第二十四節　東門市遊記

  當晚楊世祥的家宴很是精致，不是中看不中吃的五五席，也不立獅仙糖果，高裝擺菜。十二個小碟的下酒菜，外加十道熱菜。本地風味再混合廣東的官菜做法，別出一格。李洛由雖然淺嚐輒止，倒也覺得別有風味。

  用過晚飯，又奉上茶果，兩名楊世意奉送的歌伎作陪，唱曲行令，誇克雖然對此道一竅不通，但是有女人在就是興奮點，一個勁的傻笑叫好。當晚居然還***著臉問掃葉，能不能搞個女人來陪睡？讓一行人很是鄙夷。

  李洛由旅途勞頓，第二天起得很晚，接近中午方才起身。用過午飯，便和來伺候的管事說，想在縣城和東門市轉轉，順便再看看本地的名勝。不知道此地地麵是否安靜？要帶多少人出去為好？

  管事的笑道：“地麵安靜的很，老爺們隻管遊玩便是。”說著忙不迭的叫人：“備車！”

  李洛由在京師做過騾車，當時就差點被震得差點五髒六腑都翻個個，聽說要被車眉頭已經皺了起來，掃葉趕緊過去，對管事低語了幾句。

  “不礙事，”管事說，“這是澳洲馬車，不是北麵的大鞍車，坐著比四麵不靠的轎子要舒服。”

  來得車子自然是紅旗馬車，不過車型又有改進：增加了板簧的數量，輪軸上安裝了滾珠軸承，馬車的內飾也做了一定的改進。至於車子外觀是從廣東調來紫珍齋的巧手工匠細工裝潢的，大方中透著奢華。

  因為馬匹數量有限，這種車隻造了二輛，平日裏不出來，隻作禮賓之用。

  “這倒和歐洲的馬車很相似。”李洛由坐在車內，屁股下是欲拒還迎的彈簧墊子――工廠卷出的彈簧用在製造業上不大夠格，造沙發勉強是能用了。

  “比英國的馬車輕便舒服多了。”誇克看著馬車的內裝，“裏麵倒像是我們坐過的涼轎。”臨高天氣比較熱，所以這輛馬車摒棄了第一輛紅旗所用的以絨、緞之類的內飾，改為清涼滑爽的竹藤和紗。

  車窗用得是玻璃鑲嵌，再罩以綠色的紗窗框，另有細竹簾供遮陽用。車內除了對坐的兩排椅子之外，側麵另設矮凳。這是專為大明的國情設計的。馬車速度快，小廝婢女不可能象坐轎子一樣徒步跟隨，若是同坐車，一般的老爺官人怎麽肯讓下人和自己比肩而坐，所以特為設計了兩個矮凳。

  掃葉就坐在這矮凳上，忽然他眼睛一亮：“老爺，這車上還真是稀奇！”

  所謂稀奇，是車壁上的暗櫃，打開一看，裏麵是二個藤殼的瓶――昨天他們在房間裏就認得了，這是熱水瓶，滾燙的開水放在裏麵過一晚上倒出來還是熱得。

  有了這個東西，走到哪裏帶到哪裏，隨時隨地有熱水，掃葉覺得這種澳洲貨比起鏡子之類的東西要實用多了。

  一個瓶裏是開水，另一個大口瓶卻裝滿了碎冰。除了熱水涼冰，尚有幾玻璃瓶的格瓦斯，用軟木塞封口，還有幾瓶紅彤彤的飲料，不知道是甚。誇克心急，幹脆開了一瓶來喝。

  “什麽滋味？”李洛由打趣他。

  “又甜又酸，還有股奇怪的芳香。”誇克砸吧著嘴，“很好喝。”

  灌了一瓶紅茶菌下去，誇克又起了酒興，然而櫃子裏卻沒有朗姆酒。讓這英國人直喊“吝嗇”。

  馬車出了縣城，直上大路。這會天氣晴朗，正是不冷不熱，風調雨順的日子，農民都在下田，做工的，行商的，或徒步或推車挑擔，路上行人紛紛。這部雙馬馬車昂然從街心而過，輪聲鞭影中，不斷有人指指點點。李洛由視而不見，隻是穩穩地坐著。他心中暗暗懊悔，這樣子出去太招搖了！

