第7章

  　　殿門被推開，一大片天光傾瀉而入。

  　　皇後身著明黃燕服，拖著長長的迤地鳳翎裙緩緩邁入。

  　　光影交錯，一時間瞧不清她的眉眼。

  　　皇帝已經記不清有多少年不曾見她，

  　　她攜光翩翩，周身渡了一層暈光般，仿佛從記憶深處朝他走來。

  　　走近，方才看清她的容貌。

  　　二十多年過去了，她的相貌仿佛沒怎麽變，依然瑰麗明豔，不染凡塵。

  　　再看自己，耳鬢斑駁，蒼老了。

  　　皇帝心尖一時湧上萬千情緒，喉間發澀，頜動了唇，緩緩將視線挪開。

  　　思緒間，皇後已拾級而上，坐於他身側，她目視前方，揚聲道，

  　　“聽聞陛下在審四殿下一案，臣妾特來旁聽，請陛下繼續審。”

  　　皇後語氣冰側側的涼。

  　　皇帝原是打定主意今日不與她鬥氣，可聽了這話，火苗子蹭蹭往上冒，

  　　“皇後此話何意？明明是科舉考試中有人徇私舞弊，與四皇子何幹？”

  　　皇後也不瞧他，氣定神閑覷著滿殿的大臣，

  　　“陛下曉得臣妾性子直，從不拐彎抹角，陛下剛剛要處置的這批臣子，哪個不是擁護中宮正統的臣子？不就是因為年前上了一道奏疏麽，眼下就有人急吼吼想將他們趕下台？”

  　　殿內死一般寂靜，除了皇後，沒人敢這般撕皇帝的臉麵。

  　　皇帝麵色泛青，咬牙切齒道，“皇後慎言！”

  　　皇後連個眼風都沒給他。

  　　五皇子見皇後駕臨，意識到情形不妙，忍不住上前道，

  　　“皇後娘娘誤會了，這幾位老臣老眼昏花，看錯了朱卷，，”

  　　他話未說完，被皇後冷冷截斷，

  　　“我與你父皇說話，輪得到你插嘴？杭貴妃是這麽教規矩的麽？”

  　　五皇子噎得俊臉泛青，猶疑了下，生生咽下這口氣。

  　　皇後鳳目環視一圈，“是何人審案，繼續，，”

  　　謝堰抬眸看了一眼皇帝，見皇帝麵色鐵青地別過臉去，便知是默認皇後所為，他長長拜下，“那臣便繼續，，”

  　　他回眸，看向門口侍奉的內監，“傳監察禦史許鶴儀和司禮監寫字容語進殿。”

  　　須臾，許鶴儀慢騰騰一步一回頭地跨入大殿。

  　　眾臣瞧他神色不對，紛紛循著他視線往外瞥，

  　　哪有容語的影子？

  　　許鶴儀硬著頭皮跪在殿中，“臣許鶴儀叩請陛下金安，皇後娘娘金安。”

  　　皇帝目色沉沉在殿中掃了一眼，發現不見容語，語氣陡然發硬，“容語呢？”

  　　許鶴儀揩了揩額頭的細汗，靈機一動道，“陛下，人有三急，，”

  　　“急”字還未脫口，見殿門台階處隱約掠上一道人影，許鶴儀大喜過望，“來了，來了，”

  　　容語抱著一樣東西，臉不紅，氣不喘，從容入殿，“奴婢給陛下請安。”

  　　皇帝正憋著一肚子火沒處發泄，見容語姍姍來遲，一頓發作，

  　　“放肆，朕傳你進殿，你跑哪去了？”

  　　不等容語回答，他麵色一寒，“錦衣衛，將他拖下去，先行杖責二十板，再來回話。”

