第26章 手打魚丸湯

  　　這一聲驚天地泣鬼神的哭嚎，仿佛是往平靜湖水裏丟了一顆大石頭，頓時濺起驚天水花。

  　　原本安靜到有些怪異的監生們，至此終於緩過勁兒，麵上露出五花八門的神色。

  　　有人麵色猙獰，狠狠咬下一塊紅燒肉，一副泄憤之態，似是想借此與過往的糟心吃食分清界限，而等豚肉入口，猙獰麵色瞬間化成享受之色，美滋滋地品著肥瘦皆宜的紅燒肉來；

  　　有人熱淚盈眶，挑著辣子雞裏的雞塊吃，悶著鼻音，被辣到發出“斯哈”聲，便也就不曉得是他開心到流淚，還是被辣到不能自已；

  　　也有人還有些恍惚，為避免早早從美夢中醒來，不敢碰紅燒肉，也不敢瞧辣子雞，左右權衡後，掙紮著端起手打魚丸湯喝了一口。

  　　魚丸湯甫一入口，這人頓時睜大了雙眼，含著不敢咽下，生怕夢碎。

  　　鮮、香、濃、滑……一口湯，竟給味蕾帶來了極致享受！

  　　小小一陶碗中，盛著兩粒嫩白魚丸，湯麵上的油花幾乎都被撇去，僅剩依稀碧綠蔥花漂浮其上，湯底清爽自然。

  　　這監生盯著那碗中魚丸，下意識咽了口中湯汁後，拿起木勺去舀魚丸。

  　　小小一顆晶瑩魚丸乖巧躺在勺中，被極為珍惜地送入口中。

  　　牙齒輕輕一碰，那魚丸便被輕而易舉咬開。一分為二的那瞬間，魚丸微微回彈，又小心翼翼停下，稍加咀嚼，口感嫩滑到心尖尖都在顫。

  　　更不論那魚肉香味，鮮美動人，在舌尖反複流淌。

  　　食堂內，許平與薛恒二人亦在用暮食。

  　　薛恒最愛的是辣子雞，吃了半塊紅燒肉後，就頭也不抬地奔著辣子雞去，反複在其中挑揀雞肉。

  　　薛恒被辣到呼氣：“嘶，子津你快嚐嚐，嘶……這雞塊忒辣！”

  　　許平咽下口中魚湯，睨了他一眼：“既這麽經不得辣，不若將你的挪來給我？”

  　　聞言，薛恒立馬護著自個兒的碗盤，辣到雙唇通紅，防備道：“休想！”

  　　許平挑眉，沒搭理他。

  　　“哎，子津，你說食堂的暮食怎地突然變了個樣，莫非又尋來三位孟師傅？”薛恒吃了個半飽，解了饞，總算騰出一張嘴和許平閑聊。

  　　“何時長安城裏的好庖廚，遍地可見了？”

  　　許平但笑不語，手中木筷遙指一處。

  　　薛恒順著木筷望去，一眼便瞧見了孟桑正站在小門邊，饒有興致地打量諸位監生的喜怒哀樂，而打菜的文廚子望向孟桑時，姿態十分恭敬。

  　　“你的意思是，暮食的驟然轉變，皆因孟師傅？”薛恒若有所悟，也笑了，“這便不稀奇了，畢竟這可是於庖廚一事無所不能的孟師傅。”

  　　二人說笑間，恰巧與孟桑對上視線，雙方都是一怔，頷首見禮。

  　　於孟桑而言，許平和薛恒堪稱最為眼熟的監生，甚至還記住了此二人姓氏。

  　　誰讓他們這十數日來，無論晴雨，每日幾乎都是頭一個到食堂領朝食的監生，還時不時趁著人少，與孟桑搭話閑聊。

  　　著實是不難記啊！

  　　孟桑笑著走近，輕快問：“許監生、薛監生，二位對今日暮食，可還滿意？”

  　　許平與薛恒對視一眼，雙雙搖頭，隻說非常可口。

  　　薛恒牽掛著美味朝食，心直口快問道：“孟師傅，我們的暮食由你做了，那朝食便換了人？”

  　　聞言，孟桑擺手，笑道：“非也，我教給文廚子三人一些吃食做法，諸位真切嚐到的，仍是他們三位的手藝。”

  　　說著，孟桑側開半個身子，讓出不遠處心緒複雜的紀廚子三人。

  　　許平挑眉，詫異道：“據我所知，這三位師傅的手藝……”

  　　薛恒臉上寫滿質疑：“孟師傅莫要說笑了，我好歹也吃了十多日這三位師傅的手藝，著實不敢恭維。”

