慕竟泫啞然一笑。

  沒想到，他的戲演得這麽好，卻沒能騙過阿辭這個小機靈。

  “阿辭，皇兄沒有騙人哦。”他學著她的強調，否認道。

  慕辭走到床邊，目光透著睿智聰慧。

  “太子哥哥，疼嗎？”她皺著眉，關心地詢問。

  慕竟泫點了點頭。

  “當然疼。不過……收獲也不小。”

  “我剛才就在殿外，不小心偷聽到了呢。

  “太子哥哥說得那麽動聽，我都要信以為真了。”

  少女故意眨巴著單純無辜的眸子，手指輕搭在腰封上。

  慕竟泫冷哼了聲，眼神流露出一抹淩厲。

  “阿辭，方才那些話，都是溫太傅教的。

  “皇兄可是忍著一陣惡寒，把這段話原封不動地背給他聽的。

  “那麽多條人命啊……皇兄這輩子都忘不掉。”

  想到皇帝方才那副“慈父”模樣，他不禁扯了下嘴角，噙著嘲諷的嗤笑。

  嘲笑皇帝，更是嘲笑自己。

  那些話，雖是假意說與父皇聽的，實則也有幾分期許在裏頭，盼著他能有那麽一絲絲真情，將自己當作一個兒子疼愛。

  隻需他問那麽一句——疼嗎？

  隻需他流露出絲毫心疼的神情。

  可是……從頭到尾，什麽都沒有。

  或許在帝王之家，這些都隻是奢求。

  慕竟泫目光無神，眼底皆是失望透頂的炎涼漠然。

  身體發膚受之父母，救皇上，是計謀，亦是本能。但父皇還真是一如既往得沒讓他“失望”，既如此，他對父皇，再無期望……

  慕辭很喜歡這樣冷酷的太子哥哥。

  好了傷疤忘了疼的人，是不值得同情的。

  他們都是被父皇傷透心的孩子，當然得抱在一塊兒取暖了。

  如果太子哥哥背叛她，她會殺了他的。

  反正，她的腰封裏正好藏著毒藥呢。

  “阿辭，皇兄反倒擔心你。”慕竟泫突然沒來由地說了這麽一句。

  旋即，他繼續補充說明。

  “溫太傅在幫皇兄謀劃，成與敗，誰都無法斷言。

  “若他日皇兄敗了，溫太傅也勢必會受到牽連。

  “屆時，你若已經與溫太傅結成連理，那麽……”

  慕辭眉頭輕皺，“結成連理，是指成親嗎。”

  慕竟泫點了點頭。

  “是的。成親。

  “阿辭，你十四了，十月的生辰，很快就是十五，是要準備及笄禮的待嫁姑娘了。

  “你是否想清楚，溫瑾昀就是你想要嫁的人呢？”

  阿辭也該懂得這些利弊了。

  他不想讓她稀裏糊塗地走上不歸路，冒著日後會被他們牽連的風險。

  盡管明白太子哥哥在操心什麽，慕辭依然不以為意。

  “太子哥哥，我沒想成親。大家開開心心的不好嗎？開心了就繼續在一起，不開心了就分開，可一旦成了親，我就被束縛住了。我不喜歡。”

  至少，現在不喜歡。

  “阿辭，溫太傅是個極其負責守禮的，他既與你有首尾，必定已存了要……”

  慕竟泫說著說著，就察覺到阿辭不太喜歡有關成親的話題，便不再繼續。

  而且，他也意識到，這種事，應該由他們自己去磨合、發展，他在這兒提前多言，可能不太合適，反而還會讓阿辭產生抵觸，不願再和溫瑾昀來往。

  於是，慕竟泫趕忙扯開話題。

  “溫太傅在柳州待了兩個多月，可有給你寫信報平安？”

  慕辭心不在焉地點了點頭。

  “有啊。每天都有。”

