秋蘭說：“主兒，此事雖然對我們構成了很大的潛在威脅，提前準備也無不可，但絕非是燃眉之急，出手也不在急於此一時，還是謀定而後動為好。”

  惠妃突然情緒大變，站起來斥責道：“糊塗！目前事態如此緊急嚴峻，有加無已，讓本宮如何能安心，如何能從長計議！難道真要等著事態發展到一發不可收拾之際才出手幹預不成，難道你不覺那時候已亡羊補牢江心補漏為時已晚了嗎！他日若讓十六皇子謀得儲君之位，成為大清未來的皇帝，君臨天下，她佟佳氏倒自然而然便搖身一變成為皇後，乃至皇太後，那本宮和本宮的兒子還有立足之地嗎？本宮絕不會坐以待斃，錯失良機，抱憾餘生，本宮可不是給她人做嫁衣的裁縫。”

  秋蘭不慌不忙，不緊不慢地，氣定神閑地說：“還請主子先行息怒，奴婢並沒有讓主子坐以待斃，隻是如今十六皇子稍顯稚嫩，心智也不成熟，資曆不足，沒個三年五載難成氣候，因此不急於當下，主子有備無患先發製人的心是好的，不過即使要動手處理也不應該髒了自己的手才是。”

  惠妃轉過頭若有所思著，細細品味著貼身侍婢秋蘭的話，抓住重點進行探究詢問：“不要髒了自己的手？你的意思是讓本宮借刀殺人。”

  秋蘭說：“主子天資聰穎，細致入微！回主子奴婢正是此意，親力親為雖好可難免落下蛛絲馬跡，留人追蹤的線索，陷自己於被動之中，如此倒不如借刀殺人，在暗中殺敵於無形又不暴露自身來的高明些。”

  延禧宮首領太監於海插言說：“奴才也十分讚同秋蘭姑姑的看法，此招可以說是事半功倍，幾乎沒有風險可言，即使不成也可丟卒保車，留有後路，主子仍能獨善其身，待機而動。”

  惠妃讚同的說：“對，利用采藕人挖藕，既能吃到藕，雙手又不著汙泥，的確是個難得的好辦法，可這挖藕人並不好選，你可有了合適的人選？”

  秋蘭諫言道：“主兒這點您大可安心，咱們後宮最不缺這樣的人，至於什麽時候實施也不在這兩日，至少也要等到事無巨細皆考慮周詳後再行動也不遲，況且不日新人小主就要入宮了，咱們可不能懈怠讓人鑽了空子，凡事都是要先顧著眼前不是。”

  惠妃妥協道：“一切就按你說的來吧，不知怎的，本宮一想到新人入宮就氣不打一處來，那賤人為了討好皇上，蒙蔽皇帝心智，不惜以損害龍體為代價，進讒言，送美色，如此妄為實實可惡至極！以前可真是小看她了，她可真是個紅顏禍水。”

  於海勸慰道：“這皇貴妃是合了皇上的心，博了賢良的名，但也勢必惹東西十二宮非議怨怠，暗生幽恨，失了各宮主的歡心和支持，自己也坐不穩，或許有些得不償失，奴才覺得實不可取！依奴才拙見其實新人進宮對主兒未必沒有益處，若主兒進行拉攏進而加以利用，不比成為敵人要合算的多嘛？”

  惠妃對於海的話很是認可，不知不覺間不知點了幾次頭，正在此時宮女秋梅領著幾個宮女走了進來，她們有的拿盆，有的備的是絲綢布，還有的端著茶水，總之物品很是繁多。

  下人們先是用紅花，生薑，艾葉等二十二味中藥泡腳，旁邊的宮女為惠妃按頭揉肩與其配合，泡完後而後用上好的綢緞布擦腳，緊接著用牛乳蜂蜜水泡手洗臉，之後用山泉溫水洗淨，緊接著用熱蒸汽蒸臉一刻鍾，然後往臉上塗抹桃花嫩膚複原膠，又是一刻鍾，麵容用偏燙水洗淨，而後敷上珍珠粉，睡前還要用三花茶漱口，一切流程完畢後才會枕在冰蠶玉枕入眠。

  【寧壽宮】

  西屋內花香四溢，熱氣騰騰，霧氣繚繞，清雅甜美的果香點綴，少有的潔淨，舒心釋懷之地，給人難得的輕鬆自然。

  鬆慧姑姑親自服侍皇太後沐浴洗澡，屋內隻留下兩個沉著穩重、辦事得力，值得信賴的大宮女一旁幫襯，其餘宮女太監全部門外站著，等候差遣。

  皇太後麵色紅潤，一臉享受的樣子：“捏的好舒服，真解乏呀，滿宮上下也隻有你有如此力道，經你一捏哀家頭也不疼了，身子也不乏了，這氣息也順暢了許多，整個人變得神清氣爽，舒適愜意得很呐，像是年輕了數十歲，總覺得有使不完的力氣，總之就是有種說不出來的滋味，這感覺真好啊！”

  鬆慧揉捏著肩脊，力道輕重有度，邊揉捏便談心：“隻要太後喜歡，能為太後去些煩憂，少些病痛，奴婢願意日日都為您效勞，隻是恕奴婢多嘴，您本該是頤養天年的，為何還要如此勞心勞神呢，難道您就這麽不顧惜自己的身子嘛。”

  皇太後不以為然道：“哀家都已近古稀，日漸遲暮，一把行將就木的糟糕身子還有什麽可顧惜的，那蘇麻喇姑一生都不肯吃藥，有病也任其自然，那不也活了93的天齡高壽嘛，倒是那些養尊處優、處處謹小慎微的達官貴婦有幾個過了耄耋之年，就連古稀都少的可憐，簡直是鳳毛麟角，大部分都是甲子而終，連70的影子都看不到，因此那些話不過是聊以自慰而已，聽聽尋個樂子也就是了，若是當真迷信沉淪其中，那真是天底下最大的不幸了。”

  鬆慧帶笑不笑，略有尷尬地說：“老祖宗素不喜精細瑣碎，苛刻入微，可起碼也要做到作息規律勞逸結合才是呀，百姓家尚且知道日出而作，日落而息，以順應天時，主子出身名門望族，龍血鳳髓，而今貴為大清朝的皇太後，身子比平民百姓尊貴萬分，百姓尚知遵循天時，況賢身貴體的國母呢，老祖宗理應做出表率，從善如流。”

  “你呀，都快60的人了又在拐歪抹角動你的心思，學那小孩子的把戲，你雖不是哀家從科爾沁帶入宮中，但也盡心盡力伺候哀家四十餘年，事事上心具細，謹終慎始，對我更是體貼入微，心細如發，哀家早將你當成心腹之人，外是主仆，內是姐妹，在哀家心目中你和莫洛爾同等重要，甚至你比她更優秀，更沉穩，哀家的心思，你洞若光火，你我形同一人，知我者，唯爾一人矣，難道你我之間不能直來直去嗎？”

  鬆慧躬身而言：“既然老祖宗已盡知奴婢所想，奴婢就不再多言了，還望主子能納言從之。”

  “哀家已到了古稀之年，長生天留給的時間不多了，趁著身子骨還算硬朗，能為我皇兒多做些就多做些，油盡燈枯之時就都晚了。”

  皇太後音色婉轉低沉，甚為悲涼，話到傷心處，淚已潸然，眼前種種不免讓人動容，可憐天下父母心呐。

  夜入四更，紫禁城夜深人靜，各宮也早已熄燈安寢，歸於寧靜，唯有寧壽宮燭火通明，宛如一顆深海明珠，在深夜裏熠熠生輝，近年來已是常態。