第20章

  　　“真的沒事？”

  　　周臨淵直直地盯著虞冷月的眼睛，那雙淡漠的雙眼，習慣了在不動聲色中，輕易將人洞穿。

  　　在智者麵前撒謊，是將自己逼進讓人看笑話的死胡同。

  　　虞冷月搖頭，如實道：“真的沒事。”

  　　但是她抓著機會說：“不過有一樁小事倒要請教郎君。”

  　　周臨淵從門裏走出去，馬車停在後門夾道外等他。

  　　他邊走邊道：“說罷。”

  　　虞冷月挎著籃子跟上去，道：“我想買些顏料和紙張，給我的丫頭畫畫。可我人生地不熟的，也不通文墨上的事，不知郎君有沒有熟識的掌櫃？或者告知我一些需格外注意之處，免得叫人給坑了。郎君知道的，我做點小本生意，攢銀子十分不容易。”

  　　問的這般講究，不知道的，還以為她要買內府裏禦用的顏料跟素絹。

  　　周臨淵沒立刻回答她。

  　　等到快出夾道了，才說：“你既想知道的細致，三言兩句是說不清楚的。我眼下有事在身，得空了再跟你說。”

  　　虞冷月的不高興就寫在臉上。

  　　周臨淵坐上馬車，撩起了車簾，自然也看到了她明麗芙蓉麵上，氣到鼓起的雙頰，和下撇的嘴角。

  　　虞冷月走到馬車跟前，半個身子探進去，問道：“給郎君的香囊，可帶在身上了？”

  　　那樣明顯的女兒家的物什，周臨淵當然不會日日佩戴。

  　　就算帶在身上了，也不會露在外麵。

  　　不等周臨淵答。

  　　虞冷月直接上手去摸他的腰間，嘴裏還恨恨地嘟囔：“既是郎君不大惦記的東西，想必也可有可無，郎君還給我就是了。”

  　　周臨淵自然不會容得虞冷月胡亂摸他。

  　　尤其是他現在坐著，腰、腿、胯，距離不甚分明，一旦失手，便是令他著惱的地方。

  　　他眉目冷沉，一把扣住她不安分的手腕，喑啞的聲音十分不善：“住手。”

  　　虞冷月抬眼。

  　　一雙黑白分明的眸，在暗光藍簾的車廂裏，潤似彩釉。

  　　她稍溢出些笑意，兩顆釉石頓時華光熠熠。

  　　周臨淵等到自己的呼吸勻停了，方同她解釋：“我這幾日很忙。”

  　　虞冷月輕哼一聲。

  　　不買賬。

  　　雙眼卻未損半分光彩，襯得臉上的嬌俏，比盛夏的金烏還灼人。

  　　周臨淵手掌上，改扣為握。

  　　不似第一次握她的時候，帶著懲戒般的力道。

  　　他輕輕掌著虞冷月的手，捏了捏她的指尖，像是撥玩一支狼毫的毛尖兒。

  　　調子也同手上的力道一般，溫和了三分：“現在我得走了，晚些去你茶鋪尋你，如何？”

  　　虞冷月對上他那雙清冷毫無波瀾的眼。

  　　指尖正好傳來一陣被人輕撫的酥麻，直抵心房，灼開花心，叫人無端脆弱敏感起來，想敞開了綻放。

  　　肌膚是冰冷的，心裏麵卻是熱流湧動的。

  　　奇異的冷熱交替之中。

  　　她鬼使神差地收回手，乖順地退出車廂。

  　　馬車駛離。

  　　周臨淵額上一層薄汗。

  　　他閉眼捏了捏自己的眉心。

  　　見鬼，方才她的手怎麽跟玉骨狼毫一樣，摸上去就想把玩一番。

  　　那小小的粉嫩指尖，比狼毫還軟幾分。

  　　周臨淵這會兒才想起那隻香囊。

  　　自從收了之後，他並未看過裏麵裝的是什麽東西。

  　　他從懷裏摸出來，解開紅繩，扯鬆了口子看，先嗅到一股香。

  　　淡淡的，清新的，甚至帶一點點微酸的，餘韻悠長的花草香。

  　　說不清楚的味道，隻覺得在炎炎盛夏裏，很好聞。

  　　香囊裏頭，裝的是繩子編出來的一隻白眼的蟲。

  　　風吹起車簾。

  　　周臨淵捏出蟲子，斂眸對著簾縫外透進來的光，看了好半天。

  　　卻都沒想明白，為什麽她會在香囊裏裝一隻蟲子。

  　　細細一思索，又覺得符合她古怪的性格。

  　　周臨淵去見了周臨先。

  　　但兩人並沒有時間坐下來細談。

  　　周臨先在馬背上跟周臨淵說：“三哥，我後日就要去一趟金陵，今日還有些事急事要馬上料理，晚上同你一起吃酒怎麽樣？”