  　　“誆你們作甚？”孟桑搖頭笑了。

  　　經過白日裏切身教導這三個徒弟，孟桑已對他們的手藝了如指掌。

  　　其實硬功夫都不差，各有所長，但是會的食方太少，不懂近些年新出現的食材特性，勉強做出來的吃食自然不合監生口味。

  　　隻要有人願意耐心教，假以時日，必能獨當一麵。

  　　孟桑指著許平已空的湯碗，問道：“許監生喜歡這道手打魚丸湯？”

  　　許平頷首：“鮮香、爽滑、可口，極好。”

  　　孟桑指了紀廚子：“這是紀廚子做的。他極擅刀工，今日片魚之時，虧得他手上功夫硬，方能趕在今日暮食前，打好魚丸。”

  　　“此一道手打魚丸湯，用的是鰱魚，須得剔去魚骨、魚皮、魚刺等物，僅取嫩魚肉塊。庖廚刀工得出眾，此為一難。”

  　　“隨後，用刀背敲打魚肉塊千餘下，方得細膩魚蓉。又要加各色輔料，於盆中不斷攪打至上漿，千餘圈方止。費時費力，此為二難。”

  　　孟桑坦蕩一笑：“非是妄自菲薄，若無紀廚子精湛刀工與通身力氣，即便換作我來，恐怕來不及供上二百餘人的分量。”

  　　她細細道來其中不易，輕聲慢語，卻讓周遭監生聽得入神。配著不遠處紀廚子快要抑製不住的赧色，以及越發挺直的胸膛，諸位監生這才信了孟桑所言。

  　　原來並非國子監內的庖廚們技藝不堪，而是沒找對路子，故落寞多年。

  　　現下能在食堂的監生，哪個沒有圍觀過孟桑早間做朝食，哪個不曾為扯拉麵喊過一聲好？

  　　聽了孟桑說起口中美味吃食是如何做出來的，他們不覺無趣，反倒以此佐餐，吃著越發香。

  　　於是，諸位監生端著碗盤，齊齊圍住孟桑，連聲催促她繼續講辣子雞或是紅燒肉。

  　　若是還有什麽典故可說道，便更妙了。

  　　這邊正熱鬧著，食堂大門處來了一灰袍雜役，是國子監守著後門的閽人。

  　　他張望一番，看見孟桑身影後，本想喊她名字，卻恰巧被監生的起哄聲掩蓋。不過躊躇片刻，便是連孟桑的身影都瞧不著，被一層層監生堵了個嚴嚴實實。

  　　恰巧，魏詢與徐叔聽見外頭喧鬧聲，並肩從小門出來瞧熱鬧，便看見了被阻攔在外頭的閽人。

  　　魏詢快步靠近，沉穩問道：“何事？”

  　　閽人與二位見過禮：“是一老叟來尋孟師傅，昨日此時也曾來過。”

  　　瞟了一眼密不透風的人牆，閽人無奈攤手：“可您二老瞧瞧這場麵，擠都擠不進去，不知孟師傅能否抽得出空啊。”

  　　魏詢大抵猜到是誰，淡道：“此人可是姓薑？”

  　　閽人點頭：“確實姓薑，莫非魏大師傅也識得？”

  　　“不錯。”

  　　魏詢掃了一眼被遮擋起來的孟桑，當即拿定了主意，“孟師傅現下抽不開身，我與你去後門，並作個擔保，將人帶來食堂一見，之後再原路將人送至後門離開。”

  　　有魏詢作保，加之昨日親眼見了孟桑與那薑姓老叟會麵，閽人自然樂得行個方便，連忙領著魏詢去了後門。

  　　待二人行至後門，果然不出魏詢所料，那老叟正是薑老頭。

  　　薑老頭本是在等孟桑，不曾想等來故友，頓時嫌棄地問道：“怎的是你，桑娘呢？”

  　　魏詢沒搭理他：“桑娘被事情絆住，暫且脫不開身，你隨我去食堂見她便是。”

  　　過了閽人的眼，魏詢隻身領著薑老頭往食堂去，邊走邊聊。

  　　魏詢也沒什麽好臉色，哼道：“為了去高官府邸做宴席的事？”

  　　薑老頭曉得魏詢是孟桑的頂頭上司，此事必然瞞不過他，長歎一聲，沒說話。

  　　“我見你是老糊塗了，這能是什麽好差事？竟還牽扯上桑娘，”魏詢瞪他，心下隱隱有了猜測，“怕不是你那貪財的兒媳擅自接的？”

  　　一語中的，薑老頭麵帶愁色：“也怪我沒攔住。”

  　　魏詢嗤道：“天下還有你薑田治不住的人？好歹是公爹，丁點威風都拿不出來，白瞎你活這麽長歲數，越活越回去了！”

