第50章 鹹鴨蛋、麻球

  　　九月十六，大多數監生回到國子監。

  　　當日暮食時分，食堂裏人聲鼎沸、熱鬧非凡。

  　　五百多名監生擠在食堂裏，他們一邊大口用暮食、大聲吐苦水，一邊“憤怒”斥責偷偷提早回監的薛恒等人不仗義，並強烈要求孟桑再做一回鴨血粉絲湯。

  　　這道鴨血粉絲湯本也不難做，鴨腸、鴨肝等物便宜得很，餘下的細粉絲數目也夠，供得上五百人的分量，因而孟桑頂著諸位監生可憐兮兮的眼神，笑著應下。

  　　哪曉得這群監生真是鬼機靈，立馬順著杆子往上爬，你一言我一語地說起自個兒最喜愛的吃食，試圖讓孟桑換一換食單次序。裏頭不乏對每一道吃食都非常喜愛的監生，誠懇建議孟桑不要著急在暮食上新菜式，讓他先把這些吃個盡興，一解相思之情。

  　　其他人一聽，不是很樂意，畢竟誰不饞孟師傅推出的新菜式？

  　　然而轉念一想，如若上了新菜式，那他們喜愛的吃食都有可能成為被踹下食單的“幸運兒”……連著十五日的思念之情，讓監生們立馬“翻臉”，紛紛出言支持“食堂暮食半月不上新”，並暗戳戳進言“小食隻有五種，這個可以繼續添點新品嘛”！

  　　這一出大戲，當真是一波三折。魏詢、陳廚子等人對此哭笑不得之餘，也對食堂深受監生喜愛的現狀，感到無比自豪。

  　　至於孟桑，表麵上無奈地應下“暮食暫不上新”的事兒，暗地裏樂不可支。

  　　這不是巧了嘛！

  　　她正好擔心上新速度太快，使得紀廚子等人來不及學紮實、打不好基礎呢！

  　　眼下遂了監生們之所請，也好讓文廚子他們再穩固一下手藝，日後才能踏踏實實地學新的菜式。

  　　而對於食堂新推出的陶製餐盤，眾位監生起初是新奇，覺著和裝點心的格盤很像，等他們實際用過之後，就有些意見不一了。

  　　有監生讚歎：“原本來用暮食，每回都得端著木托盤和四五隻碗盤走。相比之下，這餐盤用起來很是方便，輕巧許多。”

  　　亦有監生坦言：“這餐盤輕巧是輕巧，但用這個裝白飯，吃時總覺得有些不夠痛快。”

  　　試用了一兩日陶製餐盤後，孟桑與食堂諸人聽完諸多不同意見，讓負責打菜的雜役多問一句，盡量滿足不同需求。比如輪到那位直言用餐盤吃白飯不爽快的監生，雜役問過他之後，就會用陶碗裝了白飯。

  　　目前看來，大多數監生對陶製餐盤接受良好。

  　　見狀，孟桑與魏詢、徐叔商量過了，這回用於燒製的模子尚還存著，若是日後又缺碗盤，或者手上這批餐盤有所損壞，便再去找那民窯訂做。

  　　等到開學第五日，孟桑意外發現了新的改變——隨著五百位監生不斷向同窗描述食堂吃食之絕妙，竟然真的有少數監生自發來了食堂。

  　　他們來食堂的緣由不一，或是好奇，或是不服氣，反正都想要親自試一試食堂吃食。

  　　這一試，直接讓他們再也離不開食堂，一個個義無反顧地加入了食堂排隊大軍。同時，也漸漸習慣了要他們自己歸還碗筷、餐盤一事。

  　　“所以咱們再也不必去偏門擺攤了，”孟桑剝著手中鹹鴨蛋的外殼，溫柔地跟葉柏說話，“有這些監生口口相傳，日後必然不斷會有新的監生來食堂。”

  　　“我呢，可以留在食堂裏，要麽自己親自做些吃食，要麽盯著阿蘭他們做事。”

