第71章

  　　桂花巷比之前周家所在的蕉葉巷要更幹淨整潔一些,地上鋪著整齊的青石板路，巷子兩側都有幹淨院牆,並不顯得如何淩亂。

  　　李宏在天佑七年上報妻子失蹤時,記錄的地址在桂花巷十七號，從巷口進去，大約行了一盞茶的工夫,便到了十七號門口。

  　　但薑令窈駐足一看，便發現這十七號已空置許久,門扉上都是斑駁痕跡，門環早就生鏽跟破敗的木門粘在一起。

  　　因是普通的宅院，並無門楣,但門廊底下卻是一片細密的蛛網,似已久無人煙。

  　　薑令窈微微蹙起眉頭，她上前一步，在門扉上輕輕扣了三聲,等了兩吸,裏麵依舊無人應答,薑令窈便道：“素凝，你去讓衙役詢問打理此處荒宅的牙行，我們直接進去搜尋。”

  　　沈素凝快步回到巷口，同衙役吩咐一聲,然後回到十七號門前,看師姐還在打量這處宅院的外牆。

  　　“你看，此戶大約已經多年無人，但其院牆和外門是新修的,同地基並不相配。”

  　　沈素凝仔細一看,確實是如此,地基一看便是經年老石，而上麵的院牆同地基是兩種石料，並不般配。

  　　薑令窈皺眉道：“此處，可是走過水？”

  　　這麽一處宅院，沒必要費盡心力重新改建，若非實在無法住人，百姓們也不會隨意動改屋舍。

  　　薑令窈這個猜測倒是在理，按院牆實在太高，兩人墊腳也無法看清，沈素凝低低道：“師姐，不如我們先行進入？”

  　　“等等吧。”

  　　兩人便在門口等了一刻，好在衙差都很熟悉宛平的大事小情，一刻之間不僅尋到了牙子，還把他帶了過來。

  　　這牙子看著四十幾許的蒼白麵容，是個吊眼蒜鼻頭的中年男子，他一看兩個氣勢斐然的上官，立即便上前討饒：“兩位官爺，這是怎麽了？有什麽都可問小的，這桂花巷還沒有小的不熟悉的人家。”

  　　薑令窈淡淡點頭，指著十七號道：“本官就隻問這一戶。”

  　　那牙子一看是十七號，立即苦了臉，他吭哧半天，還是低聲道：“大人，這一戶，這一戶鬧鬼……”

  　　薑令窈道：“你可有鑰匙，打開與我們進去查看。”

  　　牙子顯得有些膽怯，卻還是把鑰匙遞給了衙差，然後低聲道：“大人，這一戶真的很是嚇人，往常落雨天裏，就總有哭聲傳來，左鄰右舍都同我抱怨過許多回，都因它，我手裏這兩處宅院也不好租賃。”

  　　薑令窈微一挑眉，等到衙差開了那斑駁大門，隻聽吱呀一聲，裏麵的一片狼藉便展露出來。

  　　外麵院牆門扉雖已經因久無居住而斑駁荒廢，但裏麵卻越發破敗恐怖，主屋的牆壁窗楞都已經燒成焦炭，隻有屋頂的瓦片換成了新的，從外麵看去不至於太過嚇人。

  　　這一處宅院比周家的要略大半間，窄小的庭院內還有一間隻剩一口鍋灶的小廚房，以及一個堆放柴火的窩棚。

  　　正屋有明間和左右兩間，若並未被燒毀，定會顯得很是寬敞氣派，是一處極好的宅院。

  　　李宏雖隻是刑部檢校，卻也在官場多年，他年近三十，十載官場沉浮確實攢下些家底。

  　　如此看來，若此人就是李宏，而他夫人便是秀紅，那麽兩人在給秀紅贖身之後，手裏應該還有餘錢，日子過得並不艱難。

  　　薑令窈站在滿地焦黑的院中，一寸寸看著這處宅院，她問：“你可知此處是何人所租，又為何會起火？”

  　　牙子滿臉苦澀，連連歎氣：“不瞞您說，這房子當時也是我手裏的，小的家中世代都是做牙行的，當年我二十來歲，還年輕，我爹便把桂花巷這三間交給小的打理，小的剛接手每兩日，就有一對據說是從大同來的夫妻，要遷入宛平居住。”

  　　薑令窈心中一動，難怪他們從燕京遷入宛平的卷宗中並未查到李宏兩人，原是改了籍貫。

  　　李宏應當改回了大同原籍，這樣從大同遷入宛平，查起來就更難一些。

  　　薑令窈道：“你可查看對方的戶籍？”

