第三十七章 新嫁

  　　周沉與她一道走著，沈若筠步伐快，倒也不必放慢步子。周沉本想問她還怕不怕了，忽聽沈若筠問起周季，麵色不虞：“這麽關心他？”

  　　沈若筠沒搭理周沉話裏的刺：“我與他備了一對護腕，也不知道合不合適……怎麽你成親，他都不在？”

  　　“他為什麽不在，你猜不到麽？”

  　　沈若筠白他一眼：“你若是不會好好說話，我有法子幫你變啞巴。”

  　　兩人原並肩走著，沈若筠放慢了些，與他拉開了兩步距離。

  　　“這就生氣了？”

  　　見沈若筠不理他，周沉又問：“連二房的都有禮物，怎麽不見你給我準備什麽？”

  　　“對外是要做做樣子，也是我家的禮數，對你就不必了吧？”沈若筠覺得他這話奇怪，“陸蘊給你家回定禮時，不是給你送過衣裳嗎？”

  　　周沉振了振袍角：“這果然不是你做的，我今日穿了，你都沒認出來。”

  　　“我哪會這個。”沈若筠看了看他身上的銀朱色錦袍，“這是我家繡娘做的。”

  　　“一點也不會？”

  　　“算會穿個針吧。”

  　　“每月臥雪齋送去沈家的珍珠膏花費千兩……陸蘊卻連個女紅老師也舍不得給你請麽？”

  　　“學不學女紅有什麽打緊的？”沈若筠莫名其妙，“陸蘊說學什麽的要看自己的興趣，不想學的，便可以不學。”

  　　“怕是他不想要你學吧。”

  　　沈若筠便是個傻的，這個時候也聽出周沉話裏有話了，語氣也重了些：“陸蘊是什麽樣的人，我比你清楚。你若再這般陰陽怪氣，就不要與我講話了。”

  　　周沉也不知道自己為何要多管閑事，與沈若筠點出陸蘊其人心機來，話也說得很不得體。隻是他沒想到沈若筠對陸蘊如此維護，微微平複了下心緒：“不過是與你閑話幾句罷了。”

  　　“他與你並不熟，你還是別說這樣的長舌之語了，很不禮貌。”

  　　周沉嗯了聲，見她仍不肯與自己一道而行，語氣和緩些：“三郎被父親送去外地書院讀書了，也不知我與你這樣快就成親了。”

  　　沈若筠點頭，不再說什麽。

  　　上馬車時，周沉想扶她，沈若筠視若不見，自己上了車。

  　　周沉的手停在那裏，心道沈若筠還真是一點麵子也不給。

  　　因著官家賜婚，成親後要去宮裏謝恩。今日趙殊有些朝事絆腳，未召見兩人，打發他們去福康殿給太後請安。

  　　自知道祖母生病，沈若筠見到劉太後，都會想到祖母，尤其是聞見福康殿裏那股遮不住的藥味時。常言道生老病死，人之常情，可這世上又有幾人真能看破呢？

  　　沈若筠聞了聞殿中藥味，細辨了，太醫院的禦醫竟用了龍膽草。此藥最苦，且藥味難以散去。

  　　女官扶著劉太後坐了，沈若筠才與周沉一道行了禮。

  　　“好……好……”

  　　劉太後受了禮，笑盈盈看著兩人，賜了好些奇珍，對沈若筠道：“好孩子，來我這坐。”

  　　沈若筠聞言上前，靠得近些，聞到她身上並無龍膽草味：“娘娘定是沒有好好吃藥。”

  　　“哪有這樣與長輩說話的。”劉太後假作惱狀，臉色卻是十分慈愛，“那藥哀家喝了便總是反胃，且生死有命，便不受這份罪了。”

  　　“良藥苦口利於病，娘娘怎麽忘了。”沈若筠勸道，“不過龍膽草太難入口，換成黃芩會好些。”

  　　“便叫禦醫製藥丸也可，可不能不吃的。”