  她都來不及回了。

  “每天麽？”慕竟泫多少有點驚訝。

  對待心愛之人，果然不一樣。

  他也經常有事去信，都是隔了好久才回。

  還以為溫瑾昀在柳州忙得不可開交，才沒時間回信，沒想到……

  說到這兒，慕辭想到那最為重要的問題。

  她壓低聲音，悄悄地問。

  “太子哥哥，那些刺客……”

  慕竟泫隻對慕辭做了個噤聲的動作。

  不否認，則是默認。

  他用一根手指，在床上寫了“死士”兩個字。

  ……

  當天晚上，那些刺客還沒被審出點什麽有用的，便都一個接一個毒發而死。

  顯然，他們一早就服了毒。

  後來得虧太醫動作快，勉強救活了一個。

  那刺客遭受了非人的折磨，臨死前，隻憤憤地喊出一句。

  “狗皇帝不仁，我等都是為泗水城枉死之人報仇來的！”

  皇帝得知這話後，當即就變了臉色。

  既是為泗水城那事尋仇，皇帝對太子的懷疑就沒了。

  太子深居東宮，不可能查得到那件事。

  於是，沒過幾天，他就下了廢太子的聖旨，緊隨著的還有一道，將慕竟泫封為“信王”，賜良田百頃、食邑千戶，並賜其宮外信王府，等其建成，再搬出皇宮。

  慕竟泫接旨時，聽到“信王”這一封號，便想到——信。這是要他不要辜負那層信任麽。

  若是換作其他人，做到這個份上，或許真的能夠冰釋前嫌，父子重歸於好。

  但，慕竟泫和慕辭一樣，都是嚐盡冷暖的。

  一點小恩小惠，不足以抵消心中的怨恨，反而會讓恨意滋生。

  他上演這出苦肉計，就是為了打消皇帝的戒心，離開皇宮。

  在宮外，更方便他謀劃布局、培養自己的勢力。

  至於這太子之位，隻是暫時讓出去，以退為進罷了。

  ……

  太子被廢，也影響了朝中的形勢。

  儲君之位空懸，勢必會引起一眾皇子的爭競，屆時就少不了結黨之事。

  盡管溫瑾昀遠在柳州，也收到了不少皇子寄來的親筆信。

  他們都抱著試一試的心態，想要拉攏這位頗負盛名的太傅。

  溫瑾昀已料到會有此局麵，一一回了信。

  除了皇子們的來信，他還要應對那些想要結親的人。

  在柳州這兩個多月，州牧大人就不止一次地提出，想要將女兒許配給他。

  柳州州牧是武將出身，不懂文人那些彎彎繞繞。

  溫瑾昀多次拒絕，對方也沒當回事兒。

  他那些以退為進的誇讚之詞，在對方看來，是他慧眼識人，能看出自己女兒的優點。

  他直言不喜，對方則認為他武斷，勸他再相處相處。

  到最後，他隻能說自己已有喜歡的女子，結果對方依舊不依不饒，說什麽不介意做平妻。

  諸如此類的人，還有許多。

  因此，溫瑾昀來柳州不到半個月，就搬出了州牧府，直接住在當地的官家驛館內。

  即便平時出行比較費時間，但總算是清靜了些。

  ……

  九月中旬，宮中開始選秀。

  十月初，結果既定，便陸續對各人進行封賞。

  每次選秀，身為六宮之主的皇後比任何人都要上心。

  或許是太過操勞、元氣大傷，又或許是看了那麽多年輕貌美的姑娘，引起了皇後的爭競心，選秀結束後，她勢必會好好調養一番。

  選中的秀女都經過她的眼，本以為都是安分的。

  沒想到，不出幾日，其中一個被封“美人”的秀女迅速脫穎而出，聖寵不斷。

  宮中妃嬪眾多，皇上就一個。

  別說是這批新進宮的，就算是入宮好幾年的，也有好些到現在都沒得過皇上的寵幸。

  能夠被皇上翻牌的，來來回回也就那麽幾個。

