和飽經戰亂，幾乎武裝到牙齒的中原地區的民團不同，西江畔的村落雖然亦有鄉勇團練，但是因為廣東大致還算“太平”，所以在“武備”上遠不如中原地區的民團，不但極少有大炮，就是輕型火器也不算很多。剛才土匪猛攻，才時聽外麵到火器聲密集，便已經有些膽顫心驚了，聽聞土匪要運“大炮”來，膽小的更是麵無人色。

  倒還是徐老爺略略沉得住氣，徐勇此人他素來知曉：好勇鬥狠，輕易不會露出怯色。他現在這種態度，必是心裏已經亂了陣腳。

  此刻若不能穩住他，搞不好便會悄悄逃命而去，全村可就萬劫不複了。他當下起身道：“你且帶路，我到前麵去看……”

  “大老爺莫要去――兵危凶險啊！”有人勸道。

  “不怕，土匪打不進來，我去前麵看看，若真有大炮，也得盡快想個對策。”說罷吩咐徐勇道，“前麵帶路。”

  “是！老爺這邊走。”

  徐老爺帶著幾個青壯家仆，隨著徐勇一路往村口去。

  徐崗並不像許多中原的村寨那樣修築有環繞全村的寨牆，而是利用丘陵下的錯綜複雜的河道、池塘和水田構築了一個防禦體係。因而能進入徐崗的道路隻有有三條，分別在村子的東、西、南三個方向，其中南麵是水路。徐家在這三條道路的路口各修築一座磚石碉樓，配合柵欄和拒馬，平日便能有效的拒阻各路土匪歹人的襲擊。

  東麵因為水域麵積大，橫亙在村落過水道和池塘星羅密布，土匪隻能沿著一條小路攻擊，難以展開隊形；南麵是水路，土匪又缺少足夠的船隻，所以攻打的重點便在西麵。

  徐老爺一路穿街過巷，隻見家家閉門，戶戶落鎖。一點聲息也沒有，縱有幾個人在街道上徘徊，伸著脖子探視，也都是些風燭殘年的老人。徐老爺心中暗暗焦急，然而臉上還得做出一副從容的模樣。

  漸漸靠近村口，隻見道路兩邊的屋簷下，或坐或躺都是掛了彩的傷號，有的用布條子胡亂裹著，有的什麽也沒有，隻一個勁的哼哼。鮮血淋漓，十分駭人。這裏並無專人照料，許多傷號的傷口都沒有包紮，雖說呼痛要水的呻吟此起彼伏，卻無人理睬。

  徐老爺不是麵團團富家翁，但是暮然看到如此多的彩號，不由的被嚇的暗暗心悸，暗暗加快了腳步，不想又被路旁一個重傷的彩號拉住了袍角，哀號著求他找人來醫治，他不得不用力拉拽才算掙脫。

  “土匪火器太多，兄弟們沒防備――都是中了炮子的。”徐勇道。

  路口已經被用拆毀房屋的磚瓦和梁柱堵塞住，幾個膽大的鄉勇提著大刀，正攀在上麵張望，鄉勇和臨時征發來的壯丁擠擠挨挨的都縮在碉樓下，有的拿著大刀竹槍，有的拿著弓弩，還有的幹脆隻有一根哨棒，一個個都露出不安的神情來。不遠處的打穀場上，用蘆席蓋著一排屍體，足足有十七八具。

  “老爺來了，老爺來了！”聚集在碉樓下的勇丁們看到他過來，趕緊讓開一條道路，徐老爺沉著臉進了碉樓。裏麵一股辛辣的火藥和汗臭、血腥混合的氣味，令人作嘔。他在徐勇的幫助下，攀折梯子往上爬，一直到了頂層――頂層上的女牆和垛口被打壞了許多，地上還有斑斑血跡。

  “老爺，土匪就在那裏。”徐用帶他到一處完好的垛口後麵，悄悄的指著。

  徐老爺望過去，從村口一路過去，道路上、水田裏、河岸邊散落著不少屍體，大約都是被擊斃的土匪。不到半裏地外的地方有個十多戶小村落，如今被土匪占著，不知道是起火做飯還是燒了屋子，正冒著黑煙。

  隻見村口黑壓壓的聚集了許多人，都拿著刀槍火銃，路口樹著一溜挨牌。雖說看不真切，但是看陣仗卻不太像土匪――挨牌這東西，體積大，攜帶不便，不管是土匪還是來偶爾來這裏撈一把就走的瑤民，都不會用。

  “我看這模樣，就象是官兵！”徐勇低聲咒罵道，“他們那陣勢，還有火器，不是土匪能幹的。”

  徐老爺默默點頭，因為澳洲人打過來的關係，各地官兵潰散為匪的事時有發生。他們這裏也遭遇過襲擾。不過，那些“兵匪”人數並不多，裝備也沒有這麽精良，更別說這麽多的火器了。

  還真是蹊蹺！他問道：“抓著俘虜了麽？”