  車行不多會便停住了，管事的從馭手的位置上下來稟告：已到東門市。

  “請老爺示下，是在這裏下車進入，還是把車直接趕到市裏？”

  “就在這裏下車。”

  下得車來，隻見一道灰色的堤壩橫貫河麵，河水從水壩的頂部傾斜下來，白色的水汽繚繞，景象頗為壯闊。再望過去不遠處，河岸邊就是一大片的紅色的房屋，外麵環繞著高高的土壘，上麵塔樓林立。

  這一堆房屋的中心矗立著一座他從未見過的高大的鐵塔，河對岸是另外一片紅色的房屋，象鋸齒一樣連綿著，大大小小高高低低的紅色磚砌的煙囪林立著，向空中噴吐著黑色、黃色和白色的濃煙。李洛由看得幾乎忘了神。這種景象，就算是最詭異的夢境中也不曾出現過。

  風中隱隱約約的傳來有節奏的轟鳴聲和錘擊敲打聲。一股刺激性的氣味在空氣中飄蕩，隱隱約約似乎有硫磺的氣味。李洛由打了個寒顫，藍天下陽光普照，他卻感到了一種地獄的氣味。

  誇克不由自主的畫了個十字。

  “幾位老爺，請這裏走。”

  東門市的繁華很快吸引了他們。這裏的繁華當然比不上廣州佛山。但是房屋之齊整，道路之平坦，卻是前所未見。市井的氣象更是比廣州佛山好過百倍。路麵幹幹淨淨，不要說垃圾，連個果皮都找不到，街麵更是沒有積水。兩旁的行道樹雖然不大，已經能提供些許的遮陰了。

  讓人不解的是沿街的一個個高杆，上麵頂著個鐵網玻璃罩。

  “這是何物？”李洛由問。

  “是路燈。”管事的回答。

  李洛由也猜到是路燈。不過沿著大街這麽一字排開，這份氣魄大概隻有宮廷裏才有――他在京師聽太監閑扯的時候說過，宮裏的永巷兩旁都有石燈籠，每晚點著照亮。

  這麽個市鎮上也點路燈未免太過奢侈。就算夜市興旺，商家也會自己點燈，何必多此一舉。李洛由不以為然。

  漫步街上，路上行人不少，有窮有富，各自奔走忙碌，其中既有本地的土著，也有外來的商販，更有穿著藍、灰、土黃色對襟小褂，留著和尚似的短發的澳洲人。粗粗一看，澳洲人的數量還真不少。隻是開出口來的口音卻聽得出他們大多來自兩廣福建。這大約就是所謂的“假髡”了。

  真髡多少，無從考證。但是假髡的數量卻有許多。稍加留心就發現，假髡雖然穿得差不多，但是細節上還是能看得出具體的從業。

  戴著有簷帽，腰裏束著腰帶，掛著短劍的，是士兵之類；戴著藤盔帽，敞胸挽袖的，大約是作坊的工匠；戴草帽，挽起褲腿的，不用說是下地的農民了。最後一類衣著整潔，穿戴得一絲不苟，多半還挎著個包的，李洛由看不出是什麽來路，便問管事的。

  “這是澳洲人的書辦。”管事的說，“專替澳洲人辦事施政。”

  “就是衙門裏的書吏一類人了。”李洛由點點頭。

  “是，也不是。”管事的說，“裏麵複雜著呢，光這書辦還有三六九等，他們內部叫‘幹部’。其中還有許多花樣，我們這些外人就鬧不明白了。不過老爺您看，但凡是‘幹部’的，上衣就有四個口袋。若是一般的書辦，隻有下麵兩個。”

  望過去，果不其然。李洛由點點頭，忽然又看到了穿著類似衣服的女人。

  “怎麽？澳洲人還有女書辦？”

  “正是。”管事當新聞一樣的告訴他，“澳洲人沒有男女之防，女人一樣有當官管事的，有些廠子作坊還專招女工做活。有幾個女書辦也不足為奇。”

