第1章

  　　三月天，好春光。

  　　裴宅屋不多，房不大，卻有一特別大院子，種滿花草。此時正是繁花盛開，滿眼喜悅。

  　　天氣好，太陽旺，晌午飯後，裴夫人就喊兩個女兒，別總在屋裏待著，出來曬曬太陽。

  　　兩個女兒分別喚作裴愛、裴憐，一個十六，一個十四，年歲相差不大，皆生得如花似玉。阿娘一喊，兩姊妹自個也貪戀陽光，喊了婢女搬桌搬椅，於那院中央一坐一躺。

  　　裴夫人瞧見蹙了眉頭，一碼歸一碼，太陽曬在背上，手上的事卻不能停。

  　　例如她自己，就在院內做女工。繡架繃子繡線，皆擺得整整齊齊。

  　　裴夫人斥道：“白日裏豈能這般懶洋洋的，把光陰辜負！過來幫我一起繡。”

  　　小女兒裴憐聽到母親教訓，頓時兩眼緊閉，口中道：“太陽這麽好，不一心一意地曬，才是辜負光陰！”

  　　說完，躺在藤椅上的身子無絲毫挪動，反倒將蓋在腹間的小毯攏緊些。漸漸地，能聽見裴憐均勻的呼吸聲。

  　　大女兒裴愛倒是起了身，搬凳子到母親麵前，要幫忙。然而一瞧繡架上繡的，忍不住道：“阿娘，你繡竹子做甚麽？”

  　　裴夫人被問懵了，側頭與女兒對視：“不繡竹子，那繡什麽？”

  　　裴愛笑著往兩人眼前頭一指：“大好春光，姹紫嫣紅，院子裏也就這十來天盛景，阿娘不以繡記下？”

  　　說到這，裴愛眼神微微左移，避開母親的目光，小聲嘀咕道：“竹子一年四季都可以繡。”

  　　裴夫人一聽，鼻息頓重，連連搖頭。竹之高潔，豈是俗花可比？

  　　裴夫人不耐煩地挑了個小繃子，塞給裴愛：“給給給，你自己去繡！”

  　　裴愛笑嗬嗬接了，自己去簍裏撿線撿布，將凳子搬到旁邊，悠哉繡起。

  　　她繡眼前榮華，繡繁花盛開。

  　　約莫過了一刻鍾，家奴來報裴夫人：“莊郎來了，候在門外，說是與侍中約好未時清談。”

  　　裴家家主裴一，在朝中任侍中，官職算不上特別大，但於朝廷外，他是當世玄學大家，學生不少。

  　　此刻來拜訪的莊晞，就是裴一學生之一。

  　　裴夫人聽了，眉頭微鎖。裴一今日上朝前，並未告知有學生來訪。

  　　而且現在未時臨近，裴一還未歸家！

  　　裴夫人命令家奴道：“速將莊郎請入堂內，切莫怠慢失禮，我隨後便至。”

  　　家奴依言屏退，裴夫人站起身，命裴愛收拾女工用物，她自己則要去正堂待客。

  　　裴愛道：“阿娘，我與你同去！”

  　　裴夫人再次懵了：“你去做甚麽？”

  　　原本在小憩的裴憐緩緩睜開眼：“姐姐恐怕傾慕莊郎！”

  　　裴夫人一聽，臉頓時白了。

  　　裴愛卻笑著搖頭：“算不上傾慕。隻不過莊郎是阿父學生中相貌最好的，難得來一次，不賞可惜！”

  　　同賞花要抓緊，一個道理。

  　　裴夫人的臉更白了。

  　　她毫不猶豫拒絕了女兒的請求。

  　　裴夫人獨自來到正堂，前腳剛到，便得知裴一的另外一名學生蕭碣也登門拜訪，同樣說是約了清談。

  　　裴夫人將蕭碣請到正堂，與莊晞一處，閑談同等。三人在正堂上同坐到酉時，仍不見裴一歸來，蕭碣便有了歸意。

  　　他約莊晞一同離去，改日再來，莊晞卻想再等等。

  　　蕭碣搖頭輕歎：“先生一貫不喜歡呆板的，回來要是知道我們空等了四個時辰，多半會大罵冥頑不靈！”