  　　“而你呀，也能多鬆快鬆快，不必每日板著臉守在一旁。”

  　　孟桑將手中剝好的鹹鴨蛋放到葉柏的碗中，又繼續剝下一個，笑吟吟道：“快吃吧，醃足一個多月的鹹鴨蛋，這時候的風味正佳呢。”

  　　葉柏點點頭，極小聲地道了聲謝，隨後立馬不出聲，專心用朝食。

  　　看著他這副小心翼翼的模樣，孟桑憋著笑，不去戳破小表弟比紙還薄的臉皮。

  　　今日食堂的朝食供應了兩種粥品，一種是清淡白粥，另一種則為南瓜粥，伴有麻球、鹹鴨蛋和數種醬菜，任由監生自己選。

  　　孟桑吃鹹鴨蛋喜歡隻剝去一半外殼，左手抓著，右手執筷掏著吃。

  　　醃好煮熟的鹹鴨蛋，蛋白是白嫩的，吃著有點鹹。等就著蛋白喝了一會兒粥，孟桑再用筷子往裏戳時，立馬就有橙黃色、透明的油流了出來。

  　　挑出一點蛋黃單吃，舌尖可以感受到明顯的顆粒感，鬆沙又柔軟，鹹香中混著微甜。

  　　孟桑嘬了一下舌尖，回味著殘餘的鹹蛋黃香味，暗暗誇了自己好幾句。

  　　嘿嘿，真好吃！

  　　她左手換了個姿勢，豪氣地就著一半蛋殼，將裏頭的蛋黃、蛋白悉數掏到粥碗裏。緊接著，她將粥碗攪拌一番，使得白粥泛出淡黃色，方才開始大口喝粥。

  　　而對麵的葉柏，正在和麻球作鬥爭。①

  　　炸好的麻團呈金黃色，最外層黏著一層白芝麻，圓溜溜的，瞧著小巧又可愛。夾起來輕得很，咬一口才發現裏頭竟然是空心。

  　　脆生生的外殼，隨著咬動不斷發出“哢嚓”聲，而內裏卻又是糯嘰嘰的，口感很軟。

  　　葉柏咀嚼時，十分謹慎地避開了門牙，生怕另一顆門牙也遭了殃。

  　　麻球這種芝麻香與糯米香並重的吃食，吃起來甜津津的，很對葉柏的胃口。他一連用了兩隻，配著白粥，隻覺得很是滿足。

  　　就在這時，不遠處的桌案傳來一聲驚呼。

  　　“哎？我的這顆麻球是有內餡的，孟師傅竟然還包了靈沙臛進去！”

  　　一聽這話，其他人連忙咬了一口自己盤中的麻球。有人分到的是有餡料的，有人的麻球裏頭空空如也。

  　　那些沒中獎的監生頓時耷拉下肩膀，從各個方位轉過來，衝著孟桑所在之處哀嚎。

  　　“孟師傅，你怎麽又來這招！”

  　　“我也想吃包了靈沙臛的麻球！”

  　　“孟師傅你饒了我吧！從南瓜餅、月餅再到麻球，我沒一回是走運的……”

  　　葉柏：“……”

  　　謝謝諸位同窗，他現在一點也不滿足了。

  　　頂著眾人“憤怒”目光，孟桑扯出禮貌的假笑：“好招不怕老嘛，諸位下回再接再厲哦。”

  　　一聽這話，諸位監生哭喪著臉，各自坐正，繼續用朝食。

  　　孟桑笑眯眯地收回目光，立馬又撞入葉柏的憂鬱眼神中。

  　　嗐，不用猜也曉得，今日阿柏的手氣定然也不怎麽樣。

  　　孟桑“噗嗤”一笑，伸長手臂摸了摸小郎君的頭：“別鬱悶了，下回我單獨做給你吃。”

