第1章 影子騎兵

  　　北梁九年，三月。

  　　春分已過，塞北的土地亦開始解凍，平寧鎮外的荒原上也有了些許的春意。

  　　不知是哪一位前輩先人起了這樣一個好名兒，事實上平寧鎮既不太平，也不安寧。此鎮地處雪嶺關外，屬於邊陲的邊陲，莫說那稷都城的皇帝陛下，就連涼州城的老爺們也管不到這兒，連年盜匪橫行，還時常有柔然人南下劫掠。

  　　若是從平寧鎮更往西北而去，便是一望無際的沙漠了。

  　　卓小星嘴裏嚼著一段草根，坐在小鎮唯一的牌樓上，看著兩個半大孩子拿著楊木做成的棍棒，彼此比劃著。

  　　那個胖如冬瓜的小孩道：“我就是魔教教主商蒼穹，看我灼陽掌——”

  　　而另一個瘦如竹竿的也不甘示弱：“我乃中州大俠、柱國大將軍卓天來，吃我一招名震天下的天來劍法——”

  　　亂世人命如草芥，倒是讓這些孩子鍛煉出充沛的武德。

  　　不過那個假扮“魔教教主商蒼穹”的胖冬瓜倒是比假扮“中州大俠卓天來”的細竹竿壯實許多，一掌就將可憐的“中州大俠”推倒在地。

  　　卓小星眼看著正義不彰，正要挺身而出。

  　　這時，自街邊的小酒館行來一位白衣負劍的少年郎，瞅著那細竹竿道：“小竹竿，叫我一聲沐大俠，我便指點你兩招劍法，這樣下次就不會墮了中州大俠的威名了……”

  　　嘿，這人想的倒是與她不謀而合，有些意思。

  　　卓小星心道。

  　　既然有人出來伸張正義，她自然樂得享享清閑。

  　　熟料那細竹竿並不領情，鄙夷地看了那自稱“沐大俠”的少年郎一眼，義正辭嚴地回絕道：“嘿，別以為隨便背著一把劍，就可以到我們平寧鎮充好漢。我們這兒原來可是出過像‘鳴沙七義’這樣的大俠，我爺爺說了，要成為大俠，最少得像‘鳴沙七義’那樣的人才行，我問你，你的武功可比‘鳴沙七義’還厲害嗎？”

  　　那“沐大俠”摸了摸鼻子，訕訕地回了一句：“那多半是比不上的……”

  　　那細竹竿剛露出“我就知道”的表情，卻聽那“沐大俠”話鋒一轉道：“不過你說我隨便背著一把劍可就錯了。”他將檀木做成的劍匣拍了拍，神神秘秘地道：“我這劍匣裏麵裝的可是天下第一名劍——龍淵劍。”

  　　聽到“龍淵”兩個字，卓小星的心猛地一跳。

  　　下意識地再次向那位少年看去，這才發現那少年郎長得一副好皮相，眉骨秀挺，臉龐英朗。他雖然穿的樸素無華，眉目之間卻自有一股溫文爾雅的氣度，讓人一見就不由得生起好感。

  　　他將劍匣微微開了一條細縫，一道亮眼的虹光從匣內湧出。待那倆孩童正要細看之時，劍匣已被闔上。在無人注意的角落，卓小星瞳孔微縮。

  　　龍淵，天下十大名劍之首。其光湛然，可昭日月。方才雖隻一個照眼，她便已認出那劍匣中的龍淵不似贗品。

  　　因為這世上沒有幾人比她更熟悉這柄劍——

  　　隻是此劍早在九年前落日關大戰之時便已失落，又怎會落在這個江湖少年的手上。

  　　“哇——”瘦竹竿咽了咽口水，天下第一神劍，光是這名號就足以讓這邊陲之地的小少年神往不已。

  　　“怎麽樣，我沒騙你吧……”這位沐姓少年顯然對瘦竹竿的表現很是滿意，得意洋洋地拍著胸脯道：“這麽吧，隻要你叫我一聲‘沐小俠’，我便勉為其難收你為徒，將我的家傳絕學教給你……”

