第52章

  　　臨近年關, 各處都要用銀子。

  　　包括皇宮裏也一樣。

  　　不過皇家用銀子，與普通老百姓家中不同。

  　　一般百姓家中，銀錢都由爹娘掌管。

  　　皇帝除了自己的私庫隨意取用, 沒錢了隻能找戶部要。

  　　同自己爹娘總是好說話的, 撒嬌耍賴，總能要到銀子。

  　　也無關顏麵。

  　　可皇帝要銀子就不是那麽回事，光是要到銀子不容易。皇帝想既拿到銀子，又維護帝王顏麵，更不容易。

  　　周文懷知道戶部如今事多，特地囑咐周臨淵在戶部注意分寸：“不該蹚的渾水，不要去蹚渾。”

  　　周臨淵在戶部輪值的日子也不短了。

  　　有些陳年舊事, 他也有所耳聞，便問道：“父親想說的，可是先帝在時的那樁‘鹽引案’？”

  　　“是啊……”

  　　提起這樁案件，向來不露聲色的周文懷，臉色微微一變，眼神複雜。

  　　他十分謹慎地看了看書房的門窗, 見外麵無人伺候, 也沒有動靜, 才極低聲地告訴周臨淵：“羨嶼，爹跟你說一件外人不知的事……你祖父與宋元貞私交甚篤。”

  　　這下子輪到周臨淵錯愕了。

  　　他清冷麵容, 也露出謹慎之色, 仿佛身處不知名的危險之中。

  　　周文懷歎道：“放心吧，這件事你祖父也隻告訴我一個人。當年宋家一出事, 你祖父便將那些與宋元貞來往的書信, 都燒了。”

  　　他瞧了兒子一眼, 說：“除了為父和你, 再無人知曉。”

  　　周臨淵沒想到，周家居然會和那樁鹽引案扯上幹係。

  　　一知半解，反而讓人不踏實。

  　　他索性便問周文懷整件事的來龍去脈。

  　　周文懷眉宇不展，淡淡的語氣裏含著哀傷，似乎還有些麻木：“能是什麽事，無非是利益、顏麵之爭罷了，隻不過這回爭的人，是先帝和群臣。”

  　　戶部用銀子都有例數與規矩，皇帝要錢也得有個名目。

  　　許多時候，皇帝花銀子的地方，壓根給不出合理的名目。

  　　戶部也不能壞了規矩，日後由得皇帝隨意取用國家的銀子。

  　　但戶部也不想得罪皇帝，便有了條不成文的規矩——將“鹽引”私下裏開給皇帝，讓皇帝身邊的宦官拿鹽引換銀子。

  　　鹽引是從鹽礦支鹽、買賣運輸鹽的憑證。

  　　若無鹽引而私下賣鹽，抓住了便是殺頭的罪名。

  　　可以說鹽引有市無價。

  　　然後就有人從中貪墨，鬧出了不少人命。

  　　貪墨的事情也隨之暴露。

  　　可戶部不承認，先帝身邊的宦官也不承認貪墨。

  　　鬧到台麵上的事情，總要給眾人一個交代。

  　　自古以來，做錯的怎會是皇帝。

  　　至少在當下，無人會說是皇帝的過錯。

  　　最後是當時的戶部侍郎宋元貞，擔了罪名。

  　　先帝也做出了讓步，為了避免再發生“貪汙”的事情，便不再向戶部索要鹽引。

  　　隻有宋家人死了。

  　　連知道他們是被冤枉的人，都寥寥無幾。

  　　在民間不知情的百姓，還有史書之上，宋元貞都隻有挨罵的份。

  　　周臨淵默然許久，才問道：“兒子聽聞，當年宋家滿門，斬的斬，流放的流放……一個都不剩了。”

  　　周文懷陷入沉思，半晌才不大確信地道：“我倒是聽說，宋家人被流放的路上，有人逃走了。說是……逃去了金陵。”

  　　金陵？

  　　怎麽恰好是周家的祖地？

  　　周臨淵抬眸，問道：“難道祖父當年幫過宋家人？”

  　　周文懷搖頭，似乎仍舊看不透自己死去的父親，他說：“應該不會，你祖父沒有跟我提過。況且二十年前，你祖父還是‘小荷才露尖尖角’，如果那時候沾惹上宋家的事……”又意味深長地說：“就沒有今天的周家了。”

  　　周臨淵凝視著周文懷，默然片刻，才問道：“父親，如果如果宋家的人還活著，會怎麽樣？”

  　　周文懷明顯愣住。

  　　他忖量的功夫裏，彩釉瓷杯裏的茶水也漸漸涼去。

  　　周臨淵摸著冰冷的杯壁，聽見父親口吻薄涼地說：“你祖父和宋家的牽扯，早就被你祖父扔進火裏，燒成了灰燼。死活與否，都跟周家沒有關係了。”

