“大王，越國誠意為屬國，絕無二心，還請明鑒。”對麵男子立刻放下酒杯，慌張張來到兩排桌子中間，跪了下去，手胸伏地，大禮參拜。

  “範蠡，別以為本人不知，那勾踐臥柴草嚐苦膽，養蠶織布興盛農耕，又鼓勵生育，招募強兵，如此作為，必有反意！”伍子胥一副不依不饒的態度。

  王連大感吃驚，這人竟然就是範蠡，還跟自己坐對麵，想必是跟著展如將軍一起來的，座次排在最後，也代表著夫差對他的輕視。

  “相國公不要相逼，越人勞碌，正為支持大王征伐四方，納貢連年遞增，民眾苦不堪言，若無軍隊，如何管理百姓。”範蠡爭辯著，求助般看向了伯嚭。

  “哼，大王麵前，區區功勞便來叫苦，莫非是越人皆有此意，暗中埋怨不成？”

  範蠡身體抖得篩糠一般，臉上更是沒有一絲血色，砰砰磕頭解釋，“大王，越國對大王忠心可鑒，萬無此心！”

  夫差並沒有讓範蠡起來，瞧不起這個曾經的奴仆，繼而皺著眉問伯嚭，“伯公，不知你意下如何？”

  “大王，若無越人提供物資，我國又怎能勞師遠征？屬下認為，越人歸降，誠意可昭日月，不可寒了其心。”

  伯嚭向著範蠡說話並不奇怪，每次越國派人過來，總不忘給伯嚭單獨送份禮物，黃白之物必不可少，其中也不乏價值連城的美玉珠寶。

  勾踐正是掌握了伯嚭的弱點，用賄賂的方式，爭取到吳國內部力量的支持，才讓國家得以存在下去，為以後反撲做足準備。

  “大王，不可對越人存仁慈之心，不用那勾踐，我國亦可派人管理越地，如此方可後顧無憂。”伍子胥道。

  “有展如將軍在，可保無憂。”伯嚭又說。

  “展將軍，越地可有不軌之舉？”夫差又問。

  “回稟大王，屬下並未發覺，不日將有大批木料運至，以便我國興建城池。”坐在中間的展如說道。

  展如正是吳國派到越國進行監督的特使，其人品質不壞，但卻少了些機敏，王連看過此人的非正史記載，他好像愛上了一位越國公主。

  “大王……”伍子胥高呼，卻被夫差擺手打斷了，說道：“寡人意決，興兵征討齊魯。範大夫，起來吧，回去告訴勾踐，多多納貢，以備軍需。”

  “謝過大王，屬下定當轉達。”範蠡這才起身，不停擦著額頭的細汗，如果剛才伍子胥建議成功，搞不好他會被扣下，進而被處死。

  伍子胥很不開心，獨自喝了一杯酒，酒杯放下的動靜很大，明顯帶著極大不滿。

  念在伍子胥是托孤重臣，夫差雖然不快，也沒發作，繼而哈哈一笑，這才指了指王連，向眾人介紹道：“上天垂愛，孔丘之徒王連來此投靠，並且給本王帶來了妙計，定能大敗齊魯。”

  “大家好，我叫王連，多多關照。”王連起身自我介紹，朝著眾人拱拱手。

  眾人都是象征性地拱手回禮，伍子胥哼了一聲，剛想說話，卻又被伯嚭搶在前麵。

  “大王，許是老邁緣故，屬下苦思冥想幾日，也不知王先生能出何等妙計，可能強過長卿君？”

  王連對伯嚭厭惡至極，這人可真夠壞的，又在挑撥離間，一副不弄死自己不罷休的態度。

  “王先生提議，開鑿一條河渠，聯通江淮，如此一來，越地的物資便可直接泛舟北上，著實妙不可言。”夫差讚賞道。

  “大王，何須如此？多備些車馬，也可將物資運達。或者，如遇到風浪，反有損失！”伯嚭果然開始挑刺。

  “伯公，那是一條人工內河，怎麽會有風浪呢？”王連站起來反駁，又說：“從陸地運輸，有山脈阻擋，路途並非筆直，一定會浪費時間。”

  “哼，開鑿一條河流，曠古未有，不知要浪費多少人力財力。”伯嚭哼聲道。

  “大王，屬下認為，王先生的建議甚為妥當，戰事當前，軍需早一日到達，便會多一分勝算。”

  非常意外，伍子胥居然支持王連，還回頭衝著他露出一抹微笑，表示欣賞。範蠡一個激靈，連忙再次起身下拜，表示越國會全力支持這一工程，堅決做好後方的支持工作。

  聽伍子胥這麽說，夫差心情大好，舉杯跟大家共飲，又問：“王先生，可否已經繪製完開鑿河渠的地圖？”

  “已經繪製好了，還請大王過目。”王連拿出了竹片，遞給前桌，讓大家依次傳遞過去。

  還好王連喜歡書法，對各種字體也有研究，因此，上麵標注的地名，用的都是大篆體，並不是簡化字，否則，一定會讓這些人看出問題來。

  規劃圖通過悶悶不樂的伯嚭，交給夫差，仔細看過之後，夫差又吩咐侍衛將規劃圖遞下來，讓諸位大臣都看一看。

  除了伯嚭，大家都沒什麽意見，果不其然，伯嚭看過規劃圖之後，又提出了異議。

  “大王，從圖上看，這條河渠並非直達淮河，豈不是舍近求遠？”

  關於邗溝的規劃，王連可是完全依照自己所掌握的大運河圖紙繪製的，引長江之水北流，經武廣湖、陸陽湖之間，入博芝湖，再入射陽湖，然後才抵達淮河，說起來也不算太繞遠，伯嚭分明又在找事兒。

  “伯公，射陽湖可以聚集起大江之水，便於水流向北，跟淮河融合。難道你以為，直接就能讓江淮連接嗎？”王連不滿地反問。

  “王先生所言有理，規劃非常妥當，借已有水域，卻能省去開鑿時間，況且，直入淮河，中間必有阻礙，開山曠日持久。”伍子胥道。

  伯嚭腮幫子蠕動，明顯在咬牙，伍子胥一次次搶白他，讓他非常羞惱，此後的關係怕是再難恢複了。

  “大王，為穩妥起見，屬下覺得，開鑿河渠一事，還是要長卿君幫助斟酌。”伯嚭提出了建議。

  大家都拿孫武說事兒，可見孫武影響力非凡，但王連能夠確定，他並不在這裏。

  “也罷，不急於一時，王連，你可去找孫長卿，讓他看看這份地圖。”夫差不想跟伯嚭糾纏，也等於給了他一個麵子。

  “大王，我跟長卿君不熟，怎麽好開口？”王連道，他根本就不知道孫武現在隱居何處。

  “讓公主同你前往即可。”夫差道。

  “大王，何須勞煩公主。”伯嚭今天精神不正常，總是唱反調。

  “公主不能前往，你跟著去？”夫差聲音冰冷，微眯著眼睛，目光不善。

  “老臣不敢！”伯嚭連忙低下頭，真要是惹怒了大王，被棒打一頓都是輕的，掉腦袋也沒地方說理去。

  “王連誠心投奔，酌情晉升大夫一職，賞賜百金，負責挖渠工程，待到河渠完工，再行賞賜。”夫差道。

  當官這麽容易，王連被嚇了一跳，急忙起身鞠躬，表示感謝。隻不過，夫差沒說究竟是上大夫還是下大夫，多半臨時起意沒想好。