第44章

  　　謝堰的聲音太輕太沉,仿佛清羽從耳郭掃過，來不及入耳，便消失不見。

  　　容語滿腦的賬簿,不曾細聽，隻問,“什麽？”

  　　謝堰一頓，眼底情緒盡斂,手心緩緩一鬆,汗液貼著指尖滑下,側眸看她,“沒什麽,請你來，是有要事要告訴你。”

  　　“什麽事？”容語麵朝他,正色問道。

  　　謝堰神色微凝,“今日廷議,司禮監與內閣商定,由你隨大軍出征,擔任監軍。”

  　　大晉曆來出征，皆會派遣一名中官任監軍，替皇帝監視前線一舉一動。

  　　容語微愕,倒也沒太意外。

  　　“我乃禦馬監提督，此事乃我分內職責。”

  　　謝堰目露憂色,“你年輕,又是新官上任，這等規模征伐,向來得派老成的中官奔赴前線,之所以定下你,乃端王所為。”

  　　容語懵了一瞬，旋即皺眉，“何以見得？”

  　　謝堰視線落向庭外，“今日廷議，議定周延幀為北征大軍主帥，都督同知宋晨為副帥，兵部侍郎孔侑貞參讚軍務，攜三十萬大軍北上，提到監軍，內閣首輔許昱先投石問路，提議讓徐越任監軍，陛下已對徐越生疑，自是不應，隨後許昱舉薦你，陛下猶豫了片刻，一口應下，”

  　　容語眸眼緩緩眯起，看了一眼謝堰，“許昱是端王的人？”

  　　謝堰重重頷首，“沒錯，他掩藏很深，我也是今日才知曉。他極是狡猾，大致是懷疑我們已猜到徐越是端王的人，故意試探帝心，以徐越問路，再將你推出去，許昱行事沉穩老辣，很是棘手，，”

  　　容語著實沒料到一向當和事佬的許昱，也牽扯入朝爭，而且還是端王的人。

  　　他可是內閣首輔，，

  　　容語心生幾分懊惱，“這個許昱，他已位極人臣，何故幫著端王造反？”

  　　謝堰低垂著眼，“他是乾幀朝唯一一個三元及第的狀元，大約是被密詔所招攬，，”

  　　他長歎一息，滿臉愧色朝容語長揖，

  　　“抱歉，那一夜不該扯你入局，害你被端王盯上，，如果我猜得沒錯的話，”謝堰說到此處，喉間發澀，“許昱大概要對你動手，卿言，此行，凶多吉少，是我之過。”

  　　謝堰官銜四品，廷議必須三品以上大員參與，許昱大概是怕他反擊，當庭讓內閣擬招，經司禮監披紅，立即下發兵部與禦馬監，打了他一個措手不及。

  　　他來的路上，也想了很多法子，可惜無計可施。

  　　容語北上，勢在必行。

  　　容語比謝堰想象中要平靜許多，一路奔波，五髒廟鬧得厲害，她順手抓起案上一疊花生，塞入嘴裏磕，反倒是笑吟吟道，

  　　“謝大人，你不該高興麽？若是許昱除掉我，二殿下該要記你一功。”

  　　謝堰神情凝重望著她，並不接話。

  　　他眼底的憂愁做不得假。

  　　容語收起笑意，正色道，“謝大人不必愧疚，陛下離不開我義父，又對徐越心生猜疑，唯有我這個新手，用得放心，他遣我去前線，也是意料當中的事。”

  　　“我義父當場不曾阻止，必也是存了曆練我的心思。”

  　　“再說了，那夜我不去偷密詔，端王就不會殺我了？逮著了機會一樣下狠手，我還是那句話，，”容語將手中最後一粒花生扔入盤子裏，語氣平淡，殺氣卻磅礴，“要看他有沒有這個本事。”