  　　牙子愁眉苦臉，小聲說：“大人，您雖是生麵孔，但人和氣，小的就同您說實話，您千萬別跟宛平的官爺們說。”

  　　得了薑令窈首肯，那牙子才說：“大人，咱們小門小戶做生意的，哪裏好查旁人的戶籍，雖官府有令，也不過就走個過場，租戶給咱們看什麽，咱們就認什麽，那夫妻二人說是大同來的，卻操著一口燕京官話，小的一聽就明白了。”

  　　牙行做生意，都是做熟客，做人情，他們若是照本宣科，那就沒有生意可做了。

  　　薑令窈道：“嗯，你說便是，你知我知罷了。”

  　　牙子鬆了口氣，這才說：“要不是這家出了事，小的也不會記得這麽清楚。”

  　　“當時那夫妻倆男的相貌平平，也就三十上下的年紀，妻子倒是長相清秀，待人接物也很和氣，年紀都不小了，孤身來到宛平，膝下也並無子嗣，小的就以為他們在老家有什麽傷心事，這才背井離鄉重新生活。”

  　　“他們一連看了好幾處宅院，最後還是中意這一處，壓了壓價就租了下來，一租就是三年。”

  　　薑令窈問：“你可知他們都叫什麽？”

  　　牙子說：“記得的，男的叫李宏，宏大的宏，妻子小的不知叫什麽，隻知道她姓林，小的一般都叫她林娘子。”

  　　薑令窈又問：“你可記得他們的模樣，尤其是妻子的麵容可有什麽特殊？”

  　　牙子愣了片刻，愁眉苦臉想了好一會兒，才道：“大人，說實話時間太久了，小的也不記得，隻隱約記得林娘子唇角有顆痣，因為這個還老被桂花巷的嬸子阿叔們嘀咕，說……說的話不太好聽。”

  　　薑令窈心中心跳如鼓。

  　　待到此時她已經可以確認，這位林娘子就是死者秀紅，也就是林秀紅。

  　　她生的美麗，身上多少還有些風塵氣，如此便被鄰裏說三道四。

  　　兩人一租就是三年，也就是說他們確實想要在此處營生，落地生根。

  　　薑令窈道：“你繼續說。”

  　　牙子喘了口氣，就道：“是是，李郎君和林娘子來了宛平，兩人也沒閉門不出，李郎君寫得一手好字，還會打算盤，白日裏就給酒樓做賬房，晚上回來抄書賺些銀錢，而林娘子手巧，她繡活不行，裁衣卻極好，便買了不少繡片回來，重新做了衣裳來賣，兩人的日子過得有聲有色。”

  　　“隻可惜……”牙子眼中也有些惋惜，“隻可惜不過三月就出了事。”

  　　薑令窈問：“什麽事？”

  　　牙子說：“大人過來查看，是否也是查到了線索？當年啊，小的記得是天佑七年四月，有一日好像下了大雨，李郎君驚慌來尋小的，問小的見沒見過林娘子，小的自然不知，之後幾日老在宛平左近看到李郎君尋人，小的也不記得尋了幾日，最後李郎君去官府報了官。”

  　　“後來啊，人也沒找回來，李郎君一下子就沒了精氣神，他辭了酒樓的差事，獨自關在家中，不過兩三月光景，竟是失手把自己燒死在了家中。”

  　　薑令窈回過頭，定定看向牙子：“你自己說說。”

  　　牙子絞盡腦汁，才道：“小的隱約記得，當時因為李郎君夫妻租了三年房子，小的就沒怎麽管，誰知林娘子不見了，李郎君沒白天沒黑夜找，最後還是報了官，但報官之後也瞧著無甚用處……”

  　　牙子說到這裏，使勁捂了捂嘴，差點沒哆嗦起來。

  　　薑令窈淡淡道：“你隻管說。”

  　　牙子才說：“官府找不見人，其實李郎君尋過小的，小的……小的認識些朋友，能幫著尋人，他使了銀錢，小的就給牽了牽線，不過小的朋友說不太好找，找了十日就放棄了，後麵的銀錢也沒要。”

  　　當年林秀紅的失蹤確實很是意外，她跟李宏在宛平幾乎沒有熟識的親朋，早上出門就再也未歸，怎麽看都能猜到已經遇害或者出事，之後尋了那麽多日，就連官府都出麵搜尋皆無用處，李宏最終應當是放棄了。