  　　殿內噤若寒蟬。

  　　劉承恩急得掐出一手汗來。

  　　皇帝剛剛在皇後那受了氣，誰去求情便是火上澆油。

  　　其他諸臣也不會為個小太監出頭，更何況容語確實失責，打一頓板子還算輕的。

  　　唯獨許鶴儀急得滿頭大汗，容語本就生得細皮嫩肉，打一頓焉知還有命在，他悄悄朝他爹使眼色，卻見許昱裝作沒看見。

  　　錦衣衛刀鋒一拔，發出一聲錚鳴。

  　　容語一手按住懷中的貢榜，一手撐地，指尖微微泛白。

  　　就在這時，肅立的人群中，一人凜然往前一步，掀袍跪地道，

  　　“陛下，先前臣在審案時，容公公提出一些猜測，臣斟酌後，準她帶著禦史去求證，是以晚了，容公公遲來是受臣之命，是臣失職，還請陛下責罰。”

  　　容語抬目望去，謝堰就跪在她不遠處，想是昨夜熬了一宿，他眼窩有些深，眉間難掩冷倦之色。

  　　好端端的，謝堰為何替她開脫。

  　　皇帝心中雖不快，可謝堰到底不比旁人，他冷哼了幾聲，抬手道，

  　　“起來回話。”

  　　“謝陛下。”

  　　謝堰視線在許鶴儀與容語身上轉了轉，落在容語身上，“容公公，可找到證據了？”

  　　容語頷首，將手裏抱著的貢士榜往前送到劉承恩的手裏。

  　　劉承恩將貢士榜呈於皇帝眼前，

  　　皇帝瞥了一眼，“何意？”

  　　容語道，“陛下，這貢榜乃有人偽造！”

  　　她話音一落，滿殿跟炸開了鍋似的。

  　　“什麽？偽造？”

  　　“誰敢偽造貢榜？”

  　　五皇子眼風淩厲地朝容語掃過去，“容公公，偽造貢榜可是誅九族的大罪，公公飯可以亂吃，話可不能亂說。”

  　　容語衝他慢悠悠一笑，朝皇帝拱手道，“陛下，有人極善仿人字跡，到以假亂真的地步，奴婢猜想，兩位主考官及許禦史的文書隨處可見，想必那人已仿得駕輕就熟，唯獨奴婢初入司禮監，幹得也是頭一份差事，那人學得生疏，被奴婢瞧出破綻。”

  　　“什麽破綻？”

  　　劉承恩連忙招了招手，“快上前來指給陛下瞧。”

  　　容語快步上了台階，躬身來到禦前，指著她自個兒落款處，“陛下請瞧，奴婢這個落款，起筆落筆是否不太自然？您再看奴婢平日的字跡，，”

  　　容語又將自個兒在司禮監僅有的幾份文書拿出，呈給皇帝瞧。

  　　一個筆畫略顯生硬，一個行雲流水。

  　　皇帝眉頭皺了起來。

  　　一位官員見皇帝臉色不太對勁，支支吾吾問，

  　　“陛下，臣還有一事不解，即便這字跡是偽造的，可印鑒呢？當初為了防止作假，內閣規定，張榜的名錄必須主考官與監察官共同簽字，且按下印鑒，字跡可以偽造，印鑒不能偽造吧？”

  　　“沒錯。”另一位官員就著話頭道，“諸位大人的印鑒時刻不離身，那造假之人總不能同時偷來四位官員的印鑒來偽造這份名單吧？”

  　　“言之有理，，”

  　　眾臣均覺得貢士榜造假的可能性太小。

  　　內閣次輔王暉不知想到什麽，怔愣了下，片刻又回過神來，“陛下，有這種可能。”

  　　皇帝朝他看來。

  　　王暉答道，“平日官員們的印鑒雖是各自隨身攜帶，可一旦出現磨損需要重造，通通歸攏到吏部，再由吏部送去工部將作監重造，司禮監的印鑒也是如此，故而，臣懷疑工部有人私造官員印鑒。”

  　　而工部尚書李東陽的庶女嫁給了五皇子為側妃。

  　　今日的案子明顯衝著四皇子而來。

  　　原先覺得不可能，這麽一想，便可能了。

  　　眾臣募的噤聲。

  　　皇後聽到這裏，冷冷覷了一眼皇帝，“陛下，臣妾身為婦人，尚且看出其中端倪，陛下不會裝作看不到吧？”

