三

  楊鬆甫在向張仁齋詢問張府傭人的情況，當問到曾經給張仁齋看過孩子有可能是唯一接觸到密號的任姑姑時，張仁齋說任姑姑已經辭工走人了，而且不知所蹤，同時說話時竟然吞吞吐吐的，這讓楊鬆甫好生疑惑。現在在向何老頭夫婦問話時，看到何老頭聽見問道任姑姑的情況時所表現出來非常吃驚的神態，楊鬆甫就知道在這個任姑姑的身上一定有故事。於是，楊鬆甫故作輕鬆的說：“這個任姑姑的事情先前已經有人說過了，我就是想向你們二位核實一下情況，就看你們說不說實話羅。”

  何老頭和其妻何劉氏一聽此話，跪在地上慌忙說到：“大人盡管問就是了，隻要是我們知道的一定如實稟告，絕不敢有半點隱瞞。”

  楊鬆甫“嗬嗬”一笑，連忙扶起二位說：“你們不用害怕，隻管把知道的告訴我即可。”然後問到：“那個任姑姑是什麽人？又是什麽時候到張府裏來的？你們慢慢說來。”

  何劉氏說：“大人，這個任姑姑的事情可能我比較清楚一點。”說著，看了一眼楊鬆甫的表情說：“我家老爺有三房太太，就數最年輕的少奶奶最得寵。大概是前年的冬月間少奶奶生了小少爺，但是少奶奶奶水不足，就托王婆子幫忙找一個奶媽······”

  楊鬆甫問：“王婆子是誰？”

  何劉氏說：“王婆子家住城東頭，經常在城裏的大戶人家的府裏進出，聽說就是專門給這些大戶人家介紹男工女傭的。”

  楊鬆甫說：“哦。”然後若有所思的對何劉氏說：“你接著說。”

  何劉氏想了想說：“大概是去年的正月間，王婆子又到府裏來串門，少奶奶就給她說了自己奶水不足，托她盡快幫忙找個奶媽。這王婆子還真是有辦法，沒過幾天就帶了任姑姑過來，說是她的遠房侄女。這任姑姑人長得好看，衣著打扮精神利落，奶水也足，而且針線也很好，很得老爺和少奶奶的喜歡。後來小少爺斷奶了，任姑姑就想辭工回去了，但是少奶奶不放她走，留她下來專門帶小少爺，也給少奶奶做些針線活。”

  楊鬆甫疑惑地問到：“既然老爺太太對她都那麽好，那她為什麽後來還是辭工走了呢？”

  何劉氏與何老頭相互對望了一眼，何老頭有些緊張地輕聲說：“任姑姑不是辭工走了，而是突發暴病死在府裏了。”

  楊鬆甫大驚，但他很快控製住自己的情緒，盡量壓低音量說：“那就請你把任姑姑怎麽突然暴病而亡的情況給我說說吧。”

  何老頭說：“這事還真的是有點蹊蹺。大概一個多月前，那天好像吃過晌午飯沒多久，我正準備回屋去，就聽見院裏有人大聲喊著說任姑姑突發暴病快不行了······”

  何劉氏打斷何老頭的話說：“這事還是我來說吧，因為當時我就在任姑姑的身邊。那天吃過晌午飯不久，我正從任姑姑的房間門前經過，突然就聽見任姑姑發出痛苦的叫聲。我趕緊推開房門，看見任姑姑口吐白沫、雙手捂著肚子痛苦的在地上打滾。我嚇得趕緊去找老爺，等我和老爺、少奶奶趕過來時，任姑姑已經咽氣了。老爺嚇得臉都白了，一連聲的說‘什麽暴病這麽快，連太醫都沒有來得及請’。”

  楊鬆甫問：“那後來呢？”

  何劉氏說：“因為那兩天府裏正在藥老鼠，我們老爺是個很膽小的人，害怕任姑姑是被誤食了老鼠藥給毒死的，如果傳出去官府追問下來要吃官司，所以吩咐府裏所有的人對外都說任姑姑是得暴病死的。”

  楊鬆甫問：“對官方可以隱瞞，可是任姑姑家裏的人怎麽瞞得過去呢？”

  何劉氏說：“要說巧還真是巧，怕什麽它就來什麽。這任姑姑咽氣不到一個時辰，老爺剛剛傳下話讓所有人都把嘴閉嚴了，王婆子就找上門來要見任姑姑。老爺見瞞不住，隻好讓人把王婆子帶到停放任姑姑的房間裏，那王婆子一見到任姑姑的屍體就放聲嚎哭起來。然後說任姑姑死的蹊蹺，抓住老爺的手要拉去見官。老爺當時嚇得全身抖得不行。好在少奶奶是個見過世麵的人，她拉過王婆子好言勸慰，說人都已經死了，再怎麽鬧騰她也活不過來了，張府一定盡力處理好任姑姑的後事。少奶奶安排管家去賬房取來五百兩銀票，同時差人去買最好的棺材。那王婆子一見到銀票馬上就不哭了，一邊往衣兜裏揣銀票，一邊吩咐少奶奶讓人把屍體抬到城隍廟前，她這就去找人到城隍廟接手把任姑姑的屍體抬回去。王婆子說完就抹著淚走了。”

  楊鬆甫問：“那後來呢？”

  何劉氏說：“後來的事情我就不太清楚了，但是我家老頭子去抬過棺木，他比較清楚後來的事情。”