  　　牙子道：“李郎君自己把自己燒死在了家中，當時火勢不是很大，等到救火隊趕到的時候，正屋剛燒著，就會隊撲滅了火，才發現是李郎君吃酒的時候醉倒，把酒壇子打碎在了燈盞下麵，這才引得屋裏燒了起來。”

  　　“當年那樣子，可真是慘。”

  　　一個大活人就這麽活生生燒死，一家子徹底沒了人口，能不慘麽。

  　　薑令窈道：“你說的鬧鬼是怎麽回事？”

  　　說起這個，比當年難道事更令牙子難受。

  　　“唉您可別提了，這處房子是小的自家的，拿來租賃用，遇到這種慘事誰也沒辦法，好在李郎君之前已經給足了三年房租，小的就想著等著喪期過了，便重新翻修再租，結果整趕上夏日雨水足，宛平整日裏落雨，十七號也不知是真有冤屈還是怎的，隻要一下雨便哭聲陣陣，左鄰右舍多有埋怨，就連小的家裏熟悉的工頭都不肯接這差事，小的隻好就那麽放著。”

  　　“一晃過去好多年，這院牆斑駁也不成樣子，左近的屋舍都租不出價，小的就重金請人修了修院牆，裏麵卻再不敢碰。”

  　　牙子記性極好，他們做的就是倒買倒賣的生意，租賃買賣不在話下，當年的事被他講得十分清楚。

  　　薑令窈道：“如此，本官便明白了，這位衙差會領你去縣衙，你照實寫一份口供便是。”

  　　待得那牙子走了，這黑漆漆的破敗宅子裏就隻剩下薑令窈和沈素凝兩人。

  　　薑令窈看向沈素凝：“素凝，你怎麽想？”

  　　沈素凝麵上不悲不喜，但她口吻卻很堅定：“此李宏便是彼李宏，師姐，我們找到人了。”

  　　————

  　　薑令窈無論如何也想不到，他們會如此猝不及防就尋到了李宏。

  　　若非這一場突如其來的凶案，他們怎麽也不會去翻看失蹤人口卷宗，而李宏的名字和住處，就清晰出現在此處。

  　　薑令窈感歎道：“時也命也。”

  　　或許當真是上蒼垂憐，不忍忠臣冤死，忠良埋骨，才會在時隔多年的今日，給出一個有一個線索。

  　　“冥冥之中，自有天意。”

  　　沈素凝不知薑令窈為何要查李宏，但師姐要查，她就幫，心底深處沒有任何懷疑。

  　　此刻見師姐終於展露笑顏，她心中也頗歡喜，隻是那張一貫冷清的臉上實在揚不起笑容，卻能讓薑令窈一眼看出她眼底深處的喜悅。

  　　薑令窈握了握她的手，笑容裏帶著釋懷：“素凝，多謝你。”

  　　沈素凝搖搖頭，隻說：“我們是姐妹，師姐切勿再說謝字。”

  　　兩人簡單感慨兩句，薑令窈便往正房裏行去。

  　　“咱們且找找，看著處廢墟是否還有當年的遺物，若是能有線索更好。”

  　　薑令窈說著，兩人也不嫌髒，進了正房就開始搜尋。

  　　正房的明間中，已經被火燒得麵目全黑，桌椅板凳早就成了一節節認不出的焦炭，即便還有什麽值錢東西，大抵也都被那牙子收走，剩下的都是實在沒人要的殘渣了。

  　　明間是起火處，燒得罪狠，幾乎什麽都沒剩下，隻有房梁還勉強支撐，不讓房屋直接倒塌。

  　　兩人便又去了右側房，右側房應該是堆放衣物家什的，在窗下放了一張桌。

  　　此處離明間最遠，雖然也別火燒，卻還能讓人看出是張書桌。

  　　至於裏麵的衣櫃箱籠，也燒得並不嚴重，隻是已經缺蓋少門，被人翻走了所有能穿用的衣服被褥，隻剩下些許燒了一半的舊衣。

  　　薑令窈蹲下來看了看，發現已經糟朽，便沒有碰觸。

  　　右側房看完，最後看的是左側房。

  　　左側房是李宏夫妻所住的寢房，裏麵有一床窄窄的土炕，土炕另一頭就連著小廚房，是最常見的農家屋舍樣式。

  　　除了土炕，其餘家什皆被燒毀，而土炕也隻剩下一個焦黑的土包，什麽都沒有留下。

  　　兩人不過用了一刻，就裏裏外外轉了一圈，被燒毀的屋舍一眼望到頭，當真是什麽線索都留不下。

  　　沈素凝不由有些喪氣，但薑令窈卻若有所思道：“方才那牙子反複說這一處宅院鬧鬼，說每當有雨水時就會有鬼哭之聲，對否？”

