第82章 麻婆豆腐

  　　宮殿回廊處，謝青章與孟桑並肩而行，朝著庖屋而去。

  　　孟桑看似專心往前走，但總會暗戳戳往謝青章那兒瞄。她一邊回憶方才對方一本正經說國罵的場景，一邊暗自感歎人不可貌相。

  　　走在她身側的謝青章麵色淡然、目不斜視，實則已察覺到身邊人偷偷摸摸投來的視線，不禁有些啞然失笑。

  　　其實，他適才聽見孟桑解釋的“一種植物”時，心中是有過懷疑的。畢竟以前他每回聽見外祖母說這話時，幾乎都是先帝做了什麽讓外祖母不快的事之後，外祖母在滔滔不絕地抱怨對方。

  　　所以，外祖母為何要在不快時，對著先帝說一種植物？

  　　怎麽想都有些不對勁。

  　　不過，謝青章察言觀色的本事很好。他覷著孟桑麵上的複雜神色，直覺還是不要再追問下去，以免釀成什麽不好收拾的局麵。

  　　皇太後所住宮殿專門設了一間庖屋，占地不小、人員齊全。見到謝青章親自領著孟桑過來，諸人不敢怠慢，引著二人看完庖屋陳設與諸多食材，又將庖屋內經驗老到的廚娘和禦廚一一介紹給孟桑，好方便對方待會兒做事。

  　　謝青章麵色淡淡，多問了一句：“龔禦廚呢？”

  　　宮婢行禮：“龔禦廚年歲大了，此次隨皇太後娘娘從終南山回來，一路舟車勞頓、太過疲乏，便告了一日的假。”

  　　謝青章頷首，望向孟桑：“我留在此處不走，你且放手去做。”

  　　孟桑莞爾，接過帶來的輔料箱子，開始烹製吃食。

  　　前輩方才點名想要吃火鍋、炸雞，這兩樣得提到前頭來做。烹製不同口味的底料、處理食材、準備各種涮品……這裏頭涉及的活計太多，絕非孟桑一人能做完。

  　　她試過庖屋內廚娘和禦廚的手藝之後，將一些不太要緊但十分瑣碎的活計依次交出去，好讓自己專心掌勺。

  　　庖屋之中，刀聲不絕，熱油入鍋惹出“滋啦”聲響，各色香味漸漸溢出。

  　　謝青章因著有數次在昭寧長公主府打下手的經曆，並未傻愣愣地站在一旁，而是去到孟桑身邊最適合他的位置。每當孟桑抬頭想尋些什麽物件或輔料時，他就會心有靈犀地將東西提早準備好，並且及時遞到對方手上。

  　　孟桑正因為幫她打下手的阿蘭不在身邊，而有些苦惱。現下有了謝青章的幫忙，倒是省了她不少煩惱。

  　　這一忙活，一直忙到了申時四刻。

  　　孟桑取出蒸籠上的清蒸魚、粉蒸肉，撈出油鍋中複炸一遍的炸雞和小酥肉，又將鍋中的螞蟻上樹盛入寬碗之中，這才稍微鬆了一口氣。

  　　她望向宮婢：“好了，先將暖鍋和這些吃食都端過去。”

  　　宮婢們齊聲應“喏”，端起各色吃食離開。

  　　孟桑望向謝青章，偏了偏頭：“清蒸魚和炸雞之類都得趁熱吃，風味才最佳。不若，你也先去用些吃食？我這兒還有一道菜沒做好呢。”

  　　謝青章輕輕搖頭：“無妨，等最後一道吃食做完。”

  　　等你一起回去。

  　　“也成。”孟桑莞爾，沒有在這種事上糾結太多，繼續做最後一道熱菜——麻婆豆腐。①

  　　熱水加鹽，放入切成小方塊的豆腐燜煮。接著，將焙好的花椒擀碎後過篩，往豆瓣醬中添入豆豉再剁碎，把其餘要用到的食材一一處理好。

  　　另起一鍋，熱油下牛肉末、豆瓣醬、辣椒麵等各色輔料炒香，添水煮開。此時，肉香味、辣香味等等融為一體，刺激著諸人的嗅覺。而鍋中紅通通的湯底，又在以紅亮色澤勾走諸人的視線。

