第十章

  　　穆二胖早前見過陳家人好幾回了。

  　　照理，他得喊陳家太太一聲姻伯婆，但這稱呼太拗口，他一直記不住。

  　　今兒個說也奇怪，一見到陳家太太，他腦子裏自動浮現出了這個被教過許多次的稱謂。

  　　他喊了人，陳家太太還頗有些吃驚。

  　　“好孩子快過來！”鄭氏和親家打過好幾年交道了，看前頭陳家太太那麽一笑，就知道這老虔婆嘴裏吐不出什麽好話來。

  　　鄭氏不怕她，但是也不想在孩子麵前鬧得太過難看，就把穆二胖招呼到跟前。

  　　穆二胖乖乖地走過去，鄭氏親熱地拉上他的手。

  　　這一拉，鄭氏臉上的笑容垮下來幾分。穆二胖的手背居然冰冰涼涼的。

  　　她轉頭看了一眼李氏，李氏囁喏著解釋道：“在村頭沒等到牛車，又變天了，所以我……”

  　　鄭氏不想在陳家人麵前說兒媳婦，就又看她一眼，再擺擺手，示意稍後再說。

  　　盡管沒人接她的話茬，陳家太太卻不覺得冷場，又自顧自道：“我說親家太太也別太縱著孩子了，你那閨女不是住水雲村嘛，離縣城又沒幾步路的工夫。別說恁大的孩子，就是我帶的這幾個小的，走那麽點路都不會有啥問題。”

  　　鄭氏翻了個白眼，“我家二胖跟別人怎麽一樣？”

  　　陳家太太也跟著翻了個白眼，意有所指道：“是不一樣。”

  　　說完，陳家太太依舊轉過臉笑眯眯地看著穆二胖，“二胖啊，難得見到，我聽著你說最近在讀書了？”

  　　穆二胖大大方方地點了點頭，隨即又有些不好意思地笑了笑，“不過隻讀了幾天，學了三本書。”

  　　“哎，這不是巧了嘛！我家大牛也是今年才開蒙讀書。”陳家太太笑嗬嗬地喊來在一邊玩耍的小孫子，“你倆進度差不多，正好比一比。”

  　　親戚聚會上比比孩子是很常見的操作，陳家太太要是指著沈家其他孩子比，鄭氏肯定同意。

  　　但是自家的寶貝外孫“與眾不同”，背書這種東西他怎麽可能會？鄭氏可舍不得叫他讓人比下去！

  　　鄭氏剛要幫著他擋回去，卻察覺到穆二胖拉著她的手晃了晃。

  　　“姥，沒事兒的，比就比嘛，比不過也沒啥。”

  　　陳家太太要的就是他這個比不過，聞言臉上的笑又多了幾分，“對對，比不過沒事兒，咱們又不是什麽正經比試，就是年根上圖個樂子！”

  　　穆二胖點點頭，問那比啥呢？

  　　“你們初初開蒙，就比背書嘛！背你倆都學過的，”陳家太太說了頓了頓，轉頭問陳大牛說：“大牛，前頭你學的那個叫啥來著？”

  　　“叫《三字經》。”

  　　“行，那你倆就背這個！一人背一句，看誰先接不上。”陳家太太笑得臉上皺紋都出來了。

  　　陳大牛就先開了個頭，“人之初，性本善。”

  　　穆二胖不慌不忙地接上，“性相近，習丨相遠。”

  　　“……”

  　　“……”

  　　陳大牛不過初初開蒙，才上了一年學，這個年紀的孩子又最是坐不住的時候，加上此時又放了好長一段時間的年假，好多東西早就還給先生了。

  　　半晌之後，陳大牛的腦瓜子上出了汗，“昔孟母，擇……擇……”

  　　他“擇”了半天沒“擇”出來，穆二胖就幫著接道：“昔孟母，擇鄰處。子不學，斷機杼。”

  　　陳大牛臉色通紅，大聲道：“我會的！我是會的！”

  　　到底是才六歲的年紀，說著就哇哇大哭起來。

  　　他這一哭，比試也就結束了，穆二胖毫無疑問地贏了他。

  　　陳家太太笑不出了，隻拉過小孫子，一邊哄著他，一邊尷尬描補道：“你還真會背哈，不過你比我們大牛大上好幾歲，比他背的熟練也屬正常。”