  “抓了一個，可惜傷重，沒來得及問就死了。”

  徐老爺暗暗心焦，看樣子，這夥土匪至少有三四百人，就算不是全部，也有相當部分是官兵出身――這可不是他村裏幾百丁壯能抵擋的住的。就算沒有大炮，再攻幾次，村裏這邊大約也快要頂不住了。

  唯一的希望，便是縣裏的澳洲人及時來救援了。

  半個多月前，縣城易主之後不久，縣裏便叫各村派指派“聯絡員”到縣裏“開會”，會上便提“聯保”的事情，徐崗也分攤了幾十個壯丁和若幹錢糧――據說是縣裏組建“國民軍”用的。反正澳洲人船堅炮利，叫幹就得幹啥，這是大家都明白的。後來又叫各村都預備狼煙，配發了專門的起花火箭，還發了一本小冊子，大意就是遇到圍攻或者其他什麽情況的時候如何“報警”。並且在會上鄭重承諾說隻要“報警”，縣裏的國民軍一定會來救援。

  實話說，這些言辭，徐老爺是將信將疑的。在他看來縣裏的澳洲人要錢糧要壯丁是真得，這官府的出救――自古以來就是靠不住的，會不會出救往往全看縣令和手下胥吏的“良心”或者平日裏積攢的“情分”。

  相比之良心，徐老爺還是比較相信“情分”，所以不管是攤派壯丁還是錢糧，都可以算是“踴躍”，還設法走了在澳洲人那裏當差的同鄉的路子，向新上任的澳洲人的“縣令”――他們叫“主任”的，去送了一筆厚禮。沒想到這主任油鹽不進，不但不收，還扳著麵孔訓斥了他一番，鬧得他好不糟心。

  這麽一來，徐老爺就隻能依靠“主任”的良心了。他覺得好歹看在他這些日子來對澳洲人的施政言聽計從上，澳洲人怎麽也不能看著徐崗就這麽完蛋，所以除了放狼煙，還派了得力的管家去縣城“報警”。為了妥貼起見，隨身警衛的家丁之外，還叫管家帶去了五百兩銀子――就算縣主任講“良心”，難保下麵的國民軍不講良心。

  他眺望著西江上下遊的方向，眼巴巴的看著，希望江麵上立刻就出現澳洲人的船隻――這些日子，澳洲人的火輪船隔三岔五的就在江麵上遊弋，有時候還拖著一大串船，怎麽偏偏這會卻一條也看不到了呢？

  正心焦，忽然胳膊被猛的搡了一把，隻聽徐勇又驚又喜的叫道：“澳洲人！澳洲人來了！”

  徐老爺嚇了一跳，趕緊朝著他手指的方向望過去，隻見從西江的上遊，有十幾條澳洲小火輪正冒著黑煙向這裏駛來。他頓時舒了口氣，暗道：“皇天菩薩保佑！”吩咐道：“快！放起花火箭聯絡！”

  “報告！江北岸有居民點發射聯絡火箭！”觀察哨大聲報告道。

  朱四趕緊站起身來，舉起望遠鏡。果然，在江麵下遊距離船隊大約1.5公裏的地方，有紅色的信號火箭飛起，他默默的數著“一枝、二枝……”兩枝射完之後，隔了片刻，又是兩發連射――這是告警求援的信號。

  他趕緊從地圖包裏拿出地圖，比對著看了――沒錯，這個下遊北岸丘陵上的大村落就是徐崗！

  “大隊長，我們要不要放火箭應答？”軍士問道。

  “不用，讓米中尉他們去應答。”朱四說道，“全體進入戰鬥準備！”

  這時候，走在前麵的米龍韜的指揮艇上發射了應答的信號火箭。接著，從前麵傳來旗語“各艇戰鬥準備，按照計劃行動。”

  按照事先約定的戰鬥計劃，由米龍韜指揮的主力第一波次登陸，對敵人重兵集團進行直接打擊，朱四指揮的中隊隨後登陸，掩護主力的側後，同時對潰散的土匪進行搜剿。

  按照以往的一般經驗，土匪大多戰鬥意誌不強，一旦遇到正規軍的攻擊，往往會立刻潰散，在作戰中也很少有複雜的戰術動作，所以作戰方案並不複雜。

  船隊朝著江北岸緩緩靠近，米龍韜站在指揮台上，江岸邊並沒有敵人的蹤跡――連船都沒有一條，洗染敵人不是從江麵上來得。

  從江邊到徐崗，大約有一公裏的距離，地形平坦地形卻十分破碎，到處是河流溝渠池塘水田，這種地形部隊機動很困難，隻能靠著鄉間小路和田埂開進。

  按照事先的計劃，一個排的伏波軍擔任尖兵，在最前麵開路，這裏地勢平坦視野好，米尼步槍能夠在遠距離上開火，精確射擊。米龍韜估計，用不了幾輪射擊，土匪就會被火力擊潰。

  下次更新：第七卷-廣州治理篇360節