第17章 、花柳繁華地

  　　鄉裏能有幾本好書給孩子看？也不過隻有那幾本世麵流通的書罷了，更精深的早就被世家豪門深藏起來，不是自家人哪裏見得。

  　　即使如此，稍有見識的裏正和族長依然會咬牙供鄉裏最機靈的小孩念書，但凡鄉裏能出一個秀才，這個鄉就有了一個能在縣裏說上話的人。

  　　雞毛蔡早年便在筆墨鋪子做過長工，雞毛筆這樣的蒼頭小利主家看得不算緊，於是被他偷摸學了一星半點，回來後便開了門賣雞，剩下的的毛盡被他拾去做了筆。

  　　因此這些年常有附近鄉裏的小孩來這兒買，就這樣一隻不怎麽沾墨的筆，不寫到毛都掉光了還不肯換。

  　　掌櫃看著魚姐兒不算富貴的衣著，隻以為她是給家中小弟買的，念及此處轉身便去了內室取了一刀出來：“毛紙雖比不上正經宣紙，但也不算便宜，也得十五文才能買一刀，姐兒可得想好了，再花二十個錢就能買上得用的了。”

  　　張知魚接過毛紙數了數，發現一共有二十五張，大小跟現代都差不多，省著寫也能用很久了，便搖頭：“我能寫字念書，我爹我娘已經決心要多幹一份活兒了，筆墨紙張能用就很好了，省下來的錢，還能讓我小姑和小妹以後識字用。”

  　　掌櫃這才知道東西是買給眼前這個姐兒用的，心下震驚地看著張大郎道：“你家可真疼女兒。”

  　　月姐兒聽了就瞪他：“難道你家不疼女兒？”

  　　掌櫃啞然，自然是疼的，隻不是這麽個疼法兒，女兒在家好吃好喝不用下地，隻做做家務跟娘學學手藝，到時一副體麵的嫁妝送出家門，就算很疼女兒了。但看著眼前幾個水靈靈的女孩子他卻不是沒有眼色的人，自說不出這樣的話來，隻點點頭笑著道：“自然疼的，疼的。”

  　　張知魚好歹多活兒一世，怎麽能看不懂掌櫃的言下之意，心下不快，抬頭暗示她爹趕緊給錢走人。

  　　張大郎就逗她：“你不是說掙了錢自己買筆墨嗎？怎地還問爹要？”

  　　張知魚捂住自己的小荷包，理所當然道：“娘給我的錢是娘給我的，我掙給娘的錢是我掙給娘的。”

  　　張大郎有些吃醋了：“那爹呢？”

  　　魚姐兒奇怪地看他一眼：“娘難道不給你錢花嗎？錢給爹隻有爹有的花，給了娘全家都有得花。”

  　　張大郎又不吱聲了，你娘的錢你爹確實花不上！午膳有衙門管，早晚都在家吃，衣裳鞋襪都是你娘安排，哪有地方要銀子使？

  　　看著魚姐兒滿心的她娘，張大郎麵色沉重地摸了十五個錢放到桌上，幽幽道：“魚姐兒心裏隻有娘。”

  　　魚姐兒聽了心裏好笑，蹬蹬兩下跑過去拉住張大郎的衣角哄道：“十二文錢爹也要爭，以後我錢掙多了也給爹，讓爹也不愁銀子花。”

  　　至於多久以後，這就沒數了，但張知魚覺得是很快。

  　　張大郎顯然也這麽認為，一聽這話便笑得好似明兒家裏便有一筆橫財。

  　　掌櫃接了錢，便找來一根草繩把紙捆上遞給張大郎。

  　　張家幾人拿了東西便要回家，不想還沒走出鋪子，街頭卻鑽出幾個女孩子，最小的那個眼睛直勾勾地盯著魚姐兒手上的豬糖人，看得口水都要掉下來了。

  　　張知魚警惕地把糖人藏在背後道：“你也喜歡這個豬寶貝？”

  　　張大郎聽著女兒這樣說，隻覺得天昏地黑。那個豬究竟好在哪？惹得一個兩個白生生的女孩子都一臉貪婪之色！

  　　這小孩兒矮墩墩的，看著跟夏姐兒差不多大，聞言眼中閃過一絲嫌棄之色：“這樣的豬在我們鄉送人都是要被打的，誰會喜歡它？”

  　　魚姐兒就指指她的嘴角：“可是你口水都流出來了。”

  　　小孩一愣，其中一個最大的女孩子就把小不點拉過來，用身上有些灰塵的衣服給她擦了擦嘴角道：“晚上就有的吃了，再忍忍。”

  　　月姐兒怪道：“你們沒有飯吃嗎？”

  　　小孩兒把臉藏在姐姐懷裏悶悶地說：“我們有飯吃，但還是餓。”