  聰明的秀女早已做入宮即被“打入冷宮”的最壞打算，可偏偏，有這麽一個人冒出頭來，讓她們又看到了希望。

  於是，後宮又掀起了一陣明裏暗裏爭風吃醋的浪潮。

  但不管其他人如何鬧騰，皇上還是隔三差五往那新晉的賀蘭美人那兒跑。

  奇怪的是，那女子臉麵不算上乘，瞧著不大聰明，唯一可誇口的，就是她那傲人的身材。

  皇上閱女無數，總不能是那麽膚淺的吧？

  所以，眾女皆不知，皇上看中那賀蘭美人什麽了。

  這賀蘭美人，正是慕辭之前尋來的小寡婦——丹娘。

  皇帝身陷丹娘的魅力無法自拔，夜夜與她顛鸞倒鳳，不知疲倦，好似重新回到自己的壯年時期。

  不到幾日，丹娘就破例被升為七品貴人，搬至“九華殿”，與正六品的舒嬪同住。

  舒嬪久未得聖寵，對這賀蘭貴人的到來是又喜又恨。

  喜的是，能借著這股東風見見皇上。

  恨的是，新晉的貴人在她眼皮子底下承寵，而她這個“老人”還得靠新人“提攜”，簡直是奇恥大辱。

  不過，這賀蘭貴人倒是個懂事的。

  來九華殿的第一個晚上，就把皇帝勸到了舒嬪的屋裏。

  之後還各種捧著舒嬪，哄得舒嬪對她毫無戒心，與之親昵地稱姐道妹。

  慕辭得知宮裏的情況後，稍稍有些意外。

  丹娘的速度，倒是比她料想得還要快。

  這日，柳州又來了信。

  信箋裏除了信紙，還有幾顆紅豆。

  柳嬤嬤看到那幾顆豆子，笑得合不攏嘴。

  “紅豆寄相思，太傅這是想念公主了吧。”

  慕辭把玩著那些豆子，顯得心不在焉。

  看完溫瑾昀的來信後，她便提筆寫了回信。

  柳嬤嬤不是很明白，為什麽公主寫了這麽多封回信，卻一封都沒寄出去。

  太傅應該也期待著回信吧。

  ……

  詩人言，一年好景君須記，最是橙黃橘綠時。

  皇都有紅透了的柿子樹，南方種植的梔子花田，盡管過了春夏最盛的花期，在這秋日裏，有些還頑強拚搏著，又開了一茬花。

  南北接壤，平原之處，一眼望去皆是金燦燦的，稻穗在那陣陣涼爽的秋風中搖擺……

  大雁南飛，帶著人們的憂思，遙寄錦書。

  十月十三，是慕辭的生辰。

  柳嬤嬤早起就開始忙活，要做一桌佳肴，為公主慶賀。

  裴護、太子哥哥和景小侯爺也都早早地備了生辰賀禮，齊聚公主府。

  以前在洛城，生辰都沒有這般熱鬧。

  可現在這份熱鬧，又讓她覺得缺了點什麽。

  皇後破天荒地派人送來生辰禮，慕卿卿和慕玨錚也都有所表示，但他們的東西，慕辭一概沒有收，原封不動地退了回去。

  女學的那些人，也有送禮的。

  比如楊素素和秦諾。

  慕辭也都沒收。

  最格格不入的生辰禮，莫過於阮英傑送來的解剖大法，以及一截腸子。

  景硯送禮時，還準備了一大段賀詞，臨時卻忘了大半。

  這一天，慕辭恍恍惚惚的，沒做什麽事，天就黑了。

  小公主趴在窗邊，心不在焉地問，“嬤嬤，今天沒有信嗎？”

  柳嬤嬤也覺得奇怪，今天可是公主的生辰，溫太傅都不來信祝賀嗎？

  難怪公主精神懨懨的。

  在等待中，期待慢慢被消耗。

  少女看著天上的月亮，神情糾結。

  直到要上床就寢，她才徹底沒了期待。

  但，就在她剛準備進入內室時，屋外響起裴護的稟告聲。

  “公主，溫太傅求見。”

  柳嬤嬤嚇了一跳。

  “溫太傅不是在柳州嗎？！”

  慕辭眼中拂過一道精光。

  他竟然回來了！