第84章 冷吃兔

  　　清晨，謝青章手裏抓著孟桑給他的食盒，往廨房所在小院中走去。

  　　自打孟桑來了國子監食堂之後，少數官員就開始早起來國子監內用朝食。待到百味食肆開張之後，早起來國子監的官員就更多了。除了謝青章等少數會在食堂直接用朝食的官員之外，其餘監官和學官多是讓書吏跑一趟腿，買了吃食到廨房內用。

  　　謝青章踏入院中，一路往最裏頭走時，能聽見從六學廨房裏頭傳出的動靜，更能聞見各種吃食混在一起的香味。

  　　這些都是孟桑所帶來的變化。

  　　謝青章眉眼柔和些許，走進自個兒的廨房。

  　　步入屋內，年近七十的盧司業正坐在桌案邊，無比享受地吃著生煎包，咬、吮、蘸、嚼……一整套動作十分流暢，一看就是位老饕。

  　　這位盧司業明年就要致仕，連屋舍都賣給了孟桑。如若不是遇上天大的事，他原本都是踩點走進廨房、離監，成天掰著手指頭數日子。近些天來，盧司業卻是幾乎日日提早來監中，為的就是吃上最熱乎的朝食，晚間也要帶上裝得滿滿當當的食盒回府。

  　　謝青章對此見怪不怪，與盧司業見過禮，去到自己的桌案邊坐下。他將帶來的食盒放在左手邊，隨後著手整理起近日公務。

  　　下月初一，國子監就要為明年下場科考的監生準備業成大考，需將通過者的名冊整理好，統一送交禮部勘合。緊接著，這些監生與鄉貢舉人們將一並入宮朝見聖人，次日再來國子監中謁先師。①

  　　按著常理，國子監須得為所有舉人提供一頓吃食。

  　　除了這樁最要緊的事，他還得忙碌本月末的月考、下月中旬的全監歲考，同時參與經義講解書目的編纂……

  　　若不是盧司業因著百味食肆的吃食，近日轉了性子，忽然對監內事務上了心，那隻怕他會忙得腳不沾地，再沒法早晚去食堂見孟桑、用吃食。

  　　謝青章正襟危坐，攤開麵前書卷，專心致誌地幹活。

  　　過了一會兒，書吏被盧司業喚進來，收走對方桌案上的一堆朝食。

  　　盧司業笑眯眯地抓著文卷，來到謝青章的桌案邊：“謝司業，這是四門學、律學、書學、算學裏要參與業成考的監生名單。”

  　　謝青章溫聲謝過老者，接來文卷攤開細瞧。

  　　沒等他看完，就聽見盧司業又出聲道：“咳咳，謝司業，你這食盒看上去很是精巧嘛，聞著有一股若隱若現的辣香。老夫雖然用了一些朝食，但腹中還有些饑餓……”

  　　謝青章：“……”

  　　方才您那桌案上的吃食哪裏是一些，分明是一堆！

  　　盧司業話裏藏著的意思太過明顯，讓他沒法故意忽略。

  　　謝青章一向尊敬長輩，自然不會拒絕對方。他收好桌上文卷，取過食盒打開。

  　　食盒中，通紅的辣椒與泛著油光的兔肉塊混在一處，其中還黏著數粒白芝麻，色澤鮮亮。撲鼻而來的辣香味，更是讓人忍不住心生饞意。

  　　謝青章溫聲道：“是友人做的冷吃兔，若盧司業對它感興趣，可取幾塊嚐嚐。”

  　　聞言，盧司業大喜過望，連忙取來自備的木筷，從中夾起一塊兔肉，送入口中。

  　　小小一塊的兔肉吃在嘴裏，口感緊實，內外都透著濃濃的麻辣味。那被肉包裹著骨頭，仿佛已經被烹製到酥軟，越嚼越帶勁兒，越嚼越香。

  　　盧司業歎道：“哎！有百味食肆和孟廚娘在，老叟忽然就不想致仕，想在國子監多留幾年呢。”

  　　聽見此話，謝青章不禁莞爾。他並未幹坐著，而是取出自備的木筷，也夾了一塊兔肉細細品嚐。

  　　孟桑做這道小食時，他剛好在旁邊看著。當時冷吃兔做好裝盤，嗅著剛出鍋的那種熱乎辣香味，他還在疑惑為何取了“冷吃”二字。

  　　眼下，他品著一陣又一陣湧上來的兔肉香味，方才明白冷吃之妙處——香得徹骨、半分不膩、餘味不絕。

  　　想來，若是在炎熱夏季湧上一盤溫涼的冷吃兔，再配上一壇好酒，應當能算一樁美事了。

  　　一老一少埋頭吃肉，誰也不顧上說話。隻可惜，他們還沒吃幾口，就聽見外頭傳來腳步聲與說話聲。

  　　“修遠啊，你這屋子裏頭傳出的辣味，未免也太香了！可是百味食肆又要出什麽新品了？”

