時住口，心中暗罵自己：這嘴快的毛病什麽時候能改？

  　　他剛想轉身，就聽見麵前的人開了口：“若有什麽不清楚的，不必拘禮，隻管問便是。”

  　　趙時休悄悄瞄了一眼，見江楚雖然依舊冷冰冰的，但十分平靜，好似沒有生氣的樣子。他大著膽子問道：“若是我覺得自己的好，能選取我自己的嗎？”

  　　話剛出口，趙時休就有些後悔了。剛才就算是隨意編一句話也好啊，怎麽就把心裏話說出來了。自己是不是太直白了，江夫子會不會也覺得自己太不自量力了？

  　　他又偷偷看了江楚一眼，正想著要不要說一句再找補一下，忽聽得對麵的人開口：“盡心而作，為何不可取？”

  　　趙時休一時之間愣住了，甚至忘記了自己還在偷看。麵前的江楚，眼中即使映著燈光，也絲毫沒有減卻半分麵上的冰冷。似是察覺到自己的目光，江楚也沒有什麽多餘的表情，隻是加了一句：“每人隻有半刻鍾。”

  　　趙時休回過神來，走向了畫作，胸中還是洶湧澎湃。自啟蒙開始，長輩師尊們告訴自己的就是要謙遜，木秀於林風必摧之，似乎藏鋒與藏拙才是正常之道。他小時也不解，但是周圍人均如此，他也就隨波逐流地往這邊靠。小時他愛畫也愛數，卻被父親常說他天資不夠聰穎，該多放些心思在學問上。故而這些便擱淺了，他一心隻讀聖賢書，久了，也覺得自己就平平了。

  　　上次比試的時候，自己看到陳岩小小年紀便有那般身手，為他高興的時候自己也有些失落。若是自己堅持下來，是不是也能在畫和數上有些心得？所以他才鼓起勇氣參加了這回的比試，就當全自己一個念想後就徹底放下。可是，就在這個時候，一位師長告訴他，自己既然用盡了心血，為什麽不能認可呢？術業有專攻，他並不比任何人差啊！

  　　對啊，為什麽不可以呢？要說其他人比自己好，自己也得親眼見到才能心服口服。趙時休心緒平複下來，開始一一仔細地看了起來。越是看，他的目光越是明亮起來。

  　　江楚喊出時間到的時候，趙時休已經立在了他的麵前，十分鄭重地寫下了三個號碼，恭敬地衝江楚鞠了一躬：“江夫子，多謝今日點撥！”說完，他大踏步地走向門口，打開門的那一刹那，看見天邊的晚霞似錦，他的嘴咧開來，快步走向自己那桌：“羊肉串你們給我留下沒有？”

  　　鄭立詢瞧見他出來，作勢拿起羊肉串要藏到身後。趙時休動作更快，從他手中奪下兩串。咬下的第一口，牙齒劃開烤得有些筋道的外層，裏頭仍舊鮮嫩，油脂溢了出來，獨特的羊肉味被表麵的安息茴香一中和，在口中激蕩開來，隻覺滿口肉香。

  　　又是一位學子被請了進來。廚房簾子後頭，立了許久的陳苗苗看了一眼簾子下頭露出的那半截玄色衣角，轉身從廚房的小門出去了。看著滿院子裏那年輕的臉龐，她長長地吐出一口氣。自己尋他幫這個忙，還真是沒有尋錯人。難怪大不了幾歲，卻能成為夫子，不對，是大人。剛他那句話，說得連她的心也跟著激動了幾分。

  　　日薄西山的時候，最後一位評議的學子也出來了。室內通往院中的門也打開了，陳苗苗立在其中：“如今前兩輪的評議已結束，接下來進行第三輪，由黃老先生、謝先生和江夫子進行評議，請三位落座。”

  　　黃老先生、謝維和江楚依次走了出來，在剛剛才設好的三張椅子上坐下。每個人還發了一個小木板和兩張紙，還給了陳苗苗自製的炭筆。黃老先生笑道：“這倒是方便記。那便開始吧。”

  　　陳苗苗衝陳岩點點頭。陳語便領著過來幫忙的趙時休鄭立詢他們幾位的書童，按照次序，一人托著一幅畫走了出來，立在了三位先生麵前三尺遠的地方。

  　　院子裏麵已經支起了燈，幾位書童站的位置上方，正懸著兩盞最大的燈，將畫上的細節處都照得分明。每一張畫都停留片刻，三人均點頭便換下一幅。

  　　本來喧鬧的後院，這會兒也逐漸安靜了下來。所有人都牢牢地盯著每一張畫。方才雖然看過一遍，這會兒拿出來時，大家的心仍舊不約而同地提起來。大約八成的人都參與了比試，當自己的畫出現時，那人都不知不覺地挺直了脊背，先是看一眼當中三位的麵色，再不著痕跡地看看周圍人的神色，心中七上八下：這三位到底覺得如何啊？其他的人方才有沒有選我的畫呢？

  　　每個人的畫上來時，那人都覺得時間好似凝滯了。但是當最後一幅畫上來時，眾人才恍然發現，居然太陽都還沒有完全落下，原來竟然這麽快嗎？看到陳苗苗上去收三位手中的木板，所有人的心提到了嗓子眼兒：結果要出了吧！

