袁灃無可抵賴，隻得說：“那都是方雲溪的主意，我一時鬼迷心竅···”

  “胡說！”嚴知縣氣得渾身發抖：“把我弄倒了，他有什麽好處？我一向對他照顧有加，縱有小錯也都能寬宥，他豈能如此待我？”

  袁灃歎道：“衡堂，你到底是書生意氣。你是對他不錯，可誰也定下天條說他就一定回感恩圖報啊！”說完著花，袁灃不由得老臉一紅——自己也沒好到哪裏去。忙繼續說下去：“他一個捐納的監生，背後也不硬實，若沒有大機緣，這輩子也就止步於典史了。”

  高翊又插了一嘴：“嚴縣尊便是他的機緣了？”

  袁灃道：“可不是麽！有這件功勞，他也能混上個品級了。衡堂，你想想，剛出事那幾天，他跑前跑後，幫著你上下打點，田主、佃戶、仵作，都是他一手包辦。別人對內情哪裏知道得這麽詳盡？沒有他，別人就算要上告，對案子說不出個所以然，也是白費力氣。他原是將風吹到了府台那裏，可咱們黃太尊很會做人，置之未理。後來他又想到有個什麽表弟在總督衙門做事，又怕人微言輕，來央著我給總督幕府裏管刑名的師爺寫了一封八行···”

  嚴知縣一陣眩暈，手扶在椅子把手上，勉強站立住，耳旁哄哄作響，怒濤驚雷一般炸得他心悸神搖。口中喃喃念著：“人心，人心，人心可畏啊！”

  一雙柔軟的手款款伸來，扶住了嚴知縣。

  嚴知縣一眼瞥見是袁芳卿，感慨不已。

  袁芳卿對父親嗔道：“父親，您不是常在家裏說，袁叔父縱然一時不順，可他為人正派，處事公允，異日必有升騰。還跟大哥說做人一定要學袁叔父。庭訓尊尊言猶在耳，您怎能做出這麽糊塗的事？”

  袁灃被女兒這麽埋怨一通，竟然說不出反駁的話，也擺不出嚴父的款兒，隻得又是搖頭又是歎氣。

  高翊對這丫頭刮目相看。袁芳卿一番話看似在責備父親，實則點出父親在家對這位老友的讚賞推崇。罵人要當麵罵才是真的，誇人要背地裏誇才是真的。她這番話，還是想為兩位長輩彌合心縫。什麽腳大家閨秀知書達理？這便是了。

  袁太太雖然不便說話，但也狠狠剜了丈夫一眼。且不說你和嚴知縣的交情，就單說人家這兩年的口碑政聲，你老頭子作為昕城縉紳首領，也不能做這種缺德帶冒煙的事兒啊。

  就在房中眾人百感交集的時候，呂弘羊的聲音又傳了進來。

  “高兄是吧？考慮得怎麽樣了？我可沒有太多時間陪你耗下去。”

  高翊道：“別催我，我這人膽小，越催越想不明白事兒！”

  呂弘羊聲音還是那麽客氣：“既如此，小弟可就要硬闖了！”

  一言未了，隻聽“咚”地一聲，房門劇烈地晃動了一下。

  高翊苦笑道：“大意了，院中有石頭！”

  何止有石頭，袁灃取法江浙園林，在院中壘了一座假山。眾教匪就地取材，抱著鬥大的石頭玩了命地往房門上砸。

  高翊無奈，掰下一根椅子腿做兵器，嚴陣以待。

  嚴知縣要把匕首還給高翊，高翊掂了掂手中的椅子腿：“這個順手，打人疼，還不傷命。”