  　　說著扯一扯莊晞的袖子：回去吧，不要討罵！

  　　莊晞思忖片刻，答應下來。

  　　兩人同師母告辭，離開裴家。

  　　此時日頭漸落，天色於橙紅中顯出一片昏黃，裴夫人也回到後宅，與兩女兒同食晚飯。

  　　飯後又過了半個時辰，裴一才遲遲歸家。

  　　他官服上全是土，鞋上全是泥。

  　　裴夫人驚道：“怎麽弄成這樣？”連忙吩咐婢女，服侍裴一更衣。見家中車夫跟在裴一身後，同樣兩腳兩手空空，牛車不見。裴夫人心中一沉，又問：“車呢？”

  　　車夫不敢言語，裴一則緩緩開口，笑講了一段故事。

  　　一如往常，辰時之前結束朝議。之後，作為侍中的裴一，助丞相處理公務。到午時，吃過午飯，他就坐著牛車，緩緩歸家了。

  　　隻行了小半程路，就被一婦人攔下。

  　　婦人著一身素縞跪地，路邊不遠處有一草席，仰麵朝天躺著個男人。

  　　裴一見男人四肢不僵，隻是麵色稍差了些，誤以為是攔車求救，急著送醫的。然而下車一細看，探其鼻息，已經沒有了。

  　　男人剛死去不久。

  　　婦人告知裴一，她家就住在草席後頭那間屋裏。死了的男人是她夫君，多年纏綿病榻，今日午時鍾敲不久，他斷了氣。

  　　之前為給男人治病，家財耗空，婦人於是攔車向路過的達官貴人求救，希望能得銀兩為夫君下葬。

  　　裴一道：“那婦人言語急切，如連弩一般，我啟唇數次，都無法打斷。”

  　　裴夫人和兩女兒，都在旁邊聽著。裴夫人不由讚歎：“倒是個有情有義的婦人。”

  　　裴一哈哈大笑。

  　　裴一大聲道：“那婦人告訴我，亡夫死前，說要等風光葬了，她才可以另嫁他人。可家貧無一兩一錢，如何能葬？因此婦人才急急切切，見車攔車！”

  　　裴一講述得坦然，兩個女兒，裴憐聽得瞪大了眼，裴愛輕輕捂住嘴巴。裴夫人卻是臉色難堪，斥責起婦人的無情無義，又問裴一：“你不會真幫了她吧？”

  　　若真幫她，就是助紂為虐了。

  　　裴一笑得愈發厲害：“我告訴她，要風光大葬還不容易，她沒有銀兩，我可以助一臂之力。”裴一上朝，除一身衣裳外，再未帶一物。便命車夫當了牛車，換成銀兩資助婦人。為了再快些，裴一親力親為，助其安葬妥當。完畢後，婦人歡天喜地去尋再嫁，裴一則一路慢走回來。

  　　裴夫人聽著，氣得兩個鼻孔都冒煙了。既惱又怒，還帶委屈，禁不住落下淚來。

  　　裴一笑著安慰夫人：“無所謂有，無所謂無，你何苦哭來著。”

  　　裴夫人止了眼淚，卻仍忍不住幹幹抽泣。

  　　裴一不再理會夫人，側身同兩女兒討論。

  　　裴憐道：“阿父給我啟發了，我日後嫁人了，要是死在夫君前頭，也要學這亡夫，囑咐一句你要風光葬了我，才可再娶！最後一次照顧好自己，再不管身後事！”裴憐說著，用胳膊肘拐了下裴愛胳膊：“姐姐，你是不是也一樣？”

  　　裴愛思忖片刻，反問妹妹：“要是妹夫答應了你，卻食言了，你在地下，也不能找他算賬呀？”

  　　裴憐一時啞口。

  　　裴愛繼續道：“所以重點不在囑咐，而在於妹夫是否重諾。反之，重諾的人自然重諾，何須囑咐？”

  　　一時兩姐妹辯論開來。

  　　裴一在旁聽得含笑，裴夫人卻直搖頭。

  　　她伸手指戳了下裴一腦袋，指責道：“糟老頭子，把女兒們都教壞了！”

  　　說完，氣鼓鼓離開堂內，去做它事。

  　　待過了一會兒，裴夫人返回。仍在同女兒們閑聊的裴一瞅見，轉過身子，正對夫人：“方才你走了，我忘了說，今日還有一件正事。”

