裴護本來計劃在及笄禮結束後，就和公主詳述去漠王庭救母一事。

  但，看到公主今日這般開心，便不會影響她的好心情。

  是以，他猶豫過後，還是決定他日再說。

  ……

  與此同時。

  楚州城。

  在慕竟泫的主持下，救濟糧已經分發到各地。

  饑荒之災已經得到控製，百姓們的怨聲就漸漸地少了，轉而頌揚皇帝愛民如子。

  今天是阿辭的及笄禮，沒能趕回去慶賀，慕竟泫深覺遺憾。

  他在楚州城這段時間，早已暗中聯絡上外祖的舊部，並且安排好了宛城那邊的私兵。

  用兵隻一時，養兵卻需千日。

  慕竟泫深知這個道理，並不急著現在就部署起事。

  他如今住在楚州城的驛館內，到底是比不上皇都的王府。

  尤其近日天氣轉寒，有時需要生爐取暖，用的卻都是次等炭，氣味著實難聞。

  不過，慕竟泫並不嫌棄這略顯艱苦的條件。

  比起在皇都做個傀儡皇子，他倒寧可在外頭瀟灑自在。

  侍衛韓喜輕叩房門，恭聲稟報。

  “殿下，沐公子到了。”

  楚州城的饑荒大災得以控製，酈城商人沐維清功不可沒。

  隨著這段時間的來往交談，兩人的關係越來越親近。

  慕竟泫欣賞沐維清的胸懷與氣度，與他一見如故。

  沐維清就更不用說了，他本就是懷著目的刻意接近慕竟泫。

  每次沐維清過來，慕竟泫都會命人用那從皇都帶來的好茶招待，這次也不例外。

  兩人私底下交談時，並無太多拘束，甚至有時還會用平禮。

  “維清，本王已將你的名字寫在了功勞冊上，等本王過些日子回到皇都，就向父皇敘說你的作為，賞賜定不少。”

  沐維清模樣秀氣斯文，聲音卻低沉粗糲，就好似那啞了的鑼，讓人聽得心裏發悶。

  “王爺有心了，但草民做這些，並不求什麽賞賜。”

  別人若說這種話，多少有點故作清高。

  但沐維清給人的感覺則是沒有半點虛情假意、句句肺腑。

  慕竟泫的朋友很少，沐維清是除了溫瑾昀之外，他唯一認可的好友。

  然則，天下無不散之筵席。

  他回到皇都後，隻怕鮮少有機會再見到沐維清了。

  卻不想，今晚這一番談話，沐維清向他透露，打算將酈城的產業遷至皇都，以後就在皇都定居下來。

  沐維清有此想法，慕竟泫自然是支持的。

  慕竟泫現在正需要培養自己的勢力，沐維清走南闖北多年，手中握有不少人脈，拉攏他，不失為一件好事。

  於是，在寫給溫瑾昀的信中，慕竟泫還特意提到這事兒。

  溫瑾昀收到這信時，已經是兩天後。

  彼時，慕辭正在他的書房裏，詢問他有關夜少將軍的線索。

  溫瑾昀的說法是。

  “……與阿敕勒部的那一站結束，臣回到皇都後，便再也沒見過夜兄，後來夜兄托人送信給臣，那之後不久，他便犧牲在了戰場上。”

  談及友人的死，溫瑾昀的目光中多了幾分傷感。

  慕辭則覺得奇怪。

  “可我真的不認識姓夜的人啊。”

  溫瑾昀寬慰道。

  “那及笄禮物，既是夜兄的一片心意，公主便收下吧。”

  如果不是夜兄托他照拂公主，他恐怕也不會和公主……

  想到這兒，溫瑾昀暗自搖了下頭，否決了這個推論。

  慕辭不清楚他在想什麽，見他反應這麽奇怪，疑惑地問。

  “太傅哥哥，你搖頭做甚？”

  “臣在想，若沒有夜兄，臣應該不會接近公主，那麽，也就不會與公主這般順利。”

  慕辭唇角一揚，語氣飽含調侃。

  “這也未必呢，你要是不多管閑事，我就沒那麽厭惡你了。話說回來，太傅哥哥，你以前真的好討厭啊。”

  她說“討厭”時，嬌嗔而不自知。

  溫瑾昀清俊的臉上浮現縱容的淡笑。

  “臣方才看過信王殿下的來信，差不多再過十日，殿下就要回皇都了。”

  “說起信王哥哥，我早就有點想他了。”

  溫瑾昀順著她這話提議：“公主若是寫信催催，殿下說不定會提前回來。”

  小公主格外懂事地搖頭。

  “才不呢。信王哥哥是要辦正事的，我不能打擾他。”

  溫瑾昀極為認真地注視著她，慎重發問。

  “那麽，我們的事，是要等殿下回來再告知，還是提前寫信說明？”

  說完，還生怕她反應不過來，更怕她給忘了，便刻意補充強調了句。

  “是臣與公主的婚事。”

  少女那雙漂亮的大眼睛一瞪，立馬緊張兮兮地告誡他。

  “不可以說太早，會影響信王哥哥做事的。而且……而且我還沒想好呢，萬一我後悔了……”

  溫瑾昀眉頭斂起，眼中含著似有若無的笑意，卻又不像是開心的笑。

  “後悔？”他語調略上揚，似乎在表達自己那不太滿意的情緒，又像是在試探小公主的態度。

  說完，不等慕辭回答，他又接著道。

  “公主，做人要言而有信。”