  　　木已成舟，多說無益。

  　　謝堰眸色沉沉，“我會盡可能替你肅清一些障礙，你自己也要當心，還有十日便要出征，你做些準備。”

  　　容語頷首，“多謝，”想是累了，她打了個哈欠，又望了一眼謝堰，“還有事嗎？”

  　　謝堰眸色一頓，搖頭道，“無事，，”

  　　庭院深深，月華如練，青煙流瀉在院中，浮現迷迷茫茫的霧，一如他此刻迷茫的心底。

  　　容語疑惑地盯著他，就為這點事眼巴巴截她的路，回了宮她不就知道了麽？

  　　也沒多想，拾起桌案的茶水喝了一口，“那我先回去了，，”

  　　謝堰視線落在她臉頰，明明生死攸關，那雙明澈的眸，平平淡淡，絲毫不在意。

  　　瞧見她眼下略有烏青，想必近來極累，便道，“我已點了一桌珍饈，你一路辛勞，用了膳再走，，”

  　　容語摸了摸肚皮，又聞到了香氣，幹脆朗聲一笑，

  　　“好，那在下恭敬不如從命。”又折回來坐下。

  　　謝堰喚來婢子伺候容語淨手，又親自斟了一杯茶推至她跟前，與她一道跪坐下來。

  　　容語食不言寢不語，謝堰不是多話的性子。

  　　一頓飯吃得無波無瀾。

  　　容語看著自己這頭一掃而空的碟碗，再瞅著謝堰吃得斯文，不免有些訕訕，她擦了嘴淨了手，吃人嘴短，關心道，“謝大人傷勢好全了？”

  　　謝堰放下碗筷，目光不偏不倚望入她的眼，“好全了，，此行你可有什麽打算？”

  　　容語陷入沉思，默了片刻，搖頭道，“還沒想好，但有一點需牢記，蒙兀是強敵，絕不準許端王一黨損公利己。”

  　　“時辰不早，我先回宮複命。”容語這回不再遲疑，揮揮手匆匆離開。

  　　謝堰站在廊下，靜靜等她走遠，才打另一個方向離開。

  　　容語回宮，立即被皇帝召見，皇帝將今日廷議決議告訴她，最後鄭重道，“容語，你便是朕的眼睛和耳朵，前線的事，朕隻信你，你可明白？”

  　　“臣一定不辱使命！”容語心裏清楚，明麵上她是監軍，暗地裏還不知有多錦衣衛與東廠的爪牙盯著，她可不能大意。

  　　是夜又去拜見劉承恩，劉承恩不放心她，裏裏外外將北境及主將底細說與她聽，容語心裏大致有了數。

  　　回到自己值院，卻見福兒坐在床榻早已哭成淚人兒。

  　　她手裏抱著一團衣物，該是在給她收拾行裝，瞧見她回來，泣不成聲，“怎麽會遣你去前線呢？你年紀輕，哪裏鎮得住那些老將，這一去，年前是別想回來了，我還沒來得及給你備冬襖呢，，”

  　　她一雙眼腫如紅桃，看得容語心裏很不是滋味。

  　　自從紅纓出事，她離開家，這兩年居無定所，行李不過兩三件，隨時皆能利落轉身，如今腳步還未邁，便有人對她牽腸掛肚。

  　　福兒這份心意，雖是牽絆，也是真心實意。

  　　容語站在門口勸道，“我不過是個監軍，又不去前線上陣殺敵，能有什麽事？你放心好了。”

  　　翌日，容語將隨軍出行的消息傳了出去。

  　　在府內悶了好幾日的朱贇，急吼吼入宮尋她，可惜容語過於忙碌，他等了半日見不著人，便去了虎賁衛尋王桓，王桓一聽容語要出征，急得拍案而起。

  　　“她細皮嫩肉的，怎麽能去那種地方，不行，我要跟著去！”

  　　“等等，你湊什麽熱鬧，，”朱贇將他按住，“咱們得想個法子，攔住她。”

