蘇州本就以絲織、刺繡聞名天下。

  閑聊時，聽老陳說過，金陵城外的西郊，那兒的村莊幾乎家家戶戶製作衣服或者鞋子。他平時基本都是在那進貨。

  隻有少數高檔鞋子，需要找專門的鞋匠定製。

  鞋店裏的貨，估計這兩天就能清倉完畢。

  補貨必須跟上。

  如果隻賣大路貨，周文景完全可以邊賣邊進。想要按他的設計來製作，又要及時拿到貨，那就必須提前安排。

  他是個實幹主義者。

  想到便幹。

  當場把鞋店內各種款式的鞋子找來，仔細研究。然後根據鞋子的款式，加以改進。

  通過研究，他發現市麵上的鞋子主要分為四種材料。

  一種是廉價的草鞋或者麻鞋，價格便宜，不耐用，舒適度很低。

  第二種是布鞋。價格較貴，特別是真絲製成的鞋子，二兩銀子一雙的繡鞋或長靴並不罕見。這種鞋子怕水，遇到雨天很要命。舒適度極高。比草鞋耐用。

  第三種是獸皮製成的鞋子，同樣屬於高檔鞋，價格昂貴，製作工藝複雜。它比布鞋更耐用，舒適度較好，有一定的防水能力。但是不透氣，悶腳。冷天氣，獸皮變得僵硬，舒適度大幅降低。

  第四種，木屐。就是用木頭製成的鞋子。不怕水，不怕紮，但是舒適度差，穿著時運動不靈便。走路時必須小心翼翼，像是踩著一雙高跟鞋，很容易摔倒。

  其實除了上述四種材料外，還有金屬打造的鐵鞋或銅鞋。這個穿的人非常少，一般用於特殊場合。

  另外，古代人特別迷信。鐵鞋被人們視之為不祥之物。穿著鐵鞋就仿佛戴著腳鐐，這是重刑犯人才有的待遇。

  所以大家都很避諱金屬鞋子。

  當然，也與它們很沉重有關係。

  明朝人還真是可憐，愣是連一雙像樣的鞋子都沒有。即便尊貴如皇帝、皇後，穿的也就是蠶絲製造的鑲繡口氈靴或獸皮製造的皮靴。

  周文景心頭暗想，如果能夠製造出一雙既輕便舒適，又耐穿，又能防水，滿足日常需求的鞋子，相信市場前景一定不會差。

  想要造出一雙擁有眾多優點的鞋子，首先得從材料上下功夫。

  做鞋子最好的材料，莫過於橡膠。

  現在是十六世紀，天然橡膠已經被人們發現了。有一些漁民，直接把它塗抹到漁船上防水、防腐。

  不過這個時候也僅僅隻是發現了天然橡膠，還沒人知道怎麽加工橡膠，讓它們變得堅固耐用。

  根據曆史走向，要到十八世紀中期才有一個米國人發現橡膠和硫磺放在一起加熱，硫磺溶在橡膠裏可增加橡膠的彈性和強度。

  從那以後，橡膠才開始廣泛運用。

  明朝的科技其實並不落後，火炮、火器、冶煉等等，都是世界領先。

  天然橡膠是從橡膠樹、橡膠草提取出來的。

  明朝是否有這兩種植物，周文景不清楚。這個需要找人打聽一下。

  至於硫磺，明朝早就可以燒製了。

  也就是說，他隻要找到天然橡膠，就可以批量生產強度過硬的橡膠鞋底。到時候，技術牢牢掌握在手中，第一家被幹死的就是賀老板的鞋店。

  他敢打賭，一雙橡膠鞋底的鞋子投放到明朝市場上，絕對會成為黑科技一般的獨角獸。

  輕易秒殺其它鞋子。

  他也能賺取到數之不盡的財富。

  “鞋子的款式設計不難。當務之急，便是想辦法尋找天然橡膠，然後進行實驗，製造橡膠鞋底。”

  周文景趁著天色還早，關了店門，沿著大街徑直朝城外的海邊走去。

  靠山吃山，靠海吃海，住在海邊的基本上都是漁民。

  根據曆史記載，明朝晚期有漁民使用天然橡膠保護船隻。他親自過去看看就清楚了。

  ……

  不多時，周文景到了城外沿海的一個村莊。

  隔著老遠就能看到晾曬的魚幹、漁網、魚船。

  正好一位老漁夫在修補漁船。

  周文景上前笑著打招呼“老先生，忙著呢！”

  老漁夫抬頭打量了他一眼，語氣有些冰冷道“嗯！”

  顯然，這位老漁夫不好客。

  更不打算與周文景攀談。

  “這十文錢算是我請您喝酒，找您打聽一件事，行嗎？”周文景摸出十文錢，遞了過去。

  有錢能使鬼推磨。

  老漁夫看到亮閃閃的銅板，眼睛亮了亮，臉色也緩和了不少。

  十文錢並不一定是十個銅幣，也可以是一個。

  銅幣根據重量，鑄造時會刻上幣值。

  如果背麵刻的是當十文，那就表示這枚銅幣價值是十文。

  一文錢的銅幣，稱之為小錢。

  十文錢或者更大麵值的銅錢，稱之為大錢。

  周文景拿的這枚銅幣，便是一枚大錢。

  “什麽問題？”

  漁夫並沒有急著接他的錢。

  “我看到有的漁船上塗有橡膠，哪裏產的，您知道嗎？”周文景開門見山的問道。

  “你算是問對人了。”老漁夫收下了十文錢。“海上有一座島，上麵長有一種怪樹。隻要割開它們的樹皮，就會流出液體。”

  周文景不由大喜。

  一直以為橡膠樹隻有熱帶才有，沒想到明朝的一座海島上就有橡膠樹。

  簡直太好了。

  “那座海島在哪？能帶我去嗎？”

  老漁夫看了他一眼，語氣不鹹不淡道“兩百文，後天出海捕漁時，可以帶你一起。到時候帶你去那座島上取橡膠。”

  這個老漁夫真夠黑的。

  明明隻是順道帶個人，卻要收周文景兩百文。

  “錢沒問題，後天什麽時候？”

  周文景倒是不在乎這點小錢。

  他現在更關心那座海島有多大？島上的橡膠樹有多少棵？

  “後天早上五更，你來海邊找我就行。記得帶好幹糧與淡水。還有，海上風浪很大，萬一發生事故我不負責。”

  老漁夫指了指不遠處的碼頭。

  示意周文景後天就到那裏找他。

  “可以。”周文景點頭答應。“您現在手裏有橡膠嗎？不需要多，一小碗就夠了。”

  “兩文錢，給你一碗。”

  老漁翁像是掉進了錢眼裏，什麽事情都要論價。

  “給！買五碗。”

  周文景付了十文錢。

  因為一碗太少。多買幾碗，回家好做實驗。

  “在這等著！”

  老漁翁放下手裏的補船工具，徑直走向不遠處的一幢石頭房子。

  海邊的房子隻有兩種，要麽是石頭房子，要麽是茅草房。

  沒過多久，老漁翁提著一個舊木桶回來了。

  “喏，都在這裏了，應該有七八碗。十文全部給你好了。”

  老漁翁難得的大方了一回。

  “謝謝。”

  周文景付了十文錢，接過木桶打開蓋子一看，頓時一股刺鼻的橡膠臭味撲來。他高興極了。

  果然是橡膠。