這天，秉誠接到人帶信，一華裏外“海麵上”的大戶薑老太爺要坐滑竿下江口城。眼下正值“三伏天”暑熱難當，秉誠和張二娃隻能晝伏夜行，就這樣兩人身上的衣服也是濕了幹幹了濕，出汗最多時衣服能扭出水來。一百多華裏的路程兩天多才走到，等拿到力錢後，兩個行將虛脫的人又不分晝夜的往回趕。帶去的幹糧早已吃完，又不舍得花錢買吃的，實在餓得慌就趁著夜色去地裏刨兩個紅苕，在路邊用田巴氹的水洗洗，也不管是否幹淨就連皮帶泥的順進肚子裏去。

  這天烈日炎炎，快到中午時分，兩人又熱又累又餓，迷迷糊糊硬撐著往回趕，遠遠地都能看見大壪山頂上那顆黃角樹了，忽見前麵路上躺著一個人。兩人走近一看是一個年輕女人，隻見她口吐白沫，頭發蓬亂，麵如菜色，人事不省，一看就知是中暑了。秉誠用手在女人鼻孔下試了試，覺著氣若遊絲。

  張二娃急著趕路，說：“走吧走吧，一個女人，莫管她。”

  秉誠說：“不管她會死的，總不能見死不救嘛。”

  “我都快死了，哪個來救我呢？”

  “你要死還沒死唦，你還在走路說話唦，人家不但說不了話，氣都快落了。”秉誠著急地說：“來，幫一下，把她抱到那片竹林裏去。”

  張二娃說：“咦，這是個女人喲，挨都不能挨，你還敢抱她？”

  “挨了咋個樣？抱了咋個樣？你是不是個男人？”秉誠說著，抱起那女人跌跌撞撞地走進竹林裏。秉誠把女人平放在陰涼的地上，一邊用手掐住女人的人中，一邊說：“快去那邊田巴氹弄點涼水來。”

  張二娃說：“我無碗無瓢，拿啥子弄水？”

  秉誠情急之中脫下衣服往張二娃身上一扔，“拿去，把你的衣服也脫下來，在水裏浸濕了提過來。快點！”秉誠幾乎是吼道。

  見一向性情溫和的秉誠發這麽大火，張二娃不敢怠慢，趕快照辦。

  秉誠將衣服扭出的涼水灑在女人臉上，如此三四趟，女人終於喘口氣呻吟了一聲。秉誠又把女人的頭抱起來，在她耳邊說：“把嘴張開。”等女人張開了嘴，秉誠對張二娃說；“快把水淋到她嘴巴頭。”張二娃趕緊扭衣服，水流進女人的嘴裏。女人慢慢睜開了眼。

  “大姐，”秉誠問：“弄毒的太陽，你咋個一個人在外頭走嘛？”

  女人搖了搖頭，沒有說話。

  秉誠又問：“大姐，你姓啥子？你家住在哪裏？”

  女人輕輕說：“半坡頭。”

  張二娃說：“半坡頭？未必你就是那個劉寡婦？”

  見女人點點頭，秉誠問張二娃：“你認得到她？”

  “你說啥子喲，我怕認得到她。”張二娃著急地說：“那半坡頭就隻有她一家獨門獨戶。早就聽說那裏住著兩個寡婦，老頭得病死了，兒子又遭亂黨炮火打死了。”

  秉誠埋下頭，見懷裏的女人眼裏充滿了淚花，忙對張二娃說：“莫說了莫說了，都是造孽的人。來，把滑竿弄過來，我們把她抬回去吧。”

  “哥，”張二娃說：“我的肚皮都貼脊梁骨了，餓得路都走不動了，哪裏還抬得動人羅。”

  女人說：“兩位大哥謝謝了，我自己慢慢走回去。”女人撐了幾下實在撐不起來。

  秉誠說；“莫動莫動。我和二娃都餓慘了，等我們歇會兒勻了氣力，再弄你回去。”