  　　在眾人的期盼中，店裏的兩個菜單板都被搬到了正中央，陳苗苗將上麵的菜單取了下來，每張板上重新粘上了一張紙。眾人才發現，這紙上寫了序號，對應的數量正是畫的數量。

  　　而此時，江楚捧著一隻木箱子走到了菜單板旁邊的桌前坐下，從木箱正中的圓洞伸手進去，拿出了一張紙，念道：“十、二十七、三十六。”而隨著他念的話語，陳岩拿著毛筆找到對應的編號開始劃起了正字。

  　　竟然是當場揭曉嗎？登時羊肉串也不吃了，鐵板燒也不夾了，所有人的目光都投向前頭，先看向念紙條的江楚，再看向劃字的陳岩。坐在後頭的人看不清，紛紛起身到了前頭來。一時之間，後院裏安靜極了，隻剩下江楚的聲音，以及油濺開的劈啪聲。

  　　黃老先生偶然回頭，瞧見那一張張緊盯著前頭的眼睛，一陣好笑，不由偏頭湊向謝維，低聲道：“你家這閨女，真真七巧玲瓏心，也不知道哪來那麽多點子。這樣一來，倒是比會試張榜還讓人緊張啊。”

  　　謝維眼中閃過得意，又習慣性謙虛道：“過獎過獎。不瞞你說，我都有些緊張了。”

  　　黃老先生瞧了一眼那念條的人，意有所指地翹翹胡須，更湊近了些：“這般伶俐的小丫頭，也不知道往後便宜了哪個臭小子。她父母沒了，叔伯自顧不暇，容與年紀尚輕，還得你多把把關才是。”

  　　謝維點頭應下：“他們父親去前亦有親筆書信所托，自當盡心。”

  　　黃老先生本是隻想替容與給某人小小使個絆子，不期然聽到了這麽一句話。三年前容與收到家中來信，不是說他父母渡河時遇到了風浪不慎落水而亡嗎，怎會提前托付孩子？他腦中剛閃過這念頭，就聽旁邊一聲低呼，立刻被吸引了注意力。

  　　發出低呼的不是旁人，正是趙時休。他正牢牢地攥住自己的胳膊，兩隻眼睛牢牢地盯著板子上自己那幅畫的序號。雖然不知道還剩多少，但是他那排已經劃滿了正字，就算不是第一，也是妥妥的前三甲。他有想過進入前十即可，可萬萬沒想到，居然能進前三嗎？

  　　周圍的人也已經有了騷動，有些低聲猜測起了那幾幅畫的作者是誰，更多的人目光還是鎖定在江楚的手上。直到江楚將木箱倒過來倒了好幾下，確認沒有紙條了，這才起身道：“票已全部清點完畢。”

  　　所有人的目光再次投向了那菜單板，紛紛盯著那幾條長些的正字開始算了起來。其實陳岩每個字大小相同，完全是一目了然。但為了公平，陳苗苗還是讓陳岩將每個的結果寫在了後頭。

  　　不一會兒，結果已出。陳苗苗微笑著道：“前兩輪結果已出，目前十五號排名第三，二十七排名第二，四十三排名第一。前兩輪的結果占一半，另一半則是三位的評議結果。”

  　　立刻有學子們提出疑惑：“這不是才一輪嗎，為何是兩輪結果？”

  　　陳苗苗微笑著看向那人：“自評一輪，評他人一輪，可不就是兩輪嗎？”

  　　自評？學子們正在麵麵相覷不解其意之時，江楚開口道：“己所不欲勿施於人。”

  　　黃老爺子捋須道：“妙啊！若是自己都不投自己那一票，又怎能期待別人投自己一票呢？”

  　　作者有話說：

  　　葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。引自王翰《涼州詞》。

  　　有親說到顧明軒是個科舉文大佬配置。嘿嘿，本文他雖然不是主角，但是預收文裏麵有一個男主就是這種呀，在這裏小小打個廣告。

  　　預收文《我投喂了科舉文男主》，文案如下：

  　　百年禦廚世家的徐桃穿進了一本科舉文，穿成在酒樓打雜的落魄禦廚之後，被誣陷而被趕出了曾經是自己家的酒樓。

  　　原著中她輾轉多地幫廚，攢錢打官司，很多年後才遇到了外放當知縣的新科狀元原男主，討回了那座酒樓，但那時她已經落下一身病，沒等酒樓重新開張就倒了。

  　　與其等待不知道在哪的原書男主，她咬牙當了父母留下的唯一遺物，選擇自己努力，從挑擔賣涼麵、擔擔麵走街串巷開始，攢夠錢後擺了個攤。

  　　鹵肉飯、黃燜雞、豬腳飯等輪番上陣，攤子生意越來越好。有一位衣裳洗得發白的書生常來吃飯，每次都是二兩幹拌素麵，吃完再喝一碗免費的麵湯。當有一回書生因為太餓在攤子上暈倒過後，往後徐桃悄悄給他多放了些麵條，再多加些芝麻和蔥。

  　　半年後，她租下了一間店鋪。食肆開業那天，正是殿試發榜之時。眾人齊賀時，新科狀元送了賀禮來。她正在疑惑，卻見他著一襲狀元服上門。原來，他就是那位男主！

  　　狀元從此成為了常客，卻不再是隻吃二兩麵就走，每每都要待到打烊時分。

  　　本以為奪回酒樓要費一番心思，誰料某人早早記下曾經擺攤時元宵節上她的隻言片語，自請到了知府手下做事，明查暗訪查到罪名封了酒樓，然後將酒樓即將拍賣的消息遞到了她的手上。

  　　酒樓開業的那一天，熟客們一走進來，都驚訝了：咦，新上任的戶部侍郎怎麽站在了櫃台裏當起了賬房先生。