  　　周臨淵除了見周臨先，自然還有別的要緊事。

  　　他問：“戌時初之後，得空嗎？”

  　　周臨先笑答：“那麽晚，當然得空了。”

  　　他用袖子擦了擦臉頰上的汗，熱得喘氣說：“太熱了，三哥，晚上去湖上吹吹風，涼快涼快。”

  　　二人約定了晚上去遊湖，便分別了。

  　　，

  　　周文懷如約去見了胡侍郎。

  　　兩人在一家雅致私院的軒中會麵，院中亭台樓閣，假山流水，無一不全。

  　　斟酒的女子，貌若桃李，是京城裏最近有名的一位紅袖佳人，名喚沁娘。

  　　這是胡侍郎定的見麵位置。

  　　沁娘斟酒兩杯，先彎腰遞給胡侍郎。

  　　胡侍郎駕輕就熟接了，同時也接了沁娘拋過來的媚眼。

  　　四目交接，火光四射。

  　　不過這火光，閃了片刻就從兩人眼中熄了。

  　　逢場作戲自有一番規矩，與恩客點到即止是默契，亦是分寸。

  　　沁娘又遞給周文懷。

  　　周文懷隻瞧了沁娘一眼，伸手接過，便未再瞧她了。

  　　沁娘也未覺自己被人瞧輕，隻抿唇一笑，悄然退去。

  　　胡侍郎笑道：“周大人好定力。”

  　　周文懷神色儒和，隻謙虛道：“家妻鼻子靈，沾了什麽味道她都聞得出來。”

  　　這話半真半假。

  　　胡侍郎抿一口女兒紅，擠眉調侃：“周大人同周夫人的佳話，有所耳聞。”

  　　周文懷笑嗬嗬的，沒深說下去。

  　　他娶徐氏的事，知道的同僚很多，他這些年沒少被調侃。

  　　聽得多了，自然淡然了，也煩了。

  　　兩人說了些不得不說的虛話，在酒桌上終於能順口地稱兄道弟起來。

  　　周文懷才慢慢說出申字庫的事情，和自己的請求：“犬子年幼，缺乏管教。可是孩子長大，萬事不由爹了。還請胡兄多多擔待，必要時候，便是替我管教一番，眷弟絕不埋怨。”

  　　胡侍郎看出周文懷的真誠。

  　　再則，這件事周文懷不來找他，他也是有些頭疼的。

  　　官場上稚嫩莽撞的幼獸不少，敲打幼獸無妨，隻怕的是驚動大獸，生出些不必要的齟齬。

  　　更何況周文懷如今可是吏部的侍郎，吏部管著官員調任與累年的考核，是名副其實的六部之首。

  　　開罪他，日後有的是麻煩。

  　　既然大獸主動開口，胡侍郎其實求之不得。

  　　胡侍郎有意削弱語氣裏的酒色輕浮，添上兩分鄭重：“既然眷弟都這樣說了，我可真就當自己是賢侄的長輩，不會含糊了。”

  　　周文懷作揖道：“感激不盡，感激不盡。”

  　　又閑敘一番不表。

  　　周文懷裝醉借酒意，起身告辭。

  　　心腹幕僚羅安煥扶著他離開，等上了馬車，他臉上的醉意全無，又是一派儒雅清明。

  　　羅安煥憂心地道：“大人，您今日這般囑咐，胡侍郎會不會對三郎太過下重手？”

  　　周文懷神色莊重：“要真是這樣，那就太好了。”

  　　羅安煥皺了眉頭，十分擔心地說：“若叫三郎知道，必然埋怨您，也更加埋怨三夫人和小郎君。父子、手足不睦，豈不與您所求，背道而馳？”