  他身量甚高，雖然瘦削，自有一股英武之氣。此刻傲然立在廳中，雖然隻是一人，卻站出了千軍萬馬的氣勢。

  袁芳卿一雙妙目眼波流轉，落在高翊身上，再也挪動不開。

  大石一塊接一塊地砸在門上，塵土簌簌而下，欞格處最先出現裂縫，緊接著便有石頭飛入。

  袁芳卿驚呼了半聲，趕緊捂住嘴巴。

  高翊回首一笑：“都躲到兩旁牆角！”眾人趕緊躲開。

  一隻手從破洞處伸進來，就要去撥門閂。

  高翊上去就是一棒子，那人慘叫一聲退了回去，石頭更密集地丟進來，高翊一側身貼著牆柱站好，運足中氣叫道：“外麵的官差聽著，我是直隸總督府幹員，來此協助你們剿滅這夥教匪！這是在總督府掛了號的案子，抓住一名教匪，賞銀百兩！拿住領頭的，五百兩！”

  “賞銀百兩”這句連喊了三遍，外麵的衙役來精神了。

  賞銀百兩啊！知縣老爺一年的官俸才不過四十五兩，抵得上幹兩年知縣啊！咱不奢求能抓到領頭的，能弄隻蝦兵蟹將就行，足夠一家老小舒舒服服過好幾年了，幹他娘的！

  當下就有幾名藝未必高而人膽大的，站出來問楊主簿：“二老爺，裏麵那人說的可是真的？”

  沒等楊主簿回話，旁邊的小魚兒接道：“那是自然，高大哥是總督衙門的，你看這腰牌，會有假麽？”

  那幾人知道小魚兒是帶了信物來的，齊齊看了一眼，楊主簿也未有異議，當下發一聲喊，七手八腳地翻牆去了。卻沒有品出小魚兒隻是說“高大哥是總督衙門的”這事為真，可沒說“賞銀百兩”為真。

  見小利而不惜身，這也是人心。

  翻牆的官差一多，立刻就顯出裏麵人手不夠了。

  呂弘羊帶了四名教匪在砸門，前後院牆各隻兩人把守，還有個被自己迷煙弄昏過去的倒黴蛋，雖然已經醒了過來，卻還是迷迷糊糊找不著北。

  一陣喊打喊殺之後，大門被打開了。

  楊主簿到底是個文官，雖然臨時借了一把腰刀壯膽，但讓他帶頭去衝鋒陷陣確實有些為難了。站在大門邊高聲叫喊：“弟兄們，給我往裏衝，他們頂不住了！”

  話音未落，方雲溪矮胖的身子再次迅捷無倫衝進了大門。

  “縣尊，縣尊在哪呢？”他一邊衝一邊高聲叫喊。必須得第一時間出現在嚴知縣麵前！隻有成了他的救命恩人，他才會不好意思詰問自己在摘印風波中弄的那些鬼。

  楊主簿帶著小魚兒最後進到院子裏，院中燈籠火把照得猶如白晝。遠遠看到正房的房門已經倒地，廊下躺著兩名匪徒生死不知，一名身形高瘦的年輕人揮舞著木棒在和三名握刀的匪徒交手。

  小魚兒一指那年輕人：“那就是高大哥！”

  楊主簿趕緊喊人：“快去幫忙！”

  就這麽兩句話的功夫，又有一名握刀匪徒倒地，可高翊肩上也被呂弘羊劃了一刀。好在因天冷穿著皮坎肩，隻受了點皮外傷。

  呂弘羊眼尖，窺見院中衝進來大隊官差，知道大勢已去，一刀逼退高翊，拽著僅剩的一名師弟退出戰團，恨聲道：“高兄，今日你我算是相識了，青山不改···”

  “我綠水長流！”高翊毫不客氣地打斷了他：“能走得脫你就走，走不脫就投降，說那些花裏胡哨的有什麽用？”

  呂弘羊收刀拱手：“後會有期！”拉著師弟躍到了牆下，一揮手先把那人甩到牆上，而後自己一躍而上，兩人消失在夜色中。

  高翊有心去追，又怕被其他教匪鑽了空子傷到房中其他人，更何況自己體力消耗也太大，一手扶著門框，大口喘息著。

  看到小魚兒，高翊露出一個微笑，向他揮揮手。

  小魚兒也跳著向他揮手。

  突然，小魚兒麵色一變，驚恐地指著高翊身後，叫道：“高大哥小心！”

  高翊倏然想起已經在房中昏迷了半晌的桑秋雨，心裏咯噔一下，難道那廝已經醒來了？