第34章節約！

  模棱兩可、含糊不清的語言，在奧斯皮烏斯和塔拉克耳中，有著完全不同的意義。奧斯皮烏斯聽後，立即想當然地說:“馬薩諸塞人驍勇善戰，但畢竟是野蠻人，他們的心會不一樣。作為戰俘，守衛城邦邊境已經是人盡其才了。但如果他們忘記了自己的身份，遲早會故態複萌，變得惡毒好鬥。他們怎麽會自由呢？

  果不其然，正如夏洛特此前所料，這個奧斯汀·皮烏斯是個徹頭徹尾的白癡，在天堂裏假裝自己在法庭上。他以丹吉爾國王的地位為榮，然後對那些周邊的外國不屑一顧，不予理睬。殊不知現在這個城邦已經老了，邊防軍裏有多少人是純丹吉爾人？依靠外國人的力量來保護自己，卻不知道如何給予他們足夠的尊重和接納。有了人與人之間差異的界限，這和中國的元朝沒什麽區別，結果也是一樣的。被壓迫、被奴役、被剝削的民族揭竿而起，而高人一等的丹吉爾人已經腐朽無能。結果整個城邦被底層人民徹底推翻，崩潰，化為塵埃。

  腦子裏想著這些，夏洛特的目光轉向了塔拉克，後者的反應並不意外。雖然沒有“激動”的反應，但她眼中的憤怒和不甘還是沒有逃過夏洛特的觀察。

  真心對待一個真正的勇士，他會銘記每一份恩情，全心全意報答。但是，如果你連最起碼的尊重和應有的真誠接受都不知道，勇士遲早會離你而去。

  溫度差不多，多了反而適得其反。夏洛特然後停止說話，開始向偏殿走去。作為一個紳士，奧斯汀·皮烏斯很自然地並肩而行，熱情地介紹著阿基坦的情況，聊著一些無關痛癢的話題。

  至於塔拉克，在他離開的時候，奧斯汀·皮烏斯隻是隨便丟下一個命令，把所有無知冒犯夏洛特駕駛的士兵扔到訓練場，按照軍令給予他們最嚴厲的懲罰。

  夜幕降臨時，晚宴開始了，

  夏洛特作為主賓，與奧斯皮烏斯進行了非常“友好親切”的“牽手”交談，在奧斯皮烏斯的隆重介紹下，隆重登場，步入宴會廳。

  在新裝飾的大廳中間，一張橡木長餐桌幾乎占據了大廳六分之一的空間。而不是鋪一塊桌布，保持著相對粗糙原始的風格。更特別的是，宴會上客人能品嚐到的美味菜肴，都已經提前擺在桌上了。

  而不是按照丹吉爾的傳統一個一個依次上菜，這顯然是從外國傳入邊境州的最新時尚。

  此外，餐桌的左右兩側，還有橡木製成的躺椅，軟墊上放滿了野鳥的羽毛。這也和夏洛特在馬薩諸塞州看到的用餐風格大相徑庭。在Cuddy家宴上，客人們都斜靠在舒適柔軟的沙發上用餐，而在這裏，用餐風格接近後來的歐洲國王的用餐風格。

  說起來，夏洛特還是不喜歡這種場合，不是因為怯場，而是她本能的厭惡這種政客的虛與委蛇。軍人玩的是“交朋友”，靠的是誠實信任對方。他們天生就與政治家的處事原則有著不可調和的矛盾，這也是一個國家往往軍政矛盾較多的原因。

  然而，即使很反感，夏洛特也不得不微笑著盡力去應付眼前的這些人，因為她不得不這樣。夏洛特不再是一個簡單的士兵。他還有一個文職官員頭銜，即總督。而且，為了實現未來的目標，向丹吉爾匯報工作，他不可避免地要和帝都的那些政客們交“朋友”。至於在馬格頓的這場宴會，就當是練習吧。而且夏洛特和伊莎貝拉在一起也不會覺得太無聊，伊莎貝拉又迷人又可愛。

  “...先生們，我想我等不及要見我們今天最尊貴的客人了。所以，讓我們一起起立，歡迎來自英國的城邦英雄夏洛特？奎裏納斯先生，讓我們一起見證夏洛特先生的優雅。”在宴會廳裏，第一個進入的奧斯·皮烏斯終於俯下身，微笑著向在場的其他人邀請夏洛特加入伊莎貝拉。

  啪嗒~~~在熱烈而矜持的掌聲中，夏洛特努力讓自己的臉上露出最無可挑剔的笑容，身著帶有紫色條紋的純白托加，顯得英姿颯爽，莊重肅穆，右手輕輕牽著伊莎貝拉纖細的手，緩步走進大廳。

  “歡迎你，為這個城邦平息英國叛亂的英雄，夏洛特先生.“夏洛蒂和伊莎貝拉剛走到奧斯皮斯身邊，一個穿著白色長袍的官員站在桌子右手邊的前麵，立刻滿臉笑容地向他致意。“當然，還有比歐佛洛緒涅(三位女神之一)更漂亮的伊莎貝拉？納利？凱蒂小姐，願你的美貌永遠讓眾神羨慕你！”