  　　皇後總能一句話把皇帝給氣死。

  　　皇帝好不容易壓下的火又冒了出來，他盯著容語，眼神銳利問，

  　　“你為何覺得這貢榜是偽造的？”

  　　容語躬身而答，“因為臣簽押的名錄裏沒有孔豫！”

  　　皇帝合上貢榜冷冷一笑，“一百名貢士，你記得這般清楚？”

  　　這時，底下的許鶴儀接過話茬，“陛下，不僅容公公記得，臣也記得，不若這樣，臣與容公公各自當場默寫一份，若是兩份名錄一致，還請陛下準謝大人重查此案。”

  　　須臾，小內使端來兩張小案，奉上筆墨紙硯。

  　　容語與許鶴儀一左一右扶案默寫名錄。

  　　大殿內靜悄悄的，唯有落筆的沙沙聲。

  　　五皇子陰沉地盯著二人那支筆，臉色難看無比。

  　　再這麽下去，難保事情不露餡。

  　　他暗暗瞥了一眼二皇子朱靖安，卻見朱靖安攏著袖，一副事不關己的模樣，五皇子氣得怒火攻心。

  　　眼瞅著不能將四皇子踢出局，這位二哥選擇作壁上觀，果然滑不溜秋。

  　　他豈能坐以待斃？

  　　他遠遠地朝工部尚書李東陽使了個眼色。

  　　一盞茶功夫，許鶴儀與容語先後停筆。

  　　劉承恩親自比對兩份名錄，神色一亮，回稟道，

  　　“陛下，二人的名錄一字不差。”

  　　又與張貼的貢榜比對一番，

  　　“確實如許公子所言，原先的名錄有張紹的名字，而張出的貢榜卻換成了孔豫。”

  　　殿內風向突變。

  　　王暉抓準時機，立即反唇一擊，

  　　“陛下，這明顯是有人偽造考官舞弊的假象，意圖汙蔑幾位主考官，順帶將髒水潑在四殿下身上，還請陛下徹查此案。”

  　　“請陛下徹查此案！”老臣們齊齊下跪請旨。

  　　五皇子忍無可忍，拂袖道，“王大人，許鶴儀與容語所言，都隻是猜測，證據呢？證據何在？誰不知道他們二人昨晚相處一夜，萬一他們合對了名錄，今日清晨好來父皇麵前演戲呢？”

  　　容語在這時邁出一步，笑道，

  　　“殿下要證據是麽？”

  　　她回眸，目光颯颯看向謝堰，

  　　“謝大人昨夜已經將國子監那些吏員押來都察院，想必一審便知？”

  　　謝堰深深看了她一眼，朝皇帝拱手道，

  　　“陛下，臣昨夜審過一遭，這些人證詞並無矛盾之處，不過容公公既然發現了新的證據，臣可再行突審，或許有奇效。”

  　　事實上，他早已安排人在審那批吏員。

  　　他就像是這艘船的舵手，船往哪個方向駛，全由他說了算。

  　　皇帝在皇後咄咄逼人的視線下，一麵派謝堰回都察院審案，一麵遣錦衣衛去工部將作監拿人。

  　　大約半個時辰後，錦衣衛果然捉到了工部一名小吏。

  　　錦衣衛的手段，小吏哪裏撐得住，很快便招了，

  　　“先前吏部那邊發來公文，讓重造印鑒，罪吏想著這些官員印鑒磨損快，便私自多造了幾枚，怎料被人偷了去，，”

  　　王暉喝了一句，“哪裏是偷，是監守自盜，羞得再狡辯！”

  　　工部三位堂官紛紛跪下，聲稱自己失察，明著請罪，暗中將責任推得幹幹淨淨，言稱底下人玩忽職守，回去定整頓雲雲。

  　　不一會，謝堰那頭也帶來了消息，一名吏員畏罪自盡，經查，他果然擅長書法，仿人字跡到以假亂真的地步。

  　　“陛下，那名循吏出身吏部，原是一位下榜的舉人，三次未曾考中進士，便留在吏部任文書吏，這次科考，將其調入國子監任寫字，真假兩份貢榜，均由他所寫，他用假的貢榜，偷梁換柱，與此同時，又篡改張紹的朱卷與墨卷編號，將‘乙’與‘己’字微調，從而偽造證據，汙蔑幾位考官。”

