康熙四十八年臘月十五

  兩江總督林峰和江寧織造忠勇一等功曹厲暗自勾結，擅自提高田賦，鹽課，槽量，而且新增漁稅，山林稅，通通十抽其三，除此外又設人丁稅，成年男人每人二兩，婦女老人每人一兩，幼童每人三錢銀子，小商販的攤位稅每年10～25兩不等，其餘雜七雜八的稅收都有所提升。

  百姓苦不堪言，民不聊生，日日夜夜以淚洗麵，勢單力薄隻能忍辱負重，一日一日地煎熬，生活是越來越差，衣衫襤褸，食不果腹。

  非法的盈利是兩江稅收的二倍多，被各層官員層層吞贓，除了京官的那一份和地方官吏的那一份，林峰和曹厲獲利數百萬兩白銀。

  【儲秀宮】

  元妃近日來噩夢連連，一次又一次從夢中驚醒，她夢到，熊熊烈火，生靈塗炭，百姓怨聲載道，麵容憔悴痛苦，村莊荒蕪，白骨皚皚，城裏擠滿了乞丐，突然乞丐衝著自己而來，喊著救命！救命～

  元妃拖著病體，用盡心裏：“雪鳶，你派人去請皇上來儲秀宮一趟，就說我有話要說。”

  雪鳶說：“好，奴婢這就去辦。”

  【寧壽宮】

  鬆慧姑姑透露說：“太後，元妃怕是要油盡燈枯了，如今已氣息奄奄，太醫說怕是沒有幾天了。”

  太後說：“怎麽這麽快？那可千萬不要別與除夕相撞啊，否則這年怕是過不安生了，皇帝那什麽情況？”

  “皇上還是那個老樣子，這日子寶華殿就沒空過，和尚法師一波接一波，都是為了能讓元妃娘娘的延續幾日命數。”

  太後哀傷的說：“鬆慧，你把盛京將軍進獻給哀家的兩隻千年老參送去儲秀宮吧，不管如何，盡一盡哀家的一片心吧。”

  鬆慧姑姑：“是！”

  【儲秀宮】

  皇上問：“桓孟，朕來了，你想說什麽就說吧，你們都下去吧。”

  “是！”四個宮女隨機離開，關上了房門。

  元妃氣若遊絲，有心無力地說：“皇上～”

  皇上話語親切而又溫和地說：“不，這裏沒有皇上，隻有你的夫君，玄燁。”

  元妃連連回話：“哦，不敢，臣妾不敢造次。”

  “難道朕不是你的夫君嗎？朕好羨慕別人家的夫婦，直來直去，心懷坦蕩，夫妻坦誠，多了些親密，朕的孝誠皇後赫舍裏就曾喚過朕的名諱，她仙逝後就成了絕唱，如今就全當為朕圓一回夢吧，桓孟～”

  皇帝扶起元妃將其緊緊地摟在懷中，滿滿的寵溺和心疼，元妃順勢依偎在胸懷，多像小鳥依人，她叫著玄燁，皇帝很受用，元妃偷偷地流下了眼淚，皇上也濕了眼睛，皇上也不準她說臣妾兩字，民間如何稱呼就怎麽稱呼，雖然不合規矩，卻和人心，瞬間加深了感情。

  元妃說：“玄燁，我自七歲起便被父親送到宮中，自此就再也沒有歸過家，甚是想念，因此我想請旨回家省親，以解相思之苦。”

  皇帝愣了愣，話不走心、脫口而言：“回家省親～？”

  皇帝心中想著對策，話語有所停頓說：“是啊，不知不覺中都這麽多年了，夫君記得第一次見你是在皇祖母的慈寧宮，那年你虛庚七歲，到如今差不多應該有22年了，思鄉心切，人之常情，可是正因為長情，夫君不能讓你現在回家省親，因為你的身體不允許你這麽做，但夫君答應你，等你病好了，康複了，夫君親自陪你回去，好不好。”

  “玄燁，你又在戲耍於我，我的病我心如明鏡，是好不了得絕症，臣妾怕是沒多少日可活了，與其等死浪費生命，不如做點實實在在的事情，還望夫君允許為妻最後的夙願。”

  元妃言辭懇切，近於哀求，每個人就像把利刃，割的皇帝痛徹心扉，生不如死。

  “桓孟，這路遙遙，崎嶇坎坷，路途艱辛你怎麽能受的住，恐怕沒出直隸就已經、不在了。”

  “皇上，臣妾真的想見見家人，真的好想，好想。”

  “你不是想見家人嗎？朕讓他們來，不出半月一定能到，你一定要堅持住，鄒瑾軒！”

  太監鄒瑾軒聽到康熙皇帝的撕心裂肺地喊叫，立馬推門衝了進來，雪鳶也緊隨其後，一進門便望向元妃，她擔心怕是元妃出了什麽事情，還好鬆了一口氣。

  皇帝紅了眼圈，聲嘶力竭地喊：“鄒瑾軒！朕命令你，立刻騎快馬，日以繼夜，晝夜兼程，把元妃的母親，兄弟姐妹，通通召進京城，不得遷延枉顧。”