  這位官員的恭維打斷了夏洛特的開場白，但夏洛特反而不介意。對於伊莎貝拉事先為他準備的說辭，他真的是忘恩負義，這些說辭剛好可以避免。於是夏洛蒂轉過臉來說:“也許你應該把我介紹給這位先生，他的話讓我感到羞愧，奧斯皮斯先生，你不這樣認為嗎？”

  “哦，當然。”庇護立刻笑著回答，“這是澳門，馬格敦的領事？科內利？安圖斯，他是我的第一副手。其實因為他平時忙於邊境軍務和政務，所以我全權委托他。澳門是一個能力出眾，絕對信任的下屬和朋友。相信我，夏綠蒂先生，等會兒你會在宴會上好好談一談的。”

  “當然，澳門先生必須是一位品德高尚的城邦官員，我非常榮幸能與他交談。”聽完奧斯皮烏斯的介紹，夏洛特很自然地報以一個讚許的表情，同時向澳門打招呼，後者的表情並沒有表現出太多的興奮。

  “好吧，那麽，我們繼續宴會吧。以後我們會有足夠的時間進行愉快的‘牽手’談話。”簡單的寒暄過後，奧斯皮斯沒有忘記主人的任務，微笑著把夏洛特介紹給在場的其他人。

  長桌兩邊的文武百官翹首以待，逃不掉的夏洛蒂無奈清了清嗓子。然而，她的臉上出現了溫和的‘激動’表情，她的目光掃過在場的所有人。她大聲說道，“今天，很榮幸來到馬格頓，一座保衛城邦領土的偉大城市，一座由所有在場的紳士們建造和保護的城市。我感到由衷的。那麽在宴會正式開始之前，我提議我們一起舉杯！”說著，夏洛特舉起了她麵前的酒杯，裏麵倒滿了香甜的葡萄酒。

  “舉起你的酒杯！”一個接一個，響亮的回應和摩擦聲‘混合’在一起。

  作為主賓，夏洛特的提議自然立刻得到了所有人的熱烈響應。長桌周圍，近20名文武百官起立，高舉酒杯，麵向奧斯皮烏斯和夏洛特的位置。

  “為了抹大拉！為了丹吉爾！幹杯！”隨著興奮的叫聲，夏洛特一口喝幹了杯子裏的液體，臉上出現了一種奇怪的‘潮’紅色，然後眼睛興奮地環視著人群。

  “為了抹大拉！為了丹吉爾！”這種酒席是例行的敬酒，人們自然知道該怎麽做。他們一邊大聲重複著夏洛特剛才的祝酒詞，一邊將杯中的酒接連喝完。

  一杯酒下肚，酒席的開場氣氛也差不多醞釀好了，於是澳優皮烏斯接過了話題。先把阿基坦山城州的高級文武官員大致介紹給夏洛，然後大讚夏洛的功績。最後夏洛特無非是和客人們互相吹捧，最後宴會開始了。

  雖然有近20名官員出席，但這張長桌的座位分布顯然是事先安排好的。坐在夏洛特和奧斯皮斯附近的都是國家重要職位的官員，主要的‘交際’圈子就是這些人。至於其餘坐在遠處連對方臉都看不清的夏洛特，自然隻能充當虎皮。

  但這種方式其實讓夏洛蒂的計劃更便於實施，因為能一手製造肆意吞並土地，導致村民流亡的人，一定擁有國家的重要權威，不然怎麽會如此肆無忌憚，還能徹底鎮壓下去？知道夏洛特事先做了一些調查。阿基坦的治安官是一位倡導法律的老法官。他一直受到魯尼公爵的信任，是肱骨老臣。他絕不能接受‘私人’詐騙，但這些人卻能在老縣長的眼皮底下幹出這種事。可見州裏的權力有多囂張！

  於是，趁著酒席談話，夏洛特正好可以‘摸’一下這些人的底，進行初步判斷，也方便鎖定對手。當然，夏洛基本上確信這件事肯定不止一個官員，而是高層官員和當地國王的勾結，所以夏洛必須更加小心去觸碰。畢竟他是外人，所以這件事他隻能悄悄調查，從頭到尾都不能出麵。所以，一定不能引起這些人的警惕。否則，即使可能還有證據，他們也會立即銷毀。當線索完全消失，這件事也就不了了之了。

  而經過一番微妙的試探和“交遊”談資，事實證明夏洛的謹慎是一個非常明智的選擇，因為他發現“交遊”談資圈子裏的文官除了兩個武職的軍官之外，其他人都有嫌疑。他們中的一些人無意中提到，當夏洛特在途中經過那些城鎮時，發現沒有人，土地荒蕪，他們的臉色立刻變了。很自然，所有這些都被夏洛特看到了。肯定是高官直接參與了這件事，所以顯得有些驚慌，而下級至少知道這件事，所以看起來不一樣但變化不大。