  繁華市麵上常見的乞丐混混兒，這裏一概沒有。連跑馬賣解之類的江湖人物都看不到一個。李洛由看了暗暗納罕：莫不是為著他來特意在這裏清肅整頓過？想來自己也沒這麽大的麵子。

  當下隻在市井漫步遊走，隻見這裏商鋪林立，各種貨色齊全。李洛由隨便進了幾家看看，並沒有什麽出人意料的東西，這裏銷售的各種澳洲貨物，廣州也買得到。不過這裏的房屋卻給他留下了深刻的印象。

  幾乎所有的房子都是二層以上的，三層很普遍。一棟挨著一棟，密密麻麻，式樣也和中原的不同。誇克看了也直搖頭，說和歐洲的房子略有神似之處，但是絕不雷同。

  很難說著房子好看或者不好看，但是這種房屋顯然很節約土地。李洛由一直百思不得其解，臨高的荒地極多，何必如此的節約？

  眼見前麵就是一處五開間門麵的大店鋪人進人出極熱鬧。漫步過去，隻見店門口有幾名穿著藍布衣裙的女夥計不時用各種方言招呼客人，一會廣東白話一會客家話一會雷州話一會又是福建話……李洛由暗自皺眉，這做買賣還有用女夥計的？簡直有以色相招攬之意。

  但是走進了就發現所謂色相招攬是無稽之談。這些女夥計個個都是膀大腰圓之輩，絕無哪個有婀娜之色，胸前掛著木質的名牌。衣服的背上卻有三個大字：“合作社”。

  “這位客官您是第一次來本地吧？各種新鮮好賣的貨物，拆零整躉皆可，咱們店裏還代客包裝托運，量大從優！”

  一個女夥計看到李洛由正在駐足觀看，趕緊過來熱情宣傳。李洛由也不推辭，幹脆進店去看看。

  店裏規模極大，中間是直達屋頂的中庭，二、三層全部是走馬樓。站在屋子中間，那份高曠的氣勢就壓得人說不出話來。

  最讓人吃驚的還是屋頂，用得是明瓦天窗。

  明瓦天窗當然不算稀罕，有些人家為了采光，屋麵上用半透明雲母、牛角或是磨薄的大蚌殼做得明瓦。但也不過是一小塊而已。

  這裏卻是玻璃的明瓦，而且是極大的一麵――整個中庭上麵全是用鐵條搭建的框架，上麵鑲嵌的整塊的玻璃。陽光從明瓦上透過，把這三層樓宇裏照得極其敞亮，和一般店鋪裏黑黝黝的感覺大為不同。

  “好大的手筆！”李洛由不由得讚了一聲。

  三層走馬樓上懸著一塊大匾額，黑底泥金的牌子，上書三個大字“合作社”。 大匾額兩旁，各有一條木抱柱，題著：“質優價廉”，“謝絕還價”。

  李洛由問管事的：這合作社是什麽意思？

  “小的也不知道。”管事的說，大概是從澳洲帶來的名字。

  中庭裏設有一圓形的櫃台，裏麵有五六名藍裙女夥計，這幾個人和在外麵招呼的夥計不同，都是二十四五麵目清秀的女子。每個人的麵前都有一個小箱子一樣的東西。有顧客過來，女夥計就在上麵不時的按動著什麽，接著就會聽到清脆的“叮當”一響，箱子裏彈出一隻抽屜來。李洛由看得入神，但是沒看明白這是在幹什麽。

  “這是在收錢。”管事的說，“錢要收到這個抽屜裏。”

  李洛由不知道這樣做得意義何在，問管事的，管事的也不知道。不過澳洲人似乎很喜歡用這個東西，但凡收錢都用這會彈出抽屜的箱子。

  櫃台之外，又有女夥計站在中庭各處，看到有呆立不知如何是好的顧客，便上去招呼，指引顧客購物看貨的方向。

  “真是，真是，”顧葆成年輕，哪裏見過這樣的陣勢，臉都紅了，“不是個正經的地方。”