  　　聲音越來越近，話音落下之時，來人正巧將屋門拉開。

  　　隻見沈道打著頭陣，身後跟著徐監丞以及主簿等人，人人手裏揣著一細長小木盒，看著像是裝了木筷的。

  　　未等謝青章反應過來，這幫子人已經到了跟前，開始吹捧起百味食肆的吃食以及謝青章的為人。

  　　末了，沈道矜持一笑：“修遠，我們就嚐個味道嘛！”

  　　其他人紛紛點頭，麵露親切的微笑。

  　　“……”謝青章無語凝噎。

  　　剛用過朝食沒多久，你們到底是哪裏來的胃口啊！

  　　頂著舅公以及一眾同僚的灼灼目光，謝青章暗歎一聲，先扒拉出十多塊兔肉，用食盒蓋子盛了，隨後才無奈道：“諸位請自便。”

  　　此言一出，眾人蜂擁而上。他們的動作倒還算文雅，維持住了官員的體麵，但那架勢著實駭人得緊。

  　　謝青章抱著食盒蓋子，默默避到一邊，看著他們爭奪兔肉。

  　　待到此戰休止，沈道終於饜足地從一堆人裏擠出來，謝青章這才喚住他：“不知沈祭酒待會兒可有空暇？下官有事想與您商量。”

  　　沈道正在擦著嘴唇上的油光：“業成考和歲考的事，不是前幾日都定下來了。還有先前說的助學銀子，其中章程也過了明路，且按著上頭條件篩出監生就是。”

  　　謝青章頷首：“是另一樁有關監生的事。”

  　　沈道笑道：“成，就去我的屋子談。”

  　　等到二人相對坐在沈道的廨房之中，謝青章與他說了有關勤工儉學的事之後，沈道一時也沒法拿出主意。

  　　畢竟這事可大可小，沈道隻說再斟酌看看，且留到日後時機成熟再說。

  　　孟桑心中對此事是存了預期的，曉得在當下這個節骨眼，萬事都要小心謹慎，免得攪擾了“在大理寺推行承包製”這一事。

  　　故而，當她在用暮食時聽見謝青章所言後，並沒有太過驚訝。

  　　孟桑輕輕歎氣，複而笑道：“無妨，大局為重的道理我還是曉得的。”

  　　謝青章點頭，知道不必在此刻再多說什麽。他掃了一眼周圍，揚眉問道：“怎麽突然掛上這麽多條幅，瞧著還是你親筆所寫、所畫的？”

  　　隻見食堂四周的牆壁上，整齊貼著數張白紙。那上頭，或是寫著“一粥一飯，當思來處不易；半絲半縷，恒念物力維艱”等話，或是畫著枯瘦老農耕田時汗如雨下之類的場麵，叫人瞧了心中一凜。②

  　　提起這個，孟桑有些無奈，好氣又好笑道：“我也不知拿這些監生怎麽辦才好，方才用了這麽個法子。”

  　　“如今食堂、百味食肆定期推出新吃食，直把這些監生的嘴巴都養刁，竟然開始浪費吃食了。每日早晚，潲水桶都會裝得滿滿當當，裏頭全是被他們倒掉的剩飯剩菜。”

  　　孟桑麵露心疼之色：“雖然食堂這邊是無償供應吃食，而百味食肆是做生意的，但瞧著那些被倒掉的飯菜，我也有些於心不忍。便想著，往牆上貼些標語或字畫，看看是否能潛移默化地讓監生少浪費。”③

  　　“百味食肆開門做生意，他們花銀錢買吃食，自然不好說什麽。食堂這邊，我已經讓負責打飯的雜役問過監生所需的量，再給他們盛。”

  　　雖說隻是一些簡單法子，不一定會起多大作用，但這些事做比不做要好。

  　　至於成效，就再看吧。

  　　一旁默默吃飯的葉柏抬起頭，乖巧道：“桑桑，阿柏從來不浪費的，就算是雞蛋也會吃完的。”

  　　孟桑樂了，順著小郎君的意思誇他：“是，阿柏最好了。”