  　　午後，朱贇又邀上許鶴儀，著人去請謝堰，謝堰去了二皇子府邸，許鶴儀聞訊倒是匆匆從衙內出來，三人在皇城附近的酒樓湊了一桌，朱贇問許鶴儀此事可還有轉圜餘地。

  　　許鶴儀苦笑搖頭，“文書昨日當庭便發放，陛下金口玉言，無轉圜餘地。”

  　　朱贇一聽慌了神。

  　　王桓卻是斬釘截鐵道，“我去，我不能讓她一個人孤零零北征。”

  　　許鶴儀沉眼瞧他，“軍中有資曆的將領多的去了，你是什麽身份？陛下不會準許你出京，皇後那關也不好過。何況，昨日廷議已將出征將領名單定下，眼下你想增員，內閣也不會同意。”

  　　王桓急得一拍桌案，拔高嗓音道，“那怎麽辦，咱們一群糙老爺們坐在京城吃喝玩樂，讓她一個，，”話到嘴邊，吞回去半道氣兒，壓低嗓音道，“讓她一個姑娘上陣殺敵，我們這臉往哪兒擱？”

  　　王桓心裏跟吃了一千隻蒼蠅般難受。

  　　朱贇失落地從酒盞裏抬眸，定定望著許鶴儀，

  　　“真的沒法子了？”

  　　許鶴儀苦笑，飲了一口濁酒，“謝堰都沒法子的事，你還能捅破天？”

  　　朱贇倒是想，可惜征戰殺伐乃國之要事，他不能兒戲。

  　　三人這廂聚在一處喝悶酒，謝堰也正被二皇子叫去議事。

  　　話說到一半，聽人廊廡外傳來急促的腳步聲，緊接著一侍衛在門口稟道，

  　　“殿下，不好，出大事了。”

  　　朱靖安一驚，沉聲問，“何事？”

  　　那侍衛跪入門檻內，滿頭大汗道，“軍營出事了，今日午時，都督同知宋晨大人領著一群悍將打三山街狎妓喝酒，手下的人沒個輕重，弄死了兩名妓子，喝酒回營，途中遇見陳家表姑娘，宋將軍見陳姑娘貌美，出言調戲了幾句，表姑娘羞憤，揚言要去當姑子，此事傳到了表少爺與霍公子耳中，二人帶著人馬迅速衝去兵營，這會子怕是在鬧事。”

  　　朱靖安當即怒極，拍案而起，“出征在即，他們這是要造反嗎！”一麵繞過長案匆匆往外走。

  　　謝堰起身攔住他的去路，“殿下稍安，您是皇子，不能去兵營，，”

  　　朱靖安當即一頓，收了怒色凝然問，“那怎麽辦？宋晨被任命為副帥，他敢這麽囂張，無非就是仗著自己要出征，不服我舅父的管轄，故意惹是生非，給舅父難堪，，”

  　　自從陳珞從兩江總督調入京城，接任左都督以來，底下的將士大有不服，原先杭振海一派的將領與端王府的將領分成兩派，明裏暗裏在軍營較勁，自打陳珞上任後，這兩派的將領倒是夥同一塊，時不時尋陳珞麻煩，陳珞這個左都督當的可謂是如坐針氈。

  　　今日宋晨膽敢調戲陳芊芊，是將陳珞的臉皮扯下來往地上踩。

  　　而表妹陳芊芊恰恰定給了小舅子霍玉，不僅如此，霍玉這一次也在出征名單中。

  　　兩廂鬧起來，如何收場。

  　　謝堰不慌不忙拱手，

  　　“殿下，宋晨是端王心腹，此天賜良機，臣欲拉他下馬，隻是殿下得損失霍玉，殿下以為如何？”