  慕辭不無心虛地避開他的目光，乖巧地點了點頭。

  “好吧，我知道了，我會守信的。”

  溫瑾昀也是拿她沒辦法，既不想逼她成親，又怕她真的後悔。

  越是臨近信王歸來的日子，溫瑾昀就越發患得患失。

  以至於，連楚安都看出自家大人的不對勁了。

  畢竟，他可沒見過大人批閱公文時走神的。

  ……

  十二月初十這天，宮裏發生了一件大事。

  皇帝和蘭妃玩得不亦樂乎時，突然就喘不過氣，緊接著眼珠爆脹，渾身劇烈抽搐，而後不過幾息就昏厥在了蘭妃身上。

  這可把蘭妃嚇得魂兒都沒了，當即命人去傳太醫。

  很快，皇後也聞訊而來。

  看到蘭妃這狐媚子，她表麵隱忍不發，其實恨不能現在就將其丟進天牢。

  蘭妃自知理虧，不敢在皇後麵前造次，默默站在床尾。

  太醫為皇帝細細檢查了幾遍。

  雖覺得難以啟齒，還是將皇帝的病因告知了皇後，不敢有絲毫隱瞞。

  縱、欲過度。

  光是這四個字，就足以引起軒然大波。

  太醫話音剛落，皇後也就不用再忍著，她旋即抬起胳膊，狠狠地打了蘭妃一個耳光。

  啪！

  巴掌聲幹脆利落，仿佛是醞釀已久的。

  蘭妃被打得頭一偏，瞳孔縮了縮。

  莫名挨了一巴掌，按照她的脾氣，肯定是不會吃這啞巴虧的。

  她剛想為自己辯解幾句，突然想到，安陽公主安排她入宮，就是要讓她離間皇帝和皇後。

  現在正是個大好機會。

  利用得好，說不定都可以休息一陣子，不用侍寢呢。

  於是，蘭妃計上心頭。

  緊接著，不等皇後問責，她就主動跪下認罪。

  “皇後娘娘，都是臣妾的錯，是臣妾伺候不周，臣妾應該勸著皇上適可而止的，皇後娘娘嚴懲臣妾吧，否則難以正後宮之風氣……”

  蘭妃這番話，乍一聽，讓人挑不出什麽毛病。

  而實際呢，句句都在指責皇帝自己不克製。

  看似認下了全部責任，然則隻攬下了不大不小的小錯，避免皇後有機會抓住她的把柄。

  賀蘭倩以為，自己這又是認錯，又是主動要領罰，皇後最多也就是再給她幾個巴掌，把她這臉扇得又紅又腫，就能讓皇上心疼她一番。

  但這隻是她以為。

  皇後不是那麽好糊弄的，既揪住了蘭妃的錯處，自然要抓牢機會，好好收拾她。

  “來人，將蘭妃拖下去，重責五十大板！”

  賀蘭倩麵露驚愕。

  她入宮後，從未挨過板子，本以為皇後小懲大誡就得了，這毒婦居然來這麽狠的。

  果然，獨守空房太久，脾氣就是大。

  ……

  板子一下又一下地打在女人臀部，在這劇痛中，賀蘭倩咬牙苦撐，極度後悔用這苦肉計。

  完成安陽公主的任務是一回事，要她的小命可就是另外一回事了。

  照這程度，別說五十大板，就是三十大板，她都撐不住啊！

  可這世上沒有後悔藥……

  最終，皇後見蘭妃“奄奄一息”，也怕真把人給打死了，這才命人停手。

  “剩下的板子，改日再接著罰！”

  侍衛拱手行禮，“遵命！”

  寢殿內。

  皇帝昏迷了大半個時辰後，才意識不清地蘇醒過來。

  皇後守在床榻邊，一臉擔心。

  “皇上……”

  她剛開口，皇帝就問她。

  “蘭妃呢。”

  他明明才醒過來，臉色那般虛弱，問的卻是那個害他至此的狐媚女人。

  見皇上如此在意那女人，皇後頓時怒從中來，麵上卻還保持著雍容的儀態，故意擺出清正嚴明的神情，正色道。

  “正因為蘭妃使盡狐媚手段，才會害得皇上您龍體受損，此等歪風，決不能縱容，臣妾已命人重責她五十大板，以儆效尤。”

  “你……”

  一聽蘭妃受此嚴懲，皇帝既生氣又心疼，才冒出一個字來，就又昏了過去。

  “皇上？皇上……來人！速去傳太醫來！”

  皇後心中氣急，既心係皇上，又氣他這把年紀還不知收斂，竟沉迷於那等事。

  這全怪那個賤女人！

  一想到蘭妃，皇後簡直恨不得將其剝皮拆骨。

  ……

  等待太醫的過程中，皇後看向再度昏厥的皇帝，不禁想起他們的曾經。

  她年少時就愛慕他，那時他還不是大權在握的君王，她也甘願做他的側妃，為他相夫教子，做個小女人。

  他也曾允諾，哪怕會有其他女人，他最愛的還是她。

  登基後，他不是沒有寵愛過其他妃嬪。

  她成了皇後，他更是變本加厲，或許是覺得，已經給了她後位，她也該知足了吧。

  這些年她睜一隻眼閉一隻眼，也是因為對他越來越失望，她能夠容忍他去寵愛後宮佳麗三千，卻不能容忍他專寵一人。

  皇後那袖子裏的手緊握成拳，眼神暗藏殺氣。

  蘭妃，必須死！