  　　付之一炬的，又豈止是當年的書信？

  　　周文懷不是他死去的父親，他就是他，是周家如今新的一家之長。

  　　他有他的責任與抱負。

  　　周臨淵坐馬車出去的時候，腦海中還在想著父親說的話。

  　　如今新帝又想重新用“鹽引”的法子，找戶部拿銀子花。

  　　當年的事情，肯定還會再次重提。

  　　——他們需要舊事來為自己的利益做墊腳石。

  　　人命從來不重要。

  　　幾條，還是幾十萬條，都不重要。

  　　若宋家真的還有人活著，未必是好事。

  　　因為盯著宋家的人，隻想利用盡他們最後一寸骨肉而已。

  　　罷了，二十年了。

  　　都塵歸塵，土歸土了。

  　　顧豫問周臨淵：“三爺，去不去茶鋪？”

  　　明日就是除夕，表弟顧則言也回京了，周臨淵正要去一趟舅舅家，沒時間去茶鋪，他道：“不去。”

  　　顧豫直接就說：“三爺，那頭盯著的小子，剛才來說，有個男子今天進了茶鋪，許久都沒有出來。”

  　　許久沒出來？

  　　那就不是陌生人，而是虞冷月的熟人了。

  　　“聽口音，不像咱們京城的，和掌櫃的口音很像，估計也是金陵來的。”

  　　還是故交。

  　　周臨淵目光微滯，片刻後，仍舊冷淡地道：“去顧家。”

  　　顧豫也就直接駕馬車去了顧府。

  　　，

  　　虞冷月和雪書沒想到，在京城都能碰到故人。

  　　“青榮哥哥！怎麽是你！”

  　　虞冷月來開的門，眼睛瞪得老大。

  　　林青榮一身粗布棉直裰，背著大小兩個包袱，風塵仆仆，望著虞冷月笑了笑，舉起手裏的嫦娥奔月的竹筒，說：“一進京在外麵看到了這個，聞到味道就知道你們倆做的，昨天開始打聽了一路，今天才找到這兒。”

  　　虞冷月欣喜異常，迎著林青榮進門，關上門，擋住外麵的風雪，笑吟吟道：“快去後院喝熱茶去去寒。”

  　　他鄉遇故知，當然心緒無限。

  　　不過千言萬語都不急在一時半刻。

  　　林青榮笑一笑，隨著虞冷月一路進去。

  　　路過前廳時候，他掃視了茶鋪一眼，將鋪麵裏的氣派陳設，全都不動聲色囊括在眼底。

  　　雪書還在燒熱水，聽見動靜，以為是顧豫他們來了，提著水壺去廂房備熱茶，一出廚房，見到林青榮，驚得水都差點打落在地上。

  　　還是虞冷月提前預料到了，笑聲提醒：“水，水，放地上！”

  　　雪書才把水壺丟在地上，擦了手睜大了眼睛過來，難以置信地看著林青榮，喊道：“青榮哥哥，你怎麽進京了！”

  　　林青榮這會兒才衝兩個人，有模有樣地作揖道：“二位妹妹有禮。我的老師讓我來京城裏提前準備下場，我隨趕考的同窗一同來的，本來一個月之前就該到的，路上天氣不好，又遇到了一些意外，耽擱了，現在才進京。”

  　　雪書幫忙取下了林青榮身上的包袱，問道：“就帶了這點東西進京嗎？”

  　　林青榮隨她們二人進屋烤火，笑道：“不是，有些放在考生落腳的驛館，托別人幫我看著了。這些是要緊的東西，就隨身帶著。”

  　　雪書一聽很是要緊，找了個櫃子，仔細擱著。

  　　虞冷月泡了茶，還拿了點心過來給林青榮先填肚子，說：“你先墊墊，晚上給你做一頓好吃的。”

  　　林青榮身上的幹糧早就在船上吃完了，這會兒都餓急眼了。

  　　到底是讀書人，十分克製，不疾不徐地吃起來了。

  　　他長得疏朗正氣，眸中似懸春日朝陽，瞧了總叫人覺得溫柔和善。

  　　縱有些狼狽，舉手投足間，也掩不住謙謙如玉的氣質。

  　　林青榮到底是吃嗆著了，猛然咳嗽一聲。

  　　虞冷月和雪書對視一眼，雙雙發笑。

  　　林青榮大半年不見她們，有些不習慣，頓時羞紅了臉，又想起從前在金陵的日子，大大方方用袖子抹了抹嘴，自嘲笑道：“……實在是想念妹妹們的手藝，吃急了。”

  　　兩人耐心等林青榮吃完，才打聽起他家裏怎麽樣。

  　　林青榮說：“祖母和母親都很好。”又苦笑道：“就是常常念叨你們。”