  　　謝堰說完，跪下請罪道，

  　　“陛下，是臣失察，未能第一時間查到真相，讓幾位考官險些蒙冤，是臣失職。”

  　　皇帝卻擺了擺手，“時間倉促，怪不得你，，”

  　　謝堰謝恩。

  　　皇後在這時接話道，“謝堰，可有問出幕後主使？”

  　　殿內頓時一靜。

  　　午陽從殿頂一處藻井的縫隙透入，隱約有光色滑入他眼底，又頃刻被那漆黑的瞳仁給淹沒，他眼神遲遲一動，從袖口掏出一份供詞，遞給劉承恩，垂首道，

  　　“他畫押的供詞裏言明，幕後主使是工部尚書李東陽，李東陽已將他一家老小遷入京畿腹地，並給了買宅院的銀子，銀子埋在他家後院那顆槐樹下，臣已遣人去他府中。”

  　　李東陽幾乎跳起來，

  　　“胡說，我根本不認識什麽吏部吏員，謝堰，我與你無冤無仇，你為何誣陷我？”

  　　謝堰八風不動，任由李東陽咆哮。

  　　事已至此，李東陽再狡辯已無意義。

  　　錦衣衛將他擰了出去。

  　　五皇子朱佑安見大勢已去，撲通一聲跪了下來，涕淚縱橫道，

  　　“父皇，，兒臣不知那李東陽竟膽大包天，做出這等罪大惡極之事，兒臣，”

  　　“好了好了，別說了。”皇帝不耐煩地擺擺手，顯然不想再聽他絮叨下去，

  　　“謝堰，一應人證物證都交給刑部，再由大理寺複核，此案到此結束。”

  　　這是不想再牽連的意思。

  　　“臣遵旨！”

  　　明眼人都知道，皇帝這是在保五皇子。

  　　五皇子嚇出一身冷汗，雙目空洞地擦了擦麵上的淚痕。

  　　皇帝又安撫了一番老臣，嘉獎了幾句許鶴儀。

  　　目光最後落在容語身上，“至於容語嘛，，”

  　　身側的劉承恩立即笑眯眯拱手，“陛下，這小子還欠曆練，您就別賞了，，”

  　　皇帝挑眉看了一眼劉承恩，露出笑意，這般處置，也算是安撫住皇後了，他興致勃勃去看皇後，卻見這位高貴冷淡的皇後，目光癡癡盯著容語，

  　　“皇後，你這是怎麽了？”

  　　“哦，，”皇後回神，極難地朝皇帝露出一個淺笑來，“聽聞承兒身邊還無大伴，早些年幾個都不稱職，臣妾瞧這容語倒是不錯，有勇有謀，承兒身邊就缺這樣的人，我看就讓他任東宮伴讀吧。”

  　　這是不問皇帝，直接定下的意思。

  　　皇帝又暗暗吸了一口氣，胸口噎得有些發疼，他看了一眼劉承恩，暗示，這是你的義子，自個兒拿主意。

  　　劉承恩哭笑不得，連忙跪下道，

  　　“娘娘青睞，是他的福分，容語，還不謝恩？”

  　　容語心裏是不樂意的，眼下這朝局，風起雲湧，萬馬齊喑，朝臣尚且朝承恩，暮受死，何況是她這樣籍籍無名的棋子，隻是她已入這局來，今日狠狠得罪了五皇子，再留在劉承恩身邊，便是給他招麻煩。

  　　罷了，先去東宮，再做打算。

  　　“奴婢謝陛下恩典，謝皇後娘娘恩典。”

  　　皇帝臉色總算好看了些，正襟危坐道，“今後你盡心盡意服侍四皇子。”

  　　“退朝，，”