  　　鄭氏同樣把穆二胖拉到跟前，又是替他擦額頭不存在的汗，又是給他喂熱茶，但也不忘炫耀道：“這哪能一樣？我們二胖才學了幾天，你們大牛學多久了？唉，這人呐，就得信命！”

  　　“就背了一段《三字經》，怎麽還論起命來了？”陳家太太沒好氣道。

  　　“怎麽不能論，他大哥可是書院裏出了名的好人才，我家二胖跟他是親兄弟，那還能比他大哥差了去？讓我看，不出幾年，指不定就念出個功名來呢！”

  　　鄭氏私下裏看不上穆雲川，但也不妨礙他這會子抬出穆雲川來給二胖漲漲臉。

  　　青竹書院是州府都出了名的好書院，不知道多少外度學子慕名而來。

  　　陳家有心要培養孩子走讀書的路子，自然是了解過一番的。

  　　別說，絕大多數青竹書院的學子，提起穆雲川就沒有不豎大拇指的，說他不論是才學還是人品，那都是個中翹楚，人中龍鳳。

  　　陳家太太再看不上沈家，也對盛名在外的穆雲川挑不出錯來。

  　　憑眼前這個十歲才會背幾句《三字經》的穆二胖，也配稱是穆雲川的親弟弟？

  　　要不是兩家是實打實的親戚，陳家太太知道這事兒千真萬確，不然肯定得把這當成個笑話聽！

  　　可轉頭陳家太太又想，穆二胖是毋庸置疑的傻子，自家聰明伶俐的小孫子今遭卻輸給這麽個傻子，實在是沒臉！

  　　她就隻好恨恨地站起身，說天色不早了，該回家去了

  　　鄭氏也不留她，隻讓大兒媳婦陳氏送她親娘出去。

  　　陳氏前頭一直沒做聲，跟著親娘出了沈家，終於是沒忍住出聲埋怨道：“娘好端端的來送禮，沒得把話扯到那胖傻子身上作甚？”

  　　陳氏正是惱火的時候，跺腳埋怨道：“我怎麽生了你這麽個沒出息的東西？我是想讓你婆婆知道，我們陳家是要出讀書人的，往後指不定就鯉魚躍龍門了，讓她不看輕看你！”

  　　親娘當然是為了自己好，陳氏不是拎不清的人，很快冷靜了下來，先賠了不是，又說：“我知道娘是為我著想，不過往後可別做這樣的事兒了。得虧今兒個那傻子不知道吃錯了什麽藥，竟開竅了起來。若是真讓他丟了醜，鬧起來，我婆婆把他看的比眼珠子還重，回頭能饒了我去？”

  　　“你說的是。不過我是真奇了怪了，從前那樣的一個孩子。怎麽突然好像變了個人一般？難不成真像你婆婆說的，他老穆家的人就是天生讀書的料，一讀書就聰明起來了？”

  　　“就那穆二郎？”陳氏嗤笑一聲，“娘不常往沈家來，不知道那孩子是啥樣的廢物秧子。今遭……估計也是他瞎貓碰上死耗子，或許就會那麽幾句。”

  　　陳氏無形間還真的猜對了一些，今遭倆孩子隻是比背啟蒙的書，而且還是前兩日穆二胖學了兩遍的，所以記憶深刻。若是比對其中含義的理解，穆二胖肯定是不如正經上了一年學的陳大牛的。

  　　陳家太太讚同地點了點頭，“剛忘了問那傻子跟誰讀書的了。不過我想著他那親娘，跟你婆婆一樣拎不清，肯定跟她無關。我知道了，那傻子肯定是跟他大哥讀的，那能他比過咱家大牛可就太正常了。”

  　　“不提他了，說回前頭的，娘是真打算送大牛讀書了？”

  　　陳家太太笑著點點頭，“大牛剛那是沒發揮好。回頭你且看吧，不出三五年，別說那穆家二郎，就是那穆雲川，說不定都讓咱家大牛比下去呢！”

  　　陳氏就也跟著笑，說太好了，“等咱家大牛出息了，我看我那婆婆還敢不敢把眼睛生在頭頂！”