  鄒瑾軒得到旨意後立即衝了出去，直奔上駟院，騎上千裏馬直奔神武門，而後直接南下。

  由於晝夜兼程，不曾停歇，除了驛站換馬外，根本沒有休息的時候，就來喝水吃飯都是奢望，基本都在馬上，以至於屁股都磨破了，就這樣還走了近五天，而後來就慢了，不可能所有人都騎馬，總要坐車，而且過了秦嶺又遭遇狂風大雪，老夫人李冉有著了風寒，吃藥看病總要浪費時間，雖然老夫人李冉顧全大局，把身體健康放在次要，可鄒瑾軒不能不顧，萬一出了差錯，他可承擔不起，畢竟李冉年事已高，經不起舟車勞頓的乏累和病痛的折磨雙重打擊。

  這麽一來來回路程耗費的時間便長達16天。

  康熙四十八年臘月二十三

  從這一天開始元妃的身子急轉直下，大小便失禁，處於昏迷狀態，皇帝除了早朝一直在身邊陪侍，除了宜妃便是皇貴妃跑的最勤。

  元妃雖處於昏迷當中，但麵容卻時不時抖動，似乎做什麽噩夢………趕往京城的曹厲似乎也在做夢………

  亥時初刻，浩浩蕩蕩地車隊逐漸向江寧織造府駛來，隨侍人員手裏的燈火，隨風搖曳，遠處看就像漂浮在半空中，月光朦朧暗沉，夜色籠罩，人們無法看清全貌，總覺得若隱若現，虛無縹緲。

  浩浩蕩蕩不下數百人，不知不覺間就來到了江寧織造府正門，讓人有些很恍惚，一切就好像在瞬息之間，車行隊伍停了下來卻讓人感到很冷清，中間的三十二人抬的鸞轎最為顯眼，它的四周鑲嵌了數不勝數的金銀珠寶，瑪瑙翡翠層層點綴，甚是奢華，最引人注意的是上麵的圖案，四麵各畫有一隻朝天的飛鳳，七朵霧粉祥雲圍繞其上，真是有些仙幻風味。

  當那轎簾打開之時，不知何處的落葉飄飄然緩緩落地，而且微風徐徐，就好像那簾子是風吹起來的一樣。

  元妃站了出來，服飾耀眼奪目，她竟然穿著皇貴妃的衣物，著裝整齊：

  皇貴妃朝冠，白色雪貂圍繞其上，上綴朱緯。頂三層，貫東珠各一，皆承以金鳳，飾東珠各三，珍珠各十七，上銜大珍珠一。朱緯上周綴金鳳七，飾東珠各九，珍珠各二十一。後金翟一，飾貓睛石一，珍珠十六，翟尾垂珠，凡珍珠一百九十二，三行二就。中間金銜青金石結一，東珠、珍珠各四，末綴珊瑚。冠後護領垂墨黑絛二，末綴寶石。青緞為帶。金約，鏤金雲十二，飾東珠各一，間以珊瑚，紅片金裏。後係金銜綠鬆石結，貫珠下垂，凡珍珠二百有四，三行三就。中間金銜青金石結二，每具飾東珠、珍珠各六，末綴珊瑚。耳飾用二等東珠，餘同皇後。朝褂、朝袍、龍褂、龍袍、采帨、朝裙皆與皇後同。領約，鏤金為之，飾東珠七，間以珊瑚。兩端垂明黃絛二，中貫珊瑚，末綴珊瑚各二。朝服朝珠三盤，蜜珀一，珊瑚二。吉服朝珠一盤。絛青白色。

  細品之下有所不同，衣物的外邊都是深黑色絲邊，而且服飾上鳳凰也變成白衣仙鶴，輔以白菊陪襯，花盆底細瞅之下竟是綠色菊花。

  而且每一個人麵容冰冷，漠視一切，毫無表情，就好像麵癱一樣，元妃何嚐不是如此，而且異常冷酷，侃然正色。

  站在大門前突然了莫名其妙地說了句：“好黑暗，一點光都不見，簡直悶透了。”

  曹厲等人都不勝其解，捉摸不透，等走進大門後沒幾步元妃又冒了句：“都變了，沒了一絲當年氣象。”

  元妃用冷峻嚴厲的眼光看向曹厲再沒有說過什麽，步步沉重。

  元妃冷麵冷臉冷嘴巴，冷若冰霜地說：“得了原本不屬於你的東西，就更應該好好做事，不然便錯上加錯。”

  馬車上睡覺的曹厲，額頭盡是汗珠，麵容抽搐，怏怏蹙眉，麵露難色，雙手不自主的揉搓，發出沙沙的聲音。

  “月滿則虧，水滿則溢，盛極必衰。冥冥之中皆有定數，非人力可為也！如今曹家已傳三代，代代沐浴聖恩，聖眷優容，也該知足了，本宮不指望你光宗耀祖，延續輝煌，隻願你少造罪孽惡緣，不使曹氏滿門不得安生，做世間的遊魂，便是你最大的功德了。”

  不知怎的二人到了荷花池，沒有月光的陪襯，死氣沉沉的池水顯得格外的肮髒，就好比是罪惡的會集地，墨色的黑水像極了深邃的黑洞。

  元妃娘娘的話似乎很有推動力，把曹厲緊緊地逼到池邊，越來越近，最終噗通一聲落入水中。

  元妃話語空靈虛幻：“你已做惡多端，切不要繼續為惡作歹，波及無辜，消磨掉祖上的福德善緣，惡報就不遠了，不遠了～”

  說著便轉過身去，漸漸消失雲煙繚繞的黑夜之中，水裏的曹厲無謂的掙紮，卻叫不出聲來，一點點沒入水中，不見蹤影………