殘陽如血，馬蹄聲碎。

  薑紹部與糾纏不清的追兵又走了幾裏的山路。

  “呼——呼——”喘氣聲就像是在劇烈的拉動風箱，行伍中的士卒開始出現體力不濟的情況，速度變得越來越慢。

  身處其間的薑紹內心不安感也在逐漸加劇，他在馬上一會抬頭觀察著天色，一會又踩在馬鞍上眺望遠方，眼中閃過一抹沉鬱的憂色。

  他已經隱隱感覺到部隊上下接近體力和心理承受的極限，士卒們氣喘籲籲，後隊披甲持兵的長矛兵雖然輪流替換，但一路上負重最多的他們同樣身心疲倦，原本密集有序的隊形開始變得鬆垮。

  堅持一路尾隨襲擾的追兵隊伍中同樣會出現馬力不繼掉隊的騎兵，但他們占有心理和體力上的優勢，加上後續追擊人馬還在增加，騎隊依然保有餘力，還有近百名騎兵一直沒有加入前麵的襲擾戰，人馬蓄養體力的他們將會是最後敵騎展開突擊決戰的勝負手。

  不斷接報前方地形再次變寬的薑紹在馬上低頭看了看做了標注的地圖，突然下令後隊停下列陣掩護，徐遵曲再次先行布防，打算依樣畫葫蘆再來一次掩護撤退。

  但這一次敵軍反應的速度明顯快過他們。

  之前一直保持馬力的近百名敵騎主動出擊，這一次換作他們打前鋒，在其餘騎兵的襲擾掩護下，他們竟不顧漢軍弓弩的攻擊，與體力不濟的薑紹部爭道，趁著薑紹部軍陣未能完整成型前，從軍陣側麵地帶迂回繞後，在付出近二十名騎兵傷亡的沉重代價後，成功跑到了薑紹部的前頭。

  這些追兵中有熟悉地理的隴西人氏，他們知道前麵的地形再次變闊，適合騎兵奔走突擊。而帶兵追擊的魏國騎將眼見天色已晚，消耗戰也打得差不多，決定畢其功於一役，就在前麵河穀開闊地帶對這股漢軍圍而殲之。

  為此，他們不惜先付出人馬傷亡的代價，迂回爭道，率先一步搶占地利，並徹底截斷漢軍的退路。

  而薑紹部的軍士眼見己方軍隊被魏國騎兵包抄成功，無不臉色大變，原本就已身心俱疲的部隊頓時騷亂起來，逼得薑紹親自下令親兵隊斬殺亂卒，用血淋淋的人頭才得以鎮住場麵，繼續維持己方軍隊秩序，擊退敵騎的輪番襲擾。

  但部隊士氣已然難掩低迷，沮喪的眾人都可以預見己方被合圍後戰敗的悲慘下場。

  忽然！！！後方一聲號聲炸響，隆隆鼓點宛如地裂山崩，雙方士卒都嚇了一跳。

  薑紹部的士卒以為是繞後包抄的敵騎從背後提前發起總攻，而魏國騎兵則驚訝地發現這並不是他們約定好的前後夾擊的信號。

  七十多名魏國騎兵成功搶先突入前方河穀的開闊地帶，他們準備搶占優勢地形，然後再與後續跟進的己方騎兵配合，前後夾擊，在開闊地帶圍剿這部糾纏已久的漢軍隊伍。

  但他們卻意外聽見一陣號角，從兩側怪石嶙峋的丘陵高地上露出許多敵軍向他們發動襲擊，一時間矢石俱下，打亂了魏國騎兵的隊形。

  緊接著，從丘陵後繞出了大股叟兵，他們多數人不著甲胄，手持刀斧、盾牌等兵器，健步如飛，還有的叟兵騎著矮小的滇馬，手持投矛作戰，徑直殺向隊形大亂的魏國騎兵。

  李環頗有擔當，按照約定提前趕到這一帶設伏，雖然深陷敵騎糾纏襲擾的薑紹部過了約定時辰遲遲未能抵達，但是李環部仍然沒有自行撤退，而是選擇繼續埋伏，堅持等待接應薑紹部。