  　　聞言，葉柏心中的悲傷悉數消去，隻覺得胸口暖暖的，忍不住想笑。

  　　正在這時，謝青章走進食堂，領了一份朝食後，往孟桑旁邊的桌案走去。

  　　雙方如今也算熟人，彼此之間沒那麽講究禮數。如今身處外頭，略一頷首就能糊弄了事。

  　　坐定後，謝青章沒著急用吃食，而是與孟桑說起蹴鞠賽彩頭的事來。

  　　“有監生悄悄往沈祭酒的廨房扔了信，想要在彩頭裏添入我做的小食或糕點？”孟桑麵露詫異之色，眨了眨眼，一時有些哭笑不得。

  　　這種催新品的法子，是哪一位監生想出來的啊！

  　　謝青章的唇角微微翹起：“孟廚娘的手藝太好，連沈祭酒見了那紙條上所寫，都有些意動。他曉得我會來食堂用朝食，便托我先問過你的意思。”

  　　“若是花費工夫太多，孟廚娘拒了也無礙。”

  　　孟桑擺了擺手：“無妨，托謝司業轉告沈祭酒，此事我應下了。我記著，蹴鞠賽是後日開賽？”

  　　謝青章點頭，溫聲道：“不錯，兩日內就會決出最終名次。”

  　　“成！既是火熱的蹴鞠賽，那就給他們添些帶著勁兒的小食，”孟桑莞爾一笑，“決勝日，謝司業來用朝食時，順帶取走吃食即可。”

  　　兩人商議著其中細節，而一旁的葉柏狐疑地看了一眼謝青章，暗自不解。

  　　怎麽覺著，今日的謝司業很是不同，話多了許多，語氣也溫和了……

  　　沒等他細想，思緒便被孟桑打斷。

  　　“不過這新的小食，恐怕葉監生暫時是吃不著了。”

  　　葉柏微微睜大雙眼，裏頭滿是委屈和疑惑。

  　　孟桑笑了：“這小食忒辣，你如今得忌口。”

  　　葉柏悶悶不樂地“嗯”了一聲，埋頭喝完最後一口粥。

  　　正拿起筷子的謝青章頓住，疑惑看來：“為何要忌口？”

  　　孟桑憋笑，故意捂住自己嘴巴，悶聲悶氣道：“哎呀，可不敢隨意說，免得小郎君惱我。”

  　　聞言，葉柏歎氣，放下碗筷，又擦了嘴，方才衝著謝青章叉手：“因學森在換牙，故而要忌闊。”

  　　孟桑一個沒憋住，露出笑聲來，連忙死死捂住嘴巴，但還是惹得小郎君皺鼻子。而謝青章偏過頭，唇角分明又往上翹了幾分。

  　　“颯颯！”葉柏刷地抬起小腦袋，十分羞惱。

  　　“嗯？怎麽啦？”孟桑若無其事地回應。

  　　見此，葉柏鬱悶地挎著自己的小書袋，單方麵與二人見禮道別，然後自顧自去食堂大門處歸還空碗盤，又在邊上的木桶裏舀了一瓢清水洗手，最終頭也不回地離開。

  　　那背影瞧上去啊，很是悲傷。

  　　目送葉柏與諸多監生離開，周遭也漸漸空了，孟桑這才移開捂嘴的手，放出聲來，拍案大笑。

  　　阿柏真的太有趣了！

  　　而一旁的謝青章認真用著朝食，眼底笑意更濃。

  　　他聽見孟桑停下笑聲，掃了一眼空出來的四周，方才開口道：“派去大漠的人手已經離了長安，若有什麽消息傳來，我會及時來與你說。”

  　　孟桑給自己順著氣，揉著笑僵了的臉頰：“多謝你和姨母費心。若是銀錢上有缺的，盡管從我阿娘留下的裴家家產裏頭扣，不必心疼。”

  　　謝青章頷首，又提起另一事來，“對了，還未恭喜你置了新居。”

  　　說到這事，孟桑嘿嘿一笑，麵上倒還算客套：“已經住了些時日，算不上新居，隻是前幾日改租為買罷了。”

