第87章 、離任

  　　大桃了了一樁心事——既能換了金銀讓爹娘過得舒坦, 又能讓小寶活著。如今竟然連無痛死亡的事都解決了，整個人從裏到外都變得快活起來，拉著牛哥兒使勁鑽研騸豬術, 不到臘月就將整個南水縣需要騸的豬騸完了。

  　　葉知縣調令已下，六月間就要去河南道下一個窮鄉上任, 據說皇帝是看在他腰包肥厚，才特意將人調過去, 盼著豪官填些家資進去養一養河南道的人氣。

  　　究竟是不是這樣, 大家就不知道了，這點兒信息還是張大郎在外頭喝酒跟同僚吹出來的，但衙門諸人都深以為然就是了，不然好端端地的葉知縣又沒犯錯, 怎給人弄到那鳥不拉屎的地界去了。

  　　牛哥兒跟夏姐兒幾個女孩子正一起寫大字——阮氏提前給幾個女孩子放了假。

  　　入了冬，慈姑臉上跟雪一樣白, 又燃不得太多炭盆, 隨時手都冰涼，又是吃數口粥的時候，他昏昏沉沉地躺在床上起不來身了。

  　　幾個孩子等他稍好些都去瞧他。

  　　慈姑圍著厚厚的白狐裘坐在榻上，鼻子紅通通的，時不時就打噴嚏。

  　　成昭和趙聰坐在下頭，拿眼瞧魚姐兒給他紮針，前幾日她帶著高大夫來看過慈姑，這套針花了他們幾個日夜才調出來, 可以替慈姑的身體微微地順氣，溫補針對他來說效果太強, 就像一條大河強行湧入溪流一樣危險。

  　　褪了半截上衫, 慈姑躺在榻上跟他們甕聲甕氣地說話兒。

  　　小寶在院子頭哼哼唧唧地走動, 大桃回鄉過年，特意將它留了下來，它進不得慈姑的屋子，正在外頭拿眼睛順著門縫往裏看。

  　　趙聰看著小寶，道：“大桃哥會發現麽？”

  　　顧慈捂嘴止住咳嗽回：“那天知魚是一個人動手做的，大桃哥跟我們一起在外頭等，絕沒有看到，口袋也是小九和長喜送進去的。”

  　　大家說到這默了會兒。

  　　大桃沒有念過書，家裏也沒人教他。進宮是不能帶自己的東西進去的，就算是自己掉下的一根頭發絲，在宮門口也會被嬤嬤公公們撿走。

  　　小寶在南水縣就會被打扮好，然後跟著述職的葉知縣一道進京。

  　　長長的針沒入顧慈的身體，他躺在床上漸漸睡熟了，臉上還泛著不正常的桃色紅暈。

  　　大家這才露出擔憂的神色。

  　　他們都是先學醫再學的字，雖然並沒有魚姐兒這樣的天分，但也能感受到顧慈的身體已經差到不能出門，更別提春天悄悄回姑蘇考試。

  　　但顧家隻有他一個孩子，無論如何慈姑都要趁著今年身體最好的時候下場，誰知道明年他又能不能起得了身呢？

  　　趙聰也知道，顧慈一直在吃他家的保和丸，還是他爹特製的，即便這樣都隻能讓他病歪歪地箍在家裏，如果他爹，或者他做不出效力十足的保和丸，慈姑很難說能不能活到弱冠。

  　　最近他學醫都認真了很多，想著爹把保和丸藥方交給他的時候，自個兒就偷偷帶出來給魚姐兒看，他覺得魚姐兒比爹聰明多了，搞不好可以救活慈姑。

  　　但趙掌櫃一眼就看穿了兒子的鬼心思，把藥方藏得很好，他一提準得挨揍。

  　　疾病和錢財真是人生兩大最艱難之事，大家對比束手無策，隻能盼著奇跡眷顧顧慈。

  　　趙聰看著麵色不佳的阮氏安慰：“阮嬸嬸別擔心，總會有辦法的。”真到了那一天，大不了他回家偷一回。

  　　幾個孩子走了，阮氏回房看著每天都要紮針才能安眠的兒子，怔怔地打開庫房對著丈夫的黑衣服發呆，良久才邁腿進去，坐在裏頭烤起栗子來。

  　　張知魚回家就往藥房鑽，路邊上晃了三圈的阿公急道：“我的書還沒寫完呢，你還有心思玩兒。”