  　　留在庖屋的宮婢們麵麵相覷，無聲以眼神來溝通。

  　　以前聽聞宮外人都在誇國子監食堂孟廚娘的手藝好，當屬全長安技藝最佳的庖廚，彼時她們還不願相信。

  　　畢竟這手藝再好，能越過由皇太後親自調.教出來的龔禦廚？

  　　今日實打實見識了這位孟廚娘的手藝，她們方知宮外人所言非虛。

  　　這一道道沒見過的吃食，不僅模樣好看，聞著也香！

  　　老天爺哦！這位孟廚娘不過是位年輕小娘子，怎麽手藝這麽好，怎麽會這麽多新菜式！

  　　聞著庖廚內彌漫的香味，宮婢們忍不住偷偷咽了咽津液，看著孟桑將過水的豆腐倒入熱鍋之中並三次勾芡。

  　　孟桑耐心地用鐵勺不斷推動鍋底，慢慢做完收汁這一步，讓每一塊豆腐都能充分得到燉煮，最後才將麻婆豆腐盛入碗中。

  　　把寬碗放進食盒中，將上頭蓋子蓋緊實，孟桑去一旁洗手，同時望向謝青章：“好了，我們回去吧？”

  　　“木箱子先留在這兒吧，待會兒出宮之前，我再給皇太後娘娘做道小食。”

  　　謝青章點頭，親自接過食盒，又吩咐宮婢守好孟桑的輔料箱子，方才與孟桑一並離開。

  　　二人沿著來時的路往回走，不多久就回到正殿。

  　　殿中一張方方正正的大食案上，擺著三種口味的火鍋與各色涮品、不同吃食。皇太後與昭寧長公主一人一隻炸雞腿，吃得正香。

  　　瞧見孟桑二人回來，昭寧長公主連忙啃完炸雞，招呼二人入座：“趕緊些，就等你們回來呢。”

  　　孟桑入座，一邊看著謝青章將麻婆豆腐擺到桌案上，一邊無奈道：“有幾道是熱菜，得趁熱才好吃……”

  　　皇太後揚起眉毛，得意一笑：“這哪能不曉得？我與昭寧已提早嚐過各道吃食的滋味啦！”

  　　“今日是家宴，聖人與駙馬也不在。咱們呐，就放開來吃！”

  　　“就等著阿娘這句話呢！”昭寧長公主捏起公勺，舀了三大勺麻婆豆腐到碗中，轉而執起她專用的玉勺，迫不及待地品嚐起這道著名川菜的滋味。

  　　豆腐外頭嚴嚴實實裹著紅色湯汁，被從碗中舀起之時，還捎帶上了湯汁和牛肉粒等物。

  　　一口吞下，便能嚐到各種滋味。豆腐嫩極了，頗有些吹彈可破的架勢，隨便咬一咬就碎了，在鹹辣味的湯底中燉夠時辰，嚐來又香又鮮。豆腐獨有的香味、花椒的辛麻、豆瓣醬的鹹辣以及濃鬱的牛肉香味，在唇齒間一層層地遞進，好吃到令人咋舌。

  　　皇太後嚐了一口，眼底先是流露出濃濃的懷念，然後才惋惜：“可惜現下是冬日，沒能添上一些青蒜。不然那滋味嚐著才絕呢！”②

  　　“而且這麻婆豆腐，得是剛出鍋才好吃。雖然燙到舌頭都發麻，但豆腐吃著最是鮮嫩，跟水似的。”

  　　昭寧長公主和孟桑聽著，隻附和幾句，沒留意到其中破綻。

  　　倒是謝青章動作一滯，掃了一眼孟桑、桌上的麻婆豆腐，最後望向皇太後：“外祖母，桑娘從未說過這道吃食喚作什麽名字吧？”

  　　“再者，這道新吃食是桑娘頭一回做，且先前我也未曾見龔禦廚做過這道菜……”

  　　謝青章直勾勾的目光中，明明白白寫著“此事有蹊蹺”五個大字。

  　　皇太後和孟桑的動作同時停住：“……”

