不出所料，宋知安很快就找來了。

  他遠遠地看著，並未認出有過簡單易容的阮英傑。

  一路追過去，發現“公主”跑不動，停在那湍急的河邊。

  下麵是飛流直下的瀑布，打在石頭上，發出亂人心的巨響。

  阮英傑站在原地，看到宋知安越來越近，眼裏浮現出一抹戲謔的冷笑。

  ……

  就在宋知安以為能抓住那狡猾的安陽公主時，卻見那人縱身一躍，毅然決然地跳入瀑布中。

  “不——”宋知安輕功很好，卻還是沒能趕到。

  他眼睜睜看到公主消失不見，頓時如遭雷擊，全身僵硬麻痹。

  旋即，一股無力的痛感遍及全身。

  他兩眼泛著森寒的光，直勾勾盯著那瀑布底下的急流。

  他恨透了安陽。

  恨她死也要逃走。

  也恨她一直欺騙他。

  他以為，她真的不會再回到溫瑾昀身邊。

  他以為，她很喜歡他給她的生活。

  他以為，她能夠順從他，為他所用。

  他甚至想好要娶她……

  聾啞婢女是後到的。

  他對她們打了個手勢，讓她們沿著下遊的河道找人。

  生要見人，死要見屍！

  ……

  而另一邊。

  慕辭並不知道阮英傑的抉擇。

  她不知道，不久前的一別，就是永別。

  往西走，她一路都很謹慎。

  怕腳印會引人注意，又怕宋知安的人隨時冒出來。

  她像那緊繃著的弦，一刻都不敢鬆懈。

  更糟糕的是，她不知道自己身處何地。

  這一帶地形複雜。

  她明明已經走了很遠，還是沒有走出山林。

  而她現

  在饑渴交加，已經累得邁不開腿。

  又過了許久，她發現了一處泉眼。

  於是，她先掬了一捧水，小口小口地喝了。

  而此時，太陽快要下山。

  她也越來越靠近山腳，將要離開這兒。

  然後，她隻需要等待天黑，再下山。

  她要保存體力，便坐靠在樹邊休息。

  那些樹木的陰影吞噬她。

  她餓得沒什麽氣力，不由得想念起柳嬤嬤。

  後來，天黑了。

  她艱難地挪動步子，下了山。

  一整晚，她走走停停，一路強撐著往前走，。

  因為太累，她歇了好幾次。

  天還沒亮，經過一小段曠野，她又入了一片林子。

  走出林子時，已經是第二天的正午。

  但，令她絕望的是，樹林盡頭不是城鎮，而是一望無際的江麵。

  霎時間，慕辭的心沉入穀底。

  但她沒有就此放棄。

  有江就有船隻。

  有船就有碼頭。

  隻要她沿著江走，總能找到船和人。

  就是需要耗費很多時間。

  ……

  與此同時。

  皇都。

  太傅府。

  幾天前，王氏領著溫伶母女倆來到此地，投奔溫瑾昀。

  那時溫瑾昀還未歸，下人知道王氏是大人的母親後，自然不敢怠慢，先將人安排在廂房。

  溫瑾昀回來後，王氏見了他，可謂是謹小慎微。

  “瑾昀，你祖父祖母都不放心你，托我來看看。”

  溫瑾昀沒有與王氏多說，轉而吩咐楚安。

  “為她們三人安排好客棧。”

  王氏一聽這話，想說自己不願住客棧。

  但她還有幾分自知之明。

  過去那十多年，溫瑾昀都對她客客氣氣，也沒少給她銀兩。

  可他們都有個心照不宣的默契。

  那就是——她不能打攪他的生活。

  他對她有贍養之責，卻無母子親情。

  哪怕他以前對她溫和有禮，她感受的也隻有疏離。

  王氏此番前來，正是為了改變這種狀態的。

  她一年年地老了，女兒和外孫女還都跟著她。

  若是不盡早尋個出路，苦日子都在後頭。

  “瑾昀，客棧我自己找，不麻煩你。

  “但別的事，我隻能找你了……”

  溫瑾昀聽到這兒，也沒問她遇上什麽難處。

  王氏進退相合，硬著頭皮說出了自己的懇求。

  “這兒沒有外人，我就直說了。

  “你大伯去得早，我們二人就隻有溫伶這麽一個女兒。

  “黃家出了那些糟心事，溫伶帶著孩子，孤兒寡母的，實在不容易。

  “你是她兄長，就算不是親的，也是她堂兄。

  “母親就想托你，給她尋個依靠。”