  　　嘖，沐大俠變成沐小俠，這也可以討價還價嗎？

  　　此番做派倒是像極了江湖上哪些招搖撞騙的騙子，本來卓小星對那龍淵劍的真假篤信不疑，此刻也不由得再次懷疑起來。

  　　不過，那瘦竹竿看著“沐小俠”似乎仍然有著些許懷疑，畢竟拜師是一輩子的事情，不得不慎重一點，而他早已有了心儀的對象。他舔了舔嘴唇：“你的武功難道比影子軍的紅衣將軍還厲害嗎？”

  　　沐小俠眼睛眨巴眨巴，疑惑道：“什麽影子軍、紅衣將軍？”

  　　那胖冬瓜用一臉“你完了”的神情看著瘦竹竿：“二柱，鎮長說了，不許在外鄉人麵前提什麽影子軍的事。”

  　　瘦竹竿似乎意識到自己闖禍了，小臉兒煞白，但好在他很是機智，當下道：“這裏隻有我們三人，隻要我不說，你不說，還有這位沐……沐大俠也不要說出去，鎮長就不會知道了。”

  　　有求於人，瘦竹竿也顧不上這位“沐大俠”的武功究竟夠不夠的上“大俠”的標準了。

  　　胖冬瓜與“沐大俠”難得地異口同聲：“我為什麽要幫你保守秘密？”

  　　瘦竹竿耷著臉，求懇地看著胖冬瓜：“大胖，你不要將這件事告訴鎮長。下次玩遊戲我讓你扮演卓大俠，我來扮演魔教教主，可好？”

  　　胖冬瓜得了二柱許的“好處”，迅速地進入了角色，一臉正氣地看著沐大俠，模仿著中州大俠的語氣抱拳道：“這位大俠，卓某的兄弟一時失言，還望閣下保守秘密，切莫將紅衣將軍的事情告訴別人，卓某人感激不盡——”

  　　他說得慢吞吞，一字一句，字正腔圓，似乎是從說書先生的話本子裏麵學來，乍一聽去，倒是挺像那麽回事，隻是聲音稚嫩，時不時卡殼，全沒有“大俠”的威風。

  　　沐大俠稍一呆愣，也很快進入了角色，抱拳道：“既然是卓大俠所托，在下自當保守機密——”

  　　“噗嗤——”這時，從牌樓上傳來一道淺笑之聲。三人如臨大敵，沒想到現場還有第四個人。

  　　這秘密不就泄漏了出去嗎？

  　　三人一同向牌樓上望去，隻見牌樓之上坐著一位身著紅衣的少女，少女看起來大約十六七歲，身材纖細，眉如細柳，清瞳翦水，一襲紅色薄衫，襯得膚色更加瑩白如玉。背上則背著一把彎刀。形如月牙，熠熠生輝。

  　　少女雙手托腮，好笑地看著他們。

  　　四個人正大眼蹬小眼，還是那位沐大俠拱了拱手，先道：“在下沐青蓮，敢問姑娘如何稱呼？”

  　　少女道：“卓，我叫卓……”就在這時一陣驚天動地的嘶喊聲刺破了小鎮的寧靜，亦將她自報身份的一番話堵在了肚子裏。

  　　“蠻人來啦，蠻人來啦——”

  　　四人齊齊向小鎮外望去，遠遠隻見一列蠻子騎兵朝小鎮的方向衝襲過來，揚起無數沙塵。這些蠻人是遊牧西北的柔然人，一個個身高馬大，數百人的隊伍，卻是聲勢浩大，應是柔然部族南下打草穀的隊伍。這在北方邊境本也是時常發生的事，柔然人孔武有力，又擅長馬戰，一旦成群結隊出來打草穀，邊民鮮有還手之力，往往被洗劫一空。

  　　胖冬瓜與瘦竹竿兩人瞬間變色，抄起木棍便往鎮子裏跑。

  　　“不好，差點忘了正事。”卓小星嘟囔一聲。

  　　“姑娘你……”沐青蓮正要說話，那紅衣少女已跳下牌樓，轉瞬已消失在小鎮高低錯落的房舍之間。他猶然站在原地發愣，剛才的瘦竹竿卻又跑了回來，一把拉住他道：“沐大哥，快走，我們先躲起來——”

  　　沐青蓮一愣道：“躲？”

