六月末的一天，修路隊伍也來到了長城腳下，而長城修整工程已經結束，隻用了二十多天。

  陰晦的天空開始下起了小雨，王連看到了一隊隊衣衫襤褸的民工們，吃力地拉著一輛輛車迎麵而來。車上裝滿了屍體，散發著難聞的味道，拉車人臉上布滿了水漬，分不清是汗水、淚水還是雨水。

  “這是怎麽了，到底要去哪裏？”王連催馬上前問道。

  “回家！”拉車的民工木訥地回道。

  “他們是怎麽死的？”王連又問。

  “日夜不休，自然是累死的。”民工說著，甩了一把臉上的水珠。

  “到底死了多少人？”

  “不知道，我們村來了三十，隻剩下不到二十。”

  啊！王連再也抑製不住心中的悲痛，仰天發出一聲大喊，頃刻間淚如雨下，“為什麽要這樣？為什麽？”

  “兄弟，不要說了！”皇甫議跟了上來，大聲地勸道。

  “竟然會累死這麽多人，這些管理者們都是鐵石心腸嗎？”王連道。

  “皇上的決定，誰敢不從，到期不能完工，家人亦不能保。唉，又有幾人能像兄弟一樣，竭力愛護百姓。”皇甫議歎息道。

  “都給我閃開，讓這些人走馳道回家！”王連回頭高聲吩咐道。

  “萬萬不可，馳道不許百姓走！”皇甫議提醒道。

  “這是我決定的，出了事情，有我一人承擔。”王連堅持道。

  拉車民工投來感激的目光，於是，一輛輛拉屍車進入了馳道，在淅瀝瀝的細雨中漸行漸遠，影像越來越模糊。

  修路隊伍的民工們，親眼目睹這幅場景，突然齊聲發出高喊：“謝過王大人！謝大人體恤。”

  聲勢之大，衝破雲霄，回蕩在曠野裏，久久不息！

  他們發自內心地感謝王連，要不是這位王大人寬容，堅持四個時辰的工作時間，他們的下場也會很淒慘。

  遠處的李淵聽到喊聲，心頭一震，難以想象，一名負責修路的官員，竟然能有如此大的影響力，同時也有所領悟，唯有得民心者，才能得天下。

  王連吩咐休息一天，紮下營帳後，一個人走了進去，就這樣悶悶地坐著，誰也不見，直到日暮時分，才平複了悲痛的心情。他暗自下定決心，完成運河的任務後，立刻離開這裏，隋朝因何會被唐朝取代，事實就擺在這裏，源自於隋煬帝的冷血和任性。

  王連並不知道，隋煬帝聽說馳道修建得格外順利，心情大好，已經帶著萬人規模的精銳部隊，外加一行官員，親自趕了過來。

  中途，隋煬帝遇到了馳道上的拉屍隊伍，龍顏大怒，當聽說是監禦使王連同意的，到底壓住了火氣，讓這些車輛得以通過，跟著安排下去，對修長城累死的民工，多加一倍的撫恤金。

  就在修路隊伍離開此地五天後，隋煬帝的大軍也到了，他並沒有進入城內，而是吩咐就在邊關外，紮下了連綿的行軍營帳。

  一場雨，洗去了汙穢，也衝掉了悲傷，王連正在指揮工程進度，收到了快馬傳來的消息，皇上來了，想要見他。

  “兄弟，莫要頂撞皇上。”皇甫議擔心地提醒道。

  “放心好了，我改變不了這種現狀，隻能盡力保護好我們的人員。”王連點頭道。

  一天後，王連看到了一片行軍大營，中間一頂巨大的拱形帳篷，麵積堪比足球場，上麵的彩色帆布形成龍戲祥雲的圖案，幾十米遠都能看清楚，更為絕妙的是，帳篷下還有鐵質的輪子，可以隨時推著移動位置。

  王連被獲準進入大帳內，地上鋪著厚厚的地毯，四處打量半天，這才在遠處的一截屏風後麵，看到了隋煬帝身影，正在那裏埋頭寫詩。

  王連走了過去，隋煬帝也放下了手中的筆，嗬嗬笑道：“王連，你果然不負朕的期望，馳道平整，行軍飛速，屆時我大軍集聚，定要讓那高句麗聞風喪膽。”

  “隻要陛下滿意，我就沒白忙。”王連平靜道。

  隋煬帝吩咐給王連賜座，又命宦官端來香茶，看著麵前這名黑瘦的年輕人，很有感慨地說道：“上天垂愛，讓朕與你相識，萬事皆無憂。”

  “都是陛下洪福齊天，馳道修建才能一直非常順利。”

  “哈哈，竟然也學會了阿諛之言。”隋煬帝大笑道，繼而又問：“李淵怎麽沒來？”

  “他正帶人修路呢！一身塵土汗味，熏的我都不願靠近他。”王連這麽說，也是想保護李淵。

  “其心可嘉！”隋煬帝滿意地說道，隨即安排下去，快馬趕往工程前線，找李淵速速趕來見駕。

  “王連，覺得這個大帳如何？”隋煬帝笑問。

  “這分明就是個大殿。”王連道，裏麵的擺設也是根據朝堂設計的。

  “宇文愷所製，朕為其取名觀風行殿，今後征戰便可攜帶。”

  “觀風行殿，好名字，有詩歌的韻味。”王連讚道，又說：“宇文大人是我見過設計構思最厲害的，堪比魯班在世。”

  “不止有宇文愷，朕馬上為你介紹一人，其才不在宇文愷之下，不同之處，宇文愷能做大事，為人仁厚，而此人善於精巧，偶有諂媚。”隋煬帝道。

  “陛下看中的人，一定不同凡響。”王連道。

  “朕不喜他，卻可為你所用。”隋煬帝擺擺手，沒有隱瞞王連，大致說明了此人的情況。

  閻毗，家世不凡，襲石保縣公，從小吃喝不愁，熟讀經典，擅長書法、繪畫和雕刻，會製作玩具，曾經跟隋煬帝兄長楊勇關係親密，當年的太子被廢之後，閻毗被打了一百杖，從此成為一名仆人。

  要不是考慮修路通渠，隋煬帝絕不會用他，閻毗並無大錯，不過是為了生存而趨炎附勢。如今，隋煬帝已經立穩了江山，也不怕此人追念先主反叛。

  很快，閻毗就被帶到了，四十出頭，一幅仆人裝扮，長相倒是很英俊，他一見到皇上，立刻噗通跪倒在地，頭都不敢抬。

  “求陛下寬恕，閻毗甘於為奴，從未有異心。”閻毗以為隋煬帝翻舊賬，要把他給殺了，嚇得身體抖動不停。

  “閻毗，抬起頭來。”隋煬帝道。