劉邦無論如何也沒有想到，去時活生生的兩個人，回來時卻變成了兩碗香氣撲鼻的肉羹。

  “酈公......”

  “陸公......”

  望著下麵端著肉羹的士卒，劉邦臉色無比陰沉，他徒勞地呼喚了兩聲，可是已經被做成肉羹的酈食其和陸賈自然應不了聲，唯獨一旁的張良歎了一口氣，走上前來低聲道：“沛公，這是秦軍下的戰書啊！”

  “沒錯，這就是戰書。”

  一旁的陳恢臉色也有些難看，若非酈食其爭功，被做成肉羹的恐怕就變成他了。如今見到這兩碗肉羹，自然有些兔死狐悲之感。

  “沛公，秦軍如此有持無恐，恐怕已經在武關做足了準備，否則斷然不會做出如此激怒我等之舉動。至於他們為何忽然出現這麽大的變化，或許是因為鹹陽發生了變故。”

  在場都是聰明人，僅僅三言兩語就已經意識到了問題所在。

  原本酈食其前去武關說降，並不算什麽高風險的事情，畢竟原來鎮守武關的秦將跟他們之前早已經達成默契，就算不投降也不會為難酈食其等人，不會將事情做的那麽絕。

  可是現如今卻不一樣，武關守將換成了司馬欣，又得到了於果的囑托，再加上立功心切，自然也就不管不顧，故意前來挑釁。

  劉邦也很快就想明白了過來，他非但沒有惱怒，反而十分冷靜地詢問道：“拿不下武關，咱們接下來該去哪裏？”

  張良臉上帶著幾分笑意，他認為劉邦能成大事，正是靠著每逢大事有靜氣的本事，否則也不可能帶著一股數千人的殘軍廝殺到今天。

  他沉聲道：“沛公，咱們如今首先要派人混進鹹陽，弄清楚這段時間以來到底發生了什麽，才好做下一步決定。如今不妨先在南陽郡稍作停留，休養生息，等到兵強馬壯之時，再決定也不遲。”

  陳恢也建議道：“沛公不妨給項羽修書一封，言明厲害關係，不妨暫時屈就一番，讓項羽早日前來函穀關同秦軍決戰。”

  劉邦點了點頭，臉上神情也徹底恢複如初，他常常歎了一口氣，“就這麽辦吧。來人，將酈公和陸公拿下去好生安葬，我要在全軍麵前，為二人灑酒致祭！”

  .......

  武關。

  “啟稟大將軍，劉邦大軍並未前來進攻.......反而正在拔營，似乎要撤走了。”

  聽到探子的稟告，司馬欣頓時眉頭皺起，不應該啊！

  尋常人見到如此挑釁，難道不該一怒拔劍嗎？

  劉邦作為叛軍首領之一，居然能忍受如此奇恥大辱，不僅不來進攻，反而選擇後撤，這簡直讓人覺得匪夷所思。

  “速速再去打探，看看劉邦到底想往哪裏跑！”

  司馬欣當即下令再探，他沉吟了許久之後，望向一旁的王威，道：“王將軍，你以為劉邦如此決斷，到底是揣著什麽心思？”

  他心裏已經想著乘機追擊，隻是苦於皇帝禁止出兵的命令，這才不得不試探一下王威的想法。

  王威臉上依然沒有什麽表情，他沉聲道：“末將先前已經得到陛下命令，打仗將軍一言而決，在下隻要守住武關即可。”

  這番話的意思十分明顯，你想出去浪，沒關係，隻能帶五萬羽衛軍前去，剩下的一萬五千中尉軍得留下守住武關。

  司馬欣心中一喜，隻是麵上沒有表現出分毫，他沉聲道：“武關非同尋常，絕不能有失，中尉軍本將一人不動，全由王將軍做主。”

  既然中尉軍我不動，那羽衛軍去哪裏，你也不能管。

  在接下來的兩天時間裏，司馬欣通過探子的回報，也終於確定了劉邦大軍的行蹤，他們已經從析縣撤回了宛城，在這個過程中甚至連武關看都沒看一眼。

  宛城不同於析縣，自春秋時期楚國就在此地設置城池，再加上這麽多年的發展，不僅擁有高聳的城牆，還有護城河、城河橋，屬於真正易守難攻的堅城。

  當初劉邦攻入南陽後，麵對宛城也生不出強攻的想法，直接帶著兵朝著西邊走，等過了宛城數十裏後，張良這才苦勸劉邦一定要拿下宛城，否則將來有可能會被秦軍前後夾擊，而劉邦這才選擇圍宛城，迫使南陽郡守投降。

  司馬欣得知劉邦撤回宛城後，他便立刻下令出兵，便率領部下校尉重新奪回了析縣，除了少量留守的士卒以外，便帶著其餘大軍朝著宛城進攻。

  而此時遠在鹹陽的於果也接到了司馬欣出兵宛城的消息，他心中多少有些不悅，畢竟當初叮囑司馬欣固守好武關即可，可沒想到此人立功心切，竟然將自己的話拋之腦後。

  好在王威的一萬五千中尉軍還在武關，就算司馬欣打了敗仗也沒什麽關係。

  於果思來想去，終於決定給司馬欣下一道旨意，“倘若宛城守軍閉城不出，無需發動強攻，隻待圍困兩月即可，朕自有妙計可陷城池。切記小心項羽出兵夾擊你部。”

  所謂的妙計，自然是指黑火藥了。

  在於果大力支持下，火藥工坊已經初步建成，隻是因為前番多有意外發生，使得黑火藥的生產有些不太順利，還死了幾個人，使得目前的產量並不算高，每天隻有一百斤。

  實際上這也很正常，畢竟火藥無論是生產還是運輸，乃至於儲存，都有一定的安全要求，在此之前一切都是空白的，根本沒有前例可循，於果也隻是知道一個大概，他不可能將所有的細節都記清楚傳授給他們。

  好在經過了這段時間的不斷嚐試，掌冶監監正何季算是交夠了學費，他信心滿滿地對於果承諾，隻要再給他一個月，每天就可以生產二百斤黑火藥。

  相比起有些坎坷的黑火藥，馬鐙和馬蹄鐵就顯得比較順利，畢竟這二者在製作上並不存在什麽難點，軍器監監正許陽調集了一批工匠專門生產此物，很快就已經得到了五百副馬蹄鐵和馬鐙。

  得知了這件事的於果，迅速召見了羽林軍新設立的騎都尉李晟，此人出身上郡，自幼便練習騎射，後來被傅籍進入秦軍，成為了秦軍衛尉軍的一員。後來於果在巡視時發掘了此人，便提拔他擔任羽林軍的騎都尉。

  李晟前來後得知要實驗新裝備，自然頗為興奮，他便拉出目前羽林軍八千騎兵中的最精銳五百人，來負責使用馬鐙和馬蹄鐵。

  一時間，上林苑內四處都響起了乒乒乓乓地打馬蹄鐵聲，不時還有駿馬的嘶鳴聲，它們似乎還有些不太習慣換上這四隻新鐵鞋。