第一百一十五章

  　　不冷不熱地打完招呼，沈翠就讓他往裏進，另外通知穆二胖和周氏。

  　　不過也是不巧，穆雲川回來的這會子是周氏出去買菜的時間——還是隻買書院這些人的，其他下人日常並不服侍他們，他們負責自己的飲食起居。

  　　穆二胖擱了書就從課室裏快步出了來。

  　　他日日在沈翠跟前對著，沈翠還不覺得，但在穆雲川看來，自家這胖弟弟簡直變了個人。

  　　從前胖的像個矮敦子似的小少年，抽條長高了好幾寸，身上的肥肉也減下去了很多，再不見癡肥的模樣。

  　　狹長的眼睛，挺括的鼻子，薄薄的唇，跟他足有五六分相像。

  　　是旁人打眼一瞧就知道他倆是親兄弟的程度。

  　　若說兩人最大的差別，大概是那種直到眼底、純摯的笑容，穆雲川並不會有。

  　　沈翠和穆雲川隔了許久再見，本就談不上親近的兩人眼下更是生疏。

  　　但在穆二胖那邊，對著自己的親大哥，他半點兒不顯生疏，他走近之後先喊一聲‘大哥’，而後上手就接過穆雲川肩頭的包袱幫他提，一邊讓他進屋休息，一邊問他：“大哥吃過早飯了嗎？”

  　　跟沈翠一樣，穆二胖也把這當成最家常的問候。

  　　這問題穆雲川剛已經回答過沈翠一次，眼下他眼裏不禁多了一抹笑意，又重複道：“吃過了。”

  　　穆二胖把他迎進屋坐下，帶著祈求的笑意轉頭看向沈翠。

  　　沈翠會意笑道：“知道了，我去幫你和夫子請會兒假。”

  　　“我晚上會晚些睡，把這個時間補回來的。”穆二胖說完，轉頭又看向穆雲川，“大哥累不累？臨南府是不是很遠？”

  　　穆雲川又發現他的不同了，早些時候的穆二胖莫名其妙地聰明了不少，但或許是因為缺少與同輩之人的相處經驗，性子並不算特別開朗。

  　　三年未見，他性情也變得外向了許多。

  　　對著一張和自己這般相似的麵容，對上他滿是笑意和期待的眼神，即便是穆雲川也不會生出反感，他耐心解釋道：“臨南府比這青州府更繁華更大，日夜兼程趕路，也要走上五六日。不過還好，與我同行的崔兄用的是他自家的馬車，所以並不算舟車勞頓。”

  　　沈翠觀察著穆雲川的心情值，見他確實沒厭煩反感穆二胖的親近，就也沒攔著，出去幫胖兒子跟勞不語告假。

  　　勞不語說他早就知道的，“寒山提前幾天就跟我說了，等他大哥回來，他要作陪的。”

  　　那怎麽還讓她來幫著告假？

  　　沈翠咂摸了一下，回過味兒來——胖兒子知道自己和穆雲川關係尷尬，便來做這個中人，省去兩人單獨相處。

  　　他真是大了，想的越來越周到，也越來越有擔當了。

  　　這邊她剛和勞不語說完，出了課室就遇到了買菜回來的周氏。

  　　沈翠把菜籃子接過，把她往正房的方向推，“雲川回來了，快去吧。”

  　　周氏自然也是早就知道他這幾日要回來的，但猛地聽到這個消息，她人還有些懵。

  　　她呆呆地往正房走了幾步，而後又快步折返回來，說不成，“不知道夫君今天就回來，我買的就是家常的幾個菜，我再去外頭買幾個菜去。”

  　　沈翠好笑地把她拉住，“用不著你，我去前頭托衛家的人幫忙跑一趟，他們要不得閑，我就去街口的飯館裏炒幾個菜……”

  　　察覺到周氏的忐忑和不安，沈翠又伸手輕撫她的後背，然後推了她一下，“快去吧。這是在家裏，我就在外頭呢。”

  　　周氏這才如同腳踩雲團似的往正房走去。

  　　初時她走的並不快，而後越來越快，最後化作小跑。

  　　跑到了屋外，她聽到了裏頭穆雲川和穆二胖帶著笑的交談聲，這才知道自己不是做夢，夫君是真回來了。

  　　她眼眶發熱，整了整並不淩亂的發髻，捋了捋衣服，這才進了去。

  　　“嫂嫂回來了。”穆二胖一見她，就很有眼力見兒地笑著站起身，“我也該回去上課了。”

