孟氏與方嬤嬤一番話，便抹了曹氏對徐幼珠的救命之恩。所以一連半個月，曹氏都隻能呆在下房裏跟著兩個粗使的婆子學規矩，一日日下來，曹氏心中的焦急愈發的多了起來。如今賣身為奴進了這深宅大院處處都要看人臉色，倒不比她在外頭的時候自在。這般想著，曹氏便隱隱有幾分後悔。

  可轉念一想她可是五姑娘徐幼珠的親舅母，她既鐵了心思進了這府裏，自是有法子叫她的好外甥女照顧她的。這般一想，她心裏頭那些不安和後悔又全都淡了下去。

  “等會兒領你去拜見太太，規矩可都記在心裏了？到了太太跟前兒可別露怯，太太問什麽你回什麽便是了，其餘的一句話也別多說。”

  說話的是教曹氏規矩的趙嬤嬤，看著四十出頭的樣子，脾氣也是個大的，這些日子曹氏沒少在趙嬤嬤手底下遭罪。

  饒是不滿趙嬤嬤的語氣，曹氏也笑著應了聲是，上前從袖子裏拿出一包碎銀子遞過去：“這些日子勞煩姐姐，這是妹妹一點子心意。”

  趙嬤嬤瞅了一眼她手中的那包銀子，自是知道是老太太差人送來的，心裏更是有些不是滋味兒。不知是羨慕她救了五姑娘得了老太太另一番看待，還是覺著她一個小門小戶出來的身上一股子市井之氣，根本就不配進這寧壽侯府伺候。

  “妹子倒是有心了。”趙嬤嬤猶豫了一下，就接了過去，掂了掂荷包，臉色上才帶出幾分笑意來。

  “等會兒去了太太房裏別多嘴，太太不喜歡聒噪的，也別特意提起救姑娘的事情來，太太心裏頭有數呢，用不著你多嘴。說多了，倒是叫太太覺著你不穩重，挾恩圖報。”

  曹氏聽著趙嬤嬤的提點，連連點頭，跟著趙嬤嬤出了院子。

  自打那日跟著老太太從敬慈寺回來，她就被安排在了這間下房裏學規矩，別處是一步也沒踏出去過。

  如今出了這院子，細細瞅著，曹氏才不禁深吸一口氣。

  早聽說公門侯府門口有多氣派，卻不知裏頭是這般的奢華精致，入目都是往日裏想都不敢想的景致。

  一路路走過來，腳下踩著鵝卵石鋪成的小路，路旁種著高大的槐樹，此時正是綠樹成蔭，又走了幾百步出了月洞門，便是一個小花園，各色的花朵叫她眼花繚亂，根本就叫不出名兒來，假山和湖泊比她往日的住處都要大上好幾十倍。更別提那些亭台樓閣，小橋流水，像是畫中似的。

  曹氏一路看著，不禁腳下有些虛，心裏頭也愈發惴惴不安起來。

  在這寧壽侯府裏她可當真能尋到前程？

  趙嬤嬤早將她的一番舉止看在眼中，眸子裏盡是不屑之色：“咱們寧壽侯府也建了有百年了，這鋪路的石子都是從南邊兒一車車運回來的，方才那假山，是從嶺地深山老林中尋出來的，為了能運到京城裏，廢了好大的人力物力，隻因著當年老太爺說了一個好字。”

  曹氏臉上掛著笑容，哪裏不知這趙嬤嬤是在賣弄炫耀，她小門小戶出身心裏哪裏能不怯，可一想著徐幼珠，她又多了幾分底氣。

  這趙嬤嬤再說的天花亂墜，不也隻是寧壽侯府一個奴才，她到底身後還有徐五姑娘呢。若真論起來，徐幼珠是太太寵著的五姑娘，她這嫡親的舅母也算得上是這寧壽侯府半個主子了吧。

  曹氏想著，心中不免升起幾分得意來，隻麵上沒叫人看見：“這是自然，如今我入了這府裏才知這公門侯府有多氣派，素日裏是想都不敢想的。往後有什麽不懂的還得多問姐姐呢，還望姐姐莫要嫌棄。”