  　　劉太後笑著卻不應，與周沉道：“你祖母是個有福氣的人，得了佘太君的寶貝孫女做孫媳。”

  　　“普天之下，還是娘娘最有福氣。”周沉恭敬道。

  　　“想來是各人有各人的福氣罷。”劉太後看向沈若筠，“我前些日子見到你長姐，令我想起你祖母年輕時的樣子，隻沒她那般跳脫。”

  　　“咳……咳……”

  　　話說得快了些，劉太後咳嗽起來，沈若筠替她順氣，又接過女官端來水喂她喝。劉太後喝了水，小聲與她道：“哀家知道，她們在這汴京，唯一的牽掛就是你，如今你嫁到周家，她們在冀北也能安心。”

  　　沈若筠心道周家算什麽好去處，麵上卻掛著笑，“得蒙皇恩，自是安心的。”

  　　兩人一道回去時，沈若筠掀了車簾看外麵。她每次從宮裏回去，都會在馬車上往外看，看看離家還有多遠。今日眼看著已到下馬街的路口，卻又轉了方向，令沈若筠很不習慣。

  　　她也不再往外看了，心下悵然若失。

  　　“你很想回去麽？”

  　　“不然呢。”

  　　“再忍兩日，後天便可回去了。”周沉見已過了午時，低聲與車外的安南吩咐，“去豐樂樓吧。”

  　　“今日要在外麵用飯嗎？”

  　　“你不是很喜歡這家嗎？”周沉反問她，想起沈若筠小時扮成小郎君，靈活地從車上躍下的樣子，“小時候扮成個小郎君也要來館子吃飯，不是你幹的事麽？”

  　　沈若筠想不起來自己什麽時候扮成過小郎君來這裏吃過飯，陸蘊並不限製她出門。有時候穿圓領的袍子，也不算易服……估計是周沉記錯人了。

  　　下馬車時，車身晃動了下，沈若筠有些沒站穩，周沉牽了她的手：“別著急，下車小心些。”

  　　他這套熟練的動作做得很熟，語氣也溫柔。沈若筠好像看到周沉對待旁的女子時的樣子，心下有些膈應。

  　　“你不必如此。”

  　　“在外麵不好太過生疏。”

  　　沈若筠抽回手，自己下了車。

  　　行菜認得周沉，見他帶了女眷，忙把人往雅間帶。周沉把菜帖拿給沈若筠，沈若筠點了些自己愛吃的，又遞給了周沉。

  　　“三朝回門後，你每日要做什麽便做，要回沈家也行……”周沉道，“不過不要太張揚，我會叫安南幫你安排的，也不要太頻繁。”

  　　“這我知道的。”

  　　行菜先上了幾味涼菜，然後是招牌一品酥。沈若筠早餓了，夾了一個吃了，又喝了些茶水。

  　　“以後你便住嘉懿院東梢間，我會去西邊住。”

  　　“好。”沈若筠點著頭，這樣劃分很好，以明間劃開，東邊她住，西邊周沉住，互不幹涉。

  　　雖是餓了，但對著一桌子菜，每樣都嚐嚐就有些飽。沈若筠喝了碗湯，起身活動一下，站在雅間窗前往下看，正見豐樂樓後街有不少衣衫襤褸者沿街躺了密密一片。

  　　雖知道眼下正值災荒，但這跟親眼看到完全不是一回事。沈若筠有些不敢置信，怎麽在汴京的主街道上，也能有這麽多流民。

  　　見她站在窗口看得入神，周沉也走了過來，與她道明原因：“豐樂樓施粥，故這裏的流民多一些，他們大多是從大名府來的，那裏今年遭了蟲災，正鬧著饑荒呢。”

  　　“不止大名府，”沈若筠點著人數，接著周沉的話，“大名府更北邊的青州也遭了災，今年收成不及往年一半；真定府更慘，原去年有望縣十，緊縣三十餘，很是富庶……怕是今年後，俱成中下縣了。”望縣緊縣的說法，是《宋史》根據富庶程度對縣的分類，分為：赤、畿、望、緊、上、中、下。

