【乾清宮】

  “皇上有旨，宜妃見駕！”

  宜妃拘禮問安：“臣妾請皇上安。”

  “宜妃，你也是像她們一樣受太後之命來的吧。”

  宜妃邊說邊輕晃腦袋：“一樣也不一樣。”

  皇帝疑惑的看著宜妃：“哦，這是何意？”

  宜妃不卑不亢，謙卑有禮：“不論太後是否有所交代，臣妾都會來此一趟，以訴心聲，以解帝憂。”

  “嗯！是不一樣，那些嬪妃都是帶些自製清心甜品，供朕享用，愉悅朕心，而宜妃卻是兩手空空。”

  “眼見是空，便真的空了嗎？臣妾以為親眼目睹也不一定真切，沒有用心去洞察，怕隻是些海市蜃樓，虛幻而已。”

  緊接著宜妃把晴雪叫了進來，又將其手裏折疊的宣紙遞道鄒瑾軒的手中，然後由鄒公公送到禦前。

  宣紙鋪展開來，唯有八個字———弘宣祖業，江山永固。

  康熙皇帝嘴裏念叨著這八個字，字正腔圓，抑揚頓挫，字字飽含深意，重若千斤。

  宜妃衷腸懇切：“臣妾不知聖上因何不悅，聖上不欲明言，臣妾亦不問，此八字乃肺腑忠言，以表拳拳之心，臣妾願皇上好自珍重，切勿損傷龍體。”

  皇上說：“宜妃，這八字蘊含的深意，你的拳拳盛意，良苦用心朕全都了解了，你辛苦了。”

  宜妃莞爾一笑道：“隻要皇上走出苦海，臣妾便心滿意足了，別無所求了。”

  皇帝感慨：“起來吧，朕的嬪妃中唯有你坦坦蕩蕩，胸懷寬廣，為人也光明磊落，盡心服侍，其他嬪妃總有些不盡人意。”

  皇帝正和宜妃親切友好的交談，門外傳來雜亂隻剩，打破這裏的美好，短暫的交流中斷了。

  宜妃說：“貴妃娘娘來了，臣妾先行告退了。”

  皇帝說：“也好，有機會真朕去看你去看你。”

  乾清宮外殿外

  慶喜恭敬施禮：“奴才慶喜給貴妃娘娘請安，貴妃娘娘萬福金安！”

  貴妃抬手道：“起來吧，嗯？誰在裏頭。”

  慶喜：“回貴妃娘娘的話，是宜妃娘娘在陪皇上說話。”

  “哦，是宜妃～，行了，別愣著了，進去通報吧。”

  慶喜說：“是。”

  人未到，門已開，兩妃對視，反向而行，倒也不曾失了禮數，不出半盞茶的功夫德妃也到了乾清宮。

  “奴才請德妃娘娘安！貴妃娘娘在裏麵呢。”

  德妃心存目想，轉了轉睛說：“那本宮就不進去討嫌了，這食盒和一壺玫瑰乳香還煩請公公代為轉達，別忘給本宮代為請安，本宮就先走了。”

  突然大門打開，鄒瑾軒便請德妃娘娘入內，原來是佟貴妃向皇帝進言讓德妃入內，不然皇帝便依了德妃。

  皇帝笑道：“既然人都來了，又何須宮人代進？”

  德妃恭恭敬敬地行禮問候：“臣妾給皇上請安，給貴妃娘娘請安。”

  “平身，免禮。”

  德妃說：“快到用膳的時辰了，臣妾給皇上帶來了牛乳豆腐，紅燒牛尾，蜜餞酸杏，和皇上最喜歡喝的碧螺春供皇上和貴妃享用。”

  貴妃娘娘玩笑著：“德妃妹妹和皇上真是心有靈犀，這不晚膳就自己來了！本宮算是沾了皇上的光了。”

  德妃奉迎道：“食物本是世俗凡物，能得皇上和貴妃娘娘品用也算是有了價值了。”

  皇帝說：“那就快用吧，食物涼了就不中吃了，那可就暴殄天物了。”

  德妃侍奉的很是恭謹，謙和有加，很是守禮，甚是本分，皇帝和貴妃對德妃的手藝甚是誇讚。

  佟貴妃講：“皇上，臣妾有一事想與皇上商議，正好德妃也在不妨聽聽給個意見也好。”

  皇上說：“那就說來聽聽。”