  　　他這段時日確實命軍中暗樁，唆使宋晨入城狎妓享樂，原計劃設法給他安些罪名，罷黜軍職，讓自己的人頂上去。不成想今日偏被宋晨撞上陳芊芊，鬧了這麽一出，雖有殺敵一千自損八百的嫌疑，但機會擺在麵前，謝堰不得不抓住。

  　　朱靖安聽了這話，陷入了猶疑。

  　　此次北伐，舅父陳珞並不曾出征，如果為了拉宋晨下馬，再損失霍玉，那麽他一黨將被徹底踢出北征之局。

  　　謝堰頃刻看穿朱靖安的心思，再進言道，“殿下，北線戰局非一朝一夕之功，往後還有的是機會，”

  　　朱靖安心神一動，隻要陳珞是左都督，何愁沒機會立功。霍玉隻是個參將，分量哪裏能與副帥宋晨相提並論。

  　　“如果宋晨下馬，咱們可有人手能頂上去？”

  　　謝堰慢騰騰望了他一眼，淡聲道，“不管誰頂上去，臣會想辦法讓他成為殿下的人，，”

  　　有了謝堰這句話，朱靖安再無後顧之憂，他長籲一口氣，袖手道，“清晏，本王便不去了，此事交予你處置。”

  　　“是。”謝堰行禮退出書房，大步往外走。

  　　到了門口，謝家的馬車在候，慣常伺候謝堰的隨侍品芳連忙迎上來，

  　　“主子，按照您的吩咐，咱們的人暗中出言挑撥，雙方現已梗著脖子磨刀霍霍，，”

  　　謝堰上了馬車，靠在軟塌闔目休息，“讓馬車慢點走，，”

  　　品芳跪在一側替他斟茶，“啊？慢點走？去遲了便沒戲看了，，”

  　　謝堰睜眼覷著他，“去得早，還沒打起來，能有什麽戲看？”

  　　品芳隻當謝堰說笑，不曾想這一路他還真就慢悠悠的，從王府行至西直門，原本半個時辰的路，硬生生被謝堰走了一個時辰，這還不算，到了西直門附近，謝堰也沒下車，隻遠遠掀開車簾往外望了一眼，仿佛嫌動靜不夠大，繼續倒在車上淺眠。

  　　宋晨所轄的三千營，營地就在西直門外，眼下大軍出行，將士們整裝待發，臨行之際，幾位副將慫恿宋晨入城尋點樂子，宋晨攜人入城暢飲，不想回到軍營沒多久，霍玉與陳家少爺陳鳴帶著一夥人立在軍營門口，嚷嚷著讓宋晨出來應戰。

  　　軍營裏有個不成文的規矩，軍將中可相互挑戰。霍玉也不笨，他不敢闖入軍營，便使了這個法子，逼宋晨出來應戰，尋機教訓宋晨給未婚妻陳芊芊出氣。

  　　宋晨身為都督府同知，不會懼戰，卻也不會豁下臉麵與霍玉一般見識，便遣了一名副將迎戰，不成想霍玉功夫還真是不錯，當場將人給打殘了。

  　　宋晨當即怒火中燒，便親自拔刀與霍玉決戰。

  　　宋晨的功夫硬，霍玉的功夫巧，二人相持許久，未能斷勝負。

  　　“你連我一個參將都打不贏，憑什麽當副帥？”

  　　再加之圍觀的將士也有不少人起哄，宋晨麵子上過不去，便下了狠勁，長矛一挑，將霍玉給掀下了馬，陳鳴本就恨宋晨狠的牙癢癢，當即衝上去報仇。

  　　這不，兩廂兵馬撞到一塊，已在西直門外引起嘩變。

  　　謝堰緩行的一個時辰，雙方死傷已達數十人。

  　　品芳見西直門外已血流成河，心慌意亂問謝堰，

  　　“公子，您還不出麵？”

  　　謝堰慢悠悠掀起唇角，“我去就能阻止了？他們現在都在氣頭上，誰的話都不會聽，何況，我隻是一僉都禦史，壓根鎮不住這些軍將。”