  　　沈素凝道：“正是如此。”

  　　薑令窈眯了眯眼睛，快步來到窄小的庭院，在院子裏四處看去。

  　　靠著左側房的小廚房已經燒毀，隻剩下灶台，上麵的鍋灶已經被人取走，留下了一個黑漆漆的窟窿。

  　　小廚房對麵用來存放木柴的棚屋隻剩下一塊黑漆漆的地麵，而在棚屋邊上又一片半人高的雜草，慌亂地生長在破敗的庭院裏，給這一處焦黑的院落增添了幾分生機。

  　　薑令窈一步步往前走，她從沈素凝那接過長劍，一點點撥開茂密雜亂的雜草。

  　　“若是因雨聲激發鬼哭，那關鍵之處一定在院落裏。”

  　　隨著薑令窈話音落下，長劍嘭的一聲觸碰到什麽堅硬的東西。

  　　兩人對視一眼，一起鑽進雜草裏，並在庭院的最角落看到了一口被雜草覆蓋的水井。

  　　費力撥開水井上麵層層疊疊的雜草，一口早就被廢棄的枯井出現在兩人麵前。枯井的口沿因為多年的雨水衝刷和雜草覆蓋布滿青苔，卻因未被火燒而成為這個院落裏看起來最嶄新的舊物。

  　　薑令窈彎腰往裏麵看去，隻能看到井壁裏斑駁的青苔和黑漆漆的井底。

  　　因為是自家院子裏打的小水井，井口很小，隻能容納木桶進出，根本無法下人。

  　　薑令窈微微蹙起眉頭，她從懷中取出火折子，打開後讓火苗微微竄起，懸停在井口上。

  　　不過三兩吸工夫，火苗便開始翩然起舞，隨著從井底竄上來的風輕微擺動。

  　　可見，井底並未完全堵死，還有風口或水道存在。

  　　當井口太過狹窄幽深，兩人即便把火折子深入京中，也看不到裏麵的情形。

  　　薑令窈道：“宛平同京中一般無二，自家若有錢得挖水井，那麽打出來的都是苦井，井水不能吃，隻能洗衣沐浴之用，若要吃甜水，就得尋了水鋪來送。”

  　　“他們家中這口井，應該就是苦井，隻是荒廢多年，又覆蓋了重重枯草，每當陰雨天井底幹涸水道漲水，就會有卷起來的風在井內回蕩，所以就有了鬼哭之聲。”

  　　早年或許是因為李家死絕太慘，以至於下雨天或刮風天的風聲，讓人錯以為是哭聲。後來雜草叢生，一團團遮蓋井口，這哭聲便坐了實。

  　　薑令窈垂眸看向這窄小的井口，突然道：“若是一個人早就不想活，要燒毀家中全部，那他唯一想留下來的東西，會放在何處？”

  　　沈素凝眼睛一亮：“會放進水井裏。”

  　　隻有把東西深深藏進水井裏，才不會被燒毀，即便有人要從此處打水救火，大抵也不會去特別關心井中是否還有它物。

  　　沈素凝問：“師姐，我們要找什麽？”

  　　薑令窈微微一愣，片刻之後，她卻搖了搖頭：“我也不知，我不知李宏是否會留下線索，也無法特別肯定李宏就是我們要找的人，但我們已經到了這裏，已經看到了這口井。”

  　　所以，為何不試一試呢？

  　　薑令窈跟沈素凝一人取了一根長竹杆，伸進井口裏，在井口處的每一塊泥磚上輕輕敲打。

  　　她們敲得很仔細，一下又一下，隻能聽到清脆的聲響。

  　　直到薑令窈敲到井口靠裏一塊泥磚上時，敲出來的聲音卻並不清脆，反而有種回蕩的空靈之感。

  　　兩人不由對視一眼，沈素凝看了看那泥磚的位置，對薑令窈道：“師姐你拽著我的腰，我去打開看看。”