  “這也算一種生意經。”李洛由倒不這麽看，“沒有真金白銀能賺錢的貨色，光用幾個女人有什麽用處？”

  “這鋪子的掌事的就是個女澳洲人，所以店裏夥計全用女子。”管事的饒有趣味的插話道。

  “哦？這倒是位奇女子了。”

  “誰說不是！”管事的當新聞一般說，“這位老太太很厲害！做買賣的主意一個勝過一個，您看這店鋪，從造房子，選夥計到立店規……全是出自她的手筆。”

  “有機會倒要見上一見。”李洛由說。

  店鋪裏不設櫃台，隻有一個個的鑲嵌著玻璃的百寶架，上麵陳列著各色貨物，看得到，摸不著。每件貨物旁都標注著一張硬卡紙，上麵寫著價格，李洛由看了下，一共有三種價格，零售、整件和整批。最後還有一個“量大”，寫著“麵議”。

  各種貨樣琳琅滿目，讓人眼花繚亂。仔細看來大多數是日用百貨和本地土產。和李洛由的猜測一樣：所謂的澳洲貨其實就是臨高貨。合作社大約是以批發為主，

  顧客就在這些百寶架前選貨，看中了，女夥計當場開票，顧客拿票到中間的櫃台上去付錢，換一張小票，往後走去，不知是何花樣？

  “這裏的規矩是這樣，”管事的為他解釋，“前麵看樣付錢開票，到後麵憑票取貨。”

  誇克問：“隻有貨樣，取到的貨色和貨樣不合，怎麽辦？”

  “這個絕不可能。這裏的貨色最講究貨真價實。”管事的說：“澳洲貨有一個最大的好處，就是貨色的成色完全一樣，貨樣是什麽樣子，貨物就是什麽樣的。就算有點差別也在毫厘之間。”

  他隨後又問了個問題：“這標價裏的‘元’是什麽？我見收錢似乎不用銀子和銅錢。”

  “用得是流通券。”

  聽得管事的說了什麽是流通券，又看了流通券的實樣之後，李洛由陷入了沉思。今天的所見所聞給他的驚奇震撼甚多，但是都比不上流通券這種東西。

  李洛由不是經濟學家，不懂什麽叫貨幣經濟學。但是以他商人的頭腦，不會不理解紙幣的推廣難度和一旦推廣成功之後帶來的巨大好處。

  整個明代對鑄錢不甚重視，民間苦於錢幣匱乏，流通不便。因此私鑄小錢劣錢泛濫，官府也不禁。與流通券類似的代幣也有地方使用，但是沒有用到如此的規模，而且從管事的口中知道，澳洲人對流通券的使用兌換都有一套嚴密的製度，還專設了一家糧行來管理，這些做法絕非一般的解決錢幣不足的權宜之計。

  澳洲人費盡心機在這裏推廣流通券，這個手筆哪裏是屯居貿易那麽簡單。李洛由的心中又多了一層疑惑。

  合作社的二層還是各種玻璃展示架，三層卻是一個個的小房間，都關著門。偶然也有人出入。管事的說若是有大買賣，夥計便會把人請到這小房間裏來，奉上煙茶，自然有人和你慢慢細談。

  “……我們掌櫃的也在這裏做過買賣。”

  “楊老爺也在這裏進貨？”

  “不，是賣貨。”

  原來這合作社不僅銷售批發各種澳洲貨，也從本地進貨。潤世堂大量製造的“梅蘇丸”、“秘製陳皮”、“荷葉茶”、“枯草茶”、“燉肉香料”之類也有一部分是通過這裏銷售出去的。

  過去的中藥店裏有許多這樣即不算藥又是藥的東西出售，在業務中不占大頭。藥店也不圖靠這個賺錢，主要是為了拉攏與本地顧客的關係。所以價格不高，百姓居家用著也方便，很受歡迎。劉三對這塊業務相當重視，認為這些產品在廣大農村市場有很大的銷路，所以大量製造，統一包裝發賣。這上麵賺取的利潤雖然有限，但是在打牌子上卻有奇效。