  　　話雖如此，然而清官難斷家務事，換了薑老頭也沒轍。

  　　當年薑老頭手受了傷，薑家一眾快被屋主掃出去時，是朱氏拿出她自個兒的嫁妝銀子貼補，從屋主手上買下了食肆，保住一大家子的生計營生。

  　　自那以後，薑老頭與薑大郎自覺虧欠了朱氏，大多事情都選擇退讓，交由對方當家。

  　　一步退，步步退，慣得朱氏越發霸道。

  　　“此次被朱氏昧下的四兩訂金，我會從自個兒腰包裏掏，尋個由頭貼補給桑娘，斷沒有讓她平白吃虧的道理。”

  　　薑老頭半垂眼簾，疲憊道：“日後……左右宣陽坊與務本坊離著不遠，我自個兒來見桑娘便是，不讓她多回食肆了。”

  　　魏詢繃著臉，罵道：“你真是！縮頭王八，盡在裏頭和稀泥，正事不幹！”

  　　薑老頭呼出一口鬱氣，沉默應了這聲罵，轉而問起孟桑在國子監內過得如何，勒令魏詢事無巨細地說來。

  　　即便多年好友，魏詢對別人家事不好再多言，順了薑老頭的意，說起孟桑。

  　　口吻平淡，但句句都透著欣賞與讚揚。

  　　兩人一路走到食堂，遠遠就能聽見監生們在用力鼓掌，不斷起哄。

  　　忽而，陳廚子一句話，驚醒眾人。

  　　陳廚子詫異道：“哎，這位監生，你好像是第三回 來領辣子雞了？這是又吃完了？”

  　　那監生連忙示意陳廚子聲音放輕些，隻可惜為時已晚，方才興致勃勃聽孟桑講吃食的監生們，幡然醒悟。

  　　“這廝著實奸詐，竟不吭不響領了三回辣子雞！”

  　　“孟師傅回見，我們先搶菜去了！”

  　　眾人一哄而散，孟桑身邊漸漸空開。

  　　她一抬眼，便望見了站在門口的魏詢與一臉眉梢帶著笑意的薑老頭。

  　　孟桑驚喜揮手，揚聲喚了薑老頭一聲，快步靠近：“您如何來的食堂，是魏叔去接您的嗎？我還想著待會兒去宣陽坊尋您呢。”

  　　薑老頭背著手，頷首：“是來與你商量宴席的事。”

  　　孟桑帶著薑老頭往小院走，一邊將魏詢允假的事情說了，又問：“對了，您今日見著那位大人沒，他可有說明日何時去？”

  　　聞言，薑老頭頷首：“明日辰時四刻，會有馬車在宣陽坊門口等候，接我們去府上。”

  　　得了準話，孟桑心便安下了，忙不迭拉著薑老頭去嚐她做的辣子雞與東坡肉。

  　　孟桑歎氣：“您來遲了，早上做了一鍋手打魚丸湯，那滋味可鮮了！”

  　　說罷，她忽而想起自己現在也是別人師父了，連忙喚來阿蘭、柱子，又讓閑著的雜役去接替文廚子三人，將五名徒弟一溜排開，一一說與薑老頭認識。

  　　孟桑眼中帶著光，麵上染著笑意，活像是給家中親近長輩炫耀和展示自個兒的寶貝。

  　　薑老頭自也縱著她，與阿蘭等五人見過禮，安然吃著紅燒肉，聽著孟桑絮叨，雙目中隱約流露著慈愛。

  　　一旁坐著魏詢和徐叔，前者神色柔和許多，後者笑眯眯瞧著。

  　　徐叔壓低了聲音，掩嘴道：“難得見孟師傅這般不穩重，倒有了幾分年輕女郎的鮮活可愛。”

  　　他忽而撇下眉眼，忿忿道：“哎呦，咱們孟師傅手藝精湛，長得又好，真不曉得以後會便宜了哪個渾小子。”

  　　魏詢閑閑瞥了徐叔一眼，哼道：“與其想這個，不如琢磨如何快些幫桑娘尋到阿翁，方為正事。”

  　　一提這茬，徐叔頓時沒了精神，耷拉著稀疏眉毛。

  　　孟桑拉著薑老頭說了好一會兒話，又陪著吃些紅燒肉等菜食。一直到日頭漸漸落下，不多久便到閉坊的時辰，方才將人送到後門，目送薑老頭離去。

  　　直至看不見薑老頭的微駝背影，孟桑這才回了食堂用完暮食。

  　　可得好好養精蓄銳，明日不僅要推出新朝食，稍晚還有一場硬仗要打呢！