  　　二柱已拉著他飛速躲到附近的一座地窖之中，那地窖極為寬大，地窖之中已經有了無數的鎮民。隻聽得馬蹄之聲從上麵碾過，小鎮傳來柔然士兵廝殺呐喊之聲，地窖之中人們雖然臉色蒼白，神情緊張地地傾聽這外麵的動靜，但是卻並沒有驚慌失措的神情。

  　　真是奇了怪了，他以前也聽說不過不少柔然部族南下打草穀的事，這些北蠻子燒殺虜掠，無惡不作，所過之處，雞犬不留，難道這些鎮子裏的人以為躲在這裏就可以保全安生嗎？他狐疑地望向人群中央的一位老者。

  　　感覺到沐青蓮的目光，老者朝他微微笑了笑，低聲道：“老身忝為此鎮鎮長。外鄉人，切莫驚惶，影子軍自會保護我們。”

  　　“影子軍？”這是沐青蓮再次從小鎮居民口中聽到影子軍三個字——

  　　不過片刻，便聽得遠方傳來一陣比方才柔然騎兵聲勢更為浩大的馬蹄之聲，如驚雷一般漸漸接近小鎮的範圍。

  　　在馬蹄轟隆之中，隱隱地傳來一個女子的清叱聲：“殺——”

  　　緊接著，仿佛千軍萬馬齊聲唱喏：“是——”

  　　那聲音仿若山呼海嘯，很快地窖上方便傳來兩軍的廝殺呐喊之聲——

  　　地窖中的小鎮居民們人人臉上露出興奮欣喜的神色，呼和相告：“是影子軍來了，是影子軍來了……我們的鎮子保住了……”

  　　人們一個個仰著頭朝上看去，可是這地窖上是封閉的，就算能將頭仰成九十度，也一樣看不到外麵的情形，然而這些居民卻死死地睜著雙眼，都不肯眨一下，仿佛他們真能看到外麵兩軍激烈的交鋒一樣。

  　　沐青蓮心中一動，便去拉地窖的門。他倒是想去看看這支出沒在西北邊陲的影子軍是何麵目，還有他總覺的方才那聲清叱有些耳熟，像極了不久之前他聽到的“噗嗤”一笑之聲。

  　　他此番來西北本來是尋找中州大俠卓天來的舊屬，交托一件舊物。中州大俠卓天來雖已逝去近十年，更被如今的朝廷列為叛逆，卻仍然在西北一帶有著巨大的影響力。聽說，當年卓天來身死之後，其部下大軍亦消失在茫茫大漠之中，會不會與眼前的“影子軍”有所關聯……

  　　這時，一隻手擋住了他。

  　　是老鎮長。

  　　沐青蓮解釋道：“鎮長，在下也是個江湖中人，也算通些武藝，說不定能幫上些忙——”

  　　老鎮長搖了搖頭道：“年輕人可知道這支軍隊，為什麽要叫影子軍嗎？”

  　　“不知。”

  　　“因為在西北，從來沒有人見過這支軍隊。”

  　　“啊？！”難道這些鎮民們從來都沒有見過影子軍，卻篤定這隻軍隊一定會守衛自己的安全，這是一種怎樣的信念，如果今日影子軍不出現，這個小鎮不就被北蠻子一鍋端了嗎？

  　　老鎮長卻老神在在道：“在西北一帶，每次北蠻子出來打草穀，這支影子軍總會出現，將北蠻子趕走，守護大家的安全，但是同樣的，大家也不會去窺探影子軍的真正麵目，這是雙方的默契。對了，若是離開這裏，還望少俠為我們保守秘密。”

  　　……

  　　大約過了半個時辰，外麵的響聲漸漸停止。

  　　直到一點聲音也聽不見，老鎮長才帶領著大家走出地窖，之前安寧祥和的小鎮已是一片狼藉，無數柔然人的屍體倒落在屋舍之間，小鎮居民似是習以為常，在老鎮長的指揮下開始打掃現場。

  　　也不知是“影子軍”戰力驚人，沒有損傷，還是他們將自己人的屍體帶走，除了幾行馬蹄印，現場倒是沒有任何“影子軍”曾經出現過的痕跡。

  　　沐青蓮神色一動，趁著沒有人注意，循著馬蹄消逝的方向追蹤而去。

  　　作者有話說：

  　　男主李放，本章出場是男二。