  　　“真定府還不至如此的。”

  　　“那真不好說，真定府今年春耕逢寒露風與早霜，夏稅逼得百姓賣兒鬻女……冬日必是不好過的。”

  　　周沉有些意外：“你如何知道真定府的事？”

  　　原真定府知事鮑瑤才能出眾，頗有見識，於民事軍政都極有建樹。明宗皇帝趙蠡曾稱其“材猛過人”。

  　　可這樣的人，於私德上放蕩不羈，一好女色，時行奪民妻女之事；二為橫行霸道，魚肉鄉裏；三為貪吝不仁，派遣屬吏、士卒往來青州、麟州之間，販賣紡織品、藥物等物資，牟取暴利。

  　　偏偏事情做得天衣無縫，查無可查。

  　　鮑瑤今歲才被趙殊貶為檢校工部尚書、寧國軍節度副使，是一個空有頭銜的官兒，可真定府卻已是被他禍害得元氣大傷，民不聊生了。

  　　“看邸報。”沈若筠發現自己多言了，“在家無聊，看了一些。”

  　　“邸報不會寫寒露風這樣的事。”

  　　周沉睨向她，除了寒露風，鮑瑤的事也未上報，沈若筠如何知道的？

  　　“我家有青州來的丫頭，她講給我聽的。”

  　　臨回去時，沈若筠看著這些可憐人，還是心下不忍。她從自己葫蘆形荷包裏倒出一個小金錁子，原是壓荷包的吉祥物件，放在桌上對行菜道：“今日多施些義粥吧。”

  　　行菜卻不敢收：“這可收不得，店裏原是會施的，隻今年流民太多，加上平日慣來領的人……太亂了些。”

  　　“你們以後施粥前，隻消當眾往裏加一把生米或做得半生不熟，平日來領的那些人便不會要了。”

  　　“這……”

  　　“每日來排隊領義粥的，不會來你家吃飯，不過是想給家裏減少些開支，可少生一次火。可這些流民們，風餐露宿的，若是餓死在街上，對你家影響更大一些。”

  　　行菜細細思量，卻又做不得主，拱手道：“我與掌櫃的商量一二。”

  　　“也好。”

  　　周沉卻將桌上那塊金錁子接過來，自己拿了塊銀子換了。

  　　“這樣的東西，怎好拿出來用。”周沉捏著那塊金錁子細看，見上麵還刻著“珠聯璧合”字樣，手指在那字上輕輕摩挲了下。

  　　沈若筠以為他要把金錁子還給自己，誰知周沉卻自己收了。

  　　回去周府的路上，沈若筠瞄著車外的流民，又想到冀北的局勢，麵色越發凝重。

  　　周沉以為她還在憂心這些流民，與她道：“昨日宴席間，剩了許多喜餅……我叫安南帶人將喜餅散些過來。”

  　　“不好這樣，若要發喜餅，也得泡軟了。”沈若筠阻止：“這些流民得了易儲存的幹糧，必定留著，說不得就要爭搶一番，恐出人命……靠這樣有一頓沒一頓的施舍，也不是什麽長久之計。”

  　　周沉思量片刻，確實如此，對這些吃了上頓沒下頓的流民來說，一個炊餅確實足以叫人起歹念。

  　　“這些都是陸蘊教你的嗎？”

  　　沈若筠沒回答他，滿腦子的糧食事。若非災年，可從倉庫裏取些陳糧，設個粥棚，接濟這些可憐人。可眼下還是冀北邊境的戍邊軍要緊些，冬季裏本就艱難，若再缺衣少食……長姐她們如何能撐到明年春日裏呢。

  　　回到周家，沈若筠覺得困倦，又補了一覺，晚間周老太太住的榮禧堂遣人來請。

  　　早園忙端了衣裳來與沈若筠挑。

  　　“家常吃個飯，不必穿紅了。”沈若筠掃了眼，滿目紅緋，“打扮得像個荷包。”