  王氏邊說邊打量著溫瑾昀的神色。

  和之前在嶺西相比，他更加寡言少語，眼神也越發深邃難測。

  “皇都這邊有許多好人家，溫伶是你妹妹，看在你這個位高權重的太傅麵子上……”

  聽到此處，溫瑾昀從容漠然地打斷她的話。

  “溫伶的事，我不會管。

  “她要找什麽人家，母親為她相看便是。

  “但在皇都，和我扯上幹係，你們未必有好日子過。

  “我在朝中樹敵無數，護不了你們。”

  王氏聽完這番話，心裏七上八下的。

  “可你好歹也是太傅，是天子重臣。

  “你這府中還有

  這麽多護衛……”

  王氏說到這兒，聲音戛然而止。

  隻因她忽然想到了安陽公主的死。

  這麽多護衛，不還是沒能護住公主麽。

  之後，王氏三人還是不情不願地離開了太傅府，前往客棧下榻。

  客棧裏。

  溫伶哄女兒睡著後，埋怨起母親來。

  “娘，您何必去求他。

  “我們就不該來。

  “您是沒聽到，外頭那些人是怎麽議論兄長的。

  “他如今是眾叛親離了。”

  “哪有這麽嚴重。他好歹也是太傅啊。”

  王氏嘴上這麽說，心裏還是惴惴不安。

  皇都雖大，真要有點能力，就能知曉各樣消息。

  溫太傅的母親和妹妹來皇都的事，就這麽不脛而走。

  次日就有人打探到她們所在的客棧，帶著厚禮前來拜訪，還邀請她們前去做客。

  王氏在嶺西不被重視，哪裏受過這等熱情招待。

  五迷三道的，就被幾個世家夫人請了去，參加了一個賞花宴。

  王氏正想給女兒尋個夫婿，就樂於和她們走動。

  一來二去的，王氏才知道那些夫人的用意。

  原來，她們都想將女兒許給溫瑾昀，想讓她給說說。

  實際上，王氏哪有這樣大的能力。

  但為了女兒的擇婿，她還是模棱兩可地應下，不想把人給得罪了。

  終有一日，王氏被纏磨得不行。

  她這才猶猶豫豫地去太傅府，想和溫瑾昀提這事兒。

  不過，她也不傻。

  在那之前，她先跟楚安探了探口風。

  楚安一聽說她要勸大人續弦，十萬個不同意。

  “……大人現在魔怔了似的以為公主還活著，前幾天還

  想著挖墳取屍，被皇上給攔下來了。

  “您要他續弦，這不是往刀口上撞嗎。”

  王氏一聽，也覺得是這個理兒。

  “那我家伶兒怎麽辦……”

  楚安可沒管那麽多。

  他隻需要看好大人，別讓大人犯糊塗就成。

  ……

  五月初，天氣已不再涼。

  天啟大軍也都盡數凱旋而歸。

  慕辭憑著過人的毅力，碰上了一艘停靠在碼頭的船隻。

  那是貨船，船上都是些孔武有力的中年男人。

  他們好心搭上了慕辭，見她瘦瘦小小，臉上身上都是髒泥，乍一看，還以為她是逃荒的流民。

  慕辭的防範心很強，就算他們救了自己，她也沒有以真麵目示人。

  穿著髒髒的衣服，就是不肯換，就像受了刺激，精神錯亂。

  稍微碰一下，她就開始哆哆嗦嗦，表現得很害怕。

  他們隻能任由她穿著髒衣服，還給了她吃的。

  “小兄弟，你家在哪兒？”有人問起。

  慕辭搖搖頭，不說話。

  幾個大男人圍著她，搖頭歎息。

  “哎，也是個可憐人。說不定是從北境逃來的，那邊不是打仗嗎，聽說死了不少無辜百姓。”

  “北境？不太可能吧。那麽遠，怎麽就跑這兒來了？”

  “仗打了一年多，當然夠時間逃到這兒。”

  “那我們拿這小兄弟怎麽辦？總不能一直帶著吧？”

  慕辭聽到這話，才刻意壓沉嗓音，苦苦哀求。

  “家……我要回家……要下船，要報官……”

  其中一個男人說道。

  “那就在下一個碼頭，讓他自個兒下船去報官。”

  至此，慕辭稍稍鬆了口氣。