  　　周氏忙擺手說不用，但穆二胖還是體貼地離開了，把空間留給他們夫妻二人。

  　　如果說前頭穆二胖的變化在穆雲川的意料之中，畢竟這個年紀的小少年變化是最大的。

  　　那麽周氏的變化就完全是穆雲川都沒有意料到的，她的容貌並沒有怎麽變化，變化的是氣質和氣度。

  　　從前的周氏即便是對著他，也是有些縮手縮腳的，隻有他不去看她的時候，她才會用那種貪戀的、小心翼翼的目光偷偷瞧他。

  　　現在的周氏雖然依舊滿心滿眼都是他，但是兩人對視之後，她雖然激動欣喜，但目光還是坦坦蕩蕩的，不見絲毫畏縮。

  　　“夫君……好像瘦了，讀書辛苦了。”周氏甫一出聲，便不自覺地帶出了哽咽。

  　　穆雲川對著周氏伸出手，牽著她坐到自己身旁，“你也……”

  　　他想說‘你也瘦了’，但事實就是周氏非但沒瘦，還豐腴了一些，從前看著麵無二兩肉的，略顯苦相。眼下骨肉勻停，清秀的麵容更是因為不再那麽枯瘦，也多了幾分書卷氣，而變得越發賞心悅目。

  　　他又想說‘你也辛苦了’，但周氏的手也不再是他印象裏那麽粗糙、布滿傷痕，有著屬於她這個年紀本該有的柔軟和溫暖。

  　　於是到嘴的話卡了殼，穆雲川改口道：“讓你操心了，往後不會了。”

  　　周氏拿帕子擦了擦眼睛，破涕為笑道：“大喜的日子不該哭的。”

  　　說著不等穆雲川發問，她就道：“這幾年我過得都好，特別好，娘和二胖他們都待我很好……”

  　　周氏紅著眼睛說了許多近況。

  　　其實這些事她早在給穆雲川寫信的時候都多少提過，穆雲川過目不忘，便不會忘記。

  　　但他還是耐心聽著，他慣常看書時也能一心二用，是以眼下雖然也確實在聽，卻不由自主想到從前周氏都是喚沈氏‘婆母’的，這樣文縐縐的稱呼其實並不在農家人中常用。周氏那麽喊，是因為他並不喊沈翠‘娘’，周氏便也在稱呼上跟著她一道喊。

  　　當時他的初衷是讓周氏盯著沈氏，防止她再做那些惡心人的惡事，怎麽如今看著，他像是好似把周氏往沈氏那邊推，讓她成為了沈氏那邊的人了？

  　　等到周氏說完，她一臉期待地看向穆雲川，等著他說他這些年的近況，畢竟他前頭的家書上除了報平安外，可以說是對自己的境況隻字未提。

  　　對著周氏，穆雲川總是格外心軟些的，他想了半晌道：“我之前就是在府學裏，歲考成績一直不錯，便也一直是廩生，享著朝廷米糧和銀錢補貼的，後來還在府學中結實了新的朋友，前頭去臨南府備考也是承蒙他的照顧……日子是真的挺好，也沒生出什麽變故，其實也並沒有什麽好說的。”

  　　周氏聽到這個答案卻很高興，她其實都快忘記上次穆雲川和她說這樣多的話是什麽時候的事兒了。

  　　而且她也並不是要探究穆雲川什麽不能為外人道的事，隻是想這樣聽他說一些細節家常，便已經心滿意足。

  　　一通話說了快兩刻鍾，周氏趕緊站起身，說她去幫沈翠的忙，而後快步去了灶房。

  　　灶房那邊，沈翠已經拜托衛家下人多買了幾個菜，正擼起袖子開始洗洗切切。

  　　看到周氏眼睛微紅帶著笑意過來，她挑眉奇怪道：“這就說完話了？怎麽不多待會兒？”

  　　畢竟沈翠覺著就算不是夫妻，而是至交好友，這麽久未見也足夠說上好久的話了。

  　　周氏臉頰微微發紅，“青天白日的隻我們悶在一處說話，不像樣。”

  　　“就在家裏，又沒有旁人，這怕啥？”

  　　周氏心情好，帶著點狡黠的笑意促狹道：“怕您親自下廚？”

  　　沈翠笑著啐她一口，“我廚藝是差，但是又吃不壞你們！”

  　　周氏洗好了手，搶著拿過沈翠手上的菜刀，“您快歇著去，讓我來吧……我想給您再多做幾頓飯。”