  　　說到底，管教周臨淵，還是為了光耀整個周家。

  　　若讓周臨淵徹底與自家人離心，這管教的法子似乎就是錯的。

  　　周文懷眉目中如何沒有憂愁？

  　　歲月不饒人，縱是美男子，也會因愁而生皺紋。

  　　他已經有些年紀，甚至都不是個青年人了。

  　　兒子與他繼室不和，三房與大房、二房的不和，他其實全都看在眼裏。

  　　隻不過，這世上許多事就不是非黑即白的。

  　　誰又不是活在一片滿是陷阱的混沌裏？

  　　腳踩之處，就算是髒的，泥濘的，那也是最踏實的。

  　　周文懷捋著胡子歎道：“老太爺還在世的時候，也是這樣冷眼看著別人手裏的鞭子，一下接一下往我身上抽。胡侍郎若真要下重手，隻當是，三郎如我當年一樣，在挨鞭子吧。”

  　　他是庶子，幼時焉能與嫡子爭光輝？

  　　可他就是在那些鞭子下，不經意間就長成了令人仰望的參天大樹。

  　　父親留下來最要緊的東西，幾乎都落到了他手裏。

  　　整個周家，如今都要依靠他這個庶子支應門庭。

  　　不可謂父親愛他愛得不真，不深。

  　　羅安煥也跟著歎了口氣。

  　　父母愛則為之計深遠。

  　　但他始終還有一層憂慮，因此低聲怕觸忌諱地小心道：“小人怕隻怕三郎負氣，像大郎跟二郎那樣……最後連個人影都沒有了。”

  　　提起另兩個不知所蹤的親生兒子，周文懷紅了眼睛，半晌才說：“三郎同大郎二郎不一樣，他不會一聲不響地平淡離開。”

  　　因為周臨淵是所有孩子裏，最像他的。

  　　有他極度隱忍的一麵。

  　　周文懷緩聲道：“三郎還年輕，官場這條路，又黑又長，他還有得走。申字庫的事並不是大事，捅不破天，周家還兜得起底。這次隨他鬧去吧。”

  　　羅安煥點了點頭，有些安心了。

  　　事情交給胡侍郎去處理，或許真的是對小主子最好的法子。

  　　徐氏那裏也好交代了。

  　　一箭雙雕。

  　　私院裏。

  　　沁娘待周文懷離開後，才重新去軒內陪胡侍郎喝酒。

  　　她端著酒杯妖妖嬈嬈走進來，笑著調侃：“竟不知道大人什麽時候多了一位眷弟。”

  　　眷弟實是十分親密的稱呼，通常隻在真正親近的家人之間用。

  　　不過這樣親昵的稱呼，漸漸也淪為場麵話了。

  　　許多人都是心裏惡心著，嘴上仍舊看不出違心地叫著。

  　　胡侍郎稱周文懷“眷弟”，當然是違心的。

  　　二人交情素來淺。

  　　美人入懷，胡侍郎捏了女人的腰一把，笑道：“你倒是耳朵靈。”

  　　沁娘倚過去，打聽周文懷托付的事情。

  　　胡侍郎說了個大概。

  　　沁娘訝然道：“周大人倒狠得下心——不會是為了他那繼室，真狠心到對自己兒子也舍得下死手吧？”

  　　胡侍郎冷哼道：“婦人之見！他要是一心隻有女人，腦袋早就落地了。”

  　　沁娘嗔問道：“還請大人指教。”

  　　胡侍郎高深莫測笑道：“男人麽，一顆心掰成八瓣，給父母、給兄弟族人、給女人、給孩子，還要給許許多多的其他人，的確是會有因私心盲了雙眼的時候。

  　　但周文懷終究隻是從周氏家族這顆大樹上長出來的庶子，一顆果實而已。他的兒子僥幸不死在內宅，也有可能死在外麵。隻有孩子自己長成一棵樹，才不用依附別人。懂了嗎？

  　　隻有你們女人才會覺得，男人一顆心全在你們身上。”

  　　還伸手點了點沁娘的鼻尖。

  　　沁娘心底羞惱自己在大腹便便的男人眼裏如此輕薄。

  　　卻也在見多了風月事後男人薄情的一麵，格外認同這番話。

  　　，

  　　周臨淵戌時之前先去三必茶鋪裏找虞冷月。

  　　天氣熱得人時刻發暈，虞冷月還累得一身的汗。

  　　吃晚膳的胃口都沒有。

  　　周臨淵下馬車進去淡聲問：“晚上遊湖，去不去？”