  　　見到老鄉太興奮，忘記遮掩一二了！

  　　昭寧長公主一聽，此時也回過味來，好奇地望向自家阿娘與孟桑：“我與阿娘一直待在一處，確實未曾聽宮婢和桑桑提起這吃食的名字。”

  　　孟桑眨了眨眼，輕咳一聲，胡亂扯個幌子：“是方才我與皇太後娘娘獨處之時，跟她老人家提起的。”

  　　皇太後連忙打起配合：“就是聽桑桑說的，剛剛也隻是原話複述而已。”

  　　她假意嗔怒：“怎麽，還不允許老婆子賣弄顯擺一番？”

  　　聞言，昭寧長公主再不覺疑惑，忙不迭賠著笑，說些好聽話來哄她家阿娘。

  　　而謝青章略一挑眉，看不出是信了還是沒信，神色如常道：“原來如此，是孫兒攪擾了外祖母的興致。”

  　　皇太後與孟桑不露痕跡地對視一眼，心下鬆了一口氣，招呼起二人繼續用吃食。

  　　暖鍋是國子監食堂裏常見的湯底，謝青章也用過幾回，故而眼下他的注意力大多放在了沒見過的吃食上頭。

  　　清蒸魚的魚肉潔白如雪，口感細嫩，嚐來沒有什麽腥味。如若是蘸過盤底的湯汁再吃，那種淡淡的醬汁鹹香味會更明顯一些，顯得更為鮮美。

  　　謝青章顯然很喜愛這道吃食，一連用了三塊魚肉，這才轉而望向粉蒸肉。

  　　孟桑做這道菜式時，他一直在旁邊打下手、幫著碾炒好的粳米，看著對方將肉和排骨裹上米粉。

  　　眼下，米粉已經被完全蒸熟，染上與醬汁一般無二的黃褐色，很是誘人。

  　　被夾起的那一塊剛巧是裹了排骨的，因為大小正合適，謝青章索性將一整塊都送入口中。

  　　排骨外頭裹著的一層米粉，現下嚐著很是軟糯，偶爾能嚐到細微的顆粒感，甘甜中摻著鹹味的米香，能誘出人心底最為質樸的饞意。再一咀嚼，裏頭的豚肉和脆骨就露了出來，豚肉已經被醃製入味，肉香濃鬱，而脆骨越嚼越起勁，“嘎嘣”聲在頭顱中不停響起。

  　　一塊粉蒸肉，吃著一點也不會覺得膩味或者幹，米香與肉香相互糾纏，嚐來著實可口。

  　　桌案另一側，皇太後滿是懷念地夾起一筷子螞蟻上樹，細細品嚐。③

  　　雖然與剛送來時相比，粉絲微微有些坨，但仍然不掩其絕妙滋味。

  　　細細的粉絲上頭掛著肉粒和些許湯汁，嗦上一口，就能全部吞進口中。滑溜溜的粉絲吃著口感極佳，配上細細的肉粒和醬香湯汁，美味到讓人恨不得配上一碗白飯，好好吃個痛快！

  　　熟悉的滑溜口感，讓皇太後忍不住眼眶一熱。

  　　她上輩子就喜歡的就是鴨血粉絲湯、酸辣粉等等與各種粉有關的吃食！

  　　結果那個破寵妃係統光曉得怎麽變美，關於做飯是一概不通，雞肋到讓她恨不得仰天長嘯。

  　　來了大雍四十餘年，好不容易嚐到從前的吃食和味道，怎能讓人不感慨良多？

  　　皇太後忍不住偏頭問孟桑：“桑桑，這是如何做的？”

  　　孟桑便將澱粉如何提取、粉絲和粉條如何製作一一道來，末了，她笑道：“其實不難的，掌握了法子就很好做。”