  　　前不久她還在感歎，不知何時才能在長安購置獨屬於自己的屋舍，甚至還琢磨著多奮鬥幾十年，勉強應該買得起城南的一進宅子。

  　　哪成想她家阿娘留了這麽一筆銀錢和產業，且昭寧長公主還很會經營。多年過去，裴家財產已經翻了好幾倍，生意鋪得很廣。

  　　重陽節那日，她收了送來的一千兩白銀後，思來想去，還是尋到盧司業家中上回來簽契的管事，道出自己要買下屋舍的來意。

  　　對方本也想過要將屋舍賣出去，奈何一直沒人上門來買。孟桑剛一道出意圖，對方大喜過望，雙方商談妥當後立馬去官衙改了公契。之後，孟桑將銀錢悉數付給對方，便拿到了這座小二進宅子的地契。

  　　嘖嘖，這可是當代首都一環內的房子，地段優越，還是挨著國子監的學區房。

  　　真是沒想到，上輩子作為社畜沒完成的買房大業，來大雍後卻超額完成了。

  　　可見世事無常啊！

  　　看著孟桑樂不可支的得意模樣，謝青章溫聲道：“昨日阿娘曉得此事後，說要給你送些溫居禮。她怕擾了你在食堂的活計，想著等你下回來府上，再讓你一並帶回去。”

  　　孟桑琢磨了一下昭寧長公主的性子，估計這溫居禮是推不掉的。

  　　她坦然一笑，索性當成長輩心意，笑道：“這回就不辦溫居宴了，屆時我為姨母多做些吃食。”

  　　謝青章點頭：“她定然歡喜。”

  　　兩人說完事，孟桑點頭致意，端著空碗盤離開，留謝青章一人在那兒繼續用朝食。

  　　既然不需要在暮食上新菜式，且食堂諸人已經能應付大多事，所以孟桑的心思挪了大半到蹴鞠賽彩頭一事上。

  　　蹴鞠，算是本朝人極喜愛的一種活動，不分男女。類似於後世的足球，雙方對抗，進球多者勝，隻不過其中具體規則和限製不一樣。譬如蹴鞠有雙球門、單球門之分；譬如蹴鞠踢的球，既有外包.皮革、內填米糠的實心球，也有用動物膀胱製成的充氣球。②

  　　其實更熱鬧些的，還得是馬球。隻不過國子監監生以課業為重，又大多是官員子弟，而馬球太過激烈，一個不慎就會致人傷殘，到底不太妥當。

  　　孟桑當時聽謝青章提起蹴鞠賽彩頭的事，心中立馬就有了主意。

  　　與這樣一場火熱賽事最為相配的，還得是後來火遍大江南北、走向世界的零食屆頂流——辣條。

  　　想在現下做出經典口味的辣條，其實難點不在香料，而在於牛筋麵。

  　　牛筋麵本身並不算難做，做法和做麵筋是大差不差的。隻是現下做出來的模樣，和後世用機器壓出來的平整長條狀，相去甚遠，吃著到底不美。

  　　孟桑猶豫了一下，擇了另一種法子，用米飯來做。③

  　　往放涼的米飯中添入辣椒麵、澱粉、麵粉、雞蛋等物，用揉麵團的手法來不斷按揉。先用擀麵杖將揉緊實的飯團擀平，再用刀把它切成寬度合適的長條，即可將之送入蒸籠中蒸製。

  　　等待蒸製時，孟桑馬不停蹄地調配特製辣醬。

  　　滾油往盛著辣椒麵與各色香料的碗裏一澆，“刺啦”一聲，辣香味撲鼻而來，瞬間霸占了整個後廚的空間。即便是性子穩重的阿蘭，聞見這辣味後，都忍不住咽了咽津液。

  　　孟桑自個兒也沒忍住這霸道的辣香，她把辣油往蒸好出籠的米條上一澆，飛快將它們拌勻。

  　　隨後，她徒手捏起一根辣條，嗷嗚一口下去，撕咬下一半。

  　　米飯做成的辣條，口感上確實不如機器壓製的牛筋麵，但吃著也能解幾分饞意。每一寸都裹滿了特製辣醬，黏著芝麻粒，辣到孟桑忍不住吸氣。

  　　“嘶——呼——”