  意外中伏的魏國騎兵轉眼間反被包了餃子，被打亂隊形的他們各自為戰，隻有一小股騎兵還能保持秩序，置之死地而後生，吹起之前約定的衝鋒號角，想要與跟在薑紹部之後的大隊騎兵配合擊潰薑紹部，打開逃生通道。

  “快，快，長矛兵頂住了！”

  絕路逢生的薑紹部士氣複振，眼見敵騎還想要拚死突擊，薑紹連忙帶著親兵隊督戰，指揮後隊列陣的長矛兵穩住陣腳，不可讓後麵的騎兵衝殺破陣，蹶張士倉促之間用不上了，隻有少數弓箭兵還能夠拋射零散的箭矢。

  “殺——轟——噗呲——啊——殺”

  戰場上各種聲音雜亂地響起，炸得人耳膜發鳴。漢軍雖處強弩之末，士卒體力衰竭，但硬衝長矛大盾的軍陣對魏國騎兵而言，還是難以占據優勢。

  一波投矛、弓箭、矛刺、馬撞的激烈交鋒後，原本還算整齊的漢軍軍陣瞬間變得凹陷起來，碎盾斷矛、人馬屍體使得戰場一地狼藉，補充頂上的長矛兵、刀盾兵迅速將陣線重新修複穩固，他們與後繼跟進衝殺的魏國騎兵激烈肉搏起來。

  作為最後決戰，魏國騎兵的衝殺十分猛烈，無奈卻很不持久，在連衝兩波、死傷三四十名騎兵後，眼見漢軍步卒軍陣仍未崩潰，大股敵騎的衝鋒勢頭急轉而下、戛然而止，沒有選擇繼續強突步陣，又恢複了之前襲擾的進攻力度。

  反觀那股絕境衝鋒的騎兵倒是選擇莽一波，不顧傷亡衝破了前頭的徐遵曲防線，隻是後繼乏力的他們沒能夠徹底鑿穿步陣，就被追殺的叟兵從背後擊潰，繼而被收縮陣型的徐遵曲合圍撲上，無情地圍剿餘下的殘騎。

  希聿聿——

  梟騎戰鬥死，駑馬徘徊鳴。

  恍惚之間，殘陽鋪灑在地上的餘光變得更鮮豔了。

  那是鮮血的顏色。

  戰鬥從追兵發起總攻、繞後夾擊到戰局反轉直至結束，持續了近半個時辰，隨著近百名繞後騎兵被全數殲滅，始終沒有突破薑紹軍陣的餘下敵騎也失去了糾纏下去的勇氣，他們吹起撤退的號聲，像是灰頭土臉的喪家犬迅速撤離，倉皇消失在河穀的暮色中。

  一番血戰得勝的薑紹部上下欣喜，高亢的士卒們仰天長嘯，發泄積蓄已久的各種情緒，但當他們看向自家司馬時，眼光中不由多了幾分敬畏，就連徐遵、侯猛跟薑紹說話時的態度，也有了微妙的變化。

  今日指揮部曲撤退、臨陣擊退追兵的薑紹，前期表現中規中矩，既有謹慎保守，也有臨機應變，但最後關頭斬殺亂卒、擊退敵騎突陣的一係列操作，終於讓人們見識了他鐵腕強硬的另一麵。

  後知後覺，他大膽設下伏兵並成功將追兵“引”入伏擊圈，可謂是神來之筆。

  士別三日當刮目相待，也許以往“病三郎”的叫法可以休矣。

  薑紹臉上也露出了今日首次的笑容。一戰過後，他能明顯感覺到身邊老卒們態度上的變化，這也讓他增強了內心的自信。

  在戰場上打勝仗，是凝聚軍心最有效的辦法。能帶領士卒走向勝利的將軍，就是好將軍，是最受士卒們擁戴的。

  剛剛並肩作戰的李環與薑紹戰後見麵時，語氣也恭敬了不少。

  從諸葛丞相那時起，北伐大軍撤退途中對付魏國追兵最好的辦法，就是打一個漂亮的伏擊戰，爭取擊殺追兵中驍勇敢戰之輩，讓餘下的魏國追兵心懷忌憚，知難而退。

  薑紹昨夜提出打伏擊戰的計劃時，他還心存遲疑。畢竟若是“病三郎”的部曲像上官武那樣不經抗壓一下子就崩潰，那不僅伏擊的計劃失敗，還會給魏國騎兵有各個擊破的機會，遠不如兩部合兵撤退更為穩妥。