  　　手中不知何時捏著一壽山石，執小刀正在雕刻，一個沒留神，刀片從壽山石上滑下，在他掌心劃過一道口子。

  　　品芳全然沒注意謝堰的動靜，隻茫然問，“那怎麽辦？不管了嗎？”

  　　“急什麽？”謝堰執起案側的雪帕，一點點將掌心的血跡擦拭幹淨，抬眸望窗外望了一眼，冷寂的眸底翻騰些許灼色，“等咱們的定海神針。”

  　　“誰是定海神針？”

  　　“四衛軍。”

  　　他已給容語去了訊，該要來了。

  　　他原也沒想這麽快動宋晨，宋晨雖是端王人馬，卻是驍勇善戰。

  　　謝堰自問是個理智的人，家國天下，每一筆賬都在心裏算得清清楚楚，可這一回，些許是愧疚所致，又或許是旁的緣故，他存了私心，想替那個人掃清障礙。

  　　謝二公子名動京城，他的馬車在京城也算是頗有名氣，很快被人識出。

  　　立即便有軍營的文臣循聲過來，請他下車，

  　　“我的謝大人哎，您來了怎麽不露麵，外頭鬧得收不了場了，還請謝大人去主持局麵。”

  　　謝堰慢騰騰下來馬車，雙手負後，一臉無奈隨那文官往軍營走，

  　　“本官是禦史，哪能鎮得住那些大將，何大人是高看了本官。”

  　　何旭滿臉恭維，“謝大人這話便是謙虛，誰人不知您常在禦前行走，雖是僉都禦史，比肩中書侍郎，陛下事事都要問謝大人討個主意，謝大人的話，諸位將軍定是聽的。”

  　　一麵撥開人群，將謝堰引至轅門下。

  　　謝堰本是二皇子一黨，陳鳴與霍玉與他都算相熟，陳鳴瞥見他來，便知是表兄遣謝堰來收場，連忙迎過來，指著宋晨道，“清晏你可來了，他身為三軍副帥，今日帶兵入城喝酒狎妓，出言調戲官宦貴女，犯了律令！”

  　　謝堰若當真是來收場，必定息事寧人，各打一板子。

  　　可他目的不在於此，當即緋袍一拂，厲色喝向宋晨，“宋將軍，你可知罪？”

  　　宋晨鼻孔一哼，把臉別過去，他們這些刀尖舔血的悍將，最瞧不起空談書生，壓根不拿正眼瞧謝堰。

  　　他身旁一名副將，扶著刀衝謝堰冷笑，

  　　“謝大人不過一四品僉都禦史，我們將軍乃二品同知，北征大軍副帥，謝大人有什麽資格過問將軍之事？”

  　　謝大人早料到是這般局麵，故作怒色，“依諸位將軍之意，出征之前，狎妓喝酒乃是正途？本官身為僉都禦史，上諫天子，下視百官，你家將軍別說是二品同知，便是一品都督，本官也說得！”

  　　謝堰浸潤官場多年，早已養出一身赫赫官威，他又生得冷雋清肅，眉目沉下來時，自有幾分攝人的氣勢。

  　　底下軍將不由生了幾分怵意，看了一眼宋晨。

  　　宋晨輕蔑一笑，斜斜覷了謝堰一眼，“我看謝大人不是來主持公道的，而是來替二殿下的幾條走狗抱不平來了！”

  　　陳鳴登時大怒，“混賬東西，不過一軍痞子，還真當自己有幾分本事？”

  　　“老子怎麽了？老子在邊關打仗時，你怕還窩在你娘懷裏撒尿吧！”

  　　陳鳴聞言臉色泛青，二話不說抽劍衝了過去。

  　　雙方又廝打了一陣。

  　　何旭在一旁急如熱鍋螞蟻，見謝堰一副事不關己的樣子，越發氣急，“謝大人，您管一管哪！”