  曹氏陪著小心，說出口的話更是帶了幾分恭順討好，聽起來很是舒心。

  再者曹氏小門小戶，沒什麽眼界，趙嬤嬤覺著和她炫耀也沒什麽意思，便止住了話題，默不作聲領著她朝前走去。

  又走了小半個時辰，二人才在一個院門前停了下來。

  曹氏知道這是到了二太太孟氏的住處瀾院了。

  她跟在趙嬤嬤的身後踏進門口，迎麵就是一麵影壁，上頭刻著折枝牡丹，雕工精致。繞過影壁便是一個偌大的院子，正麵三間房，兩邊是耳房。

  廊下站著兩個身著綠色褙子的小丫鬟，看著穿著打扮，竟比外頭的小姐們更要尊貴幾分。

  見著她進來，領頭的一個小丫鬟緩步上前，朝她臉上瞅了一眼，話頭卻是對著趙嬤嬤道：“可就是這位？”

  趙嬤嬤笑道：“是了，勞煩姑娘進去回稟太太一聲。”

  那小丫鬟微微一笑：“太太不得空，正在屋裏陪著五姑娘說話呢，嬤嬤先在這裏等著吧。”

  趙嬤嬤一聽，微感吃驚：“五姑娘身子大好了？”

  自打半個月前五姑娘不慎落水從敬慈寺回來就病了，這斷斷續續病了小半個月，將太太給急壞了，請了好幾個大夫吃了好些藥都不見好，怎麽今個兒倒能來給太太請安了。

  “好些了，隻是看著還虛著，不過人出來走動走動總比悶在屋子裏要好，大夫也說了，五姑娘這是心病，想是受了驚嚇的緣故，多走走見見人是有好處的。”

  “那是。”趙嬤嬤點了點頭，便對著曹氏道：“既是太太不得空，你先在這兒等著吧，五姑娘還未痊愈身子弱些，想來也說不了多會兒話，我那裏還有事呢。”

  曹氏聽了，點了點頭，隻能一個人站在院子裏等著。

  那小丫鬟見著趙嬤嬤離開，看了曹嬤嬤一眼，便自顧自做自己的事情去了。

  雖說這曹嬤嬤對五姑娘有救命之恩，可依著太太的意思，隻沒想著要刻意抬舉她的。琢磨清太太的心思，她們下頭的人自然之道該如何辦。

  直拖了半個多時辰，她才打起簾子進了裏頭回話。

  屋裏頭孟氏正和徐幼珠說著話。

  徐幼珠病了一場，實在是消瘦的厲害，整個人看著好像也沒了往日裏的驕縱厲害，竟像是一陣風就能將她吹倒似的。

  孟氏哪裏能不心疼，便每日叫小廚房燉了雞湯叫人給她送去。

  隻補了這些日子，卻是不見好，雖能走動了，可嘴唇還是蒼白蒼白的，不見血色。

  “你想吃什麽，母親叫人給你做。”

  徐幼珠歪在孟氏懷中，半天都沒說話，眼底藏著深深的恐慌和憂慮，隻是沒叫孟氏看見。

  聽到腳步聲，徐幼珠抬起頭來。

  “回太太的話，曹嬤嬤在外頭候著，太太可要見見？”

  小丫鬟的話音剛落，徐幼珠的小臉兒便變得慘白，眼淚忍不住落了下來。

  孟氏瞧著，衝著那丫鬟道：“咋咋呼呼做什麽，也不怕嚇壞了五姑娘。”

  那小丫鬟心裏委屈，卻不敢出聲辯解，隻撲通一聲跪在地上。

  孟氏替徐幼珠擦幹眼淚，小聲問道：“這好端端的怎麽哭起來了，可是你不想見那曹氏？怕見著曹氏想起那日的事情來？”

  “你不想見咱們就不見了。”

  孟氏心裏頭想著徐幼珠受了驚嚇，是不願意見著曹氏的。隻還未吩咐人叫曹氏回去，就被徐幼珠拉住了袖子。

  “她與我有救命之恩，母親還是見一見吧。”徐幼珠低聲道。

  孟氏瞧著她這樣子，隻出聲道：“什麽救命之恩，她是救了你沒錯，咱們賞她些銀子便也罷了，如今她既賣身為奴，便是府裏的奴才。若想挾恩圖報，不僅我容不下，連老太太也是容不下她的。”