  　　張知魚一噎，她已經成了阿公的責編，這稿子已經改了三回，阿公還是不滿意。

  　　看著院子頭喂雞的王阿婆，張知魚猛然道：“阿公，你這裏頭都說的男人養雞養蠶的事，男人也不怎麽養雞養蠶阿。”

  　　鄉裏農活分工還是很明確的，男人們主要照顧的是牛羊這樣的大型動物，喂雞這樣的是一般都跟收拾菜園子聯係在一起，菜園子是主婦的地界，裏頭有些說法看起來不是那麽回事，就是因為——他們的經驗還不夠。

  　　張知魚勸他：“先在家裏跟阿婆、孫婆婆和我娘說說。”

  　　如今家裏的進項誰也比不過李氏和魚姐兒，張阿公心裏已經逐漸把想著孫子的事給忘了，拿著筆墨就給家裏女人們開了個小會。

  　　晚上他就樂得給魚姐兒買了隻蜜肘子吃，大夥兒都看他——鐵公雞拔毛，頭一回呐，竟舍得從外頭帶吃的家來了。

  　　張阿公沒空跟他們掰扯，火急火燎地拿著稿子直送葉知縣案頭。

  　　葉知縣翻開稿子看，張阿公洋洋灑灑地寫了幾十頁。

  　　裏頭分了兩個部分，一個家禽，一個是家畜。光一隻雞就從腳爪子得病寫到了健康雞打鳴該有音調。更別提種種瘟病的發現與預防，像雞瘟和鴨瘟，就得看它們拉的屎是不是黃綠色和黃白色，有的還會直著脖子呼吸，發出“咚咚”的怪聲。

  　　對應的辦法也寫在下頭——撲殺後灑生石灰消毒。

  　　每一個病症，張大夫都寫得很用心，還記錄了其他醫書裏傳下的病例。

  　　這已經是一本真正的醫書了。葉知縣握著厚厚的稿紙心道。

  　　張大夫不眠不休地幹了一個多月，白天外出跟大家調查，又看雞又摸狗，晚上還點燈口述，讓魚姐兒奮筆疾書才整理出來這幾十頁。

  　　雖然他已經確定要走，給張阿公和鄉民們出書已經無關緊要，但想起大夥兒高興的神色，他還是沒忍心說——別討論了，我們不出了。

  　　大不了先出少些，出個八百冊，讓弟弟去宣傳。這是一個紙價昂貴的時代，這八百冊的書已經不能算少。

  　　但放在葉二郎手頭怎麽也不至於折本，葉家看中他，一是因為他爭氣，二就是因為看中了葉二郎做繼任族長，葉家放在葉二郎手頭的生意，這幾年翻了好幾倍。

  　　葉知縣自己花了幾天功夫手抄了一份，將手稿還給張大夫，又讓底下人接著抄，多存了幾個副本後才送到金陵。

  　　三月中，又是一年草長鶯飛時，葉知縣就要帶著師爺牽著小寶，一起坐上官船前往神京。

  　　縣衙已經交到了何縣丞手上，等他轉回來交割完，再回家陪陪父母就要起身前往河南道。

  　　臨走前，葉知縣始終放心不下遍尋不見的假衙役和房官家，喚了他仔細吩咐：“我跟這些人恐怕有舊，我在時，他們不便出來，我離開後就不好說了。原說六月上給河南道來的百姓再義診一次，我不在，那藥材卻早就到了，到時候你要盯著人按時做。有什麽十萬火急的事，你去找張大郎，他生性豪爽嫉惡如仇，身上還有些武藝，隻要有理，一定幫得上你。”

  　　何縣丞諾諾應是。

  　　葉知縣似乎想起什麽又道：“小張大夫的紫茉莉是好東西，你想往上升，也要勸百姓不占糧食地的情況下，去多種它，我家夫人也開胭脂鋪，說這個過得三五年也能活萬萬女娘命呢。”

  　　何縣丞也是寒門出身，在這個位置上已經蹉跎了十五年，聞言心中感慨，狠掐了自己一把才沒紅了眼眶。

  　　起身和同僚一起將人送到碼頭。

  　　葉知縣是江南難得的清官，這三年裏，他帶頭讓百姓們騸了豬，親自下了十三個鄉勸收稻穀，又在大暑天，廉價賣金銀花湯，事後甚至想盡辦法給大家送了金銀花種，才讓南水縣在整個江南的異常天氣下，竟然稱得上毫發無損。