  　　節青從上麵取了件蘇芳色的褙子，嘻嘻一笑：“可這幾日不穿，怕更上不了身了。”

  　　沈若筠換了，瞧見衣緣上繡著纏枝紋，還綴了圓潤的小珍珠，“以後跟林君說，衣衫都做得簡樸些吧，也省些開銷。”

  　　早園瞪著眼睛，反應半晌後笑道：“姑娘你莫不是還沒反應過來？你現下已經成親了，除了帶來的嫁妝，這四季衣裳自是周家做了。”

  　　節青蹲下身，替她理著裙擺：“不過若論起來，定是不如自己家講究的。”

  　　沈若筠默不作聲，覺得陸蘊說得對，她與周沉的這樁交易，遠不是周沉嘴巴一張一碰說得這般簡單。

  　　至少在別人眼裏，她現在已經不再是沈家女，而是周家婦了。

  　　周家自詡鍾鳴鼎食之家，便是晚間尋常吃頓飯，也有諸多講究。比如在沈家時，沈若筠大多時候都是自己吃，從未教丫頭們布菜。今日周老人擺席，雖是家宴，可卻是不得自己伸筷的。

  　　好在沈若筠中午吃得不少，早園也很機敏，略略吃了點便飽了。

  　　大約因著早上給周妤送了些玩具，小姑娘瞧沈若筠便覺得親熱，總是盯著她看。沈若筠也去瞧她，小姑娘反不好意思起來，拿手捂了臉。

  　　沈若筠這才注意到周妤手上竟有好些傷口，手腕上也有瘀青。

  　　周老夫人漱了口，笑與小孫女道：“嫂子可不是客人，以後有的是時間與你瞧呢，可不許這樣沒禮貌。”

  　　沈若筠見周妤吃飯如木頭人一般生硬，心裏猜測周家定是沒將她當成病人照顧，反是為了家族名聲，硬生生把她管成一個“正常”人。

  　　沈若筠離開時，見周妤還在看她，眼睛都不眨，便笑對她道，“你若是喜歡瞧我，得空來我院子裏玩吧。”

  　　周妤不說話，伸出左手來，竟是緊攥著沈若筠上午送的九連環。

  　　沈若筠看見九連環，麵露笑意：“是不是不會玩這個？”

  　　周妤點頭，沈若筠想教她，可周夫人卻將周妤帶走了。

  　　翌日，因是新媳婦，沈若筠在榮禧堂待了一日。平心而論，周老太太與周夫人不算多難相處，尤其是周老太太，待她很是慈藹。見沈若筠思念佘氏，還與她講了許多佘氏年輕時舊事。

  　　嘉懿院裏事，是周沉身邊的安東，並院裏的兩個大丫鬟荷瑛、芙珠在管，周沉將這三人叫來見沈若筠。

  　　沈若筠包了紅包，叫早園發了。

  　　三人恭敬地接了，又向沈若筠行禮：“謝少夫人。”

  　　沈若筠以前見過安東，知其是周沉心腹，又見荷瑛穿一身青綢衣裙，相貌清秀端正，眉間有一紅痣，宛如點了胭脂。

  　　“你這眉間痣生得很不錯。”

  　　荷瑛沒料到沈若筠會說這樣的話，福身道：“少夫人謬讚。”

  　　比之荷瑛的伶俐，芙珠顯得安靜靦腆許多。

  　　因著廳裏站著的俱是兩人身邊人，沈若筠直言道：“東邊開間和梢間是我住的地方，由我身邊的人打掃照看便可，無需指派別人。我的丫頭們跟著我，若是有什麽不合規處……也須先稟明了我，我再與她們說。”

  　　周沉點頭：“這是自然的。”

  　　拋去對周沉品行的質疑，沈若筠覺得與他的交易還算愉快。

  　　以後一個院子，兩個地盤，各過各的便是。