  “老太太既然叫她來伺候你，你隻管拿出主子的架子來，給她派遣差事就是了。有什麽不如你意的，咱們打出去或是發賣了她都不敢說半個不字。”

  “往日裏你最是有主意，怎麽病了這一場性子倒是軟了。”

  孟氏心下也覺著有些奇怪，卻也隻當她是病了一場之前又受了驚嚇的緣故。

  聽孟氏這般說，徐幼珠心裏五味雜陳，說不出是什麽滋味兒。

  主子？倘若曹氏真是她嫡親的舅母，她當真如她所說她是外祖母差人從慈善堂抱回來的，她又算哪門子的主子？

  這些年外祖母對她生疏冷淡，她一直以為是自己太過任性不討她喜歡，如今細細想想，竟然是這個緣由。

  倘若有一日事情敗露了，她該如何自處？

  徐幼珠越想心裏頭越是恐懼，那恐懼像是深淵一樣，將她一次次拉下去。

  “等會兒你別說話，我和她說就是了。”

  孟氏見著她不做聲，囑咐了一句，才叫人將曹氏叫了進來。

  曹氏在外頭等了半個多時辰，都有些站不住了，這會兒進了屋裏見著徐幼珠坐在軟塌上，手邊有茶水點心，心裏頭的火氣就蹭蹭蹭冒了上來。

  她這當舅母的在外頭候著，她倒好，清清閑閑當她尊貴的小娘子。

  在曹氏的目光下，徐幼珠低下了頭，臉色愈發慘白起來，連身子都控製不住顫抖著。

  她忍不住想起在敬慈寺的事情來，明明她隻是覺著有些餓了叫人去小廚房拿了一盒點心，回來的時候丫鬟碧嬈領著個十來歲的小丫頭走了進來。

  說是方才聽經出來時她不小心掉了個荷包，這會兒給她送過來了。

  她也記著陪著祖母她們出來時路上是叫人撞了一下，見了那荷包便知道是那時候掉在地上被人撿了起來。

  她本想著賞那丫頭幾兩銀子，誰也想不到，這丫頭竟對著她叫了聲表姐。還說她不是母親孟氏親生的，而是外祖母叫人從慈善堂抱回來的。當年母親生下的保不準是個死胎，外祖母怕母親承受不住才想了這個法子。

  而她的生母不知廉恥未曾婚嫁就有了身孕，生她的時候大出血死了，家裏窮養不起她便將她送到了慈善堂。

  “一派胡言！”

  “表姐脖頸下頭有一顆紅痣，和姑姑一樣，絕對不會錯的。”

  “我娘說表姐長的和姑姑當年一個模樣，表姐若是不信，家裏還有姑姑當年的畫像呢。”

  “我娘就等在後院裏，表姐按著這張圖尋過去，就能見著我娘了。”

  那丫頭遞過來一張圖，又添了一句話：“表姐若是不去，我們告訴老太太也是一樣的，娘說表姐如今得了富貴也不能忘了親戚才是。”

  ......

  “老奴給太太，給五姑娘請安。”曹氏上前幾步，跪在地上恭恭敬敬請安道。

  聽著曹氏的話，徐幼珠回過神來，不自覺抓緊了手中的帕子，視線死死落在曹氏身上，眼中的恨意怎麽也藏不住。

  “嗯，你既學了規矩，別的我也不多說，往後你伺候五丫頭用心些。至於以前的事情，就不必再提了。左右你若是用心，總有你的體麵在。”

  曹氏哪裏聽不出孟氏的意思，心裏頭暗罵一聲，麵兒上還是堆著笑道：“這是自然，老奴定用心伺候五姑娘。”

  曹氏說著，視線便朝徐幼珠看去。

  徐幼珠一直低著頭，這會兒才看了曹氏一眼，道：“既是見過母親了，嬤嬤就退下吧。”

  曹氏的表情微微一變，眼中飛快劃過一絲暗恨來。

  不過是在這公門侯府養了十多年，還真忘了自個兒的身份了。若是當初她沒將她送到慈善堂，這會兒她在她手底下過活，哪裏有福氣享受這滔天的富貴。

  真真是個不知感恩的丫頭。