  女人好像想起了啥子，突然說：“那邊路邊的籃子裏頭有吃的，是我去給婆婆上墳時擺墳頭的幾塊包穀粑粑，如果不嫌棄，你們就把它吃了吧。”

  張二娃聽說有吃的一下來了勁，幾步竄到女人倒地的路邊，拎起個竹籃子就回來了。張二娃撩開竹籃上搭著的布，見裏頭當真有兩塊包穀粑粑，不過已被太陽烤得硬邦邦的。二人哪管那多，一人一塊大口大口地狼吞虎咽起來。

  吃完粑粑，秉誠說：“二娃‘拿人家手軟，吃人家口軟’，剛才吃了別人的東西，這下該給人家出力了吧？”

  “吃她兩塊粑粑，就當是我們救了她她回報我們的嘛。”二娃說：“要抬也可以，我們抬滑竿的就是靠腳力吃飯，但是，我還沒有抬過不拿錢的人。”

  女人輕聲說：“大哥，莫為難了，你們走吧，我多歇會兒，各人慢慢回去。”

  秉誠說：“你看你中了那毒的太陽，能撿回一條命已經不錯了，哪還走得那遠的路？”然後他對張二娃說：“二娃，哪個說不給你腳力錢，要給。”

  二娃說：“她又沒點腦殼，你打啥子包票喲。”

  秉誠說：“這次抬薑老太爺下江口城，人家給的腳力錢還沒分唦？等會兒你多拿一塊我少分一塊，不就對了？”

  張二娃吃驚地說：“啥子？你來給我錢！憑啥子？她又不是你的堂客，你憑啥子幫她出錢？”

  秉誠說：“都是鄉裏鄉親的說弄多幹啥子？今天要是別人碰到這種事情會啷個做我不曉得，但我龍秉誠遇到了我就要幫人幫到底。二娃，你把滑竿給我扛回去，我一個人把這位大姐，不，是大嫂背回去。”

  二娃說：“哥，莫說了，你都把話說到這個份上，我要是不抬二天啷個做你的兄弟呢？我抬，我抬就是了。”

  女人本來還掙紮著不讓他們抬，但猛聽到“龍秉誠”三個字，她突然改了主意，任憑兩個男人把她弄上滑竿抬著走起來。

  一塊包穀粑粑抵得住哪點餓，毒日當頭，走不了兩裏地，兩個男人又覺得眼冒金花。終於，好不容易挪到女人家門口。女人從腰間取下鑰匙，看著秉誠打開了房院的大門。院子裏牆角拴著的一條威猛的大黃狗好一陣狂吠。

  這張二娃打死個人都不進院門，他說寡婦門前是非多，他是個接了堂客的人，絕不能沾寡婦地界的晦氣帶回去，讓他的堂客哪天把他也給尅死了。說完，也不等秉誠回話就自己徑直下山去了。

  看著秧秧無力的女人躺在滑竿裏，秉誠說反正我沒接堂客不怕沾晦氣。說著抱起女人跌跌撞撞的往屋裏去，把女人往床上一放，剛一轉身，隻覺眼前一黑就軟在地上萬事不知了。

  也不曉得過了好久，秉誠抬起了沉重的眼皮，感覺自己躺在一張涼爽的床上，空氣裏彌漫著一種從來沒有聞到過的誘人的氣味。他想撐起身子，猛然發覺自己渾身一絲不掛。他緊張地抬頭一看，那女人正在床頭的油燈下補他的衣服。

  女人覺著身後有動靜，不覺扭頭後看。秉誠嚇得趕緊用手捂住下身說：“不許回頭，快點把臉轉過去。”

  女人“撲哧”一笑，說：“你用手捂啥子？你那東西未必和我那死鬼男人的長得不一樣嗎？再說，剛才給你抹身子的時候，都看過好多回了。”

  秉誠羞得直問：“你還給我抹過身子？”