  　　隨著咀嚼，辣油已經攻占了口齒間每一寸領地。而辣條雖然已經化成大大小小的碎片，卻越嚼越起勁，讓人舍不得咽下。

  　　陳廚子嗜辣，聞見這辣味就已經受不了，心裏頭仿佛有千萬根羽毛在撓。

  　　他一見孟桑不停在嚼，終於忍不住開口，劍南道口音都冒了出來：“師父您好綿，快些撒？”④

  　　直至嚼到不能更碎，且口中辣味漸漸變淡，泛出一絲絲甜味，孟桑感受著發麻的舌尖，依依不舍地咽下口中辣條。

  　　她眼疾手快又撈了三根紅光油亮的辣條走，退至一邊，之後才笑眯眯道：“好吃，你們試試。”

  　　孟桑忽有想起一事，連忙補了一句：“魏叔、徐叔你們不能多吃，這吃食有點辣，吃多了遭不住！”

  　　此言一出，眾人目露凶光，餓狼撲食一般衝上去。

  　　“哎，讓讓！別擠啊！”

  　　“魏老兒你不是一貫口味清淡，你走開！”徐叔怒罵魏詢。

  　　“阿蘭你這就不上道了，一人撈走一把合適嗎？留兩根下來！”

  　　“……”

  　　一番激烈的你爭我鬥之後，眾人緊緊攢著自己手心裏的辣條，退到安全地帶，開始品嚐。

  　　後廚裏頭頓時靜了下來，隻能聽見燉羊肉的鍋中發出“咕嘟”聲，灶膛裏傳出的輕微“哢嚓”聲。

  　　片刻後，文廚子忍不住了，頭一個開始“嘶哈”。有人開了個頭，其餘人旋即跟上，有人被辣到臉紅，有人被辣到冒出眼淚，有人在不斷吐舌，以手為扇在扇風。

  　　一時間，後廚之中“嘶哈”聲不絕，卻沒有一人舍得放開手中辣條，一個個將之視如珍寶，仔細嚼半天才往下咽。

  　　不一會兒，孟桑吃完自己手上的辣條，去後院洗了手，回到後廚。

  　　這時，眾人其實也吃完了自己手上的，但一個個都不願動彈，站在原地回味不已。

  　　老天爺，為什麽會有這麽讓人上.癮的小食！

  　　它真的好辣，可是真的好美味！

  　　陳廚子意猶未盡，感歎道：“這也太巴適咯……”

  　　文廚子還在不斷呼氣，麵上微紅，可見被辣得不輕。

  　　徐叔雖然嘴上喊得歡，實則被辣到有些發愣。而魏叔平日雖不怎麽嗜辣，但眼下看著卻是神色最正常的，隻是嘴唇在不斷抿著。

  　　二老互視一眼，狼狽地挪開視線，但卻默契地往後院走去，將此處交給孟桑。

  　　孟桑拍拍手：“好了，嚐也嚐過了，都別站在這兒發愣。快到監生下學的時辰，你們先去把手洗了，趕緊忙活各自的事情去。”

  　　“如若一會兒有監生問起這吃食，你們便告知他們，‘此乃蹴鞠賽彩頭之一，頭三名可得，暫不上食單’。”

  　　“好嘞！”

  　　眾人吃了辣條，回話的聲音更響亮，一個個精神抖擻地往小院去了。

  　　半個時辰後，監生下學。

  　　監生們本就饑腸轆轆，懷著對食堂吃食的渴望，一路快步而來。

  　　“我記著今日是紅燒羊肉？”

  　　“對！還有油燜茭白、清炒山藥，小食是香酥雞！”

  　　“江兄，咱們再走快些，我可太饞紅燒羊肉的滋味了。”

  　　“不能再快了，當心被喬主簿看見，到時候吃不著食堂，還得領罰！”