  　　她後頭若是跟著穆雲川去了京城，而穆雲川後頭也沒有發揮失常，婆媳倆再見麵也不知道是猴年馬月了。

  　　沈翠心頭一軟，就讓出了砧板前的位置。

  　　灶房裏用不上她，沈翠就放了袖子出了來。

  　　回到正房的時候，穆二胖已經又出了課室，接著和穆雲川說話。

  　　沈翠便也在旁邊聽著，樂得清閑。

  　　後頭沒過多久，周氏就做好了午飯，家裏提前開飯了。

  　　飯桌上還是其他人在用飯間隙間或和穆雲川攀談兩句，既沒有冷場，氣氛也不算特別熱烈。

  　　飯後，請了半上午假的穆二胖接著回去上課了，沈翠讓周氏帶穆雲川去午歇，順帶給了她一個鼓勵的眼神。

  　　至於鼓勵她什麽，周氏很快就會意了。

  　　周氏住在後罩房，這邊光線比前頭差一些，但因為宅子整體大，並不會像前頭那個小院裏的後罩房似的吵鬧，反而十分清幽。

  　　而且兩邊配了兩間耳房，一處放浴桶，用作沐浴的淨房，另一處放恭桶，這樣她就不用和其他人共用一個茅廁。

  　　日常這種大宅子的後罩房都是給家裏的女孩住的，穆雲川打眼一瞧，就知道周氏真的沒說謊，沈氏真是把她當女兒養了。

  　　周氏做飯的時候已經燒好了熱水，提到了淨房讓他沐浴。

  　　沐浴過後，穆雲川洗去了一身疲憊，也沒有去午歇，而是從包袱裏拿出一本書翻看。

  　　周氏見他沒有睡下，做了好一會兒心裏準備後，便開口問道：“對了，還有件事兒，不知道夫君準備何時去京城赴考？”

  　　“會試春闈在明年二月，但京城路途遙遠，光是趕路，可能就要花上月餘。而且那邊氣候和咱們這邊又不同，我想入冬之前就過去，早作習慣。”

  　　“入冬之前，那就是沒多久了。”周氏在心裏算了算時間。

  　　既然知道他不日又要離開，那麽那件事就需要現在提出來商量了。

  　　穆雲川也知道自己愧對於她，聲音越發溫和地道：“明年便是最後一年了。”

  　　他們夫妻最後分離的一年。

  　　周氏看了一眼外頭的方向，知道沈翠便在自己不遠處，於是又鼓起勇氣問：“那……那我能和你一道去嗎？這些年娘並不讓我貼補家用，你也不要我寄銀錢過去，我賺的銀錢雖不多，但都好好存著，存了三年，也有小幾十兩。應當夠多一個我，和夫君一道去趕考。”

  　　穆雲川略有些驚訝，沒想到她會突然這麽說。

  　　畢竟在他的印象裏，周氏即便麵容略有變化，性情應當還跟從前似的，不會主動提出什麽要求。

  　　“銀錢倒是不用操心。”穆雲川道。

  　　他滯留在臨南府，一邊是應付那邊想和他拉關係的富豪鄉紳，一邊是找了一間大書局合作，出版自己的詩文集。

  　　他早就有這個打算了，但前頭他隻算是青州府永寧縣一代頗為有名，青州府雖繁榮，但到底不好和文風大盛的臨南府相提並論，就算合作出版也掙不到什麽銀錢。

  　　考上解元之後則又兩說。

  　　所以他一早將自己的詩文整理成冊，談成之後簽了契書，對方爽快的預付了一百兩銀子給他。後頭還會按著賬目給他分紅。

  　　他如今也是舉人了，並不怕對方弄鬼，後頭的進項也不用發愁。

  　　回想到方才沈翠和周氏一觸即散的眼神對視，穆雲川手指輕點桌麵，詢問道：“是母親讓你這般的？”

  　　“是……是我自己想的。”周氏並不會扯謊，尤其是對著他，這一說慌就開始結巴起來了。

  　　穆雲川並不戳穿她，隻繼續看著她。

  　　在他這一切了然於胸的目光注視下，周氏知道瞞不過了，解釋道：“是娘提點了我，但前頭我確實不大好，總擔心你在外頭過得不好，好幾日吃不下睡不好。娘說我那是缺少什麽……安全感？說是因為咱們分別太久了才那樣的。她真的沒有像早先那樣有什麽壞主意，她真的變了，真的！”

  　　怕穆雲川誤會沈翠，周氏又紅了眼眶。這次是急出來的！

  　　穆雲川出聲安撫道：“我知道的。她待你很好。她確實和往日不同。”

  　　或許說，從沈氏開始讓穆二胖讀書的那一年起，她就已經不同了。

  　　不然沈氏還是前頭蠢毒的模樣，他也不會放心讓周氏去她身邊。

  　　同樣，若沈氏還是前頭蠢毒的那個，她既已徹底收服了周氏的心，便不會在這會兒這麽輕易地放周氏跟到他身邊。

  　　而應想辦法把周氏長久的留在身邊拿捏住——畢竟隻論他，沈氏除了‘孝道’的大帽子外，並無其他依仗，是拿捏不住他的，而拿捏了周氏，便能讓他投鼠忌器，裏外都需要忌憚。

  　　思考了半晌，他應下道：“左右隻是提前一年相聚而已，你若不怕辛苦，咱們便一道去京城。”

  　　周氏當然不怕什麽辛苦，她破涕為笑，讓穆雲川單獨休息會兒，而後腳步輕快地去把這好消息分享給沈翠了！