第二百五十八節秋賦（二十三）

  “陳明剛是本縣的戶書，為何要行此不法之事？莫非你與你師父有仇隙，意圖報複不成？”周洞天故意道。

  “小的不敢！”周七趕緊申辯。把陳明剛如何的打算利用為澳洲人辦理征糧的機會，大大的勒索一番大戶，如何的主動的提出要搞“丈田”以作為勒索的借口，以及種種伎倆，全部一五一十的招認出來。最後，又哭訴說因為大戶們要去上稟貼，所以才指使他收買無賴恐嚇大戶。

  這番言辭說出來，即合情又合理，而且90％以上都是真話，不由得聽審的眾人不信。

  黃稟坤喝了幾口冷茶，穩了穩心神，從剛才巨大的驚駭中回複過來。盤算著現在堂上的局麵是陳明剛罪惡昭彰已經是定局了，就算是澳洲人也沒法再為他維護，否則他就是公然要與本縣的縉紳為敵了――看澳洲人這次的做派大約是打算拿陳明剛當替死鬼了。黃稟坤想這樣的話，澳洲人就和胥吏們對上了，這夥對本縣狀況熟悉到極點的“伏地蟲”他們就利用不到了，也算是去了一大後患！

  “這麽說，諸位縉紳所上稟貼，訴說爾等公然索賄，以賄賂定丈田數量多少、耗米多寡是事實了？”

  “是實，小的自己經手的幾家糧戶都是遵照師父的指使所辦。”

  “可有底冊？”

  “底冊均在師父手中，我等不敢私藏。”

  “刀子和弓箭是何處而來？”

  “都是師父給得。”周七道，“小的不敢撒謊。”

  “好，你且退下去！”周洞天掃視了一眼縉紳們，“看來此事陳明剛是罪魁禍首。”

  “此人罪大惡極啊，”孫瑞伍見機的快，立刻隨聲附和。

  縉紳們見周洞天公然表態，知道這件官司最後的結局是有利於自己的，都鬆了口氣，想到不僅自己這些天所受到的種種騷擾和恐嚇，此時頓有撥雲見日之感，對澳洲人的辦事更加欽佩。劉大霖心裏也暗暗稱讚，這樣的事情，若是在縣令手裏處理，十之八九就是和稀泥一樣的混過去了。澳洲人辦事一是一，二是二，是非分明。

  “既然如此，他的本縣戶書的差使――”

  “自然立即革掉。”吳亞馬上也出來表態。

  “好，吳讚府、孫老爺二位果然是明察秋毫，剛正不阿的青天大人。”周洞天立馬來了碗奉承的米湯。縉紳們果然湊趣，一起同聲附和。

  “來人！把陳明剛一夥盡數提到！”

  “喏！”符和為了立功贖罪，此時十分的賣力，當即領了火簽下去，點了快班裏的十來個弟兄，正要出門。隻見尤國團過來了。

  “符頭，你的手下還是留在這裏，讓他們隨你去好了。”尤國團一指身後的十幾個人，這些人都穿了衙門裏的差役公服，一個個手持武器，殺氣騰騰。

  “是，是。”符和知道這都是澳洲人的親信，不敢違拗。

  不過半小時的時間，花廳院子裏已經拿到了二十來人，陳明剛的徒弟、糧差、幫閑的隻要在城裏一股腦的都抓了回來，跪在院子裏黑壓壓的。

  陳明剛被帶上花廳，見周七跪在一旁，心中頓覺不妙――這小子不會是把自己給賣了吧。

  關於自己的罪行，陳明剛是堅決不承認的，征糧丈田是取得過澳洲人同意的，如何叫“擅自”，至於勒索規費雲雲，自然是對手下人“有失管教”，最多算是領導失誤。周洞天聽著隻覺得耳熟，敢情這套玩意是百年傳承下來的。

  至於恐嚇士紳的事情，那就是更加無稽之談了――這話倒是千真萬確――一定是周七自己幹得，妄圖報複師父。

  “……周七不顧上下尊卑，屢次勾引小人之妾秋紅。小人念及師徒之情一直隱忍，沒想到這個孽畜竟然幹出這樣的事情來……”陳明剛說到這裏居然哽咽著流了淚下來。

  “胡說八道！”周七吼叫道，“我和秋紅是清白的……”

  “肅靜！”吳亞一拍驚堂木，“讓你說話再說話！”

  “真是一演技派！”周洞天無心和陳明剛糾纏。這個積年老吏口舌如刀，自己雖然也有審訊的經驗，但是言語不通對答頗為不便，自己也沒工夫和他搞辯論賽。好在大明本來就不是什麽講究司法人權的地方，刑訊拷問連形式上的掩蓋都沒必要做，以後慢慢收拾他就是。現在直接從他手下打開突破口。