  　　虞冷月和雪書一起沉默著。

  　　林青榮的大名叫林明正，“青榮”是他的字，虞父給他取的。

  　　因為他是虞父最得意的學生。

  　　兩家從前還當過幾年的鄰居，認識了十幾年了。

  　　他的祖母和母親都是寡婦，十分溫柔的兩個女人，從來不發脾氣，對誰都是笑意融融的，在這樣艱難的世道裏，靠著一手繡活兒，把孩子拉扯大。

  　　雪書的女紅，就是跟林夫人學的。

  　　還有她們倆初來月事時，都是林夫人幫忙做的月事帶。

  　　林青榮又道：“你們放心，我沒有告訴母親和祖母，你們來了京城。”

  　　他坦蕩凝視著虞冷月，以此告訴她，他履行了君子之約。

  　　虞冷月悵然笑道：“我知道青榮哥哥不會說的。”

  　　晚上，三人一起吃了一頓飯，不免談起了小時候的事情。

  　　那時候林青榮家裏還很貧窮，根本讀不起書，就在私塾外，蹭虞父的課。

  　　虞父睜一隻眼閉一隻眼，後來還常常私底下指點他。

  　　再後來，林家兩個女人，不光把孩子養得結結實實，還供他讀上了書。

  　　虞父也十分照顧林青榮，束脩收得少，又憐惜他天資出眾，十分照顧。

  　　林青榮在左鄰右舍裏漸漸有了名聲。

  　　當地一家大族也姓“林”，與林家祖上是連宗關係，雖說關係久遠，林青榮卻很爭氣，林家人願意照拂，為他後來的學業，出錢又出力。

  　　一直到他一門心思考中舉人。

  　　林青榮今年年紀也不小，都快二十五了，還沒娶妻。

  　　林氏一族自然不會平白無故供出一個舉人。

  　　他將來肯定要與林家做姻親。

  　　虞冷月和雪書在金陵的時候，就有意同他避嫌。

  　　但這都到京城了，沒旁人瞧見。

  　　虞冷月便想留他住一晚上。

  　　林青榮婉拒道：“知道你們兩個很好，我也就放心了。我在驛館有地方住，和同窗一起，大家討論課業也方便，我就先回去了。”

  　　虞冷月隻好給一件蓑衣他路上穿。

  　　雪書幫他提著包袱，拿著帽子。

  　　林青榮披上蓑衣，想了想，還是說：“對了，伶妹，你們走後，好像有生人來找過你們。”

  　　虞冷月並不意外，嘲弄一笑：“韓三姑？”

  　　虞父剛死，就屬韓三姑夫妻倆，最“熱心”，巴不得立刻把她們倆“嫁”出去。

  　　林青榮搖搖頭，道：“不止。還有一撥外地人，聽口音不像是金陵的。他們來了之後，韓三姑又來了一趟，見不到你們，又跑我家來打聽。我什麽都沒告訴她。”

  　　虞冷月心下一沉，但是臉上不顯。

  　　送林青榮出去之後，大家在門口分別。

  　　林青榮披著蓑衣，外麵風雪交加。

  　　虞冷月和雪書同他道別。

  　　林青榮瞧著虞冷月，眼神鄭重又溫柔：“伶妹，要是有事，來宣南坊的考生驛館找我。老師去世之前，我答應過他，會照顧你們的。”

  　　虞冷月心中融了火團子似的，暖融融的。

  　　她點頭一笑：“好，如果有青榮哥哥幫得上忙的地方，我肯定會去找你的。”

  　　一粒雪籽正好落到她鼻尖。

  　　大家都長大了，到底男女有別，林青榮忍住了替她刮下來的衝動。

  　　他又看了看雪書，發覺她雙頰比以前豐盈，才同兩人道了別，轉身去了驛館。

  　　虞冷月甫一回院子裏，便神色凝重地同雪書說：“以後那湯飲，我們不能賣了，往後隻賣茶。”

  　　林青榮能順著湯飲找到她們，別人也能。

  　　雪書詫異片刻，還是點了頭。

  　　深夜。

  　　周臨淵回府之後，書房裏有人剛剛稟完話，說：“女掌櫃有兄長入京了。”

  　　有兄長就有兄長，這也不是什麽要緊事。

  　　周臨淵輕輕揮退那人。

  　　手下卻繼續稟道：“三爺，小的覺得，二人並不似親兄妹，長得不像，又不似一家人那樣親近……隻是嘴上以兄妹相稱。”

  　　周臨淵問道：“如何相稱？”

  　　那人便說了兩人如何互喚。

  　　周臨淵隻是道：“退下吧。”

  　　末了，屋子裏溫暖如春，響起他清淺又冷冰的嗤笑。

  　　——青榮哥哥。

  　　——伶妹。

  　　她在金陵，還真有舊債。

  　　作者有話說：

  　　今晚沒有了，明天要出市，回來的時間早就更，晚了就後天。

  　　這周忙不過來了，下周找時間補點更新。