  　　眾人在監規允許的範圍內，如風一般刮過。

  　　各學之中，國子學、太學的講堂離食堂最近，他們慣常是頭一批抵達的。

  　　諸位監生一跨進食堂，不約而同地愣住。

  　　食堂內彌漫著一種難以言喻的辣香味，那辣裏藏著甜，悄無聲息地往鼻子裏鑽，激得他們口中不由自主分泌出津液，肚子發出“咕咕”的抗議聲。

  　　好……好香的辣味！

  　　是孟師傅做了新吃食嗎？

  　　眾人的頭顱齊刷刷轉向左邊，看見了柱子在炸香酥雞，再齊齊往另一邊，瞧見打菜雜役手邊盆中的吃食沒有一道是辣菜。

  　　有人擰眉：“這上頭的吃食和食單沒有出入啊，那這辣味從何而來？”

  　　此時，四門學、律學等監生趕到，也聞見了這味。

  　　薛恒振臂高呼：“走，咱們去問問！”

  　　一呼百應，眾人又嘩啦啦衝向打菜處，氣勢洶洶，恍若大軍壓陣。

  　　臨到了跟前，他們紛紛開口，麵色猙獰、“凶”相畢露。

  　　“孟師傅是不是又做了什麽新吃食啊，告訴我吧，我快饞死了！”

  　　“哎呀，別藏了，趕緊拿出來嘛！我們保證不會搶……”

  　　“咳咳，這位雜役，你看我都餓成這樣了，要不偷偷給我點？”

  　　“……”

  　　他們軟硬兼施、或求或鬧，而站在他們跟前的雜役們無動於衷，口徑一致：“孟師傅做的新吃食是蹴鞠賽的彩頭之一，前三可得，暫不會添到食單。”

  　　原本他們還會懼怕這些官員子弟，但自從孟師傅來了，他們就看透了這些監生的本質。

  　　不過是一群饞孟師傅手藝的貪吃郎君罷了！

  　　有一雜役敲了敲手邊的大盆，衝著快懟到他臉上的監生，麵露禮貌的假笑。

  　　“今日暮食有紅燒羊肉、油燜茭白、清炒山藥，另配素湯。不知郎君是用餐盤，還是用碗盤分開裝？可有什麽不吃的？”

  　　聽到那句“暫不會添到食單”，大多數監生的心都涼了，隨後才後知後覺回味起上一句。

  　　蹴鞠賽彩頭之一，隻有前三才能嚐到？

  　　方才還悵然若失的眾人，倏地就來勁兒了，所有人臉上都掛上了意味不明的笑容。

  　　國子監的蹴鞠賽，那可是不限隊伍數量、不限各學的。往年他們覺得這玩意踢起來黏黏糊糊的，一點也沒有騎著馬打球來的恣意，所以大多數人都懶得參與，甚至不想去觀賽。

  　　今年嘛……

  　　眾人飛快與身邊好友、同窗交換眼神，或是挑眉，或是眨眼，或是露出“賢弟你懂的”的笑容。

  　　據他們所知，直至明日下學，蹴鞠賽的報名才停止。

  　　看來，今年是不得不下場了。

  　　擠在最前頭的監生，端著滿滿當當的餐盤，興致勃勃地走出長隊。他恨不得早點用完暮食，趕緊回齋舍去尋同窗組隊伍。

  　　而其餘監生，仿佛達成了某種默契，有條不紊地領起暮食。

  　　翌日下學後，務本坊外一處食肆。

  　　“什麽！你說今日突然增了三十多個隊伍報名？”

  　　田肅感到無比震驚，拍案而起。

  　　跟班苦笑：“對，我剛剛被博士喊去廨房一趟，正巧聽見了沈祭酒正在與謝司業、各學博士們緊急商討，要如何重新規劃比賽日程。”

  　　田肅整個人都傻眼了，隻覺得原本已經落入囊中的彩頭忽然飛走。

  　　這都是從哪兒蹦出來的對手啊！