  　　母女倆越說越高興，仿佛已經看見將來把鄭氏、把穆二胖踩在腳下的日子。

  　　…………

  　　沈家這邊，穆二胖看著陳家太太氣呼呼地走了，有些忐忑地開口問道：“姥，我是不是做錯啥了？”

  　　鄭氏立刻搖頭說沒有，“二胖咋這麽說啊？你能做錯啥？是那老婆子自覺丟臉，輸不起！”

  　　穆二胖聽了這話想了想，又去看李氏。

  　　李氏是最公道的人，方才穆二胖確實沒做錯啥，便立刻對他笑了笑，還悄悄給他豎了個大拇指。

  　　後頭沈家幾個男人從外頭下工回來了，家裏熱熱鬧鬧地開了飯。

  　　因為知道下午穆二胖要來，鄭氏早就準備好了幾個硬菜，醬肘子、燉排骨、小雞燉蘑菇……肉菜擺了半邊桌子！

  　　雖說沈家今非昔比，但到底在城裏根基不深，這種好菜也不是經常能吃到的，家裏的孩子樂得直呼今天是提前過年了！

  　　飯桌上，鄭氏又把穆二胖把陳大牛比下去的光榮事跡誇大說了一遍，簡直要把穆二胖說成文曲星下凡。

  　　沈老爺子和沈大沈二對穆二胖那也是十分疼愛，聽了這話一個二個都笑得合不攏嘴，還開了家裏的米酒喝上了。

  　　和陳家太太想的一樣，大家都沒問穆二胖是跟誰讀的書，下意識以為是他大哥教的。

  　　吃完飯，沈老爺子又帶二胖洗了個澡。

  　　從前二胖就是姥爺幫著洗澡的，這次他沒讓，說自己能洗。

  　　洗完，鄭氏還拿香粉給他撲的香香的，這才讓他去睡下。

  　　沈家的宅子並不算很大，穆二胖就跟兩個表弟一起睡。

  　　平素裏他是躺下隨時能睡著的人，今天他躺下後沒有立刻睡著，反而想起了很多事。

  　　巷子口鄰居嘲弄的目光，姻伯婆和大舅母那不帶掩飾的鄙夷，還有他本來是怕姻伯婆不高興，才答應比試的，沒想到比完，她卻氣的直接走了。

  　　明明是她自己說的，家裏孩子比試圖個樂子，那為什麽她要生氣呢？

  　　他本來就比大牛大幾歲，贏了幾句背書不是很正常嗎？

  　　輸給他，難道是很丟臉的事情嗎？

  　　更還有她姥提到了他哥哥，她們的目光就越發不屑，仿佛在說他不配是他大哥的弟弟一般。

  　　這些人對他的不喜肯定不是今天憑空出現的，但是以前他怎麽就沒察覺呢？

  　　讓人不喜的滋味並不好受，起碼現在的穆二胖有些消化不了這些情緒。

  　　陌生的情緒在胸腔內翻湧，他很是無所適從，在炕上輾轉了好久好久，都毫無睡意。

  　　就在這時，穆二胖聽到窗框上發出了“咚”一聲輕響。

  　　接著又是咚咚兩聲，穆二胖知道自己沒聽錯，就穿衣服下去看。

  　　一出門，穆二胖就看到了自家親娘正扒在牆根底下，往窗戶上扔小石子兒。

  　　“娘，你咋來了？”夜深人靜的，穆二胖下意識地壓低了嗓音。

  　　她咋來的，當然是在家看到這傻兒子心情值忽高忽低半晚上了，不放心趕過來的。

  　　也得虧年節上城裏不設宵禁，不然她連城門都進不來。

  　　沈翠把手裏撿的一把石子兒都扔在地上，不以為意地道：“娘晚上睡不著，順路過來遛遛彎。”

  　　村裏遛彎能順路遛到城裏？就算隻有九歲孩子的心智，穆二胖那也是不信的。

  　　沈翠眼前還開著光幕，看著他的心情值蹭蹭蹭往上漲，總算是放下心來。

  　　“那娘進屋不？”

  　　沈翠搖頭說不，“我就來看看你，你困了就回去睡。”

  　　“我不困，我有東西給娘。”

