肇州確實不同於以往的州府郡縣，這裏給唐小寶一種說不清道不明的感覺。在他們一行人進肇州城的時候，並沒有遇到什麽為難。

  一般看守城門的官兵都算得上是個肥缺，這些人官小權大，你若是想痛快的進城，不給點好處多半會被為難一番。

  泊縣就是個很好的例子，可是到了肇州城，城門口的守兵並沒有為難唐小寶一行人。甚至於，都沒有人上前盤問。

  進城之後，大街上也沒有耀武揚威的官差衙役。巡街的差役，百姓們見了也不會敬而遠之。甚至於，還會有人上前熱情的打著招呼。

  大概，肇州是亂世中唯一的一塊淨土了吧。石家並不難找，作為肇州城有名的大戶人家，隻需略一打聽就能知道。

  石家並不奢華，占地卻廣。就連門口都沒有安排家丁，唐小寶一行人有些發呆。

  這樣的世道居然還有人夜不閉戶，這不是敞開了大門迎賊麽。宅門大開著，無論身份尊卑之人，都可以隨意進入。

  隻是進了院子之後，才有人接待。要命的是，前來投奔的不止是唐小寶一撥人。

  江湖上那些落難的豪客，有好幾撥到了石家。而府上的家丁，則逐一的進行登記。一邊登記，一邊還不住的致歉：“對不住，實在是對不住了。我家公子爺事務繁雜，且適才被知州大人請去府衙了。諸位有什麽事且請稍待，小人給你們安排下榻房間。”

  一個虯髯漢子手裏提著一個包袱：“俺是山東單縣的，俺家主人說了。上次承蒙石公子仗義相助，這次俺家老爺派俺來肇州辦事，讓俺帶了二百兩銀子來，說是送與石公子的。”

  家丁吃了一驚，慌忙說道：“使不得使不得，敢問你家主人是？”

  虯髯漢子一拍胸脯，洋洋得意：“俺家主人就是山東單縣一隻虎，胡三爺是也。”

  家丁慌忙拱手：“哎呀，原來是胡三爺。這銀子萬萬使不得，還請告訴胡三爺，胡三爺能平安回山東我家公子依然是安心了。至於這銀子，我們可不能收。”

  虯髯漢子把眼睛一瞪：“為啥，你們石公子仗義疏財，用錢的地方多了去了。俺家老爺可說了，這錢你們若是不肯收，就不讓俺回去了。”

  虯髯漢子執意要把包袱裏的二百兩銀子相贈，石府的家丁就是不肯。雙方爭執不下，直看的唐小寶目瞪口呆。

  若非親眼所見，唐小寶真的會以為這個石小凡乃是個浪得虛名的偽君子。宋江式的人物僅限於小說中，現實中這樣的人怕早就敗光了家業。

  可實際情況卻是，自己的這個遠房表哥確實是如宋江一般豁達大度。而古人注重名聲，這個所謂的山東單縣胡三爺，竟然真的派人送來了二百兩銀子。

  殊不知這是半年前真實發生的一件事，山東單縣的胡家藥膏馳名江北。胡三爺去廣西進藥材，回來的路上遇到了山匪。

  山匪不但劫了胡三爺的貨，還搶了他們隨身財物。走投無路的胡三爺，隻好來肇州投奔石小凡。

  結果石小凡聽聞此事，送給了胡三爺二十兩銀子，胡三爺這才有盤纏回到山東。

  回家的胡三爺感念石小凡的仗義相助，這次派了這個虯髯漢子來肇州做生意。於是，打發了他帶了二百兩銀子前來相謝。

  古人最重誠信，很多人把名聲看的比性命還重要。虯髯漢子執意要把二百兩銀子相贈，家丁沒有石小凡的點頭，卻也不敢收受。

  就在這個時候，門外響起一個爽朗的聲音：“德旺啊，人家胡三爺的一片心意，你就收下了吧。你若不收，豈不是不給胡三爺麵子。再者說了，這位兄弟說得對，江湖救急咱們石家想救助江湖上落難的朋友，也需要銀子。”

  唐小寶一怔，轉頭一看，門口站著一個風度翩翩的少年郎。少年郎的身邊，跟著十幾個家丁。

  “石公子，哎呀您可算回來了。這銀子您收了，俺也好回去有個交代了。”虯髯漢子大喜著說道。

  看到眼前的這一幕，唐小寶有些喜歡這個時代了。之前，他是極端厭惡這個風雨飄搖的末世的。

  可是在肇州，他似乎又看到了人性光明的一麵。當一個人在陰影中生活的久了，對陽光就會愈發的渴望。

  時縣的皂班衙役凶神惡煞，泊縣的陳文秀笑裏藏刀。還有殺死小囡囡母親的那幫馬匪，甚至於哄搶了唐小寶家裏糧食的村民們。這些人，都讓唐小寶生不起多大的好感來。

  眼前的這位石小凡，讓唐小寶有一種本能的親近。而石小凡也注意到了他，他奇怪的看著唐小寶，隻覺得眼前之人有一種似曾相識的感覺。

  “表哥，我是小寶。”唐小寶說道。

  石小凡先是愣了一下，似乎在拚命回想著什麽。半響，他驚訝的臉上終於露出了燦爛的微笑。石小凡衝過來，一把將唐小寶抱住：“表弟！時縣的表弟唐小寶，哎呀，可真是你，你都長這麽大了！”

  在認出唐小寶的那一刻，石小凡終於是掩飾不住內心的喜悅之情。這絕非有意做作，也絕非是假意客套。唐小寶感覺的出來，他這是真情流露。

  唐小寶見過形形色色的人，如表哥這樣豪爽的，還真是生平第一次見聞。

  “小寶，我姨母他們可還好。我聽說你們時縣遭了災，一直頗為擔心你們。看到你來肇州，我這心裏可別提多開心了。”

  一說起自己的父母，唐小寶的臉色登時沉了下來。石小凡看出不對，忙問其中端倪。

  當下，唐小寶將父母染疫身故，家道中落的事一五一十的說了。

  石小凡聽罷，也不禁的神色黯然，然後他拍了拍唐小寶的肩膀：“表弟，到了肇州就到了自己家裏一樣。有什麽需要跟表哥說，在這裏沒有人敢欺負你。”

  石小凡對自己著實很熱情，他們隻是小時候見過一麵。那時候的石小凡跟著父母上京覲見皇帝，路過時縣的時候住在了唐小寶家裏一晚。當時，二人還一起用竹籬捉過鳥雀。