  但薑紹親自部署、親自指揮，把提前設伏的安全任務分給友軍，把最危險的任務留給自己。為了取信叟兵，還跟李環按照南中的習俗結草詛盟，結為“遑耶”，約定在戰場上同生共死。

  遑耶，是南中夷人對姻親、血盟這一類外姓親人的稱謂。

  果然，戰場上薑紹臨陣不懼，用一場勝利的伏擊戰成功證明自己選擇分兵設伏是正確的，這所冒的風險也是完全值得的。

  李環內心對薑紹多了幾分敬佩，他主動要求承擔今夜的守備，並且接下來的路程由他的部下負責主要的阻擊任務。

  薑紹自家的部曲今日一戰之後已成疲兵，的確需要戰後好好休整，他沒推脫，爽快接受了遑耶李環的好意。

  ···

  接下來的路程裏，沒有再出現大股敵騎尾隨襲擾。

  中軍接連收到上官武部潰敗、薑紹、李環急報和後麵追加的捷報後，重新調整部署，派遣了胡將白勝率領三百胡騎前來策應。

  白勝是涼州胡王白虎文的親族，白虎文部當年在涼州反叛魏國失敗，薑維出兵將他接應入蜀。隨後他被漢廷敕封官爵，出任漢軍胡騎隊伍的騎將，所部的精銳胡騎也被編入漢軍之中。

  有了胡騎襄助，斷後的兵馬哨探範圍擴張，快速反擊的騎兵也有了，不用太擔心被魏國輕騎兵抄道突襲，薑紹部順利進入臨洮境內與大軍匯合，完成了中軍下達的任務。

  臨洮境內，隨著各部漢軍重新匯聚，兵力已經超過三萬，但薑維卻沒有再圍攻臨洮的意圖，大軍很快就轉道南下，行軍在群山之間，匆匆趕回陰平郡。

  期間魏國的追兵也沒有深入追擊，這一仗，鄧艾與薑維之間竟有了一種各自克製的默契。

  退軍途中，身在中軍的尹曜提前給薑紹透了風聲，他指揮部曲撤退、伏擊敵騎打的這一仗可圈可點，上報的捷報都是由大將軍薑維親自過目、批示的，加上前頭又有戰敗的上官武作為陪襯，回到遝中論功行賞，恢複校尉軍職、增加部曲等事已是板上釘釘的事。

  多虧有同行和對手的襯托。但這樁事也僅僅讓薑紹欣喜了一陣子。人在途中，具體的棘手難題解決了，那股先知的無形壓力又在午夜夢回讓他驚醒，遍身冷汗。

  總結這次北伐，就薑紹能接觸到的層麵而言，無疑是失敗了。

  魏國堅壁清野、以逸待勞的部署讓薑維的大軍在隴西郡沒有討到便宜，薑維這次用兵也格外反常，小挫即退，沒有再入侵隴右其他郡縣。

  從薑紹這些日子的觀察來看，漢軍部曲整體上雖說堅甲利兵，軍中將士陣法、戰技嫻熟，又有少數胡騎、南中叟兵、板楯蠻等異族精銳為羽翼，但大體士氣不算高、將領良莠不齊，甚至軍中私下存在不少抵觸北伐的聲音。

  而薑維孤軍奮戰的行為，也讓薑紹心憂不已。僅憑薑維的幾萬人馬，如果隴右、關中沒有發生大規模內亂，是難以撼動魏國這尊龐然大物的。

  敵強我弱，這樣的蜀漢究竟還能支撐到幾時？

  注：《華陽國誌·南中誌》與夷為姓曰“遑耶”，諸姓為“自有耶”。世亂犯法，輒依之藏匿。或曰：有為官所法，夷或為報仇。與夷至厚者謂之“百世遑耶”，恩若骨肉，為其逋逃之藪。故南人輕為禍變，恃此也。（關於遑耶的考究還有其他不同說法，不在此詳述。）