範漢江自從陳二貴和小崽兒走後就一直在虞城等著上海方麵的消息，但半年過去了，範漢江始終都沒有等到陳二貴他們的一點信息。這當口，虞城早已是天翻地覆，抗日的熱情一直高漲不衰，人們有錢的出錢，無錢的出力。四川的青年男兒們踴躍報名參軍，一批又一批的年輕人出川抗日，奔赴抗日最前線。在這種情形下，保國堂的弟子也多有報名參軍出川抗日的。但是，在出錢出力出人全力支持抗戰的同時，範漢江始終沒有放棄對別人地盤的覬覦和擴張勢力的打算。然而，天有不測風雲，就在虞城個袍哥勢力相互纏鬥的時候，江湖上另一股外來勢力在不知不覺中悄然浸入虞城。這股外來勢力就是民國三大幫會之一、名震東南沿海其勢力延至南洋諸國的洪門。洪門的浸入對虞城各袍哥碼頭來說無疑是件壞事，畢竟蛋糕就這麽大，本來就不夠分，這突然的伸進一隻手來要挖取一塊，這簡直就是虎口奪食，就是剜去虞城各袍哥碼頭一塊心頭肉啊。然而，這洪門的浸入對範漢江的保國堂來說，卻很難說事件好事還是監壞事，但絕對是範漢江內心深處非常糾結的大事。因為，保國堂早在幾年前就已經於洪門結緣，曾經有過一段生死相依的關係。而保國堂與洪門的結緣，卻源於範漢江的三弟範漢丞。

  範漢江有兄弟三人，範漢江是老二。範漢江與其兄長範漢仁為一母所生，範漢丞為庶出，於範漢江和範漢仁為同父異母的兄弟。範家祖籍湖廣，五百年前填四川時來到虞城，因此在其家族血脈中自然傳承了湖廣人精明算計的性格特征。範家先輩在川中站住腳跟後，先從農耕做起，平時節衣縮食極為勤儉。每遇豐年之時，範家就屯糧集粟，除留老弱守家外，其餘人眾於農閑之時，盡皆外出到川中相對富庶的地區，或以小技賺錢謀生，或打短工糊口，農忙時分又盡皆返鄉料理農活。遇到災年四鄉歉收之時，範家就把家裏多年屯集的糧食高價賣出，如此往複，若幹年後，範家置地修房，家業開始逐漸大起來。到了範漢江的祖父那一輩時，範家在當地的十裏八鄉已成赫赫有名的大戶人家。但是，就是因為樹大招風，範家這隻“肥豬”，早就被當地的幾個走渾水路子的袍哥碼頭給盯上了，恨不得宰而烹之。然而，礙於範家高牆大院，高牆上設有槍口，大院內養了一批護院家丁，個個手握火槍，加之天天操練槍法極準，山賊們若是想要動粗強攻根本就近院不得。範家人精明過人，深知堡壘往往從內部攻破的道理，手下所養家丁及傭人們都是精挑細選，除考察其身份正來路明外，而且對下人們出手大方，倒培養了下人們對主子的一片忠心。曾有山賊熬不住心癢難耐，於風高夜黑之時，糾集百十於眾，手拿短刀長矛舉著火把在一片喊“殺”聲中圍院強攻。交手不過兩個時辰，除留下十幾具屍體外，山賊們什麽也沒撈著，隻能抬著傷者大敗而歸。範家的基業倒是穩住了那麽些年生。

  就在範家的祖業傳到範漢江的爺的手裏時，在離範家三十華裏遠的一座牛頭山上，住了一個專事“拉豬圈肥”走渾水路子的袍哥碼頭，名叫中名山永樂堂，堂主名叫方金鼇。這方金鼇自拉著隊伍進駐到牛頭山後，挖空心思的都想要宰了範家這頭“肥豬”，畢竟範家這“膘滿肉肥”的，實在是太誘人了。然而，方金鼇絞盡腦汁都沒有想出什麽好辦法來。就在方金鼇對範家萬般無奈之時，事情卻出現了轉機，上天給他送來了一個貴人。這個貴人名叫宋雲亭。

  這宋雲亭本是河南濮陽鄉間的一位秀才，宋家傳給他的家底還算殷實，在當地也算個吃穿不愁的小財主。宋雲亭自幼飽讀詩書，他有個怪癖就是讀書成癮，在當地是出了名的書癡。就是因為其嗜書如命，像是書蟲似的，常常一人鑽進書堆裏出不來，有時讀書竟通宵達旦，因而冷落了自己年輕的妻子。妻子宋氏熬不住通體欲火，背著人與鄰近的殺豬匠暗中偷情。然而，紙終究包不住火，二人暗地來往的奸情沒能瞞過村民們的眼睛。於是，有好事者悄悄地將其妻偷人之事告訴了宋雲亭。