  　　眾臣山呼跪拜，等著帝後先行。

  　　皇帝如常緩緩起身，抬手，正要去拉皇後，“時辰不早，皇後便留在，，”

  　　話未說完，見皇後早已施施然離去，隻留給他一道清絕的背影。

  　　失落及深深的遺憾充滯在心間，又漸漸被帝王的驕矜和自負給衝散，

  　　手伸出一半，握了握，隻餘荒蕪。

  　　謝堰在殿外與刑部尚書交接完人證和物證，沿著白玉石階前往都察院。

  　　路過丹樨下方一處甬道，側麵樹叢裏身影一閃，露出一張清致的麵容來。

  　　“謝大人。”

  　　容語換了一身玄色曳撒，負手立在樹下。

  　　謝堰怔愣了下，漫不經心地拱了拱手，

  　　“恭喜容公公得任東宮伴讀，有皇後娘娘襄助，四皇子正位東宮，指日可待，公公前程似錦。”

  　　容語麵無表情聽他講完這席話，隻盯著他暗沉不明的眼，

  　　“謝大人，科考前一夜你無故腹痛，讓許鶴儀代你監察，昨日案發，你知聖上信任你，定會將這個案子交給你，你心裏清楚地知道，胡大人那些老臣絕不可能徇私舞弊，你不詳審，而是將那批吏員扣押，把所謂的證據遞上去，差點害禮部與翰林院官員落罪。”

  　　“待中途風向一轉，你又立即將證據拋出，果斷地把五皇子的工部尚書給拉下馬。”

  　　容語說到這裏，唇角冷峭，“謝大人真是好手筆，所有人都被你表麵的剛正給蒙騙，卻不知你其實是那執棋人，這次科考案，悉數在你掌控當中，若能一舉將四皇子踢出局，你樂見其成，如果不能扳倒四皇子，順帶讓五皇子痛失一臂，也算收獲。”

  　　“謝大人，你是二殿下的人吧。”

  　　天際不知何時積了一些雲團，春雷響動，樹叢裏藏著的些雀鳥，被驚得撲騰著翅膀四處飛竄，天地間瞬息聚了一群亂鳥，風起雲湧。

  　　謝堰眉峰不動，更不意外容語猜到這些，他神色淡淡道，“裕德堂那一夜不糾察韓坤一事，今日奉天殿又替容公公出頭，均是在下想替二殿下招攬容公公，可惜，被皇後娘娘捷足先登。”

  　　謝堰不無惋惜道，“今後咱們各為其主，各憑本事。”

  　　天色越暗，黑雲壓城，豆大的雨滴一顆顆砸下來，頃刻便將二人隔離成兩個世界。

  　　容語立在遮蔽處，

  　　“今日等在此處，先是謝大人相救之恩。”她朝謝堰長長一揖，

  　　“其二，想勸誡大人一句。”

  　　雨沫子隨風拂入謝堰的眉眼，化作深深淺淺的光，

  　　“請說。”

  　　容語眼神清澈，“夫爭天下者，必先爭人。謝大人出身名門謝氏，海內人望，大人要奉何人為主，無可指摘，隻是希望，在今後的刀槍劍雨中，不要牽連無辜者的性命。”

  　　謝堰聞言罕見地笑了，這一笑仿佛能逼退天地間的暗色，撥雲見月般，窺見黑曜眸底深處那份笑睨與張狂，

  　　“容公公，你且看這雨，有人惡急雨，有人等煙雨，有人屋漏偏逢連夜雨，有人久旱逢甘霖，你所看到的正義並一定是正義，你覺得無辜，它不一定真無辜，史書上血跡斑斑，又有誰稱得上清白？成王敗寇，又有誰稱得上良善？你瞧，四殿下躲在東宮並未露麵，他對得住那些為他以死明誌的老臣嗎？”

  　　謝堰說到這裏，收住話尾，朝她一揖，

  　　“隻希望有一天，四殿下能對得住公公的忠誠。”

  　　他的聲音仿佛被寒風撕裂，與那挺拔的身影一道，消失在茫茫煙雨裏。