  　　這話一出，張知魚便覺得不對勁了，仔細打量起眼前這三個女孩子。

  　　竹枝巷子裏的窮人家也不是沒有，桂花家就很窮，她家還有三個哥哥，家裏的錢大部分都得給幾個快要成家的哥哥使。如今桂花都九歲了隻有一條褲子，還是她娘穿壞了給她改的。

  　　但以前竹枝巷子的小孩一點也不會嫌棄桂花，因為她雖然穿得舊卻很幹淨。夏天，桂花娘還會來張家時不時地要些茉莉給桂花做成香囊帶在身上。

  　　桂花娘死了後桂花又多了條褲子，但她已經髒兮兮的了。如今竹枝巷子的小孩就不怎麽跟她玩了，倒不是小孩子勢利，隻是長輩不許而已。

  　　旁人雖見著可憐，但誰知道她會不會有什麽病，萬一過給自家小孩豈是說笑的。

  　　最多不過桂花娘往日交好的婦人偶爾給分給桂花兩口吃的，旁的便再也沒有了。

  　　她之所以沒覺得眼前這三個女孩子是乞丐，就是因為她們雖穿得破，但小臉兒卻是幹淨的，頭發紮得也很整齊。隻湊近了才能聞到淡淡的一點體味。

  　　但這也很正常，即便幹淨如李氏也不許她們冬日常常洗澡，實在是冬天傷寒死掉的小孩兒太多了，這會兒又沒有抗生素。

  　　所以她以為這幾個孩子隻不過跟以前桂花似的，隻是家裏窮了點而已。

  　　掌櫃很知道來頭，自死了鐵拐盛，剩下的嘍囉便如一盤散沙，方巡檢帶著人不怎麽費功夫便抓了個精光，兩天前才在菜市口用了刑。

  　　平民百姓哪裏得知這樣的幫派事，隻知是本地的拐子們被抓了，誰不高興？縣裏的孩子吃得飽穿得好，看起來比鄉裏的孩子更好看些，丟得也就更多。

  　　聞得此事便呼啦啦來了一大片，唾罵不休地把整條街都堵了，拿著石頭泥巴爛菜葉丟了一路。見著拐子人頭落地仍不罷休，還要用腳踩了地上淌的血，家裏人見狀哪敢收屍。還是衙門派人用草席裹了丟到亂葬崗上，惹得野狗日夜在那打轉兒。

  　　張大郎好歹也算個公門人，但如今連頭都砍了他還不知此事，連他爹日日外出也不曾知道，這事著實古怪，不由眉頭一皺，隻這會兒不是追究的時候，隻得按捺下來等明兒複了差再打聽。

  　　聽得掌櫃如此說，張知魚心中一動道：“那剩下的孩子呢？”

  　　那些被拐走的孩子，不可能立時便脫手了，鐵拐盛手上定還有最後一批孩子。

  　　掌櫃見她這麽快就猜到關節，心裏也道難怪她家願意讓她識字了，便看了看站在門口的幾個孩子歎道：“造孽，聽說抄拐子家救出來的小孩兒，直有三十來個。記得家的被送回去了，現在這些孩子都是記不得家在哪兒的了。如今晚上歇在善堂，但善堂又能有多好？進去一隻耗子也得少一層冬油，不過餓不死罷了，想飽肚子就難嘍，孩子受不了餓，白天就出來討飯。”

  　　張知魚看著跟自家姐妹差不多大的孩子，有些不忍心：“官府不管嗎？”

  　　掌櫃不以為意：“難道還能管一輩子？能提供食宿就算頂好的條件了，在南水縣這樣的地界，若實在沒飯吃了，這些女孩的下場比現在還要糟糕。”

  　　掌櫃後半句說得模糊，但張知魚心裏明白，她說的就是那髒地界兒。這裏的女孩兒若投得好胎自然不愁吃喝，若投得不好生得還成自也有去處。

  　　春河上、杏花巷裏多得是這樣窮苦人家出生，活不下去了便幹了這行的女孩子。

  　　有錢的大爺在江南比煙花女子更多，但凡手鬆些的，來一次就夠她們活幾月了。

  　　風流富貴鄉，花柳繁華地，從來就不屬於窮人，更別提這些在老爺們眼裏連窮人都算不上的螻蟻了。

  　　張知魚見了這幾個瘦弱的女孩兒心裏很傷心，若非那天她僥幸走脫，此時跟她們又有什麽區別，若運氣差點兒，這會兒已經不知道在什麽地方了。

  　　想到這，張知魚伸手把懷裏的豬油饅頭拿出來遞給最小的：“這個我咬過一口了，你若不嫌棄就拿著吃。”

  　　饅頭被她放在懷裏捂了一路都還是溫的，不需打開紙包都能聞見豬油香，小孩兒咽了下口水又看了看兩個姐姐，見姐姐點了頭方才接過來。

  　　她拿了卻沒有自己吃，反把饅頭分成三份，遞給兩個姐姐，裏邊最大的女孩柳兒已經十一歲了，見了就笑：“姐姐人大，還不餓，這個饅頭你吃了長身體。”

  　　小孩兒卻不肯，把饅頭往姐姐嘴裏塞。

  　　這一幕何曾相似，張大郎隻覺這孩子就如替了魚姐兒一般，心裏難受，也把懷裏的包子拿出來給她們一人分了一個道：“你們家在哪兒？衙門不曾派人送你們家去？”

  　　柳兒吃著包子，搖搖頭道：“不能回去，我們跟其他人不一樣，回去了也是這樣。”

  　　張大郎聽明白了，這幾個孩子是被家人賣了的，若再回去，說不準還得被賣第二次。

  　　作者有話說：

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