  　　裴夫人情緒已漸漸平靜，睜著一雙大眼對視夫君：“甚麽事？”

  　　“今日，丞相與我提起，想結姻親。我便答應下來。”

  　　裴夫人聽到這，心頓時糾起，女兒結親？這麽大的事裴一隨口就答應了？

  　　她定睛再打量裴一，見他仍是一副散漫悠哉，毫無所謂的神情，裴夫人不禁火氣重上心頭。

  　　她倏然站起來。

  　　裴一挑起眼皮，望夫人一眼，繼而收回目光，含笑如常。

  　　裴夫人卻耐不住，詳細追問：“你是許的阿愛還是阿憐，結得哪位王郎？”

  　　世家大族，王謝庾桓，其中又以琅琊王氏最為顯赫。家主王崇，官拜丞相，權傾朝野。子弟學生，近百在朝為官。

  　　王家晚一輩未娶妻的，有十來人。裴夫人一時心神無主，不知丞相與裴一說定的，是其中哪一位

  　　？

  　　品性如何？是否與女兒性子相合？

  　　問題出口，愁雲亦浮上裴夫人心頭。

  　　門高非良偶，兩女兒皆隨了父親的性子，散漫不拘禮，裴家又是小家，親緣關係不複雜。若是嫁進王家，錯綜複雜，肯定要吃苦頭。

  　　可丞相不可得罪，既然說定，哪能再改？

  　　裴夫人隻得再次追問詳情。

  　　裴一道：“將阿愛說與王嶠。”

  　　原來嫁的是大女！裴夫人點頭，下一秒卻怔忪，緩了良久，才疑遲著再確認：“王……嶠？”

  　　裴一點了點頭。

  　　裴夫人差點站不穩，身子一晃，還是裴愛眼尖扶住她。接著裴憐也來扶母親，兩女攙扶著裴夫人坐下。

  　　身子剛剛沾著座椅，裴夫人的眼淚就淌下來，衝裴一道：“你為何定下這等孽緣啊！”說著，右手無力拍向桌麵。

  　　這可是樁害女兒的婚事呐！

  　　四十年前，建康城裏同時舉行了兩場侈婚。靡費之多，排場之大，至今無人超越。

  　　彼時，最鼎盛的王、謝、蕭三家，結為姻親。

  　　王家嫡長子王崇，娶謝家嫡幺女謝英為妻。

  　　謝家長子謝常，雖隻是謝英庶兄，卻是謝家獨男。他娶了蕭家嫡長女蕭華光。而這位蕭女郎，是王崇的表姐，王家主母蕭老夫人的親侄女。

  　　三家親上加親，牢不可破。

  　　可惜，不知是不是風光熾盛，折了福分，蕭華光嫁過去後，一直無所出，倒是謝常一班貴妾，連接生子。

  　　最後，蕭華光落得個先瘋後死，謝蕭兩家因此不再往來。

  　　而王家這邊，王崇同謝英，同樣好不到哪去。

  　　兩人一生相守，卻僅得一個女兒，喚作王道柔，再無所出。

  　　蕭老夫人是看不慣謝英的，給兒子硬塞了許多侍妾，都被王崇碰也不碰，退還回來。

  　　蕭老夫人心急，兒子仕途順暢，轉眼做至丞相，這一房不能絕後啊！便做主，將王崇二弟的長子王達過繼，做長房長孫。

  　　王崇拗不過母親，鬆口答應。

  　　哪曉得，王達卻是個不爭氣的，少年即沉迷五石散，某日服食過量，一命嗚呼。

  　　王達死時年輕，未正式娶妻，隻有一叫燕姬的外室，肚子裏懷著血脈。

  　　這燕姬原是歌女出身，進不得家門。但眼下情況，蕭老夫人顧不得那麽多了，將燕姬接進門，抬做侍妾。

  　　捧著盼著。燕姬的肚子一天天長大，誕下麟兒，取名字王嶠。

  　　蕭老夫人眼巴巴抱男嬰在懷中，卻驟然冷了臉色——王達食五石散太多，給兒子遺下了毒性。這王嶠，生下來就是個瘸子。

  　　裴夫人講到這，泣道：“我常聽人說，那王嶠不僅腿腳不好，身子也弱，難得由人攙扶著上街，當街就咳出血來！”

  　　明顯是個命不長久的！