  　　謝堰隻得上前，撥開人群，一麵拉開陳鳴，一麵抬手抓住宋晨的長矛。

  　　謝堰功夫在身，捏得宋晨動彈不得，他臉色鐵青。

  　　“謝堰，我看你也是來滋事的！”

  　　謝堰眉目冷冽，將長矛從他手裏奪出，往地上一擲，發出一聲脆響，

  　　“宋將軍，西直門外嘩變，死十餘人，傷者不下三十，此事非同小可，你隨本官麵聖。”

  　　宋晨嘴皮一抽，“不去，謝大人莫要無事生非，小霍將軍來我轅門下挑戰，本將應戰，乃情理當中，小霍將軍戰敗不服輸，蓄意鬧事，謝大人要問罪，頭一個得問他，再說了，，”

  　　宋晨涼涼掃向謝堰，“如果本將沒記錯的話，彈劾三品以上官員，得需都察院首座簽押，”他擒著滿臉陰笑，“謝堰，你還沒資格在本將麵前叫囂。”

  　　這時，西直門甬道下，傳來一聲冷冽的嗓音，

  　　“他沒資格，那本督呢！”

  　　隨著話音一落，一身天青色盤金飛魚服的容語，如流矢從甬道下縱馬躍出，在她身後，跟著四衛軍百餘戰士，個個縱馬奔騰，氣勢淩厲。

  　　容語策馬逼退眾人，馬蹄騰空落在轅門下，她一雙清冷的目，掃了一眼全場，最後落在宋晨身上，

  　　“宋將軍，西直門外嘩變，你跟本督說說，是怎麽回事？”

  　　容語乃禦前二品大璫，禦馬監首座，她手裏不僅握著兩萬四衛軍，更是手掌所有火牌兵符，五軍都督府調兵，需從兵部與司禮監請旨，前往禦馬監領兵符，方能出行。

  　　換句話說，她捏著天下兵馬的令符，每一言一行代表皇帝。

  　　左都督尚且看她臉色行事，何況是宋晨。

  　　宋晨立即收斂悍氣，朝容語拱手，

  　　“回公公的話，本將在營內值守，正在為出征做準備，霍玉驟然前來轅門挑釁，本將不得不應戰，他戰敗後，不依不饒在轅門生事，本將迫不得已，與他動了手，”

  　　容語掃了一眼滿地傷員屍身，斷聲一喝，

  　　“出征在即，你身為三軍副帥，喝酒狎妓便罷，還縱容將士與人鬥毆，直至死傷慘重，你該當何罪？”

  　　宋晨聞言，腦門竄起一團火。

  　　他不是不知容語與端王有過節，念她是禦馬監提督，方才忍氣吞聲，可眼下容語大有替陳家張目的苗頭，宋晨豈會服氣，

  　　“公公，此事起因在霍玉與陳鳴，公公不過問他之罪嗎？”

  　　“哦，，”容語長長應了一聲，懶洋洋地在馬背坐直了身子，“問得好！”

  　　“自前日詔書下，本督乃征北大軍的監軍，任何犯軍律之舉，皆在本督監察之內，，”

  　　眾將聞言臉色一變。

  　　容語慢騰騰自袖中抽出一物，斜陽掠過金燦的令牌，無端生出幾分肅殺之氣。

  　　她環視一周，眉目現出森森冷意，“昔日諸葛孔明揮淚斬馬謖，曹孟德馬踏麥田而自刑，本督新官上任，當以法服眾。”將令牌往前一送，斷聲喝道，“本督執此令牌，三品之下斬立決，來人，將霍玉拿下，就地正法！”