  　　遊湖，聽了心裏都沁著涼。

  　　虞冷月用帕子拭去臉頰上的汗水，扔了帕子，輕哼道：“去。我得先洗漱，顧郎且等我片刻。”

  　　“好。”

  　　周臨淵沒等過女人，他真以為是片刻，便上馬車裏去等了。

  　　結果一等就是兩刻鍾。

  　　蟬聲長鳴，吱哇似劃破長空的利刃。

  　　刺得人耳廓發麻，心頭煩躁。

  　　周臨淵眼裏染上不耐，吩咐海岩：“去看看她什麽時候好。”

  　　海岩去了茶鋪前後院分隔的簾子外，大聲喊人。

  　　這才洗到哪兒到哪兒。

  　　虞冷月叫來雪書，在她耳邊叮囑了兩句。

  　　雪書走過來挑開簾子道：“催什麽呢！你以為是洗黃瓜？隨便涮涮就成了？”

  　　這話她原是說不出來的，是虞冷月教的。

  　　海岩臊眉耷眼去回話。

  　　最後當然是噤聲垂手立在一邊，大氣不敢出。

  　　能讓他家三爺等這麽久的，天底下也就獨獨這一位了。

  　　半個時辰後，虞冷月終於換了身幹淨衣裳出來。

  　　頭發隨意地挽在腦後，簪一根銀簪而已，碎發落在脖頸上，嬌俏慵懶。

  　　她上了馬車，笑眯眯道：“誒呀，不知道都讓顧郎等了那麽久。”

  　　周臨淵瞥過去涼薄一眼：“黃瓜涮幹淨了？”

  　　虞冷月抬肩湊過去，彎著唇角眨眨眼：“顧郎你聞聞，幹沒幹淨？”接了一聲笑，真跟剛摘的頂花帶刺的嫩黃瓜似的，新嫩的，脆生生的。

  　　周臨淵嗅著女子身上的淡香，卻仍舊無情拂開挨過來的虞冷月，沉聲吩咐車夫：“走。”

  　　海岩則回了明苑。

  　　這般磨蹭，周臨淵自然是去遲了。

  　　周臨先早就坐船先去了湖心，但也留了一條小舟，容周臨淵稍後乘去湖心。

  　　周臨淵讓車夫另擇畫舫，準備帶著虞冷月乘畫舫入湖。

  　　周臨先留的小舟，也被人劃去湖心，提前報信。

  　　虞冷月這才曉得，周臨淵今晚是要來見人的。

  　　她故作拈酸吃醋的模樣，酸溜溜道：“顧郎不會是帶我去見別的美人吧？難怪前麵五日都不來見我。”

  　　隻聽周臨淵冷冷一笑：“別的美人？那我恐怕等涮黃瓜要等到天亮。”

  　　虞冷月訕訕摸了摸鼻子。

  　　車夫過來說：“爺，畫舫定好了。”

  　　周臨淵瞧著虞冷月：“先下去。”

  　　“哦。”虞冷月起身下馬車。

  　　周臨淵等虞冷月下了車，才跟著下車。

  　　虞冷月眼睛尖，似乎從周臨淵座下看到了什麽東西。

  　　藏了什麽不叫她看見？

  　　上了畫舫。

  　　虞冷月與周臨淵一起往湖心去。

  　　周臨先在船上得知周臨淵自己定了畫舫，便吩咐人將船開近周臨淵那頭。

  　　不等周臨淵去周臨先的船上，周臨淵出來看時，堂弟已經先跳了過來。

  　　周臨先見畫舫裏亮著燈，隔著船上紗窗，一閃一閃，橘黃星子似的。

  　　他抬腳就要往裏走。

  　　周臨淵攔下他：“去你船上談。”

  　　周臨先愣了一下：“怎麽，三哥船上有人？”

  　　周臨淵“嗯”了一聲。

  　　周臨先更愣了，音調拔高：“女人？”似乎不敢置信。

  　　周臨淵默然了。

  　　周臨先瞪大眼睛，呆了半晌。

  　　更想進去看了！

  　　作者有話說：

  　　久等了。

  　　今天補了個肥更。