時值年末歲尾，眼看著範老太爺的五十大壽就要到來，宋雲亭除張羅著置辦壽禮外，安排壽宴事宜已是刻不容緩。像範老太爺這樣在當地有著重大影響的鄉紳，半百大壽豈能簡單了之，置辦一兩百桌酒席那是必須的。但是，突然間的要辦這麽多的宴席，端茶倒水，洗碗洗菜的人手就大大的不夠了。範家曆來都是精打細算過日子的府上，平時所請傭人都是按崗定員的，絕不多養一個人。因此，範老太爺的壽宴就絕對是人手不夠的。經宋雲亭給範家商量，範老太爺同意宋雲亭就近請些人手來範家打幾天短工。宋雲亭一方麵請附近的保甲長和豪紳們推薦人選外，他還做了另外的打算。

  這天，宋雲亭帶人去鎮上辦事，等隨行人員分頭各行其事後，他獨自一人來到鴻運茶樓喝茶。他來到茶樓選一僻靜處坐定，等茶倌把茶杯茶壺放在桌子上後，宋雲亭將茶杯放在桌子中間，將茶壺放置茶杯邊上，以茶壺嘴對著茶杯，茶壺把對著自己，然後在向茶倌要了一雙筷子放在茶壺把邊上，讓茶背、茶壺和筷子形成一字型，這就是袍界內的“長蛇陣”。當茶倌看到宋雲亭擺設的“長蛇陣”後，就悄然退下，一會兒引來一四十開外的中年男人。那中年男人看了一眼宋雲亭桌子上擺的“長蛇陣”，然後向茶倌招了招手，茶倌馬上端了一個內放4個茶杯的茶盤。中年人將茶盤放在桌子中間，將裏麵的4個茶杯等距離的方成兩排，再拿起原來的那個茶杯放在茶盤外兩排茶杯中間的位置，然後將茶壺嘴對著中間那個茶杯，茶壺把對著自己，擺成了一個“患難相扶陣”。

  宋雲亭一看就知道來人是袍界弟兄，於是向中年人按袍界規矩“丟拐子”說：“鄙人宋雲亭，見過兄長。”

  中年人也向宋雲亭“丟拐子”說：“鄙人張儒茗。三哥的大名早就聽人談起，今日得見乃三生有幸。”

  宋雲亭說：“如此說來，張兄也是碼頭上的人咯。”

  張儒茗說：“我與方金鼇大哥是生死之交，我和他早年結拜，義結金蘭。我的對外身份是這鴻運茶樓的老板，對內我是公口的行一正印。”

  宋雲亭一聽，就知此人為堂口行一大哥，“正印”即是副舵把子，知道比自己的位份高。於是奇怪的問道：“張大哥在上，為弟的有一事不明，想向大哥請教。”

  張儒茗“嗬嗬”一笑說：“你是想問你在碼頭內既沒有看見過我，更沒有聽說過我，是吧？”

  宋雲亭點點頭說：“正是。”

  張儒茗說：“這茶樓就是多年前方大哥讓我開的。我在公口裏的身份隻有方大哥、紅旗五哥等極少數人曉得。大哥曾講，讓我隻管開自己的茶館，非到萬不得已不會用我。大概半年前，碼頭的紅旗五哥來茶樓找我，說到了你的事，說一旦有了緊急情況你會來茶樓聯係的。今天我下麵的人對我說，有人在茶桌上擺了‘長龍陣’，我當時就想到，一定是你來聯係我了。怎麽，有什麽急事嗎？”

  宋雲亭趕緊把範老太爺半百大壽的事情說了，同時對張儒茗說：“請立即給山上帶信，讓方大哥在堂口挑選五個會武功能使火槍反應機靈的女人，於臘月十五由你作保帶入範府。臘月十八範老太爺的壽宴當晚，請大哥帶人馬在範府外敬候，等範府大門洞開後即刻殺入。”

  張儒茗說：“三哥的話兄弟我已記下了。你趕快回去，我怕時間長了範家的人會起疑心。若此，我們好不容易到手的機會將會前功盡棄了。”

  宋雲亭起身向張儒茗丟拐子，說了聲：“告辭！”然後急忙轉身而去。

  臘月十五這天上午，各路由保甲長和當地豪紳作保推薦的短工人馬齊聚範府，受範老太爺委托，宋雲亭從中挑選出5個男工和10個女工，其餘的人範家給足了回家路費離開了。這10個女工中就有5個是張儒茗舉薦的。

  雲亭把這些人眾分派到各自的崗位上，有範府的下人們負責引導和指導。一時間，抹屋的抹屋，掃地的掃地，張燈的張燈，結彩的結彩好不熱鬧。人們按其分工各自忙碌著，隻待三日後的範老太爺大壽之日，範府內殺豬宰鵝，鼓樂齊鳴，鬧他個地覆天翻。