  　　聽著聽著，皇太後不禁又回想起上輩子炸廚房的經曆，默默收回那顆蠢蠢欲動的心，順便從清湯鍋中撈起一塊羊肉。

  　　算了，還是別琢磨了。

  　　她就算是把步驟背得再熟，上手之後還是兩眼一抹黑。左右現在有可愛的後輩在，她日後可以盡情吃粉絲，就不必再逮著龔廚子瞎琢磨啦！

  　　四人品嚐著美食，時不時聊著近來趣事。

  　　說著，昭寧長公主想起適才與皇太後聊起的“為孟桑挑選良配”一事。她曉得孟桑不是什麽扭捏性子，且席上也都是熟人，索性直接問出了口。

  　　“桑桑，你如今年歲恰好，正是挑選夫婿的時候。不知你可有意願？”

  　　昭寧長公主笑道：“若是你也有這個想法，那姨母平時多幫你留意一番，必然給你挑個全長安相貌最俊俏、才學最好、脾性最佳的郎君。”

  　　聞言，皇太後也投來關切的目光，擺明是和昭寧長公主一個意思。

  　　而謝青章手上動作一頓，眼睫微眨，忽然有些緊張。

  　　孟桑正在吃著從辣鍋裏撈出的手打牛肉丸，冷不丁聽見昭寧長公主所言，險些嗆到。

  　　她喝了一大口甘蔗汁，平複了呼吸，方才搖頭笑道：“多謝姨母好意，但是不必如此費心啦。”

  　　聽見孟桑的答複，昭寧長公主倒也沒覺得失落，好奇道：“難不成當真是應了阿娘所言，桑桑是還想再玩樂幾年？”

  　　謝青章握著筷子的手，漸漸抓緊，說不清楚此時心中是何情緒，靜靜聽著她們說話。

  　　昭寧長公主的語氣放溫和許多，顯然是在照顧孟桑的情緒：“還是，你想等到有卿娘他們的確鑿消息，再考慮婚嫁之事？”

  　　孟桑愣了一下，無奈一笑：“確實也與耶娘生死未知有關。”

  　　聞言，昭寧長公主與謝青章等人的眼中浮現心疼之色，似是要開口說些什麽。

  　　沒等他們開口安慰，孟桑抿了下唇，似是有些緊張，但還是堅定地開口：“再者，我如今已有心悅之人，便不會再想其他郎君。”

  　　這話如同一塊巨石，砸了皇太後三人一個措手不及。

  　　頓時，謝青章的心跳變快許多，無端有些口幹舌燥，特別想問上一句“此人是誰”。然而礙於兩位長輩在場，他隻能硬生生按捺下來，死死抓著筷子。

  　　皇太後和昭寧長公主對視一眼，麵上不約而同浮現出濃濃的好奇。

  　　皇太後雙眼亮了：“快說說，是哪家的青年才俊？”

  　　熟悉孟桑平日各種交際往來的昭寧長公主，則有些擔憂：“該不會是國子監哪位監生吧？”

  　　“嗯……倒確實有許多監生，與你年歲相符，且自身才學也很不錯。待到來年或者後年，考個功名回來，便再合適不過了。”

  　　孟桑連忙搖頭，笑道：“不不不，不是監生！”

  　　那些監生在她眼中，跟沒長大的高中生一般，哪裏會有什麽旖旎心思呢？

  　　頂著昭寧長公主和皇太後越發好奇的目光，孟桑的視線在桌案上輕飄飄掃了一圈，不易察覺地在對麵郎君緊緊抓著筷子的手上停了一瞬，立馬又挪開。

  　　孟桑忍不住彎起唇角：“是一位相熟之人。隻不過眼下還未表露心跡，不好與您二位說。”

  　　此言一出，昭寧長公主與皇太後同時發出惋惜的歎氣聲。前者暗暗琢磨起孟桑究竟可能喜歡誰，而後者仍然有些不甘心，正明裏暗裏地追問孟桑。

  　　而被這二人下意識忽視的謝青章，心中更忐忑了，飛快回憶起會與孟桑相熟的適齡郎君。

  　　桑娘平日要麽待在食堂，要麽就在昭寧長公主府或是平康坊的宋七娘那兒。

  　　既然不是監生，食堂裏也沒有適齡之人，且依著桑娘的脾性，肯定也瞧不上那些自詡風.流的嫖.客，那便隻剩下昭寧長公主府了。

  　　如果是府內，又與桑娘經常接觸……

  　　謝青章不由自主地抬眸，望向正與皇太後說笑的孟桑。

  　　對方似是察覺到什麽，偏頭與他對視，露出一個淺笑，旋即又重新看向皇太後。

  　　謝青章有些臉熱，心跳越來越快，忍不住取過杯子飲上一大口橙汁來解熱。

  　　一旁，昭寧長公主不經意望過來，驚呼：“渾小子，你臉怎麽這般紅？”