  　　葉柏得到阿姐的誇獎，那嘴巴就差咧到耳朵邊，卻還要死命強忍著，維持他翩翩小君子的風度，繼續低頭啃雞腿。

  　　孟桑莞爾，繼續與謝青章邊說邊談。提起朝中再度興起的“承包製與捉錢之爭”時，她腦海中忽然蹦出一個想法來。

  　　後世不是都有家長會、家長開放日嘛！

  　　國子監說到底也是學府，如何就不能邀請監生的耶娘或者翁婆來監中，看一看自家少年郎起居學習之所，順帶嚐一嚐食堂和百味食肆的吃食呢？

  　　孟桑慣常是個行動力強的人，心中萌生出想法，便不會藏著掖著，索性直接與謝青章說了，並且解釋了一番何為家長會和開放日。

  　　謝青章起初有些不解，聽孟桑講完這兩者的概念之後，便生出許多興趣，又往深裏問了許多細處。

  　　見此，孟桑自然是知無不言，盡力將自己腦海中還記得的東西都給扒拉出來，悉數告知謝青章，好方便對方回去與其他人商議。

  　　聽罷，謝青章若有所思地點頭：“確實是個有意思的想法。暫且不論開放日，就說那……家長會？嗯，便能帶來許多好處，一則督促監生用心學業，二則讓監生的雙親知曉自家郎君的課業情況，三則也便利監官、學官做事。”

  　　“近些日子忙碌於業成考，確實不適合辦這事。我回去與沈祭酒、盧司業、各學博士商議一番，看看能否將它放到歲考之後。”

  　　孟桑到真沒想這麽多，見謝青章覺得這事有諸多益處，她自己也很歡喜能幫上些小忙。

  　　一直靜靜聽著的葉柏忽然開口：“我自小被阿翁帶在身邊，課業上的事皆由他過問。若是到時候真有那什麽家長會，隻怕阿翁會親自過來。”

  　　他壓低了聲音：“桑桑，這些字畫你記得收。”

  　　孟桑曉得他話裏意思，笑著點頭：“放心，我曉得。”

  　　一旁的謝青章夾起一隻紅燒蹄髈，一邊慢條斯理地啃著，一邊聽孟桑姐弟二人說話。

  　　他掃見匆匆從食堂大門走進來監生、來來回回跑動的閽人，心中了然。

  　　明日十五，是百官朝參之日，也是百味食肆推出燙幹絲的日子。

  　　看來那些因被自家少年郎誆騙、憤而數日不來國子監的官員，終究沒忍住，派仆役來尋監生們傳話了。

  　　謝青章眼底閃過一絲笑意，繼續去啃香糯可口、膠質滿滿的蹄髈去了。

  　　翌日，果然不出謝青章所料，田肅等監生又開始早起幫自家阿耶、阿翁買吃食。

  　　像是屁股上的傷好了一半的薛恒，因著能護住他的薛母未曾歸京，也得咬牙早起，幫薛父買燙幹絲和雞蛋灌餅，怎一個慘字得了！

  　　謝青章雖然無緣得見國子監偏門、後門處的熱鬧場景，但好歹能一觀待漏院、朝殿裏的暗流湧動。

  　　朝殿之上，冷寺卿領著大理寺一眾人據理力爭，打得葉懷信為首的守舊派節節敗退。

  　　原本依著上一回，還有禦史台一眾官員幫襯著守舊派。如今禦史大夫帶頭裝聾、裝瞎，其餘人便也成了個鵪鶉。除非守舊派和革新派二者之間，有哪位大臣殿前失態、失儀，否則誰也不會輕易站出來。

  　　雖然冷寺卿、沈道等人來勢洶洶，但守舊派到底是瘦死的駱駝比馬大，各種關係盤根錯雜。

  　　隻要葉懷信不鬆口，其餘人多多少少也不會直接妥協。

  　　雙方依舊沒吵出個結果，最終不歡而散，連帶著白日裏上值辦公，彼此見了都會生出許多火氣。

  　　忙碌完一天，葉懷信邁著穩當的步伐從政事堂走出，於宮門邊坐上自家馬車。

  　　半舊不新的馬車悠悠朝著永興坊的葉府而去，葉懷信坐在車內閉目養神，心中細細盤算著與承包製有關的一眾人。

  　　沈仲公與謝修遠從上一回便是打頭陣的，此次雖然冷延連扛住大部分的壓力，但前麵兩人依舊不容忽視。

  　　而其他要說與承包製有關聯的，便是那什麽百味食肆的……孟廚娘。

  　　腦海中閃過“孟”字，葉懷信本能地皺眉，生出許多不喜，同時心中仍在琢磨。

  　　其實細細說來，百味食肆能辦得有聲有色，這個廚娘在其中的作用不容忽視。如若沒有她做的那些花裏胡哨的吃食，那承包製根本就不可能推行得開。

  　　此女憑借一手好廚藝，不僅迷惑了阿簡和其餘人，前幾日更是被皇太後召進宮中……

  　　她才是破局的關鍵。

  　　此時，馬車到了葉府，馬夫在外頭輕聲回稟。

  　　葉懷信板著臉，從一側下了馬車。

  　　他一邊麵無表情地往府內書房走去，一邊交代給跟在身邊多年、辦事最得力的仆從一樁事——

  　　“去將那個百味食肆孟廚娘的底細查清楚。”

  　　仆從恭敬叉手：“喏。”