  　　容語話落，四周死一片寂靜。

  　　待陳鳴反應過來後，四衛軍已下馬前來拿人。

  　　“慢著！”他惶恐地望著容語，擋在了軍士麵前，雙腿一顫，往容語方向跪下，

  　　“容公公，公公，，今日之事事出有因，，是那宋晨出言調戲我妹妹在先，我妹妹已許給霍玉，霍玉不過是，不過是，”

  　　對上容語波瀾不驚的眼神，陳鳴汗如雨下，漸漸說不下去，隻神色灰敗望向受了傷的霍玉。

  　　霍玉平日也是極為囂張的主兒，此刻受了傷，也沒露怯，愣是捂住腰間，一撅一拐往前走來，他眉目陰沉盯著容語，

  　　“容公公，在下非死不可是嗎？”

  　　容語麵色平靜目視前方，“肆意滋事，引起嘩變，罪同謀反，本督依律從事，任何人不得枉法。”今日謝堰給她送訊，她便知這是立威的最好時機。

  　　宋晨聽了這話，心中驟生怯意。

  　　容語先斬了霍玉，便是斷他的後路。

  　　原先就算鬧去禦前，皇帝定然息事寧人，念著陣前不能先斬大將，最多斥責他幾句，各打幾板子了事，可眼下霍玉一死，事情鬧大，他的罪名也逃不脫，，

  　　想起端王與許昱交待的話，宋晨胸膛陡然生出一股寒意。

  　　容語哪裏是依律從事，她不過是借機排除異己，提前將他拖下馬。

  　　一想到這個可能，宋晨脊背滲出一層冰冷的汗液，就在他惶惶不知何處時，霍玉驟然抽出一把匕首朝他胸膛砍來。

  　　“將軍小心！”

  　　宋晨隻覺眼前寒光一閃，他後退不及，一把利刃已插入他心口。

  　　霍玉得手後，猛地拔出匕首，脫刃大笑，“哈哈哈，我就是死，也得拉你墊背，，”

  　　原來霍玉恰才往前，並非與容語求情，而是借機故意接近宋晨。

  　　誰也沒防著這一出。

  　　容語蹙眉道，“拿下他！”

  　　侍衛立即撲上去，拽住霍玉，拖去一旁斬殺。

  　　這一廂，宋晨胸前的血汩汩外冒，他雙眼發直，直挺挺倒了下去。

  　　容語迅速吩咐人請醫官，“務必救活他！”

  　　宋晨要死也不能死在她跟前。

  　　這一通忙活，已至夜深，宋晨勉強吊著一口氣，容語著人將他抬去宮內，將事情一一稟報，皇帝聞言自是氣急，大戰在即，驟然出現這等事，可不是什麽好兆頭。

  　　“陛下要不要見宋晨？”容語躬身問，

  　　皇帝一臉晦氣，“不必見了，他身為副帥，當眾狎妓喝酒，絲毫沒把朕放在眼裏，拖出去斬了！”

  　　容語頷首，“臣遵旨。”

  　　宋晨好不容易吊著一口氣，頃刻歸於塵土。

  　　端王這頭收到消息，怒得嘔出一口血來。

  　　“這是謝堰與容語的詭計！”

  　　他胸口如騰騰烈火燎原，急得在書房來回踱步。

  　　“本王再三叮囑宋晨，讓他收斂性子，他偏偏去招惹陳珞，霍玉也是個狠絕的，倘若他不捅宋晨一刀，本王還有機會保住宋晨，宋晨一旦受了傷，陛下哪裏還肯留他，晦氣！”

  　　許昱坐在一側慢悠悠喝茶，“事已至此，多說無益，宋晨一失，軍中咱們便缺了大梁，眼下先想一想，明日廷議推舉個人上去，萬不能讓謝堰搶了先機。”

  　　端王逼著自己壓下怒火，坐在另一側，撐額道，“這麽多年，本王的人被皇兄剪除不少，能用的不多，，”