  　　謝青章舉著杯子的手一僵。

  　　對麵的孟桑不禁莞爾，笑意越發濃了。

  　　坐在他右手邊的皇太後微微眯眼，掃了一眼孟桑麵上愈加燦爛的笑顏，若有所思。

  　　唯有昭寧長公主仍在驚奇：“章兒，你不會是感染了風寒罷！”

  　　謝青章強忍著不去看孟桑，壓低聲音：“阿娘，我無事！”

  　　“什麽無事，看著紅得更厲害了，你快讓為娘瞧瞧！”

  　　“阿娘，我真的無事……”謝青章的嗓音裏充滿了無奈。

  　　昭寧長公主猶疑地坐回原處，看著謝青章泛著紅意的俊臉，暗暗覺得有哪裏不大對勁。

  　　待到用完吃食，看著謝青章十分自覺地帶孟桑去庖屋，昭寧長公主打量一番自家渾小子的背影，忽然睜大了一雙鳳眸，眼中滿是驚恐。

  　　不會吧！

  　　剛剛相認時，皇太後特意提到過想吃冷吃兔。故而孟桑去庖屋瞧見有數隻活兔子之後，便拿定主意，想著在離宮之前做好冷吃兔再走。

  　　眼下是冬日，野兔子著實有些難抓。既然此次遇上了，孟桑自然是不忍心放它們一馬的。

  　　畢竟兔兔這麽可愛，就應該煎炒烹炸烤一整套安排上！

  　　嗐，其實她與昭寧長公主也曾計劃過，要推出冷吃兔這一吃食。奈何長安沒有圈養兔子的莊子，她們想長久推出冷吃兔，就得自個兒籌備大量養殖兔子的事，短期內是沒法大量供應了。

  　　孟桑歎氣，旋即嫣然一笑。

  　　罷了，不想那麽遠，先做好眼前事。

  　　做完一大鍋冷吃兔，皇太後給自己和聖人留了一份，又讓孟桑和昭寧長公主各自帶一份走，方才依依不舍地放孟桑離開。

  　　分離之前，皇太後拉過孟桑的手，難過道：“日後記得常來宮中看我。”

  　　孟桑也有些不舍，笑道：“嗯，逮著機會就來給您做好吃的！”

  　　“我也教會姨母府上廚娘許多菜式，若您平日想用些美食，也能從姨母那兒借廚子。”

  　　一想到日後吃不完的可口吃食，皇太後頓時不覺得難過了，眉開眼笑地約好下回進宮的時日，美滋滋地送孟桑離去。

  　　出宮之時，孟桑是與昭寧長公主母子一道離開的。

  　　因著駙馬謝瓊還被聖人留在宮中議事，故而出宮門後，謝青章陪著自家阿娘回府，而孟桑由杜昉親自送回國子監。

  　　孟桑坐上馬車之後，心中還有些疑惑。

  　　嗯？為何姨母方才用那般……複雜的眼神看她？

  　　一直等回到國子監，孟桑都沒琢磨明白其中究竟，隻能將疑惑壓在心底。

  　　她謝過杜昉相送，背著木箱從後門進了國子監，一路往食堂而去。

  　　看著天色，一眾監生應當快要用完暮食。然而甫一靠近食堂所在小院，孟桑依舊能聽見從內裏傳來的熱鬧動靜。

  　　聽著這喧嘩聲，孟桑一整天都覺得有些漂浮的步伐，終於落到了實處，由衷生出一種回到自己地盤的踏實感。

  　　正欲往裏走，孟桑便瞧見了略隱蔽的拐角處，算學監生孫貢正攢著幾張紙條，在念叨著些什麽。

  　　孟桑定睛細看，覺得那些紙條像是百味食肆發出去的餐券，不由心中一動。

  　　她緩步靠近，提早出聲：“孫監生怎麽不進去？”