  女人說：“你以為我想給你抹？你那身子好糞，又汗又黑又臭，我恨不得拖到院壩頭去衝它十桶水。我是好不容易才把你抹幹淨了。要不，你那髒兮兮的身子才上不了我的床呢。”

  秉誠說：“哪個想上你們女人的床？還好意思把我的衣服脫了，你也做得出來。”

  女人笑著說：“是你各人像死豬一樣地賴在地上喊都喊不醒。我也是好人做到底，給你抹澡，洗衣服，這，剛剛晾幹了又給你補衣服。好了，拿去穿上嘛。”女人說著，背著身把衣服扔了過來。

  秉誠趕緊穿上衣服就想往外走，被女人叫住了：“你急匆匆的往哪去？”

  “回家去呀？”秉誠背著女人說：“黑燈瞎火的，兩個孤男寡女的在一個屋頭，要是讓別人曉得了咋個說得清喲。”

  女人說：“要說說不清，早就說不清了。我一個寡婦家家的都不怕，你個七尺男人還怕啥子呢？要走也不急這一會兒，把飯吃了再走嘛。”

  一聽“吃飯”兩個字，秉誠頓時覺得饑餓難耐，手腳發軟。心想，反正已經說不清了，也不在乎吃飯這一會兒。於是回頭一看，在明晃晃的油燈下，桌子上擺著三個碟子：一碟嫩嫩的泡薑，一碟油炸花生米，一碟幹蒸老臘肉，桌子邊上還放著一大盆熱騰騰的紅苕稀飯。看到這些，秉誠早已是清口水直流，他也顧不得禮節了，抓碗舀飯轟轟烈烈的吃起來，隻聽得女人在旁邊直喊：“慢點，慢點，都是你的，沒得人跟你搶。”

  這次抬滑竿下江口城，來回300多裏路，四天時間中就沒有吃過一頓像樣的飯。這稀飯熬得融融的，花生酥得脆脆的，臘肉蒸的香香的，爽口極了，秉誠痛痛快快地吃了一頓好飯。吃完飯，秉誠用手把嘴巴一抹，放了一個響屁，打了兩個飽嗝，說了聲“謝了”，就頭也不抬地轉身準備離去。

  女人又把他叫住了：“你去哪裏？”

  “天黑了，我要回家去了。”秉誠仍然背對著女人，聲音柔和多了。

  “天黑了，天黑了，天早就黑了。但是，在天黑之前，我給你抹過身子，我是仔仔細細地看過你好多遍，你，認真看過我一回嗎？”

  聽者女人帶哭腔的聲音，秉誠怔怔地楞在那兒了。

  一雙柔軟的小手握住了他的手，驀地，一股強大的電流充滿著全身，他已經靈魂出竅不能自己，被輕輕地拉著回坐到飯桌前。小手又輕輕地抬起了他的下巴，秉誠慢慢的抬起了頭，大膽地仔細看著油燈下那張女人的臉。這已不再是白天看到的那張亂發蓬鬆、目光呆滯、麵如死灰的臉，而是一張皮膚白皙的俊俏的臉龐：彎彎的眉毛，挺拔的鼻子，紅紅的嘴唇，大大的眼睛裏噴射著火一樣的光芒，目光裏透著無限的期待。秉誠以前認為弟媳江秀瑛長得很漂亮，直到今天他才曉得世界上還有更美的女人。女人刻意地梳洗過，她身上散發出的幽幽的體香令秉誠頭暈目眩不能自持。

  秉誠硬撐著勉強地站立起轉過身去，女人突然從後麵緊緊地抱住了他。長這麽大秉誠從沒有這麽近距離的接觸過女人，更沒有被女人柔軟的身體緊緊地樓抱過，他再也招架不住，完全潰敗了。女人扳轉過秉誠的身體，一張粉嫩的臉龐貼緊了他火熱的胸膛。秉誠再也控製不住自己，男人的激情像脫韁的野馬，他一把抱起了女人，把她重重的壓在了床上。