  　　礙於井口狹窄，兩個年輕姑娘都無法進入，那麽李宏就更不可能鑽進去，所以特殊泥磚的位置就在井口下三四行處，把手伸進去剛好可以碰到。

  　　薑令窈緊緊抱住沈素凝的腰，沈素凝輕巧下彎，手中的匕首異常鋒利，在那泥磚四周劃出一道明顯的凹痕。

  　　沈素凝手上很有力氣，她上下左右敲擊記下，就把那塊泥磚整個起了出來，起出泥磚之後，沈素凝便匕首往空口中往裏試探。

  　　下一刻，兩人都聽到了清脆的“咚”聲。

  　　薑令窈道：“小心些。”

  　　沈素凝悶悶嗯了一聲，她把匕首交到另一隻手上，然後便伸出手，探進了空口處。

  　　不多時，薑令窈就看到沈素凝從裏麵挖出來一個包裹得嚴嚴實實的盒子。

  　　薑令窈扶著沈素凝站穩，才結果那個盒子仔細探看。

  　　盒子外麵緊緊包裹著隔水的油紙竹套，打開竹套和油紙，裏麵便是一方鐵盒。

  　　大抵因為一直藏在磚洞中，鐵盒上並未有多少鏽斑，看起來竟還有些嶄新樣子。

  　　鐵盒上掛了銅鎖，沈素凝眉頭都不眨一下，便用匕首扭斷了銅鎖的掛栓，打開鐵盒之後，裏麵還有個防蟲防蛀的紫檀盒。

  　　這一層層包裹，當真是細心又仔細，也說明這個盒子對李宏到底有多重要。

  　　薑令窈打開盒子就看到裏麵放了一封信。

  　　或許怕紙腐壞，這封信的信套是用錦緞而做，打開錦緞信套，裏麵是一方錦帕。

  　　案子都查到這裏，薑令窈也不打算在多瞞沈素凝，除了她身份不能說，其他倒是可以知無不言。

  　　薑令窈雙手不由有些顫抖，她打開那方竟怕，發現上麵的字是用繡線仔細繡成，難怪多年不壞。

  　　薑令窈深吸口氣，一字一字看了起來。

  　　信上說，當年他負責檢校喬太傅同景德帝暗通款曲，藏匿景德複辟證據的口供卷宗。

  　　他發現，其中有兩名喬太傅的學生，一個叫李信，一個叫趙忠，兩人一開始都說對此事不知，但在一名錦衣衛審問之後，兩人皆是改了口供。

  　　一個說親眼所見喬太傅迎回了景德帝的信物，另一個則說喬太傅還派人聯係京中其他勳貴，妄圖謀反複辟景德帝。

  　　兩個人皆是喬太傅的親傳學生，因為兩人的口供，以及喬太傅家中的仆役證詞，喬太傅妄圖複辟景德帝，以篡國不忠，大逆不道之罪，被判滿門抄斬。

  　　念其是太子恩師，在景德年間力保太子，因此不牽連其九族，不以梟首示眾，隻命其一家自盡。

  　　薑令窈看到此處，已是淚流滿麵。

  　　她捧著錦帕雙手細細顫抖著，從心底深處翻湧上來的痛苦和不甘，幾乎要壓垮了她的神智。

  　　沈素凝看到她如此，忙上前環住薑令窈的肩膀，焦急地道：“師姐，你別哭，別哭啊。”

  　　薑令窈靠在她懷中，哭得肝腸寸斷，悲傷欲絕。

  　　當年三歲的他被薑之省緊緊抱在懷中，眼睜睜看著父親母親皆是一身素服，家中的所有人都欣慰地看著她，目光裏有著訣別和不舍。

  　　他們可以赴死，但三歲的小女兒卻還有大好人生。

  　　薑令窈至今依舊記得，母親最後用鬥篷捂住了她的眼睛，告訴她：“窈窈，以後你要叫薑叔為父親，薑家會是你的家。”

  　　母親的手冰冷冷的，可對於薑令窈來說卻是那麽溫暖，令她每每留戀難忘。

  　　母親對她說的最後一句話，便是：“窈窈，忘了喬家，忘了你祖父，忘了我跟你父親，從此以後，你就是薑家的六小姐，你叫薑令窈。”

  　　薑令窈哭聲回蕩在滿地廢墟的院落裏，也隱隱約約傳到斑駁的房門之外。

  　　苦澀，卻不悲切。

  　　那是隱藏了十五年的痛苦，苦得讓人心腸寸斷。

  　　一個大紅身影立在門外，他垂著眼眸，整張臉隱藏在幽暗裏。

  　　這一刻，金烏躲進雲層裏，天地之間隻剩一片黯然。

  　　天似都黑了。