  　　孫貢一驚，倏地扭過頭來，瞧見是孟桑後鬆了一口氣：“是孟師傅啊……”

  　　自百味食肆開張至今，國子監一共辦了三回旬考、一回月考，監內每一回旬考都會給名次優異者發放餐券。而孫貢是算學裏成績最好的監生，像是月初的月考宴席，便有他的位置。

  　　孟桑笑了，視線點了一下他手中的三張餐券：“看來孫監生這一回依舊考了算學旬考的榜首。不過，得了這麽多餐券，為何孫監生不去用呢？”

  　　孫貢猶豫幾瞬，隨後試探地問：“孟師傅，不知這餐券可否轉讓給他人？”

  　　聞言，孟桑怔住：“轉讓餐券？”

  　　孫貢點頭，略有些窘迫，但還是坦蕩道：“倒也不怕孟師傅笑話，其實是有償轉讓給他人。”

  　　“我家境一般，在國子監中讀書，雖然免去食宿費和少數筆墨費，但還是耗費了家中不少銀錢。”

  　　“雖說監內會因為歲考的名次來發放助學銀子，但銀錢總歸是越多越好的。我就想著，是否能將依著比餐券略小一些的數額，賣給監內家境富裕的監生，賺些銀錢回去，補貼家用。”

  　　他不好意思地摸了摸頭：“我也就是想一想，畢竟像是田監生他們，哪裏就缺了這十幾、幾十文錢呢。”

  　　孟桑沉吟片刻，最終道：“原本監內發給監生餐券後，會來百味食肆登記相應監生的姓名，以防有人拾到之後冒用。若是你真想轉讓，且旁人肯收，過來與我說一聲便是。”

  　　孫貢眼前一亮，連忙點頭：“嗯！”

  　　看著少年郎離去的背影，孟桑若有所思地偏了下頭。

  　　其實，若是條件允許，百味食肆是可以開放勤工助學崗位的……

  　　怕就怕這樣會影響他們課業和考試，屆時得不償失，不僅惹得監生家裏人埋怨，而且還落了把柄到那些朝臣手中，讓他們更有理由來駁斥承包製。

  　　讓她再想想，或者與修遠、沈祭酒商量一番，看看有沒有更好的解決法子。

  　　當夜，昭寧長公主夫婦所住的院落中。

  　　已到了就寢的時辰，屋內四處燭火都已熄滅，唯餘最邊上一盞幽幽燭火。

  　　床榻之上，昭寧長公主被謝瓊摟著，一並躺在暖乎乎的錦被裏，欲要入眠。

  　　然而憋了一下午心事的昭寧長公主，沒有任何想合上雙眼的意思。她窩在自家夫君溫暖的懷抱中，心裏頭琢磨著事兒，時不時轉換著姿勢。

  　　一下……

  　　兩下……

  　　終於，被波及許久的謝瓊忍不住歎氣：“夫人，你今日怎麽了？從宮中回來後，就有些不對勁。”

  　　昭寧長公主先是一愣，隨後拽著謝瓊坐起身，神色嚴肅道：“我發現了一個秘密，你別告訴其他人，也莫要驚慌害怕。”

  　　聽著她鄭重其事的口吻，謝瓊不免正色道：“夫人請講，為夫一定守口如瓶。”

  　　昭寧長公主點頭，湊近些許，壓低了聲音。

  　　“我發現，渾小子在覬覦桑桑！”

  　　聞言，謝瓊雖有些驚訝，但還在感慨他家夫人比之他倆年少時總算開竅一些。

  　　遙想當年，他頂著先帝和當今聖人雙重壓力，還要使盡渾身解數，去追尚未春心萌動的夫人……唉，那一次次的挫敗，真真是不堪回首啊！

  　　謝瓊正感慨著，忽然聽見自家夫人信誓旦旦的下一句。

  　　“而桑桑的心另有所屬！”

  　　早就看明白謝青章與孟桑兩人心意的謝瓊：“……”

  　　他滿心疑問：“哈？”