  他再能詭辯，手下不見得個個厲害，當下把傘店小胡傳了上來――在政治保總署的專案材料裏裏，傘店小胡是僅此於周七的陳明剛團夥裏的核心人物。撬開他的嘴巴很有用。

  傘店小胡上得堂來，原本還要辯解幾句，被一頓板子打得哭爹喊娘，立刻就把和一切全招認出來。包括陳明剛要他們狠狠的勒逼糧戶，逼得糧戶上稟貼，讓澳洲人以為是黃稟坤主持鬧事抗糧之類的謀劃也都說了出來。

  “一個堂堂的戶書，居然在背後指使人抗糧，這是什麽罪行啊。”周洞天在花廳上感慨。

  “罪大惡極，罪大惡極！”孫瑞伍又來湊趣。吳亞鄙視的看了一眼他，沒做聲。

  接著又傳了十多個糧差上來，有見機的快得不等用刑全招認了，不見機的少不得要皮肉受苦，堂上的板子打得劈啪作響，一片鬼哭狼嚎之聲。林長三手下的板子都給血染紅了，縉紳們平日裏哪裏看得如此壯觀的拷打場麵，一個個抖抖瑟瑟的。倒還是黃稟坤鎮靜些。

  陳明剛跪在一邊，眼看著自己的手下一個個的招供畫押，看著周洞天一副追查到底的模樣，驚慌之餘心裏卻一直沒搞清楚，他們為什麽要這麽做？自己雖然在征糧的過程中大撈了一筆，但是給他們帶來的好處可是大得多啊！至於叫人恐嚇縉紳的事情，根本就是子虛烏有，就是周七，也不見得有這個膽子！

  ……

  “好了，你還有什麽話可說？”周洞天拿這一堆供狀，問陳明剛。

  “小人確係冤枉！”陳明剛梗著脖子，“三木之下，何供不可求？你們既然非要定小人的罪名，小人倒要看看，今年的秋賦如何收得！”

  “這個不勞你費心。”周洞天知道計委早就囤積了足夠的越南大米，就算臨高縣裏一顆米也收不上來也能完足秋賦。用這個要挾縣令或許可以，用來要挾掌握著越南大米供應鏈的穿越集團就是純粹的笑話了，“帶下去，押入牢中！”

  “爾等少要得意！”陳明剛知道事已不能挽回，以澳洲人的做派，自己不會活命。死到臨頭多年來操縱一切遊刃有餘的良好感覺完全崩潰，隻剩下滿心的狂怒，吼叫道，“你們勾結髡賊，遲早要上西市一刀兩斷。至於你們這些大戶――”他惡狠狠的瞪著他們，“澳洲人剝你們皮的日子就在後頭！”

  這番話說得堂上眾人麵色大變。寥寥幾句卻打中了眾人的心事。周洞天大怒，急道：“讓他閉嘴！”

  當下就有人過來把預備好的繩子往他脖子裏一套一勒，陳明剛已然說不出話來。

  “帶下去！”周洞天吼道。

  把人呆下去之後，縉紳們再也無心久坐，紛紛要求告辭。周洞天也不挽留。傳令退堂。花廳上的一切自然有人收拾。周洞天和吳亞等人來到後頭的簽押房裏落座。熊卜佑已經在簽押房裏等了許久了。

  “陳明剛還未認罪，是否要再審一堂？”吳亞問。陳明剛堅決不認罪，古代審問最重口供，沒有犯人的畫押的口供等於案子就沒審結。

  孫瑞伍道：“用刑就是，不愁他不認。要辦成鐵案！”他在堂上被陳明剛的一席話嚇得心驚膽戰，已經決定要置他於死地了。

  “這事情真辦成了案子，倒未必好處置。”還是吳亞老謀深算，“判個什麽罪名才好？若是要問個死罪，豈不是還得上報到刑部複核……”

  下意識裏，他們都不想把這事情再上報上去，免得招惹是非。

  “不必辦成什麽鐵案。現在旁證俱全，已經足夠革掉他的戶書了。”周洞天道，“把他還有手下的人移交給我們就是。”

  “這個――”吳亞猶豫了，到了澳洲人手裏，陳明剛肯定活不成，問題是移送犯人的名目不好辦。

  “沒事，”周洞天道，“陳明剛即被革去戶書之職，就不能再留縣衙，他想去哪裏就去哪裏，你們何必為他考慮？”

  吳亞同意了，商量下來，就以“勒索地方，騷擾百姓”為名，將陳明剛革去戶書的差使，同時被革掉差使的還有快班頭子符和――一並移交給穿越集團去私下處置。

  這麽一來，就出了兩個要緊的缺。

  “戶房的書辦，就由周七來補。”熊卜佑道。戶房事情繁重，眼下又有秋賦的事情要料理，不能上個生手，然周七過度再合適不過。

  周七靠著出賣師父當上這個差使，必然不容於同道。隻有死心塌地的為穿越集團辦事才能保住這個差使和性命。