  　　翌日，朝中果然就人選爭論不休。

  　　許昱推舉陝甘總督段文玉，內閣大臣張翼和推舉都督簽事左椿。

  　　許昱也知皇帝防著端王，斷不會再啟用端王一派的將領，故而推舉兩不相幹的段文玉，段文玉不牽扯朝爭，是位兢兢業業紮根西北的幹將。優點是擅長蒙語，熟知西北軍務，缺點是不知變通。

  　　張翼和乃二皇子一黨，所推之左椿是宋晨之下第一人，左椿擅長奇襲，性情內斂，軍紀嚴明，正好彌補周延幀的不足。

  　　朝中對於二人誰任副帥僵持不下，最後容語提議，段文玉為左副帥，左椿為右副帥，皇帝覺得頗合心意，便定了下來。

  　　霍玉一死，軍中也缺了一名參將。

  　　參將的人選倒是很多，上十二衛中隨便遴選便是。

  　　然而，偏偏在議事之時，殿直使跪在門口稟道，

  　　“陛下，虎賁衛副指揮使王桓在殿外請見。”

  　　大殿頓時一靜。

  　　這個時候請見是什麽意思，已不言而喻。

  　　容語立在皇帝身側，也往外望了一眼，明晃晃的天光耀眼，遠遠的，似乎瞧見一人跪在丹樨上。

  　　皇帝猛地一抽冷氣，拂袖道，“不見，讓他回去。”

  　　殿直使立即應聲，往台階下奔去，少頃，他又折回來，撲跪在地，

  　　“陛下，小王大人說了，您若不見他，他便長跪不起，您若將他逐出皇宮，他便獨自前往邊關從步卒做起，小王大人還說，邊關告急，匹夫有責，他生來富貴，一身榮華皆承恩於陛下，豈能不思報君恩？”

  　　王暉聽了這話，膝蓋發軟，差點沒滑落在地，是身側的許昱給攙住了。

  　　皇帝聞言久久凝視殿外不語。

  　　於私，王桓是他最寵愛的世家子弟，又是皇後親侄子，闔城貴胄，隻有王桓敢稱呼他一聲“姑父”，這一聲“姑父”便是茫茫君臣名分裏，唯一的一絲慰藉。

  　　於公，王桓乃虎賁衛將領，確實身負抵抗外辱之責，倘若王桓他日要立足朝堂，沒有軍功傍身絕對不成。

  　　容語看出皇帝的為難，當即躬身道，“臣以為小王大人曆練還不夠，不足以當大任，臣替您去勸勸他？”

  　　皇帝從思緒裏抬起頭，頷首，“你去告訴他，先在皇城曆練，今後少不了他出征的機會。”

  　　容語應是，她拾級而下，步履匆匆來到丹樨前。

  　　王桓叩頭在地，餘光瞥見熟悉的青色皂靴，幹脆將頭埋得更低，

  　　“你別勸我，我死也要去，不但是為了我身上軍人的責任，也是因為你，我不放心你一人去邊關。”

  　　容語立在他跟前，心中動容，卻是負手一笑，“咱們倆還不知誰護著誰呢，我不過一監軍，上陣殺敵還輪不到我，你卻不一樣，你身為將領，又是皇後侄子，軍中人人看著你，怕是頭一回便得出戰，倘若有個閃失，我如何給陛下交待？”

  　　王桓不恁道，“你尚且不怕死，我焉能退縮？容語，你護得了我一時，你護不了我一世。殿下身邊缺乏良臣猛將，我王桓，此戰必行！”

  　　容語微愣，抿唇不語，默了片刻，歎道，“王桓，我容語不過孤身一人，家是國，國亦是家，可你王桓不同，你上有老，下無小，身旁無妻，身後無子，此行你不許去。”

  　　王桓無動於衷，他站起身來，高大的身軀迎著四麵八方灌來的朔風，屹立如山，一字一句道，

  　　“大丈夫以身許國，何以許家？若人人似我王桓龜縮一隅，萬家燈火，誰來護？”