裏麵很寬敞，足有三百平，地麵平整結實，還擺放著一些小木凳。就在不遠處的案台上，坐著一名男子，頭帶冕旒，身穿大紅色袍子，上麵繡著規整的金色雲紋。

  此人看起來四十出頭，臉上棱角分明，相貌英俊，一雙星目，不怒自威，幾縷胡須垂在下巴上，根根不亂，更顯莊重，正是吳王夫差。

  看到妹妹來了，夫差露出笑容，客氣地說道：“小妹一路辛苦，兄長本不願讓你前來，又怕你在家中寂寞。”

  “多謝兄長體諒，雖然多繞了些路，但小妹覺得，隻有跟在兄長身邊，心中才安穩。”

  姬玉一邊說著，一邊上前施禮，入鄉隨俗，王連也學者古人的樣子，躬身抱拳，夫差微微皺眉，沉聲問道：“小妹，下方又是何人？”

  “回稟兄長，他叫王連，孔丘的弟子，來自於魯國。”姬玉介紹道。

  “本王本欲征討齊國，卻有魯國從中作梗，費勁周折，才達成聯盟。”夫差哼聲道。

  這話說得沒道理，要征討齊國，必須經過魯國的地盤，難道讓人家大開邊界放行？唇亡齒寒的道理，哪個國家都明白。

  心裏這麽想，嘴上可不能這麽說，王連穩穩心神，開口解釋道：“大王，我跟有若不合，他施以詭計，害我入獄，幸得脫身，所以才來投靠。”

  “正是，王先生也因此被割掉了須發，何等屈辱！”姬玉向著王連說話。

  夫差臉色好轉，問道：“王連，既然來投我，你有何本領？”

  “我跟老師學習易經，知曉些占卜之道。”王連不卑不亢地說。

  “既然知曉占卜，怎就被有若算計，陷身牢獄之中？”夫差嘴角上揚露出一抹嘲諷，明顯不信，當場提出質疑。

  “命中注定的劫難，那就是被死神盯上了，僥幸逃脫一次，也很難躲過第二次。”王連隻能這麽說。

  “齊魯勾結，本王遲早要討伐二國，你來推算一下，可否能勝否？”夫差又問。

  必須要說點好聽的，保命要緊，王連恭維道：“大王眼有神，鼻有勢，且鼻頭有黃氣縈繞，五官中鼻居於中位，大王必能入主中原。”

  這種話誰都願意聽，尤其是夫差這種野心勃勃的人物，他不禁發出一陣大笑，點頭道：“王連，你很會講話，實不相瞞，我想打造一批戰船，繞過魯國，從海上征討齊國，不知你覺得如何？”

  “在下覺得不妥。”

  “此言怎講？”

  夫差頓時不高興了，姬玉也捏了把冷汗，暗自埋怨他被有若氣糊塗了，連話都不會說。

  “造大船花費太高，路途遙遠，且海上風浪無常，若被齊國發現，全力阻截，我軍無法登岸，到頭來也是徒勞無功。”王連道。

  夫差沉默半晌，悶聲問：“依你看來，我該如何打敗齊國？”

  “很簡單，開鑿一條溝渠，聯通大江和淮水，屆時，戰船糧草沿水路運達，補給充足，進可攻，退可守，還可出奇兵，非但齊國，魯國也必敗。”王連侃侃而談。

  “哈哈，此計甚妙！”夫差撫掌大笑，又說：“本王沒有那孫長卿，卻有王連相助，真乃幸事也！”

  孫長卿這個名字，王連當然知道是誰，赫赫有名的一代兵聖孫武，著有享譽世界的《孫子兵法》，對後世的影響不可估量，夫差將自己跟孫武放在一起說，真讓他十分汗顏。

  “兄長，我想跟王先生研習易經，不知可否？”姬玉問道。

  夫差麵現幾分猶豫，不想妹妹跟王連走得太近，畢竟男女有別，最終還是想開了，答應道：“就依小妹之意。”

  “謝過兄長！”

  “王連亦要悉心教授。”夫差一語雙關，王連豈能聽不出來話裏警告的意思，連忙上前道：“必定不愧對大王和公主！”

  這時，外麵傳來士兵的一聲高喊，“太宰伯嚭（pǐ）求見！”

  “進來！”夫差道。

  跟著，一名五十多歲的官員走了進來，長得非常白淨，還有些微胖，胡須花白稀疏，眼睛不大，卻是滴溜溜亂轉，一看就是奸臣。

  對於伯嚭這個人，王連一絲好感都沒有，他受到伍子胥的舉薦，才被吳國收留，因為善於巧言令色，一路扶搖直上，直到權傾朝野。

  但此人不思感恩，為了私利，掉頭害死了伍子胥，簡直就是忘恩負義的代名詞。

  “大王！”伯嚭大禮參拜，接著說道：“今見大王氣色明亮，必有喜事，此次征討齊魯，必獲全勝。”

  “伯公無須多禮，此來何事？”夫差問。

  “有奸佞混在其中，不可不察。”伯嚭起身道。

  王連心頭猛跳，直覺告訴他，伯嚭說的一定是自己，這種人不搬弄是非才不正常。

  “講來！”夫差道。

  “正是此人。”果不其然，伯嚭手指王連，差點就碰到他的鼻尖。

  “伯公，莫要信口開河。”姬玉不高興了。

  “公主，屬下不敢亂講，此人來曆不明，我聞聽其曾銜草藏身於河水中，而那條河正是滌垢河。”伯嚭振振有詞。

  “伯嚭，我是不是奸細，跟河的名字有關係嗎？”王連問道。

  “滌垢之意，衝出汙穢之物，恰好衝出了你，其意不許多講。”伯嚭純屬牽強附會的詭辯。

  欲加之罪啊，伯嚭果然是個心思險惡之輩，王連拱手道：“大王，若是信不過我，要殺要剮，悉聽尊便。”

  “伯公，此言不妥，莫要猜疑，王連先生剛剛為寡人出了一記良策，人才難得。”夫差道。

  王連終於鬆了一口氣，看來夫差也不糊塗，卻聽伯嚭又說：“大王，此人還與公主月夜出行，關係親密，長此以往，屬下實在擔心，公主能否入秦。”

  “太宰暗中監視我！”姬玉氣惱道。

  “並無此意，實為公主名譽著想。”伯嚭絲毫不讓，公主地位崇高，但他也沒有放在眼裏。

  “我與何人相處，又當嫁與何人，與你有何相幹！”

  “聯姻是大事，如若早與秦國交好，楚國早亡矣。”

  姬玉吵不過伯嚭，含淚屈膝跪了下來，“兄長，莫要聽信讒言，若殺王連，怕是要寒了天下賢士投靠之心。小妹自幼由兄長撫養成人，當知小妹品行，豈會不知廉恥？月夜出行不假，實則為談論易經，並無私情！”

  “大王，伯嚭就是含血噴人，汙蔑我無所謂了，但是公然辱沒公主清白，這心腸，也是夠壞的了！”王連鄙夷道。

  “大王，屬下若有辱沒公主之意，願受剜目割舌之刑！”伯嚭也跪下來，信誓旦旦道。

  夫差被吵得頭疼，皺起眉頭，擺手道：“伯公，退下吧，本王自有安排。”

  “這……”伯嚭猶豫再三，還是倒退著離開大帳。

  “玉兒，快起來，伯公所言也有道理，要守住清白之身，莫讓那秦國挑出事端來。”夫差道。

  “謝過兄長，小妹知曉分寸。”姬玉這才起身，如釋重負。

  “王先生，還請規劃如何聯通江淮，幾日後再議此事。”夫差道。