  　　雖然他沒有幹出什麽驚天動地的大事，做事看著也還稚嫩，但嫩沒關係，有用就行。

  　　看著隔壁縣的流民還在鬧事，甚至還用給河南道捐款的名義收了幾次稅，就知道葉知縣的赤子之心多麽難得。

  　　何縣丞歎氣，眼見著南水縣的百姓的日子又要往上升一截，他卻要走，也不知下一任是否有相同的氣魄，不沾染百姓米脂分毫。

  　　張知魚和夥伴們帶著小寶也往這邊來，大家興致都不是很高——一個優秀的地方官比英明的皇帝都要重要，百姓們的咽喉一直牢牢地握在地方官的手中。

  　　葉知縣欲牽過小寶，大桃抱住小寶的脖子囑咐它：“大人們要打你就跑，但別叫了讓他們煩，如果要殺你，也要記得要跑，跑不掉的話——”大桃摸摸小寶的脖子。

  　　小寶背著人熟練地將拇指長的小木牌一偏頭就含到嘴裏，大桃一拍它，它又悄悄吐出來藏到毛毛裏。

  　　二郎坐在小寶頭上嗅它的木牌，伸了舌頭想舔，被魚姐兒一把抱在懷裏道：“不能吃，二郎乖乖。”

  　　上船前，張阿公還惦記著葉知縣欠他們的東西，嘴上急得都快起泡了，跟在魚姐兒後頭沒忍住又默默數了一下。

  　　這一數，張阿公簡直兩眼發黑：金銀花的分潤、小寶的賞銀、張年家禽養殖法的利銀——這個書都還沒出來，但他老人家還是記在了心頭，上邊不僅有他的名字，他妻子兒媳和王阿婆等出過力的女子名也在上頭呢，若黃了還不被這些刁婆娘一把撕了。

  　　張阿公欲言又止，葉知縣這些日子已經熟知他財迷屬性，哈哈大笑，道：“張大夫放心，此去神京，陛下不給，我也親自去給你要了來。”

  　　“那還是算了吧，上邊要是不給，就當我們張家捐功德錢了，在外頭可不能還跟在家裏似的臉皮厚。”

  　　皇帝的錢都敢去要，誰家有命花去？

  　　葉知縣自動無視後半句，感動地帶著小寶一登船，意氣風發地往神京去也。

  　　張知魚和小夥伴們在底下對他揮手，她順著蕩開的水波，對著越來越小的人影大喊：“別忘了我們跟你說的事！”

  　　葉知縣瀟灑一揮手，牽著小寶進了船艙。

  　　廖師爺從齜牙咧嘴的小寶頸子底下取出木牌搖了搖，輕輕一碰，木牌就成了兩半，裂縫正好從大桃和小寶的字間斷開，露出裏頭一顆白生生的丸子，正裝在指甲蓋大的鏤空玲瓏球裏頭。

  　　葉知縣伸手取出來笑：“這幾個孩子，真是生了副玲瓏心肝。”

  　　竟然肯這樣費心耗力地去哄一隻豬和一個異想天開的小孩兒。

  　　小寶見木牌被取走，發出不安地叫聲，對著葉知縣憤怒地張大了嘴巴。

  　　廖師爺看著小寶又醜又威風的臉，不由自主地握拳欲出，葉知縣攔住他，看著小寶道：“你要做什麽？”

  　　小寶滿不在乎地走過來，哼哼唧唧地低頭，衝著他手心一舔，一塊木板和白丸子就不見了蹤影。

  　　葉知縣一晃神的功夫，就見手上隻剩了個“小寶”和玲瓏球，忙伸手去掰小寶的嘴。

  　　小寶扭頭倒在地上沒了動靜。

  　　葉知縣大驚失色，結結巴巴道：“我把小寶掰死了？”那還上什麽神京，路上就把福豬掰死了，那不是上趕著送晦氣麽？不如趁早分了行李散夥逃命去。

  　　廖師爺斬釘截鐵：“不可能！”

  　　你那毛毛勁兒還能弄死豬了？我不信。

  　　說罷，廖師爺湊近了該頭疑似暴斃的黑豬，欲探鼻息，手還沒伸到跟前兒，震耳欲聾的鼾聲陡然從小寶嘴邊響起。

  　　“大人，小寶吃太多，撐得犯困了。”廖師爺收回手麵無表情道。

  　　葉知縣遲疑地看著手上的球，沾了一點放在嘴裏，轉頭看廖師爺道：“芝麻糖丸。”

  　　作者有話說：

  　　小寶和二郎後期還一些比較重要的戲份，而且是我很喜歡的部分，所以著墨多了點。

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