  佟貴妃講：“皇上自康熙三十六年以後已有10年沒有舉辦大選了，天下的優秀女子本該進入內宮，侍奉人主，這才是人盡其才啊，充實後宮，綿延後嗣。再者昭顯皇上身體康健，不遜春秋鼎盛之年，以安天下人心，德妃，你覺得呢？”

  德妃一聽貴妃要張羅給皇帝選秀臉色一下就變了，麵容很冷，有點不高興了，但還要勉為其難的裝作若無其事，很是尷尬，麵對貴妃的文化，隻能表示讚同，恐怕內心早就不滿了，好說什麽狗拿耗子，多管閑事。

  德妃無奈地迎合著：“是啊，一則能選幾個可心之人，後宮的姐妹們都已過花信年華，容貌也不急含苞待放的小姑娘，二則確實有理由前朝安定，這後嗣興旺也利於國運。”

  “皇上，德妃妹妹說的在理，十年無大選，總會人心惶惶，對龍體康健會有猜疑，讓不法分子有機可乘，對大清江山造成威脅。”

  皇帝說：“這件事朕會詳加考慮，改日召禮部商議下再做定奪。”

  皇帝雖未明確拍板，但也八九不離十，而後皇帝便邀請德妃一起用膳，但德妃借由推脫，跪安後，做了軟嬌返回永和宮。

  穎兒說：“主兒，皇上邀您一起用晚膳那是多大的恩典呐，是多少嬪妃夢寐以求的，主兒為什麽有意推脫呢？難道不怕掃了皇上的性子嘛？”

  德妃一臉麻木，冰冷淩厲，殘月眼，嘴角傾斜，甚是不屑：“原本這頓晚膳也不是給本宮預備的，又何談掃興，他們是琴瑟和鳴，如膠似漆，本宮算什麽？本宮留在那也隻會礙眼，惹人嫌。本宮可不想一旁侍膳，侍奉皇上也就罷了，貴妃，哼，不配！”

  穎兒說：“主兒，貴妃娘娘建議選秀，奴婢看娘娘有些不情願，為何還要同意呢。”

  德妃說：“本宮打心底是不願意皇帝選秀的，可又不能讓皇帝把本宮看成妒婦，心胸狹隘，無容人之量，那樣對老十四爭奪儲位會很不利。”

  穎兒說：“可即使選秀，選出一兩個可心人，為皇上誕下皇嗣，那也不會威脅到十四爺，畢竟年齡過於懸殊，咱們十四爺早已成年且深得皇上疼愛，軍功卓著，成績斐然，哪是乳臭未幹的黃毛小子可以撼動的。”

  德妃（深思熟慮，未雨綢繆，殫精竭慮）說：“話是不錯，可別忘了有子憑母貴之說，本宮已年近五旬，人老珠黃，容顏早不似當初，昨日黃花怎能和千嬌百媚，水靈秀氣的新晉宮嬪相較，萬一再出個曆史上武惠妃、孫皇後，乃至本朝的宸妃，董鄂妃之流，難保不會棄長立幼，前車之鑒，本宮不得不擔憂啊，畢竟步步為營，可不能功虧一簣。”

  穎兒不解而埋怨道：“貴妃也是，為何冷不丁地提起選秀呢，都擱置多年了，真不知道貴妃哪根筋搭錯了，貴妃簡直越俎代庖。”

  “貴妃為了討好皇上也是夠辛苦的了，不過貴妃再賢惠端莊，胸懷寬廣，也終究不是皇後，她的皇後夢也永遠停留在夢中，如果輕易讓她得到，本宮的心思豈不打了水漂了。”

  穎兒一臉奸笑說著唇齒之戲：“她的親姐姐孝懿皇後用死換回一天皇後之位，如果貴妃複其後塵，追隨孝懿皇後而去，奴婢倒是認為有其可能。”

  德妃非常得意的靠在椅背上，麵容冷淡狡猾，心計歹毒，腹黑奸詐，真是人心叵測。

  德妃說：“如果這事讓惠妃知道的話，恐怕又有好戲看了。”

  穎兒壞笑著說：“明白，奴婢會讓惠妃娘娘知悉的。”

  惠妃說：“你明白什麽！這事絕對不能從我們的口中傳出，我們必須要避嫌，學會看戲，皇上對於選秀之事已然動心，本宮想不出三天便會宣示天下。”

  果不其然第二日上朝皇帝便與眾臣商量選秀示意，大臣雖感意外卻合情合理，畢竟十年未選，如今為充實後宮，延綿後嗣，為皇家開枝散葉，理所當然，無可厚非。畢竟選秀不僅為皇帝選，還有指婚給親王阿哥。