  　　穆二胖伸手在懷裏掏了掏，掏出一個圓滾滾的東西遞給她。

  　　沈翠接了仔細一看，才發現是顆帶著體溫的鹹鴨蛋。

  　　鴨蛋已經是好東西了，需要用不少鹽的鹹鴨蛋更是不常見的好東西。

  　　沈翠驚訝地挑了挑眉。

  　　穆二胖又立刻說：“我今天洗過澡啦，也換了新衣裳，身上可幹淨了。”

  　　“想啥呢，我又不嫌你髒。我就是奇怪，你咋揣著個鴨蛋睡覺？”

  　　“我想偷偷帶回去給你的，又怕姥知道，就一直帶著唄。”

  　　在穆二胖期待的目光注視下，沈翠剝開鴨蛋吃了一口。

  　　“好吃不？”

  　　沈翠好笑道：“你今天沒吃嗎？好不好吃不知道？”

  　　穆二胖搔搔頭說沒吃，“姥說這是留著過年吃的，晚上就偷偷塞了我一個，還說家裏其他人都沒有呢。”

  　　沈翠就把鴨蛋遞到他嘴邊，喂他也嚐了一口。

  　　過年吃的鹹鴨蛋，鄭氏是下了重本的，鴨蛋品質沒話說，蛋白肥厚，蛋黃更是沙沙糯糯，肥的流油。

  　　但是那鹽也是給的夠夠的！

  　　穆二胖的胖臉皺了起來，“好鹹！”

  　　沈翠噗嗤一聲笑起來，“確實鹹！”

  　　“那娘別空口吃了，拿回家兌粥吃吧。”

  　　“行了，你別管了，快回去睡吧。”沈翠看到穆二胖心情值已經拉滿，瀟灑地揮了揮手。

  　　穆二胖也跟她揮揮手，往回走了兩步，又站住腳轉頭問她：“對了，娘你咋進來的？大門不是讓姥插了門栓嗎？”

  　　沈翠摸了摸鼻子說：“插了門栓咋了，我翻牆進來的。”

  　　“翻牆為啥你衣服這麽髒？翻牆不是應該隻有衣服下擺髒嗎？”

  　　“快去睡覺！”

  　　…………

  　　沈家正屋，沈老爺子和鄭氏還沒睡下，還在說穆二胖的事情。

  　　他們是家裏最疼愛穆二胖的人，自然看得出穆二胖變化甚大，和以前簡直可以說是判若兩人。

  　　鄭氏從前一直覺得讀書這種事兒太玄乎了，那穆雲川是十裏八鄉、甚至城裏書院都出了名的好人才，但讀了那麽些年了，啥實惠也沒落著不說，還花進去了不知道多少銀錢。

  　　今天因為二胖的事，她改了想法。

  　　倒也不是說鄭氏真像她前頭揶揄親家那般，指著二胖能讀出個功名來。

  　　但光是讀書能讓二胖變得聰明這一點，她覺得讀書是件好事。

  　　沈老爺子這些年習慣了聽老妻的話，便也讚同道：“那就讓二胖讀，反正咱家還有點餘錢，回頭都給翠花帶去。今天看來，咱翠花想的也沒錯，二胖越來越有出息了，她往後靠著二胖，那也是有後福的，沒必要再去給人當後娘。”

  　　提到閨女，鄭氏還是氣呼呼的。

  　　到了這會子，她氣的已經不是改嫁那件事了，而是閨女的態度——

  　　母女倆都吵嘴多少天了？沒幾日又是過年，她就不知道來服個軟，認個錯？

  　　所以沈老爺子提到沈翠，她就不接話了，就說睡覺。

  　　兩人還不到眼花耳聾的年紀，睡下沒多久就聽到了外頭窸窸窣窣的響動。

  　　年根底上毛賊多，前不久附近才有人家被盜，鄭氏就說家裏可能進賊了。

  　　沈老爺子已經睡迷糊了，口齒不清地說不會，“應該是家裏的毛小子起夜。而且咱家院子裏還拴著狗呢，真要進賊，狗能不叫？”

  　　鄭氏不放心，抄起屋裏的掃帚就出去了。

  　　沒多會兒，鄭氏又輕手輕腳地回來了。

  　　沈老爺子嘟囔道：“我都說不可能是賊了，你多想了吧。”

  　　鄭氏沒好氣地笑罵道：“確實不是賊，是個鑽狗洞的小狗！”